Este documento describe a los vikingos, sus orígenes, expansión y actividades. Los vikingos eran miembros de los pueblos nórdicos originarios de Escandinavia que se hicieron famosos por sus incursiones y pillajes en Europa entre los siglos VIII y XI. Realizaron ataques a monasterios e incursiones violentas que aterrorizaron a las comunidades europeas. Con el tiempo, establecieron asentamientos y reinos en diversas partes de Europa como Inglaterra, Francia, Italia y Rusia. El periodo v

1. 2013
Los Vikingos
Joaquín Ramírez Gutiérrez
Colegio Isabel Flores de Oliva

2. Joaquín Ramírez
Vikingos
HecVikingo
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Vikingo
ikingo (del inglés viking, y este del nórdico antiguo víkingr)1 es el principal nombre
dado a los miembros de los pueblos nórdicos originarios de Escandinavia, famosos
por sus incursiones y pillajes en Europa. Dependiendo del contexto y de la
interpretación del autor, puede usarse el nombre para referirse a los incursores de esta
procedencia o a sus países de origen. La metonimia ha llevado a que el nombre se siga
usando aún hoy en día de forma coloquial para referirse erróneamente a los países
escandinavos.
V
Si bien existen referencias vagas a pueblos germanos del Báltico y Escandinavia en las
fuentes latinas,2 sus ataques y su aparición en la escena política europea cobran
relevancia con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaña,
al que pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos
siglos siguientes están repletos de relatos aterradores. Su actuar violento aterrorizó a las
antiguas comunidades, que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenían forma de
prever cuándo habría una incursión y sufrían una carencia de poderes fuertes en los
comienzos de la Edad Media. Estos ataques sumados a los de los húngaros y ávaros, a la
presión de pueblos eslavos en Europa Oriental y a la de los árabes en el Sur fueron tanto
causa como consecuencia de un período de inestabilidad que favoreció la
descentralización política del feudalismo.
Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus
descendientes tuvieron gran influencia en la
historia europea. En las Islas Británicas
gobernaron durante muchos años hasta ser
finalmente derrotados por los normandos,
descendientes de vikingos que habían recibido
tierras en Normandía (Francia). En Italia
fundaron el reino normando de Sicilia e incluso
llegaron a influir con sus incursiones en el
Califato de Córdoba y en el Imperio bizantino. A
través de los ríos del norte intervinieron
repetidas veces en el mar Báltico y en Rusia,
cuyos primeros estados (la Rus de Kiev)
aparecen vinculados a aventureros vikingos.
Se suele datar el final del periodo vikingo con la
caída del rey Harald el Despiadado, que murió
en la Batalla del puente Stamford en el año
1066 cuando intentaba tomar posesión del
territorio de Inglaterra.3 Si bien la influencia
nórdica siguió siendo relevante, la aculturización de
normandos en Francia, Inglaterra e Italia, las victorias militares de varios estados como
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3. Joaquín Ramírez
Francia que lograron asegurar las costas y la propia disminución de incursiones
escandinavas con la cristianización de Escandinavia supusieron paulatinamente el final de
su actividad tal y como se conocía.
Nombres y etimología
E
l origen de la palabra es discutido. En textos rúnicos se usa la forma fara í víking
como "ir de expedición", aunque en textos posteriores como las sagas islandesas
implica saqueos o piratería y ya excluye expediciones comerciales. El nombre
víkingr alude entre los escaldos a los marineros y guerreros que participan en
expediciones de ultramar.4 También se usa como nombre de persona en algunas runas
suecas. Hay pocas señales de que el término tuviera connotaciones negativas antes de
que terminara la era vikinga.
Existen más teorías sobre su origen, algunas bastante improbables. Algunos eruditos han
sugerido que la palabra proviene del sajón wic, un campamento militar. Otros sostienen
que procede de la frase vik in, que significa ‘bahía adentro’, refiriéndose así a sus
desembarcos; o puede derivar de la palabra vik en nórdico antiguo, que significa bahía
pequeña, cala o entrada.5 Otros opinan que procede de vig (una batalla, aunque es
improbable por motivos fonológicos), o de vijka, que significa mover o desviarse, haciendo
de un vikingo ‘el que da un rodeo o se desvía’.
Algunas teorías han vinculado la palabra vikingo como variante de la región geográfica de
Viken, bajo el significado "una persona de Viken". Según el argumento, un vikingo
simplemente describe a una persona que procede de Viken, y que solo fue durante los
últimos siglos que la palabra identifica a los escandinavos de la Edad Media en general.6
En inglés antiguo, la palabra wicing aparece en el poema del siglo IX Widsith, así como en
la historia de Adán de Bremen sobre 1070. Se usaba en la práctica como sinónimo de
pirata. La palabra se perdió y no se usa en textos posteriores, siendo viking reintroducido
en el Renacimiento vikingo del Romanticismo, que los idealizó y dio pie a la extensión del
adjetivo a «religión vikinga», «cultura vikinga» entre otros. En español se introdujo desde
el inglés.
El nombre hacía referencia a la actividad, no al origen étnico, siendo la extensión del
término al pueblo escandinavo, una metonimia moderna. En textos escandinavos, incluso
hoy en día, el término se usa normalmente para especificar a los expedicionarios.7 La
cuestión de si eran o no una cultura ha sido objetivo de diversos debates. Olaf Ragnusson,
experto en el tema, así lo defiende en su libro "Vikings: The Greatest Civilization.", en
base a la sociedad agraria y con un gobierno que tenían. Por ejemplo, el término se usa
para las culturas germanas, excluyendo a los Sami, originarios también de Escandinavia.
Este nombre fue, sin embargo, poco usado fuera de Escandinavia. Son frecuentes las
formas varegos (del mar Varego o mar Báltico) y nordmanni (normandos, literalmente
«hombres del norte»), de origen franco. Mientras, los cronistas alemanes los describen
como ascomanni, «hombres del fresno», una descripción que puede deberse a alguna de
estas dos teorías: El hecho de que el árbol sagrado de los vikingos, Yggdrasil, es un
fresno. O también que el primer hombre, Ask, fue creado según la mitología nórdica por
Odín y sus hermanos, Vili y Ve, a partir de un tronco de fresno que encontraron. La
primera mujer, Embla, fue creada a partir de un tronco de olmo.
2

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Las fuentes musulmanas hispanas se refieren a ellos como mayus (literalmente, «magos»,
nombre dado a los sacerdotes mazdeístas y utilizado por extensión para referirse a los
paganos); las fuentes eslavas, como Rus (posiblemente del nombre finés para Suecia
Ruotsi), y las bizantinas, como Rhos (del adjetivo griego para rojo, por su complexión
rubicunda) o Varangoi (probablemente del antiguo noruego Var, voto o juramento, que
describe una banda de hombres que habían jurado fidelidad entre sí).
Estos nombres se usaban indistintamente para todas las naciones escandinavas, fueran
noruegos, suecos o daneses. Por ejemplo, Adán de Bremen, en un escrito en torno a
1075, se refiere a «los daneses y los suecos y otras gentes más allá de Dinamarca
(noruegos) llamados escandinavos». Por lo tanto, cuando las crónicas hacen referencia
repetidamente a Dene o Dani, no debería asumirse que los vikingos en cuestión
provenían necesariamente de Dinamarca. Sólo los irlandeses, que los llamaban
Lochlannach (gente del norte) o Gaill (forasteros o extranjeros), Dubgaill y Finngaill era los
términos para distinguir entre daneses (Finn-gaill, extranjeros blancos) y noruegos (Dubhgaill, extranjeros negros).
Constituyentes
L
as principales fuentes primarias sobre vikingos son los restos escandinavos y de las
regiones donde se asentaron.8 La escritura mediante el alfabeto latino data en
Escandinavia de la adopción del Cristianismo, con lo que no hay fuentes nativas
previas al siglo XI y principios del XII.9 Los vikingos usaban inscripciones en runas, con
frecuencia cortas y difíciles de entender. La historia moderna basa más sus conocimientos
de los vikingos en los textos de comunidades cristianas y musulmanas, frecuentemente
con un sesgo negativo por haber sufrido la actividad vikinga. Los documentos varían en
su parcialidad y fiabilidad entre sí, pero no más de lo normal en textos altomedievales,
siguen siendo relevantes. Desde mediados del siglo XX, las fuentes arqueológicas han
ayudado a construir una imagen más completa y neutral.10 El registro arqueológico es
particularmente rico y variado, y proporciona conocimiento de asentamientos tanto rurales
como urbanos, de la industria y actividad económica además de la navegación y
actividades bélicas sin excluir la actividad religiosa, tanto cristiana como pagana. Esta
fuente es aún más importante para la época anterior a la Era Vikinga.
Registros posteriores a esta Era Vikinga son también útiles para entender a los vikingos,
aunque necesitan ser tratados con cautela. Tras la consolidación de la Iglesia en el Norte
europeo, las fuentes nativas comenzaron a florecer, tanto en latín como en nórdico
antiguo. Particularmente clave fue la colonia vikinga de Islandia, que desarrolló una rica
literatura vernácula entre los siglos XII y XIV, de fuertes raíces vikingas con tradiciones
que se remontan a las sagas islandesas. La fiabilidad de esas narrativas no es demasiada,
pero tiene un gran valor entre otros motivos por incluir restos de la primitiva poesía
escáldica de los poetas de los siglos X y XI. La evidencia lingüística en los topónimos
también sirve para trazar la expansión de este pueblo.
Antecedentes
Mapa de Escandinavia y el norte de Europa
3

