La destilación fraccionada es un método para destilar petróleo crudo mediante el cual se obtienen fracciones y no productos puros. Se realiza principalmente a base de temperatura, destilando el petróleo a diferentes temperaturas para separar los diferentes hidrocarburos que se evaporan a puntos de ebullición distintos. De este modo, se pueden obtener derivados como nafta, gasolina, queroseno y gasoil.

1. DESTILACIÓN FRACCIONADA
El petróleo, por sí mismo es un conjunto de hidrocarburos. Sin embargo, los derivados del
petróleo se pueden obtener luego de algunos procesos químicos. Un método para destilar el
petróleo crudo es la destilación fraccionada. Mediante este método se obtienen fracciones y no
productos puros.
Para destilar el petróleo se utilizan las conocidas refinerías. Estas son enormes complejos donde
se somete al petróleo crudo a procesos de separación física en los cuales se extrae gran variedad
de sus derivados. Las torres de destilación industrial para petróleo poseen alrededor de 100
bandejas. Dentro del petróleo existen varios compuestos de los cuales se obtienen alrededor de
2.000 productos.
La destilación fraccionada se realiza principalmente a base de temperatura. Cada sustancia
dentro del petróleo destila a distinta temperatura. Entonces, a partir de una temperatura fija se
obtiene una sustancia predeterminada. Por ejemplo: se calienta el crudo hasta los 100 °C de
donde se obtiene nafta, luego se sigue calentando el petróleo restante para obtener otras
sustancias buscadas en temperaturas más altas y así hasta llegar a los 350-400 °C, temperatura
en la cual el petróleo empieza a descomponerse. Es por esto que dentro de las refinerías se
somete al petróleo crudo a determinadas temperaturas en distintas instancias. De este modo, los
componentes se van desprendiendo de una manera ordenada. En el siguiente gráfico se pueden
ver distintos derivados (los más importantes) del petróleo:
El porcentaje de extracción con respecto a la cantidad total del crudo, la temperatura de ebullición
y los productos obtenidos a partir de la cantidad de átomos de carbono de cada componente, se
pueden ver en la siguiente tabla:
% Salida
Temp. de Ebullición
(°C)
Átomos de C Productos
Obtenidos
2
< 30 1 a 5 Hidrocarburos ligeros
15 a 20
30 – 200 5 a12 Gasolinas, naftas
5 a 20 200 – 300 12 a 15 Queroseno
10 a 40 300 – 400 15 a 25 Gas-oil
Residuo + de 400 + de 25 Lubricantes, alquitrán

2. Refinerías:
Las refinerías están compuestas por altas torres las cuales trabajan a presión atmosférica. Las
mismas, tienen a su vez muchos compartimentos (“bandejas”) donde en cada uno de ellos se
trabaja a temperatura diferente por lo que, obviamente, cada bandeja cumple una función
determinada.
Recorrido del crudo:
El petróleo crudo pasa primero por un horno, donde se calienta (hasta un máximo 400 °C), y se
convierte en vapor, pasando luego hacia las altas torres. Una vez en las torres, los vapores
ingresan (por debajo) y suben hasta llegar a las bandejas. Mientras los vapores van subiendo,
se van enfriando, ya que pierden calor y se depositan automáticamente en sus respectivas
bandejas. Luego de entrar en las bandejas, cada sustancia tiene ya su lugar determinado,
mientras que el resto del petróleo que no se evaporó (crudo reducido) cae hacia la base.
De esta manera se obtienen: gasóleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en
butano y propano. Los demás derivados del petróleo se obtienen luego, al realizarse otros
procesos químicos al crudo reducido.
Las diferentes torres de destilación se podrían clasificar de la siguiente manera:
Proceso Material Entrante Producto Final
Destilación al vacío Crudo reducido Gasóleos, parafinas, residuos
Craqueo catalítico Gasóleos, crudo reducido Gasolina, gas propano
Recuperación de Vapores Gases ricos de otras plantas Combustible, gas propano,
butano y propileno
Mezclas Naftas Gasolina motor, extra y
corriente
Unidad de parafinas Destilados parafínicos y
nafténicos
Parafinas y bases lubricantes,
azufre, combusteóleo.
En promedio, por cada barril de petróleo que entra a una refinería se obtiene 40 y 50 por ciento
de gasolina.