Jean-Baptiste Debret era um pintor francês do início do século XIX. Estudou na Escola de Belas Artes de Paris e obteve prêmios de pintura. Formou-se em engenharia, mas continuou a pintar, especializando-se em retratar cenas de Napoleão Bonaparte após 1805. Seus quadros glorificavam as conquistas de Napoleão e ajudaram a disseminar a arte neoclássica na França da época.

10. ilho de Jacques Debret, funcionário
do parlamento francês1 e estudioso de História Natural e
Arte, e irmão de François Debret (nascido em
1777), arquiteto, membro doInstitut de France. Era
parente (primo) de Jacques-Louis David (1748-1825),
líder da escola neoclássica francesa. Estudou no Lycée
Louis-le-Grand. Foi aluno da Escola de Belas Artes de
Paris, na classe de Jacques-Louis David. Também
chegaria, como seu irmão François, ao Institut de
France. Obteve em 1791 o segundo prêmio de Roma,
com a tela Régulus voltando a Cartago.
A Revolução Francesa necessitava de engenheiros que
entendessem de fortificações; foram, então,
selecionados alguns dos alunos mais brilhantes para o
curso de Engenharia. Debret foi um dos escolhidos,
tendo estudado engenharia por cinco anos, seguindo a
tradição da família, na École Nationale des Ponts et
Chaussées .

11. Depois de formado, em janeiro de 1795 foi contratado
como desenhista de 3 classes na École centrale des
Travaux Publics (futuraÉcole Polytechnique) que apenas
começava suas atividades 3 Em dezembro do mesmo ano
passa a professor de desenho.4 . Em abril de 1796, sua
vaga foi extinta e ele deixa a École Polytechnique.5 .
Apesar da carreira de engenheiro, Debret voltaria à
pintura. Expôs no salon de 1798 um quadro com figuras
de tamanho natural –Le général méssénien Aristomène
delivré par une jeune fille, com o qual ganhou um
segundo prêmio. Expõe em 1804, no salon, o quadro O
médico Erasístrato descobrindo a causa da moléstia do
jovem Antíoco.

12. Em 1805 muda a temática de suas pinturas, expondo Napoleão
presta homenagem à coragem infeliz, que recebeu menção
honrosa do Instituto de França. Debret finalmente encontrara-se
com o que seria o tema principal de suas obras enquanto na
França: Napoleão. Expôs no salon em 1808 o quadro Napoleão em
Tilsitt condecorando com a Legião de Honra um soldado russo.
Em 1810, um novo “tributo” à Napoleão fora criado – Napoleão
falando às tropas; seguido por A primeira distribuição de cruzes
da Legião de Honra na Igreja dos Inválidos, de 1812. Não por
acaso, Napoleão era um verdadeiro mecenas para artistas como
Debret e David, apoiando – inclusive financiando – a disseminação
da arte neoclássica.