5. Joaquín Ramírez
P
ertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos y su lengua y cultura
eran germánicas derivadas de religiones animistas, como las de todos los pueblos
escandinavos. Los primeros monjes cristianos germanos asociaron a este pueblo
con el nieto de Noé e hijo mayor de Jafet llamado Gómer (y su pueblo, los cimerios). Esta
comunidad lingüística y cultural de toda el área escandinava ha de tenerse en cuenta a la
hora de profundizar en el conocimiento del espíritu que llevaban estos pueblos.
Pueblos nórdicos
P
ueden distinguirse tres grupos principales:

Daneses:
Véase también: Reinos vikingos de Dinamarca.
En sus inicios, los daneses (o danes) tenían una organización militar muy
fuerte, realizaron incursiones rápidas, cuyo único fin era el pillaje y obtener un botín. Era
también el pueblo más numeroso de los tres. Habitaban principalmente en Jutlandia,
Escania y Selandia, aparte de las islas que separan al mar Báltico del mar del Norte entre
ambas penínsulas. Esto les daba una gran ventaja estratégica que les permitía dominar
las rutas de comercio, al igual que Constantinopla. En Dinamarca se han hallado restos
de fortificaciones, de fines del período de apogeo vikingo, donde podía concentrarse gran
número de tropas. Las fortificaciones, conocidas como trelleborgs, tienen forma circular y
están divididas en cuatro cuadrantes, con edificios en cuadro en cada uno de ellos. Los
recintos fortificados están concebidos con una precisión que atestigua gran sentido del
sistema y del orden por parte de los caudillos, y también que, en el séquito del rey danés,
había gente con profundos conocimientos de geometría. Un ejemplo de este tipo de
asentamientos es la antigua Hedeby.

Noruegos:
Véase también: Reinos vikingos de Noruega.
Empezaron surcando los mares y ríos con fines pacíficos, que posteriormente cambiarían
por incursiones a mayor escala que las de los daneses, con fines de conquista. Se les
conocía por ser muy buenos navegantes y fue también en Noruega donde se conservó
mejor la tradición naval. Cabe señalar que los noruegos controlaron el mar del Norte,
recorrieron el océano Atlántico. Los noruegos colonizaron Islandia, Groenlandia y
Vinlandia.

