Röntgen descobriu os raios-X em 1895 ao observar que feixes de elétrons produziam radiação capaz de atravessar materiais. Sua primeira radiografia mostrou a mão da esposa, sem saber o que era a nova radiação. Posteriormente, descobriu-se que os raios-X são produzidos quando elétrons de alta velocidade são desacelerados ao atingirem um alvo metálico, liberando fótons de raios-X.