1. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Cadastrada por
Raquel Faria
Material - onde encontrar
na mata
Material - quanto custa
até 10 reais
Tempo de apresentação
até 30 minutos
Dificuldade
fácil
Segurança
seguro
Materiais Necessários
Se você algum dia foi ao zoológico e viu uma girafa, deve ter notado
o grande pescoço desse animal. Será que o pescoço comprido
representa alguma vantagem para as girafas? Neste experimento,
analisaremos o caso do pescoço da girafa sob o ponto de vista
evolutivo.
* Data show e computador ou
* Excursão à Fundação Zoobotânica.
Introdução
várias experiências, um só lugar

2. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 1
01
Como utilizar os vídeos do pontociência
Alguns textos e vídeos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção
do conhecimento sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas
maneiras:
1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar aula prática em zoológico;
2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos, em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou
por acesso ao site do pontociência.
O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre as girafas e apresenta uma questão ao final, para que
alunos possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.
O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é
interessante que os alunos o assistam após a discussão.
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3. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 2
02
Apresentando a girafa aos alunos
Atualmente, a girafa é o animal mais alto que existe. Ela pesa aproximadamente 1.200 quilos e pode
chegar a 6 metros de altura. Seu pescoço contribui com cerca da metade dessa medida e, apesar de ser
muito longo, possui apenas sete vértebras cervicais, número bastante comum entre os mamíferos. Essa
é, até mesmo, a quantidade de vértebras que os seres humanos possuem! A diferença é que as vértebras
da girafa são alongadas, bem maiores e menos flexíveis que a dos seres humanos. Por causa desse
pescoço comprido, o sistema vascular das girafas possui particularidades, como as válvulas especiais
que permitem que o fluxo sanguíneo alcance o cérebro (bastante afastado de seu coração) quando elas
levantam a cabeça e evitam vertigens quando elas a abaixam..
Girafas fêmeas no Fundação Zoobotânica de Belo Horizonte próximas ao comedouro contendo
feno e verduras.
Observe esqueleto de girafa. Ela possui a mesma quan-
tidade de vértebras cervicais que você! Disponível aqui
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4. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 3
03
Apresentando a girafa aos alunos
As girafas vivem nas savanas africanas, ao sul do deserto do Saara. São herbívoras e ruminantes,
portanto, alimentam-se de folhas, galhos e até de casca de árvores. Na Fundação Zoobotânica de Belo
Horizonte, sua alimentação é composta de ração, feno, alfafa, cenoura, banana, maçã e galhos de
leguminosas. Os comedouros são localizados no alto, para facilitar a alimentação desse animal. Imagine
se a girafa tivesse que se abaixar até o chão toda vez que fosse comer? Por isso, raramente ela come
capim ou plantas rasteiras e apenas se abaixa para beber água. Mas, será que o pescoço comprido
representa alguma vantagem para as girafas? Ou será que traz problemas? Afinal, por que a girafa tem
um pescoço tão comprido?
Essas perguntas já foram feitas por muitas pessoas. Um dos primeiros a escrever suas idéias sobre isso
foi Jean Baptiste Lamarck, um naturalista francês que viveu entre 1744 e 1829 e desenvolveu a teoria
evolucionista do uso e desuso e da herança de caracteres adquiridos. Outro a pensar sobre o assunto foi
Charles Darwin, naturalista inglês que viveu entre 1809 e 1882. Darwin esclareceu o porquê do pescoço
comprido, propondo a teoria de evolução por seleção natural em seu livro “A Origem das Espécies”.
Vamos conhecer as idéias desses dois naturalistas?
Girafas bebendo água em poça da savana africana. Repare o elefante atrás e como a
vegetação fica em tempos de seca. Namibie Etosha National Park Girafes. Fotografia:
Giraud Patrick
Girafa se alimentando de folhas. Observe seus cornos no alto da cabeça e com pêlos
nas pontas.
Confira o vídeo da pergunta. Não se esqueça de ligar o áudio.
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5. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 4
04
O que acontece
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Classe:Mammalia
Ordem: Artiodactyla
Superfamília: Giraffoidea
Família: Giraffidae
Género: Giraffa
Espécie: Giraffa camelopardalis
Por que a girafa tem pescoço comprido?
Os pescoços e patas longas das girafas permitem que esses herbívoros comam as folhas mais altas das
árvores, que são difíceis para outros animais alcançarem. Sem competidores, as girafas podem explorar
tranquilamente as folhas localizadas acima de 3 metros de altura e escolher as melhores mesmo em
tempos de seca na savana, quando há escassez de recursos. Suas línguas preênseis, com comprimento
de até 40 centímetros, são capazes de pegar folhas nos galhos mais altos, mesmo entre os grandes
espinhos das acácias, sua principal fonte de alimentação na natureza. Assim, o pescoço comprido ajudou
a sobrevivência das girafas por diminuir muito a competição por alimento entre elas e o restante dos
animais.