Suecos:
Véase también: Reinos vikingos de Suecia.
Realizaron grandes viajes a través de los mares entre los siglos VIII y XI. Recorrieron toda
la Europa septentrional y meridional, interviniendo en Rusia, el Imperio bizantino y otras
zonas de Europa Oriental.
Expansión
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M
apa de las zonas de asentamiento vikingas: Siglo VIII Siglo IX Siglo X Siglo XI
Área de influencia de las incursiones vikingas
Es un misterio por qué estos pueblos nórdicos se lanzaron a la expansión, en
busca de tierras que conquistar o colonizar a partir del siglo VIII.
Una teoría bastante común sugiere que Escandinavia podría haber sufrido una etapa de
superpoblación. La generalización de una agricultura mucho más eficiente en los tiempos
precedentes habría permitido a la población dispararse, con la consiguiente presión
demográfica por nuevas tierras. Esto, en un pueblo costero con una avanzada navegación,
supondría una era de expansión a través de los mares. Aunque casi todas las
explicaciones toman como base esta teoría, pues se hace difícil imaginar una extensión
semejante sin una presión por nuevas tierras, generalmente se la considera como parte
de una explicación mayor. La principal objeción a esta teoría es la falta de pruebas de tal
aumento demográfico y la falta de argumentos para las incursiones y saqueos. Además,
las tierras nórdicas, aunque duras, disponían y disponen de amplias zonas sin habitar que
no parecen haber sido ocupadas.
Se considera también que el declive de las antiguas rutas comerciales puede haber sido
un factor decisivo. Desde la caída del Imperio romano en 476, los intercambios
comerciales en Europa no hicieron más que disminuir, y la unidad política y de mercado
se rompió. Así, los vikingos tuvieron una gran ocasión como comerciantes: cambiaban las
pieles y esclavos de su tierra por plata y especias árabes, que usaban para comerciar y
comprar armas a los francos, ocupando un puesto vacío de intermediarios.
Otra argumentación bastante usada es que los vikingos se aprovecharon de la debilidad
de las regiones que atacaban y ocupaban. Así, la época de grandes ataques coincide con
la fractura del Imperio carolingio y la división británica. Otro factor importante fue la
destrucción del poder naval frisio por los francos, que dejó a los vikingos sin rivales en el
Atlántico Occidental, dándoles la oportunidad de ocupar su antigua zona de influencia.
A este hecho se suma también el avance en las mejoras técnicas navales de los vikingos.
Por ejemplo, sus embarcaciones tenían poco calado, lo cual les permitía navegar por ríos
poco profundos, adentrándose tierra adentro por vías fluviales. Construyeron barcos de
unos 20-25 metros de eslora por 3-6 metros de manga, con una capacidad de entre 40 y
100 personas, pero siempre manteniendo una maniobrabilidad y ligereza que les daba
ventaja en cualquier situación. Desarrollaron además la orientación astronómica.
Otra de las causas parece responder a un factor político. Según se cree, en los años
precedentes a la expansión, en Escandinavia se sucedieron una serie movimientos de
unificación. Las tribus o grupos que quedaban fuera de estos movimientos debían buscar
nuevas zonas de asentamiento.
La era vikinga: El terror del norte
S
us ataques y su aparición en la escena política europea comenzaron con el saqueo
del monasterio de Lindisfarne en 793. Los monasterios, que acumulaban amplias
posesiones, alimentos y cobijo, son objetivo de sus siguientes ataques, que se
producen con gran facilidad y rapidez (al fin y al cabo, los monjes no podían defenderse).
En 794, son saqueados el monasterio de la isla escocesa de Iona, los monasterios de
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7. Joaquín Ramírez
Jarrow y Monkwearmouth en la costa inglesa y el monasterio de Inishboffin en Irlanda.
Dichos ataques se repetirían en los años siguientes, azotando la zona. No obstante, hay
que tener en cuenta que la mayoría de fuentes de esa época fueron redactadas por los
pueblos atacados, por lo que es posible que muchos de los datos estén exagerados. De
hecho, los ataques fueron vistos en muchos casos como herejías por los monjes de los
monasterios, ya que suponían un ataque directo a Dios.
En 799, los vikingos se empiezan a aventurar lejos de esa zona y arriban por primera vez
a la costa francesa en Bretaña. El estuario del Loira y las islas de la región fueron víctimas
de las razas vikingas. En el 820, ya una flota de 13 navíos ataca por el Sena. En 834 se
tienen noticias de sus primeros ataques a los Países Bajos.
En las Islas Británicas y el Canal de la Mancha, el paso del tiempo sólo incrementó el
número de ataques, su fuerza y su alcance. En 840, se tiene constancia de su primer
campamento invernal en Irlanda, donde, para protegerse de los daneses, los jefes locales
se alían con los noruegos, que desde 853 pasan a controlar Irlanda. En 850, hibernan
también en Inglaterra, donde fundan en 866 un asentamiento permanente en York y
conquistan una amplia porción del país. Al sur, también empeoran las cosas: en 845 se
produce el primer ataque a París y en 847 a Burdeos.
La primera expedición vikinga al Mediterráneo data de 844, cuando queman Sevilla. En el
858, una expedición de más de 62 barcos saquea las costas del Levante ibérico y la
Toscana italiana. A partir de esa época, comienzan a remontar ríos, siendo rechazados en
863 frente a Colonia, aunque obteniendo éxito en otras incursiones por Alemania y
Francia. Al oeste, remontan el Volga por Rusia, apoderándose en 861 de Nóvgorod y en
863 de Kiev. En el 865, una primera expedición sin éxito trata de llegar a Constantinopla.
En 878, el rey de Wessex Alfredo I el Grande venga los múltiples saqueos de Inglaterra y
logra derrotar a un ejército danés, garantizando la independencia de su tierra, aunque
tiene que reconocer el dominio de éstos sobre la otra mitad de Inglaterra. La guerra no
tardaría en reanudarse, pero desde entonces los vikingos llevan la peor parte. En 885 su
ataque más afamado a París sólo se evita con el pago de un rescate y el permiso para
saquear las tierras durante su camino de vuelta. Pero en 888, Alain de Bretaña logra
derrotarlos también. El comienzo del siglo X en Europa Occidental marca el fin de sus
grandes éxitos. En 911, se rechaza el último ataque a la desembocadura del Sena, y en
931 son expulsados de sus bases en el Loira. La década siguiente ve sus últimos ataques
a Bretaña.
En Oriente su esplendor duraría más, y a lo largo del siglo X, varias expediciones tienen
éxito en sus ataques por el Mar Negro y el Caspio. Los comienzos del siglo XI verían un
último reaparecer cuando en 1014 se reinstaura el dominio vikingo de Inglaterra y con el
vikingo Canuto. Este renacer se considera definitivamente terminado cuando el rey Harald
III el Despiadado muere en la batalla del puente Stamford en 1066, durante conflictos
dinásticos en Inglaterra.
La Era Vikinga estaba ya tocando a su fin. En 1100 Suecia se convierte al cristianismo,
mostrando así como Escandinavia se iba integrando en la cultura europea cristiana. Fuera
de sus países de origen, la mayoría de sus asentamientos habían terminado mezclándose
con la población local y aculturizándose. Los descendientes de los vikingos lograron
consolidarse en el ámbito europeo y fundaron el primer reino ruso en Kiev. Los
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8. Joaquín Ramírez
normandos, vikingos asentados en Francia, salieron de Normandía y subieron a los tronos
del reino de Jerusalén, Inglaterra, Sicilia, Nápoles y del Imperio Latino.
Historia por países
Islas Británicas
Inglaterra.
D
e acuerdo con las crónicas anglosajonas, tras el ataque a Lindisfarne en 793, los
vikingos continuaron con sus incursiones esporádicas sobre la costa inglesa. Ese
mismo año los vikingos saquearon un monasterio que custodiaba las reliquias de
San Cuthbert. Marcó el principio de un violento período de saqueos, ataques y
devastaciones que, con el tiempo, se fueron haciendo más violentos y organizados. Así,
los noruegos atacaron durante el invierno entre 840 y 841, en vez de durante el verano
como solían, recalando en una isla frente a Irlanda. En el 850, llegaron a invernar en suelo
inglés.
Durante esta época era típica la siguiente oración en cualquier iglesia de Northumbria:
A furore normannorum libera nos, Domine (De la furia de los hombres del norte líbranos,
Señor)
En 865, un gran ejército danés, supuestamente liderado por Ivar el Deshuesado, Halfdan
Ragnarsson, Ubbe Ragnarsson y posteriormente el rey Guthrum, llegó a Estanglia.
Cruzaron Inglaterra hacia Northumbria y capturaron York donde se asentaron creando el
reino vikingo de Jorvik. Aunque la mayoría de los reinos anglosajones fueron
conquistados sin grandes problemas, Alfredo el Grande logró contenerlos en la frontera
de Wessex. Los vikingos dominaron Inglaterra durante muchos años, sometiéndola al
pago de un tributo, el Danegeld (o el oro de los daneses) en el territorio ocupado, que fue
llamado Danelaw (o ‘bajo la ley danesa’). Alfredo firmó en torno al 880 la llamada Paz de
Guthrum con el rey danés, según la cual acordaron una frontera que repartiría los
territorios. Guthrum reinaría sobre los territorios al norte y al oeste, mientras que Alfredo
recibiría los del sur y el este (a partir de este momento, podemos empezar a hablar de
Angloland, nombre que dio Alfredo a sus territorios). Sin embargo, Alfredo y sus
sucesores continuaron la guerra llegando finalmente a expulsar a los vikingos y tomar
York.
Una nueva oleada de vikingos llegó en 947 cuando Erik Hacha Sangrienta reconquistó
York. La presencia vikinga se prolongó hasta el reinado de Canuto el Grande (1016-1035),
tras cuya muerte, una serie de guerras sucesorias debilitó a la familia reinante. El fin de
estas luchas sería la derrota de Harald III en la batalla de Stamford Bridge. Irónicamente,
la nueva dinastía sería fundada por Guillermo I el Conquistador, un normando o
descendiente de vikingos asentados en Francia.
Irlanda
L
os vikingos llevaron a cabo numerosas expediciones sobre Irlanda. Se asentaron en
algunos puntos, fundando ciudades como Dublín. Aunque en algunos momentos
parecieron estar a punto de controlar la isla, acabaron mezclándose con los
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9. Joaquín Ramírez
irlandeses. La literatura, el arte y la arquitectura reflejan esta profunda influencia
escandinava. A través de las rutas comerciales y vikingas, entraron además en contacto
con Oriente.
Desde 795, los monasterios de la costa este de Irlanda sufrieron numerosos ataques,
pronto extendidos al resto de la costa, especialmente en el norte y este. En los primeros
40 años, se trató generalmente de pequeños grupos no organizados. A partir de 830
empezaron a actuar flotas considerables y coordinadas, estableciéndose los primeros
asentamientos en las costas, entre los que destaca Dublín. Esos asentamientos vikingos
fueron aceptados por los nativos, produciéndose en muchos casos un mestizaje.
A los vikingos que llegaban a las islas desde Noruega se les llamaba los de «Lochlann de
las oscuras naves» y en el manuscrito irlandés de San Gallo se cita:
«Colérica esta noche ruge la tempestad. La blanca cabellera de las aguas
revuelve. En las aguas de Irlanda ya no son de temer esta noche las velas de los
fieros guerreros de Lochlann».11
En 832, una flota vikinga de 120 barcos invadió los reinos de las costas norte y este,
hecho atribuido a los deseos de controlar los rentables ataques a Irlanda. Durante la
década de 830 se comenzó a profundizar hacia el interior, en contraposición a los ataques
más superficiales y desorganizados que se habían estado llevando a cabo sobre las
costas. Ya en 840, los vikingos disponían de varias bases tierra adentro. Para protegerse
de los daneses, los jefes locales se alían en esa época con los noruegos, que desde 853
pasan a controlar Irlanda.
En 838, una pequeña flota remontó el río Liffey en el este, donde fundaron un
campamento (longphort para los nativos), que constituiría los cimientos de la futura ciudad
de Dublín. Otros longphorts fueron Cork, Limerick, Waterford y Wexford.
Uno de los últimos grandes combates con presencia vikinga fue la batalla de Clontarf en
1014, muchas veces mitificada, en la que los vikingos lucharon tanto en el bando del rey
Brian Boru como en el de sus enemigos.
Escocia
A
pesar de la falta de fuentes de los primeros tiempos, hay constancia de una
presencia vikinga hacia la década de 830. En 839, un grupo - supuestamente de
noruegos - invadió el centro del reino picto, por el valle de Earn y el río Tay. Como
consecuencia de ello murió el rey Eoganan de los pictos y su hermano y vasallo, el rey de
los escoceses, decapitando el reino. La fundación del Reino de Escocia por Kenneth
MacAlpin se encuentra entre las consecuencias de este hecho.
Las islas del norte Shetland y Órcadas, meridionales Hébridas y Mann, así como los
enclaves escoceses de Caithness y Sutherland fueron colonizadas por los noruegos, a
veces como parte del reino de Noruega y a veces como estados independientes. No
fueron completamente integradas en Escocia hasta la anexión de las Shetland y las
Orcadas en 1468. Galloway también recibió una copiosa inmigración nórdica.
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10. Joaquín Ramírez
Gales
G
ales (o Bretland en nórdico antiguo) no fue colonizado como el resto de Gran
Bretaña y de las islas británicas. Sin embargo, sí se produjo un reducido
poblamiento en lugares como Saint David, Haverfordwest y Gower, entre otros.
Algunos topónimos como Skokholm, Skomer y Swansea son vestigios de esta población
vikinga.12 Aun así, los vikingos no pudieron establecer ningún control político sobre la
zona, a diferencia de lo que ocurrió en Inglaterra o Irlanda. Según Lee M. Hollander, Bjorn
el Galés y jarl Stefnir son un testimonio en las sagas nórdicas de que los vikingos tuvieron
enclaves en Gales.13
Francia
L
a mitad occidental del Imperio carolingio sufrió a lo largo del siglo IX, y tras la ruptura
del mismo, numerosos ataques vikingos, que asolaron las costas. Los primeros
ataques se concentraron en la zona del Canal de La Mancha, junto con las islas
británicas una de las zonas más castigadas por los vikingos. El mismo Carlomagno tuvo
que armar una flota para tratar, infructuosamente, de proteger sus costas. La ribera del
Loira, que solían remontar, también sufrió numerosos ataques. Los vikingos establecieron
un asentamiento en una isla junto a la desembocadura del mismo, que se convirtió en una
base para sus ataques.
Desde 820, el Sena sirvió de vía para atacar Francia. Ruan fue varias veces saqueada, y
en 845 París sufre el primer saqueo, viéndose obligado el rey Carlos el Calvo a pagarles
para que se retiren.
Los vikingos se aprovecharon de las guerras civiles en Aquitania, en los primeros años del
reinado de Carlos II el Calvo. En la década de 840, Pipino II de Aquitania les solicitó
ayuda, instalándose un asentamiento vikingo en la desembocadura del Garona. Dos
duques de Gascuña morirían defendiendo Burdeos de sus ataques: Seguin II y Guillermo I,
así como un obispo de la ciudad. Un duque posterior, Sancho Mitarra, les permitiría
instalarse también en la desembocadura del Ardour. En el 862 se llegan a adentrar hasta
Tolosa (Toulouse).
En 864, ante la completa derrota militar, el rey Carlos el Calvo publicó el Edicto de Pistres,
con el que creaba una fuerza de caballería bajo control real que debía estar lista para ser
convocada contra cualquier ataque vikingo. Además, se ordenó la fortificación de puertos
y puentes, con el fin de evitar que los vikingos se adentraran demasiado tierra adentro. No
obstante, una alianza entre vikingos y bretones derrotó en la batalla de Brissarthe (865) a
Roberto el Fuerte, margrave de la marca fronteriza de Neustria, y a Ranulf I de Aquitania.
Ambos murieron en la batalla.
A partir de la década de 880, los duques de Bretaña logran derrotar a los vikingos y
alejarlos de sus tierras, lo que no impidió un nuevo ataque sobre París, que tuvo que
pagar un rescate para salvarse, y un saqueo de Borgoña en 886.
Los últimos ataques vikingos importantes en Francia son repelidos en 911. Es entonces
cuando el líder vikingo Rollón obtuvo del rey de Francia Carlos el Simple el Ducado de
Normandía por el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte. Él y los suyos se convirtieron al
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11. Joaquín Ramírez
catolicismo y comenzaron a ser llamados normandos u hombres del norte, fundando una
dinastía ducal que llegaría, a partir de Guillermo el Conquistador, a dominar Inglaterra.
Sus últimas bases sobre el Loira se verían destruidas durante la década de 930.
R
usia
Los varegos migraron hacia el sur y el este a través de lo que hoy son Rusia
y Ucrania, principalmente en los siglos IX y X. Ya fuera como comerciantes,
piratas o mercenarios, recorrieron los ríos de Gardariki, llegando al Mar
Caspio y Constantinopla.
Principales rutas de comercio: Ruta del Volga (rojo) y la ruta de los varegos a los griegos
(en morado).
Asentándose en Stáraya Ládoga, los colonos escandinavos probablemente fueron un
elemento en la génesis del pueblo Rus, y probablemente tuvieron un papel importante en
la formación del Jaganato de Rus. Los varegos están mencionados por vez primera en la
Crónica de Néstor como receptores de tributo de las tribus eslavas y finesas en 859. Era
la época de la expansión de los vikingos por el norte de Europa; Inglaterra empezó a
pagar el Danegeld en 859, y los curonios de Grobiņa hicieron frente a la invasión de los
suecos en el mismo año.
En 862, las tribus eslavas y finesas se rebelaron contra los varegos, empujándolos hacia
el mar, hacia Escandinavia, pero pronto estallaron conflictos entre ellos. El desorden
provocó que pidieran a los varegos que regresaran para que los gobernasen, trayendo así
la paz a la región. Liderados por Rúrik y sus hermanos Truvor y Sineo, se asentaron en
Nóvgorod.
En el siglo IX, los rus pusieron en marcha la ruta comercial del Volga, que conectaba el
norte de Rusia con Oriente Medio. Como la ruta del Volga decayó a finales del siglo,
rápidamente ganó popularidad la ruta de los varegos a los griegos.
Escandinavos con base en Kiev llegaron incluso a intentar atacar a la mismísima
Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente. Al sur, un vasto territorio recibió el
nombre de Danelagen.
Península Ibérica
E
n el 840, un número indeterminado de naves bordearon la costa asturiana y gallega
hasta llegar a la actual Torre de Hércules (su gran tamaño debió parecerles
importante) y saquearon la pequeña aldea emplazada a sus pies. Ramiro I tuvo
noticias de la expedición y convocó a su ejército para hacer frente a la incursión,
derrotando a los vikingos y recuperando buena parte del botín. Hundió, asimismo, entre
sesenta y setenta de sus naves, lo que no debió ser una gran victoria, como demuestra el
hecho de que siguieron su campaña de saqueos. En Lisboa los cronistas hablan de una
escuadra compuesta por 53 bajeles.14
10

