Mis en ligne par Mme Souad Azizi, à l'attention des étudiants du 3ème semestre sociologie (12 décembre 2011).

1. Université Hassan II-Mohammedia
Faculté des Lettres et des Sciences Humaines de Mohammedia
Filière de Sociologie
U.E. : Anthropologie sociale et culturelle: Concepts et
approches
Professeur: Mme Souad Azizi
LA THEORIE FONCTIONNALISTE
Le fonctionnalisme bioculturel de Malinowski
Le fonctionnalisme structurel de Radcliffe-Brown

2. Plan du cours
1. Fonctionnalisme versus Evolutionnisme et
Diffusionnisme
2. Critiques des Fonctionnalistes
3. Origine de la théorie fonctionnaliste
4. La métaphore organique
5. Deux hommes : Deux types de fonctionnalisme
6. Approche de la culture chez Malinowski
7. Approche de Radcliffe-Brown
8. Approche différente de la magie et de la religion
9. Orientations bibliographiques

3. Fonctionnalisme
versus
Evolutionnisme & Diffusionnisme
 Courant né au début du 20ème siècle (1910-1930).
 Principaux représentants : Bronislaw MALINOWSKI et Alfred
Reginald RADCLIFFE-BROWN
 En opposition aux théories évolutionnistes et diffusionnistes, et à
l’approche historiciste.
• L’historicisme : approche basée sur la croyance en
l’existence de lois générales qui permettent de comprendre
la nature des phénomènes sociaux. Faits sociaux tirés du
contexte sociohistorique qui les a produit; pas de
reconnaissance de leur caractère particulier et singulier.
Résultat = des généralisations spéculatives non vérifiables
empiriquement.

4. Critiques des fonctionnalistes
Compréhension versus explication historique
 L’explication historique de l’existence d’une institution
donnée dans une société relève du domaine de
l’historien.
 Les anthropologues étudient des sociétés sans
documents écrits.
 La démarche anthropologique est en grande partie fondée
sur l’observation directe.
 La recherche de l’origine des institutions des peuples
sans écriture = une entreprise vaine qui ne peut conduire
qu’à des explications spéculatives (« pseudo-
historiques »), ne permet pas la compréhension du
fonctionnement présent des sociétés observées.

5. Origine de la théorie fonctionnaliste
 Les fonctionnalistes sont les héritiers d’une
conception organiciste de la société , développée
par Auguste Comte et Herbert Spencer.
 Avant d’être appelé « fonctionnalisme », ce
nouveau courant théorique a d’abord été appelé
« organicisme ».
 Les théories organicistes de Comte et Spencer
appréhendent la société comme un organisme
vivant et comme un système total.

6. La métaphore organique
Conception « organiciste » de la société
Ŕ La société est comparée à un corps vivant.
Ŕ Les institutions sociales sont similaires aux organes vitaux de ce corps vivant
(cœur, cerveau, foie, reins, etc.).
Ŕ Les individus sont comme les cellules de ces différents organes. Comme les
cellules, les individus naissent, vivent, meurent et sont remplacés par d’autres
individus assurant ainsi le maintien et la reproduction des organes
vitaux/institutions, qui remplissent chacun des fonctions essentielles et
complémentaires pour la survie de l’ensemble du corps/société.
La métaphore organique
Ŕ Les différentes parties de l’organisme social forment un tout, un système cohérent
et fonctionnel.
Ŕ A ces différentes parties sont attribuées une ou des fonctions dans la bonne
marche et la reproduction du système total.

7. Deux hommes
Deux types de fonctionnalismes
 Malinowski : fondateur et principal représentant
du fonctionnalisme bioculturel (ou génétique).
 Radcliffe-Brown : fondateur et principal
représentant du fonctionnalisme structurel
(ou structuro-fonctionnalisme)

8. Eléments biographiques
Bronislaw MALINOWSKI A. R. RADCLIFFE-BROWN
(1884-1942) (18881-1955)
• Polonais de naissance (sujet de • Anglais
l’Empire austro-hongrois) • Premier étudiant en anthropologie
• Formation en physique et à l’Université de Cambridge
mathématiques (ingénieur), mais • A enseigné à la London School of
problème de santé ; Lecture Economics, et autres universités
influente : le Rameau d’or de G. étrangères.
Frazer. • Fondateur du département
• 1910, migre vers l’Angleterre, suit d’anthropologie de l’Université du
les cours de Westermarck et Cap (1921) et de l’Université de
Seligman à la London School of Sidney (1926).
Economics.
• Soutien de Seligman pour bourses
de recherche, puis poste
d’enseignant.
• Influence de Seligman : intérêt
pour la psychanalyse et la question
de l’universalité du complexe
d’Œdipe.