Anteriormente, falamos sobre dois naturalistas, Lamarck e Darwin, que pensaram sobre o pescoço das
girafas. Para entender melhor suas explicações e as conseqüências delas temos que observar as girafas
da mesma forma como eles observaram.
Lamarck utilizou sua teoria evolucionista do uso e desuso para explicar o pescoço comprido das girafas.
Segundo ele, as primeiras girafas teriam um pescoço curto, mas como em tempos de seca elas precisavam
comer as folhas mais altas das árvores, pois era o único alimento que sobrava, elas teriam fortalecido e
esticado o pescoço, até que ele se tornasse bem comprido. Essa característica nova, adquirida com muito
esforço, seria, então, passada para seus filhotes, que já nasceriam com um pescoço mais comprido.
Darwin não concordou com Lamarck e propôs outra explicação, baseada em sua teoria evolucionista da
Seleção Natural. Segundo Darwin, existiam girafas com pescoço mais comprido e outras com pescoço
mais curto, que viviam juntas. Na época de escassez de alimento, quando apenas sobravam as folhas
mais altas das árvores, as girafas de pescoço maior conseguiam se alimentar melhor, sobrevivendo por
mais tempo e deixando mais descendentes em comparação com as de pescoço menor. Com o passar
do tempo, existiriam na população apenas girafas de pescoço longo, pois os filhotes delas herdariam as
mesmas características dos pais e teriam pescoço mais comprido.
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6. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 4
E então? Qual das teorias seria correta? Se Lamarck estiver certo, se você quiser ter um filho musculoso
deve malhar muito até que consiga belos músculos e, depois, quando seu filho nascer, ele já será
musculoso. Ou se você quiser que seu braço cresça para poder alcançar aquele pote de biscoito no alto
do armário, basta alongá-lo todo dia, até que chegue ao tamanho pretendido.
E então? Isso seria possível? Você acha que a teoria de Lamarck está certa?
Provavelmente, você disse não.
A maioria dos cientistas de hoje acredita que a teoria da Seleção Natural pensada por Darwin explica
melhor a evolução dos seres vivos.
Após o surgimento das duas teorias, verificou-se por meio da análise de fósseis, que os ancestrais das
girafas tinham pescoços significativamente mais curtos. O comprimento do pescoço variava entre os
indivíduos das populações ancestrais de girafas e essa variação era de natureza hereditária.
O processo de seleção natural pressupõe a existência de variabilidade entre organismos de uma mesma
espécie, por exemplo, dentro de uma população de girafas. As mutações e a recombinação gênica são as
principais fontes de variabilidade, que pode permitir que os indivíduos se adaptem ao ambiente.
Girafas se alimentando de folhas do alto de árvores. Observe que a língua da girafa é bem comprida e
preênsil.
Observe que a girafa limpa o nariz com a língua.
Confira o vídeo da resposta. Não se esqueça de ligar o
áudio.
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7. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 5
05
Para saber mais – Girafas e seus filhotes
Com aproximadamente 15 meses de gestação, nasce uma girafinha. É comum a mamãe girafa voltar
sempre à mesma área para ter seus bebês, um local que poderíamos chamar de maternidade segura.
Raramente ocorrem gêmeos. Ao nascer, as crias tomam um primeiro choque, uma queda de quase
2 metros de altura! As girafas dão à luz em pé e, logo após o parto, os filhotes precisam ficar de pé
rapidamente e aprender a andar, pois os predadores naturais mais comuns das girafas, como leões,
hienas e leopardos, compartilham o habitat com elas.
Há pouco tempo nasceu uma fêmea no zoológico de Belo Horizonte e, em cerca e 1 hora, ela já estava
andando. No ambiente natural, os filhotes precisam nascer fortes e bem desenvolvidos, pois caso seja
fraco e não consiga andar em aproximadamente 1 hora, também não será capaz de seguir a mãe ou
sobreviver por muito tempo. Isso é importantíssimo para que a taxa de mortalidade no primeiro ano de
vida das girafas não comprometa a perpetuação da espécie, pois mais da metade dos filhotes costumam
ser vítimas dos predadores durante o primeiro ano de vida.
Imagem do nas-
cimento de uma
girafa. Observe o
tamanho do filhote
e a altura da queda
que sofre ao nascer.
Fotógrafos: Christine
e Michael.
Girafa Mãe com seu
filhote. Fotógrafos:
Christine e Michael.
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8. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 6
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Para saber mais - Curiosidades
• As girafas dormem em pé para não se expor muito aos predadores. Geralmente deitam por poucos
minutos no fim da tarde;
• O intestino das girafas é super comprido. Tem aproximadamente 80 metros!
• Atualmente estão listadas nove subespécies de girafa (ver em mapa abaixo), diferenciadas pela
distribuição geográfica e pelo padrão das manchas.
Distribuição das sub-espécies de girafas - Rafael Lima de Carvalho. Disponível aqui.
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9. Por que as girafas têm pescoço comprido?
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Passo 7
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Veja também
Para saber mais sobre girafas.
Para ver vídeo das girafa sendo caçada em habitat natural.
Para ver vídeo de girafa recém nascida.
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