12. Joaquín Ramírez
En el año 844 otra expedición normanda arrasa la ciudad de Gijón y sigue la costa
atlántica hasta llegar a Lisboa y atacarla. Después tomaron Cádiz y subieron de nuevo por
el Guadalquivir, saqueando minuciosamente Sevilla durante 7 días, donde destruyeron la
mezquita e hicieron prisoneros a numerosos sevillanos, lanzando desde la ciudad
avanzadillas a pie. Escribe el cronista árabe Ibrahim ibn Ya'qub:
«En el año 844 unos paganos, a los que nosotros llamamos Rus, atacaron Sevilla,
la saquearon y asolaron, incendiando y matando.»15
Sin embargo, cuando Abd Rahman II salió con sus hombres y tras algunas batallas los
vikingos vieron que no podían con la fuerza andalusí, aquellos huyeron, abandonando
Sevilla y a muchos rezagados, quienes se rindieron a las fuerzas del emir y terminaron, o
bien criando caballos y haciendo queso, o bien con el viejo castigo para la piratería:
ahorcados, en este caso de las palmeras de Tablada.14
Este primer ataque a al-Ándalus fue un acicate para el desarrollo de una flota defensiva
que patrulló y vigiló no sólo las aguas del emirato, sino también el Cantábrico. Además, se
empezaron a reforzar las defensas en tierra firme.16
Abderramán II, un gobernante más dado a la diplomacia que a la guerra, trató de evitar
futuros ataques vikingos tratando de ganárselos como aliados. Y así hacia diciembre del
año 844 o principios del 845 envió a un embajador, el jiennense al-Gazal a dialogar con
los jefes vikingos en sus propias bases. Aunque el corto relato que se conserva de la
expedición no permite saber a qué lugar del norte de Europa en concreto llegó al-Gazal,
cabe conjeturar que se trata de Normandía.16
Durante el reinado de Alfonso III de Asturias, los vikingos llegaron a cortar las
comunicaciones navales con el resto de Europa. El historiador e hispanista Richard
Fletcher17 menciona al menos dos incursiones reseñables en Galicia en 844 y 858, y dice:
«Alfonso III estaba lo bastante preocupado por la amenaza de los vikingos como para
establecer puestos fortificados en la costa, como hacían otros reyes».
En el 858 los normandos suben por el Ebro desde Tortosa, lo remontan hasta el reino de
Navarra, dejando atrás las inexpugnables ciudades de Zaragoza y Tudela, suben luego
por su afluente, el río Aragón hasta encontrarse con el río Arga, el cual también remontan,
llegan hasta Pamplona y la saquean, raptando al rey navarro. Una expedición similar
ataca Orihuela desde el Segura. En el 859, los vikingos llegan de nuevo a Pamplona y
secuestran al nuevo rey García I Iñíguez.
Como consecuencia de estos ataques, en 859 se intentó detenerlos de nuevo. Se amplió
el puerto de Sevilla y se aumentó la flota de vigilancia marítima bajo Abderramán III y
Alhakén II. Abderramán II ante las incursiones normandas construye los Ribat, fortalezas
en las desembocaduras fluviales, entre ellas las denominadas hoy en día San Carlos de la
Rápita en Tarragona, La Rábida en el río Tinto de Huelva; La Rábita en Granada, entre
las desembocaduras del río Grande y el Guadalfeo, etc.
En 968 el obispo Sisnando de Santiago de Compostela fue asesinado y el monasterio de
Curtis saqueado, teniendo que tomarse medidas para defender la ciudad interior de Lugo.
El saqueo de Tuy en el siglo XI dejaría el cargo episcopal de la ciudad vacío por medio
siglo. La captura y secuestro de rehenes para pedir un rescate también fue práctica
11