9. Premiers terrains
Bronislaw MALINOWSKI A. R. RADCLIFFE-BROWN
• 1914-1915, recherches dans l’île • 1906-1908, recherches dans les îles
Mailu (Nouvelle-Guinée). Andaman.
• Juin 1915 à Mai 1916 ; Octobre
1917 à Octobre 1918 : séjours Résultat : thèse The Andaman
forcés et prolongés aux îles Islanders (1922)
Trobriands.
Résultat : Les Argonautes du Pacifique
Occidental (1922), étude de la KULA
(système d’échange tribal) et
naissance de l’ethnographie
scientifique.

10. Les Îles Andaman

11. Les Îles Trobriands

12. Approche de la culture chez Malinowski
HOLISME UTILITARISME PRIMAT DE L’INDIVIDU
• La culture est une • La culture est un appareil • Centralité de l’individu
totalité. instrumental. Fonction (son corps et son
• Les phénomènes première de la culture : psychique) dans la
culturels doivent être la satisfaction des genèse des institutions
étudiés en prenant en besoins physiologiques et la définition de leurs
compte leurs relations à primaires et de certains fonctions.
l’intérieur d’une même besoins psychologiques. • Les institutions = des
culture. • Définition de besoins réponses culturelles à
• Les relations entre les culturellement dérivés tous ces types de
cultures voisines doivent des besoins besoins
aussi être étudiées. psychophysiologiques. • Le fonctionnalisme
malinowskien = une
« théorie de la
transformation des
besoins organiques en
impératifs sociaux.

13. Approche de Radcliffe-Brown
PRIMAT DE LA
LA COHESION SOCIALE INFLUENCE DE DURKHEIM
STRUCTURE
• Les individus = Occupants • Les institutions = • Influence de la sociologie
temporaires de certains Ensembles ordonnés de française.
rôles sociaux, donc relations. • Adoption de la définition
secondaires . • Leur fonction = Maintenir du « fait social » et des
• Les institutions = ce qui ne le système social et méthodes d’explication
peut être changé ou assurer la cohésion des faits sociaux de
remplacé sans affecter sociale. Durkheim.
l’ensemble du système • Irréductibilité du fait social
social. • Toute culture = « une unité aux faits psychiques et
• Donc concentration sur systémique intégrée dans aux faits biologiques.
l’étude de la structure laquelle chaque élément a • L’utilité du fait social
sociale. une fonction distincte ». n’explique pas son
existence.
• Nécessité d’expliquer les
faits sociaux par des faits
sociaux.

14. Approche différente de la magie et de la religion
Pour Malinowski Pour Radcliffe-Brown
Fonction des croyances et pratiques reliées • La fonction des institutions religieuses doit
au surnaturel : alléger les peurs et l’anxiété être cherchée dans leur rôle dans le
résultant des limites de la connaissance maintien de la cohésion sociale.
pratique et des limites de la technologie • Ce sont les croyances religieuses qui sont
(magie des jardins, magie de la navigation en elles-mêmes génératrices d’anxiété.
haute mer). Exemples : Dans un contexte monothéiste, l’état
d’esprit d’une personne qui a commis un péché
capital et craint la damnation éternelle. Dans un
La magie comme la religion sont des contexte animiste, l’état d’esprit d’une personne qui
institutions qui ont pour fonction de a mangé de la chair d’un animal sacré ou qui voit
soulager les individus de la peur et de des esprits hostiles partout.
l’anxiété provoquées par le surnaturel et • Explication de la religion proche de celle
l’inconnu. de Durkheim. « Les cérémonies sont le
ciment de la société ».
• Explication des tabous : les membres
d’une société sont aussi bien unis par des
amours communs que par des haines
communes.

15. Orientations bibliographiques
GAILLARD, G. 1997. Dictionnaire des ethnologues et des anthropologues.
Paris: Colin, pp. 139-169.
GERAUD, M.O. et al. 1998. Les notions clés de l’ethnologie. Paris : Colin, pp.
131-136.
MALINOWSKI, B. 1968 (1944). Une théorie scientifique de la culture. Paris :
Maspéro.
RADCLIFFE-BROWN, A.R. 1968 (1952). « Le concept de fonction dans les
sciences sociales », pp. 261-271, in : Structure et fonction dans la société
primitive. Paris: Minuit.
RADCLIFFE-BROWN, A.R. 1968 (1952). « Sur la structure sociale », pp. 272-
291, in : Structure et fonction dans la société primitive. Paris: Minuit.
RIVIERE, C. 1995. Introduction à l’anthropologie. Paris: Hachette, pp. 42-45.