13. Joaquín Ramírez
común: Fletcher menciona el pago de Amarelo Mestáliz para garantizar la seguridad de su
tierra y rescatar a sus hijas, capturadas en 1015. El obispo Cresconio de Compostela
(1036–66) repelió un ataque vikingo más y construyó las Torres del Oeste (Catoira) como
fortaleza naval para proteger Compostela. Póvoa de Varzim, en el norte de Portugal, fue
colonizada por los vikingos. Lisboa también sufrió ataques de importancia.
Más contundente fue el conde Gonzalo Sánchez, quien terminó con toda la flota de
Gunrod de Noruega (Gunderedo en español); el conde capturó y pasó a cuchillo a toda la
tripulación y su rey.14
No se sabe con certeza la causa o causas que terminaron con los ataques vikingos.
Algunos autores opinan que la aceptación de la fe cristiana hacia el año 1000 por la
mayoría de ellos, los atenuó en su deseo de atacar a sus correligionarios. De cualquier
modo, los reinos nórdicos deseaban cada vez más abrirse al resto de Europa y comerciar
con ellos en lugar de invadirlos. Como ejemplo está el caso del rey castellano Alfonso X El
Sabio que casó a su hermano Fernando con la princesa Cristina de Noruega (Enterrada
en Covarrubias, Burgos) el 31 de marzo de 1252, porque dicho matrimonio era
conveniente tanto para Alfonso X como para Haakon IV.18
El Mediterráneo
Las incursiones varegas a través de los ríos rusos los llevaron a atacar los puertos del
Mar Negro y a intentar atacar la mismísima Constantinopla, infructuosamente. Sin
embargo, los emperadores bizantinos los contratarían como mercenarios en lo que fue
llamada Guardia varega.
Los ataques a través del estrecho de Gibraltar llegaron tan lejos como Palestina.
Mención aparte merece la conquista de Sicilia e Italia meridional. Campo de batalla entre
lombardos, bizantinos y musulmanes, los normandos comenzaron a llegar como
mercenarios y terminaron enseñoreandose de la región y fundando el Reino de Sicilia.
Los rasgos fenotípicos insólitos de actuales calabreses, como ojos no pardos (verdes,
amarillos, celestes), cabelleras rubias o cara no ovoide, son un signo de la carga genética
de los pueblos del norte: se está en presencia del fenotipo vikingo.
Exploraciones
En sus expediciones ocuparon las islas al norte de Escocia. Colonizaron Islandia, que
anteriormente había estado poblada por monjes irlandeses, y descubrieron también la
desde entonces provincia danesa de Groenlandia.
Los vikingos fueron los primeros europeos en llegar al Nuevo Mundo, que ellos
denominaron Vinlandia según las sagas. Habrían arribado a la isla de Terranova, en la
costa atlántica de Canadá, como lo prueba el asentamiento hallado en L'Anse aux
Meadows.
Groenlandia
Según cuentan las sagas islandesas, los vikingos de Islandia llegaron por primera vez a
Groenlandia en el año 982. En aquel momento, la colonia consistía en dos asentamientos,
12

14. Joaquín Ramírez
con una población total de entre 3.000 y 5.000 habitantes, y al menos 400 granjas que
pueden datar de esa época han sido identificadas en el sitio por los arqueólogos.
En el año 981, Erik el Rojo, que había sido desterrado de Islandia, emprendió un viaje de
exploración hacia una tierra mencionada por marinos y poetas. En su drakkar de 32
metros de largo recorrió hacia el oeste unos 320 kilómetros hasta encontrar la costa este
de Groenlandia, a la que no pudo acercarse debido a la banquisa. Las corrientes lo
arrastraron hacia el cabo Farewell, al sur de la isla. Cuatro años más tarde, Erik el Rojo
con 400 personas fundó dos colonias en la costa oeste que llegaron a tener 5000 y 1400
colonos respectivamente.
En su cúspide, la colonia vikinga en Groenlandia tuvo una diócesis en Gardar y exportaba
marfil, cuerdas y productos agropecuarios. En 1261, la población aceptó el gobierno del
rey de Noruega, aunque continuó aplicando sus leyes locales.
Isla de Terranova
S
egún cuentan las sagas islandesas (la «Saga de Erik el Rojo» y la «Saga de los
groenlandeses», que son capítulos del Hauksbók del Libro de Flatey), los vikingos
iniciaron la exploración al oeste de Groenlandia a los pocos años de establecerse
los asentamientos en la isla. Bjarni Herjólfsson, un mercader que navegaba entre Islandia
y Groenlandia, perdió el rumbo, llegando a un territorio mucho más al oeste. Herjólfsson
describió el territorio a Leif Eriksson, quien exploró el área con mayor detalle y fundó un
pequeño asentamiento, llamado Leifbundir.
Las sagas describen tres áreas separadas descubiertas durante esta exploración:
Helluland, que significa ‘tierra de las piedras planas’; Markland, territorio cubierto por
bosques (algo que claramente interesaba a los colonos de Groenlandia, región escasa de
árboles); y Vinland o ‘tierra de las viñas’, que estaba algo más al sur de Markland. Fue en
Vinland donde se estableció el asentamiento descrito en las sagas.
Sociedad y cultura
L
os vikingos fueron un pueblo marinero muy mitificado en los anales medievales y
sagas nórdicas. Como muchos pueblos medievales, los vikingos tenían un sistema
estratificado de castas rígido. Para el historiador Gwyn Jones, el concepto vikingo
era una modalidad de trabajo temporal estival.19
El mar
L
os diversos pueblos vikingos se encontraban interrelacionados a través del mar, que
comunicaba los numerosos núcleos habitados sin unidad política. Las diferencias en
sus costumbres y en las rutas marítimas elegidas se deben sobre todo a su posición
geográfica y a sus peculiares características físicas.
Para surcar estos mares usaban dos tipos de barcos drakkars (dragones en nórdico) y
knarr. Los knarres eran barcos veleros de casco corto y amplio, lentos pero de gran
capacidad. El desarrollo de los drakkares, barcos largos y estrechos de fácil navegación y
muy útiles para desembarco y transporte de tropas, sin igual en la Europa Medieval, fue
uno de los motivos que impulsó su rápida expansión.
13

15. Joaquín Ramírez
Los drakkar
L
os drakkar eran embarcaciones largas, estrechas, livianas y con poco calado, con
remos en casi toda la longitud del casco. Versiones posteriores incluían un único
mástil con una vela rectangular que facilitaba el trabajo de los remeros,
especialmente durante las largas travesías. En combate, la variabilidad del viento y la
rudimentaria vela convertían a los remeros en el principal medio de propulsión de la nave.
Casi todos los drakkar eran construidos sin utilizar cuadernas. Utilizaban el método de
casco trincado, superponiendo planchas de madera unas a otras y para tapar las juntas
de unión entre las planchas se utilizaba musgo impregnado con brea. El reducido peso del
drakkar y su poco calado hacían posible que navegara por aguas de sólo un metro de
profundidad, lo que posibilitaba un rápido desembarco e incluso el transportar la
embarcación por tierra.
Las guerras
D
urante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas guerras. Sin
embargo, éstas tenían un carácter más de rencillas entre los caudillos locales por
dominar a sus rivales que de verdaderas luchas entre naciones. Hasta la segunda
mitad de la Era Vikinga no se puede hablar de verdaderos reyes locales, ni de estados
definidos.
Religión, mitología y cosmología
L
os primeros vikingos eran paganos y politeístas. Adoraban a un panteón de dioses
que personificaban las fuerzas de la naturaleza y otros conceptos. Más tarde se
convirtieron al cristianismo.
Hay que tener en cuenta que, en contra de la percepción popular generalizada, los
vikingos no fueron uniformemente paganos antes de su conversión total al cristianismo.
Un gran número de ellos se había ido convirtiendo progresivamente, bien durante sus
incursiones a tierras extranjeras, bien a través de monjes misioneros. Estos vikingos
cristianos se hicieron cada vez más numerosos a medida que la nueva fe sustituía
definitivamente al paganismo durante la evangelización de Escandinavia, aunque las
viejas creencias perdurarían hasta el siglo XI.20 La conversión de los monarcas vikingos y
la posterior imposición de la fe cristiana por parte de éstos a todo el pueblo constituyó un
punto de inflexión crucial.
Durante este proceso de transición religiosa, la fe politeísta vikinga recibió ciertas
influencias cristianas (como antes las había recibido de la religión pagana de Roma). A
ello hay que añadir que muchas de las fuentes que proporcionan el conocimiento actual
de la antigua religión vikinga fueron escritas por cristianos, y algunos de sus mitos y
descripciones responden a una visión cristiana de la mitología nórdica.21
Runas
Celebridades
14

16. Joaquín Ramírez
U
no de los vikingos más famosos es el noruego Erik el Rojo, que colonizó
Groenlandia. Su hijo Leif Erikson también está en la lista de vikingos célebres por
haber descubierto América antes que Cristóbal Colón.
Ragnar Lodbrok y toda su prole que son las figuras históricas más conocidas de todas las
incursiones y conquistas en Europa, liderando el gran ejército pagano que dominó gran
parte de Inglaterra.
También es bastante conocido Canuto el Grande, rey de Dinamarca, que logró someter
todo el este de Inglaterra.
Otro de los grandes fue Harald Haardrade (Harald el Despiadado), quien es considerado
el último vikingo. Harald huyó muy joven a Constantinopla, donde participó en la Guardia
Varega durante diez años, siendo uno de sus mejores líderes. Luego escapó con la hija
de la emperatriz hacia Nóvgorod, para enviarla de vuelta a Constantinopla. Compartió el
reino de Noruega con su sobrino (Magnus I el Bueno) a cambio de la mitad de su riqueza
acumulada en Constantinopla, pero después de un corto tiempo su sobrino falleció en
extrañas circunstancias y quedó gobernando en solitario.
Cuando Harald supo que Guillermo el Bastardo (quien después de conquistar Inglaterra
sería llamado El Conquistador) tenía la intención de apoderarse de Inglaterra, diseñó un
árbol genealógico según el cual tenía derecho a ser rey de Inglaterra, reunió un ejército y,
junto con Tostig (hermano del rey Haroldo II de Inglaterra) se embarcó a conquistar la isla.
Desembarcó en el norte y fue descendiendo hasta llegar a York, encontrando poca
resistencia, pues el ejército del rey Harold II se hallaba en el sur de la isla. Y en una
rápida y larga marcha, Harold II llegó hasta donde estaba Haardrade, quien ya
consideraba que estaba todo bajo control, pero se encontró con una férrea defensa y cayó
en la batalla de Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066).
Influencia posterior
Romanticismo
L
a palabra vikingo comenzó a tener una connotación romántica hacia el siglo XVIII.
De acuerdo con el escritor sueco Jan Guillou, el término vikingo lo popularizó, con
connotaciones positivas, Erik Gustaf Geijer en el poema The Viking, escrito al
comienzo del siglo XIX. La palabra se tomó como referencia romántica a los idealizados
guerreros navales, que tuvieron poca realidad en la cultura vikinga histórica. El interés del
Romanticismo en el Norte Antiguo tenía implicaciones políticas: pretendía servir como
fuente de exaltación nacional basándose en el glorioso y bravo pasado, para darles a los
suecos el coraje para retomar Finlandia en la Guerra Finlandesa, que había sido perdida
en 1809 contra Rusia. La Sociedad Gauta, de la que Geijer era miembro, popularizó este
mito. Otro autor con gran influencia en la percepción de los vikingos fue Esaias Tegnér,
otro miembro de la Sociedad Geatish, que escribió una moderna versión de la saga
Friðþjófs saga hins frœkna, muy popular en los países nórdicos, el Reino Unido y
Alemania.
En el mundo anglosajón, el mundo vikingo, George Hicke, autor de Linguarum vett.
septentrionalium thesaurus en 1703–05, fue el precursor de este interés por los vikingos.
15

17. Joaquín Ramírez
Durante el siglo XVIII, este entusiasmo aumentó, traduciéndose en numerosos poemas y
sagas nórdicas e islandesas e iniciándose una búsqueda de restos vikingos en el país.
Así mismo, el compositor romántico alemán Richard Wagner tomó como temática de
numerosas de sus obras la mitología germana, íntimamente relacionada con la nórdica
(véase nacionalismo romántico).
Nazismo
C
omo se ha comentado anteriormente, el parentesco entre germanos y
escandinavos hizo al nacionalismo germano cultivar los mitos nórdicos. Durante la
Alemania Nazi, el intento racista de idealización de los arios germanos llevó a
recurrir también a los vikingos. Así, partidos fascistas europeos, como el noruego
Nasjonal Samling, usaron símbolos vikingos en su propaganda.
Aunque Alemania no fue particularmente influida por los vikingos, también el Partido
Nacional Socialista de Hitler se apropió de ellos: aunque no se declararon descendientes
de los vikingos, los consideraron uno de los pueblos germanos (como atestiguan la
mitología, la escritura rúnica, etc.) que su teoría hacía superiores. Mucha de la iconografía
nacionalsocialista tergiversa por este motivo símbolos comunes a ambas culturas, como
por ejemplo la Esvástica o el emblema de las SS. Hoy en día, los neonazis siguen usando
como distintivo runas y otros signos vikingos entre su simbología nazi.
Movimiento Pagano
D
urante los años setenta aparecieron diversos movimientos espirituales que
revivieron las antiguas creencias nórdicas. El «paganismo nórdico» vinculado al
mundo vikingo ha tenido mucha acogida en Escandinavia, Europa y Norteamérica
principalmente.
Reconstruccionismo histórico
C
onocido como reconstruccionismo histórico o Recreacionismo histórico. En los
últimos años han surgido algunos grupos interesados en rememorar las formas de
vida vikingas. Dichos grupos hacen estudios históricos y arqueológicos de los
yacimientos vikingos, para poder copiar su indumentaria, hábita y costumbres.
Generalmente estos grupos aprenden las viejas artes nórdicas, formas de lucha y recrean
momentos históricos.
Un ejemplo reciente fue la recreación del Batalla de Hastings en 2007 y 2009, donde
participaron numerosos grupos recreacionistas de todo el mundo, incluido el grupo de
recreación español El Clan del Cuervo.22
El estereotipo vikingo
E
n el imaginario popular, los vikingos han creado un estereotipo usualmente aplicado
para describir a los escandinavos. Se trata de personas rubias o pelirrojas, de gran
altura, piel y ojos claros. A sus antepasados de la Era vikinga se los suele
representar como bárbaros, sedientos de sangre y con cascos con cuernos debido a que
el pintor sueco Gustav Malstrom quiso definirlos como seres casi endemoniados,
16

18. Joaquín Ramírez
aplicándoles cuernos en sus cascos por primera vez en 1820 para el poema épico
Friðþjófs saga hins frœkna (La saga de Frithiof). La industria del cine y otras expresiones
de la cultura popular han contribuido a difundir dicho estereotipo, que es irreal, pues los
cascos con cuernos no eran prácticos en la lucha y no hay constancia de su uso por los
vikingos.23 La imagen típica del vikingo es, pues, una idealización romántica.
La historieta cómica de Dik Browne Olafo el vikingo (Olafo el Amargado o Agar the
Horrible en inglés) pone de relevancia las contradicciones presentes en los estereotipos
de los vikingos, aunque la óptica del humor tiende un velo de simpatía hacia los
personajes de la misma.
Estatura
Sobre su altura, cabe reseñar que Ahmad ibn Fadlan, cronista y viajero musulmán, y
diversas fuentes los mencionan como gente de gran estatura. Aunque estudios modernos
sobre restos arqueológicos han dado un tamaño normal para personas actuales (1,68 a
1,76 metros), cabe destacar que, en las condiciones de carestía alimenticia y numerosas
enfermedades de la época, debe de haber sido una estatura excepcional, y que —con
nuestro nivel de vida— probablemente hubiera sido superior.
Sanguinarios
E
l tópico de seres sanguinarios, bárbaros y paganos se debe a las crónicas y
registros de la época, de autores como Adán de Bremen y Alcuino de York, que los
suelen representar como un castigo divino por los pecados del mundo medieval.
Así, redundan excesivamente en el componente pagano, aparte de la subjetividad ya
existente (cabe recordar que en la mayoría de los casos son relatos de los pueblos
víctimas de los ataques vikingos).24 Para la época en que vivieron, donde acontecimientos
como la matanza de 4500 sajones por Carlomagno no eran consideradas como
atrocidades, no fueron especialmente brutales. Los escandinavos que practicaban los
ataques vikingos no llegaron a ser ni más bárbaros ni más salvajes que sus
contemporáneos sajones y francos.
Historia de los Vikingos - Los guerreros del Norte
Fuente: http://www.vidasdefuego.com/a-civilizacionvikingos.htm
Origen de los Vikingos
S
e les llama Vikingos a la población de Escandinavia (Noruega, Suecia y
Dinamarca principalmente) que aterrorizaron el territorio europeo alrededor
del siglo VI al XI y quiere decir "Hombres del Norte". También se sostiene
17

19. Joaquín Ramírez
que viene le frase "Vik in", que significa "bahía adentro", refiriéndose así a sus
desembarcos. Aventurados marineros y excepcionales guerreros, establecieron un
régimen donde sólo su conversión al cristianismo podría detenerlos, ya que al
cabo del tiempo terminaron siendo absorbidos por la cultura de las regiones que
conquistaron.
Los Vikingos atravesaban velozmente el mar asolando las costas desde sus
"drakkars" (llamadas así porque las proas y popas de sus naves estaban
adornadas con cabezas de dragón). Los vikingos, que significa "hombres del
norte", fueron la última de las tribus bárbaras llamadas germanas por los romanos
que aterrorizó Europa. La población se sentía atemorizada por los vikingos debido
a su ferocidad y crueldad. Por otra parte, además de buenos guerreros, los
vikingos eran diestros artesanos, marineros, exploradores y comerciantes.
Las tácticas de los Vikingos
E
l modo de saqueo de los vikingos impulsa la construcción de castillos y
favorece la descentralización política del feudalismo. Además los vikingos
establecieron regímenes políticos y administrativos en los territorios
conquistados. Algunos de ellos no sobrevivieron a la era de los vikingos, como los
reinos de Dublín y York; pero Islandia sigue existiendo como Estado, la monarquía
de Kiev sería la base del Imperio Ruso, y huellas del talento organizador de los
jefes vikingos son claramente visibles hoy día en la Isla de Man y en Normandía.
Se dice que el inicio del nombramiento de vikingos a los escandinavos tiene lugar
con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793), siendo pronto seguido por
ataques a otros monasterios, ya que los Vikingos tenían tradiciones paganas y
creencias en los dioses nórdicos (Odín, Thor, Heimdall). Los anales y crónicas de
los dos siglos siguientes están llenos de relatos aterradores. Los vikingos emplean
un modo de saqueo parecido a la guerrilla, haciendo uso de sus veloces naves,
llegan a las costas europeas de manera impredescible y atacan rápida y
violentamente, tratando de conseguir el mayor botín, para retirarse tan rápido
como llegaron, dando pie a que no se les pueda hacer una fuerte resistencias,
dando lugar al desgaste. Las poblaciones de las costas de Alemania, Francia y
Gran Bretaña vivían en el terror de ser presa de las incursiones de los vikingos.
Pero con el tiempo se volvieron más audaces, llegando a ocupar y a asentarse en
gran parte de Europa. La magnitud y frecuencia de las incursiones vikingas en
Inglaterra, Francia y Alemania aumentó hasta el punto de convertirse en
verdaderas invasiones, en las que se establecían asentamientos con miras a
incursiones posteriores. El territorio de asentamiento vikingo del noroeste de
Francia se denominó Normandía, que procede del término "hombres del norte" y
dio el nombre de normandos a sus habitantes.
Las conquistas de los Vikingos
18

20. Joaquín Ramírez
L
a ganadería, la agricultura y la pesca fueron la base de subsistencia de los
habitantes de Escandinavia durante siglos. En los siglos VI y VII, se
desarrolló el comercio a lo largo del Mar Báltico y con Rusia a través de sus
grandes ríos. Repentinamente, a finales del siglo VIII los vikingos comenzaron sus
agresivas incursiones sobre las costas de Europa. Las razones pueden ser
diversas. La incursiones de los vikingos posiblemente se debieron al
descubrimiento de la riqueza de los pueblos del sur por los comerciantes, aunado
a la relativa debilidad de éstos y su ventaja como navegantes experimentados y
veloces embarcaciones.
A finales del siglo VIII, ya realizaban grandes incursiones a través de los ríos de
Rusia, estableciendo fortificaciones defensivas. En el siglo IX gobernaban Kiev; y
en el 907, una escuadra de 2.000 embarcaciones y 80.000 hombres de los
vikingos atacó Constantinopla, aceptando el ventajoso acuerdo comercial que el
emperador bizantino les ofreció a cambio de su retirada.
Un gran ejército danés de los vikingos invadió Inglaterra en el 865, continuando a
lo largo de dos siglos su expansión por la mayor parte de la isla. Canuto, quien
gobernó simultáneamente Dinamarca y Noruega, fue uno de los últimos reyes
vikingos de Inglaterra antes del año 1066. Una gran flota que atravesó el Sena con
la intención de atacar París en el año 871 tuvo sitiada la ciudad durante dos años,
hasta que se llegó a un beneficioso acuerdo económico para los vikingos. Este
incluía un elevado pago en metálico y el permiso para saquear el oeste de Francia
sin impedimento.
A cambio del cese de las incursiones y de la conversión de los vikingos al
cristianismo en el año 911, el rey de Francia dio el nombramiento de duque al jefe
vikingo de Normandía. Del ducado de Normandía, surgieron varios famosos
guerreros vikingos. Entre ellos se encuentran: Guillermo I, que conquistó
Inglaterra en el 1066; Robert Guiscard y su parentela, que le arrebataron Sicilia a
los Árabes entre 1060 y 1091; Balduino I, rey del reino cruzado de Jerusalén.
Los Vikingos y sus descendientes controlaron durante algún tiempo la mayor parte
de la costa Báltica, gran parte del interior de Rusia, Normandía (Francia),
Inglaterra, Sicilia, el sur de Italia y parte de Palestina. En el 825 descubrieron
Islandia, donde se asentaron en el 875 (aunque ya estaba habitada por monjes
irlandeses). Los Vikingos, al mando de Erik el Rojo, colonizaron Groenlandia en
el 985 y se dice que su hijo Leif Erikson llegó al nuevo mundo y exploraron parte
de Norteamérica 500 años antes que Colón.
El fin de los Vikingos
L
as incursiones de los vikingos cesaron a finales del siglo X. Dinamarca,
Suecia y Noruega se habían convertido en reinos, y los reyes dedicaron la
mayor parte de sus energías al gobierno de sus dominios. Con la expansión
del Cristianismo, los antiguos valores guerreros de los vikingos se debilitaron
19

21. Joaquín Ramírez
hasta desaparecer. Las culturas que habían conquistado los absorbieron; y así los
ocupantes y conquistadores de Inglaterra se volvieron ingleses, los normandos
franceses, y los varegos rusos.
La era de los vikingos se cree que se extinguió con el último reducto hostil que
representaba el rey Harald III el despiadado (Hardrada), el cual murió en acción en
la batalla por intentar tomar posesión del territorio de Inglaterra en la batalla de
Stamford Bridge en el año 1066. Aún así los descendientes de los vikingos,
lograron consolidarse en el ámbito europeo y construyeron el primer reino ruso en
Kiev. Los normandos por su parte, salieron de normandia y subieron a los tronos
del reino de Jerusalén, Inglaterra, Cecilia, Nápoles, y del Imperio Latino.
Los vikingos dejaron de hacer incursiones a finales del siglo X, en parte debido a
su conversión al cristianismo que implicó el abandono de sus pasadas creencias
paganas y valores guerreros. Escandinavia se dividió en varios reinos y los nuevos
gobernantes se concentraron en el gobierno de sus territorios. Las culturas que
rodeaban los emplazamientos vikingos en Rusia, Francia y Gran Bretaña
absorbieron a los vikingos. El desarrollo militar que generarían las batallas de
los vikingos encontraría pronto uso en el oriente medio con el advenimiento de las
cruzadas.
Historia de los pueblos vikingos
Fuente: http://www.arteguias.com/historiavikingos.htm
E
n la historia popular europea, los vikingos, llamados también normandos
y en Rusia varegos, tienen una reputación temible de depredadores
marítimos. Durante los siglos IX y X atacaron y saquearon las costas de
Europa occidental y amenazaron la estabilidad de Inglaterra, Irlanda y el imperio
franco. Esta violencia, sin embargo, no era más que uno de los múltiples aspectos
de un complejo proceso en el curso del cual los pueblos escandinavos exploraron
y colonizaron islas remotas y deshabitadas del Atlántico Norte, al mismo tiempo
que comerciaban con los exóticos productos septentrionales en los mercados de
Europa occidental y oriental.
Los depredadores, colonizadores y mercaderes vikingos procedían todos ellos de
Escandinavia (noruegos y daneses se dirigieron a Occidente; los suecos, a
Oriente); consiguieron ampliar a regiones nuevas y, en ocasiones, muy remotas,
las actividades -pacíficas unas y violentas otras- que durante mucho tiempo
habían practicado en sus países de origen. Los hombres que colonizaron las islas
Oreadas y Shetland en los últimos años del siglo VIII, o que en el siglo siguiente
fundaron nuevos hogares en las islas Feroe y en Islandia continuaban un proceso
de colonización que con anterioridad se había limitado a las costas noruegas. Los
piratas que atacaban los monasterios y mercados del Occidente cristiano hacían
con otros lo que antes habían hecho entre ellos. El tráfico vikingo,
fundamentalmente con pieles, cueros y otros productos escandinavos muy
20

22. Joaquín Ramírez
apreciados en el mundo civilizado, era simplemente la expansión de contactos
existentes desde mucho tiempo atrás.
Esta expansión en sus actividades fue casi simultánea en muchas zonas de
Escandinavia, lo que indica que sus causas han de buscarse allí más que en el
extranjero. Ciertamente, la debilidad del imperio franco y de los reinos ingleses
pueden explicar en parte las incursiones vikingas a esas tierras durante el siglo IX,
pero no aclaran en absoluto la colonización anterior de las islas Oreadas y
Shetland, del mismo modo que en la extensión de las actividades suecas hacia
Rusia no influyeron los cambios producidos en Occidente.
Desgraciadamente, no disponemos apenas de pruebas documentales relativas a
la Escandinavia previkinga. Todo lo que existe es un puñado de misteriosas
inscripciones rúnicas y unas cuantas valiosas referencias en fuentes occidentales.
La información ha de extraerse de tradiciones consignadas por escrito siglos
después, en particular de las sagas islandesas. Por ello, la mayoría de lo que
sabemos sobre la Escandinavia anterior y coetánea a los primeros tiempos
vikingos depende de lo que los arqueólogos han descubierto de su cultura asi
como de los testimonios lingüísticos, en especial de la toponimia.
Historia de la expansión vikinga
¿Qué provocó la explosión vikinga? Algunos historiadores apuntan hacia el exceso
de población como causa fundamental, mientras otros sugieren que la creciente
autoridad de tos reyes escandinavos obligó a muchos hombres a buscar en el
exterior una mayor libertad.
La gran demanda de productos del norte subártico desempeñó probablemente un
papel vital en la expansión vikinga. Las pieles, disponibles sólo en Escandinavia
en aquellos tiempos, y el marfil, que únicamente podía obtenerse de los colmilíos
de morsa, eran productos muy apreciados y objeto de demanda constante en
Europa occidental. Pero, en el siglo VIII, esta demanda se hizo más imperiosa.
Florecieron centros mercantiles como Dorestad, situada en un brazo del bajo Rin,
y que era el final, en territorio franco, de una ruta de suministro que partía de
lugares como Helgó en el lago Malar, en el mar Báltico, o de diversos puntos de la
costa noruega.
La creciente demanda estimuló a los escandinavos a buscar suministros tierra
adentro, mediante la caza o la exacción de tributos a lapo-nes y fineses. En el
siglo IX, un noruego llamado Ottar traspuso el cabo Norte y llegó navegando hasta
el mar Blanco, aventura que relató al rey inglés Alfredo y que éste mandó
consignar por escrito. Las travesías de este tipo permitieron importantes mejoras
en la construcción de las embarcaciones. Las naves vikin-gas se volvieron a la vez
robustas y veloces, características que ofrecían las ventajas de la sorpresa y de la
posibilidad de una retirada segura.
21

23. Joaquín Ramírez
Navegaciones como la descrita por Ottar, con fines de caza y exploración,
constituyeron un aspecto muy importante de las actividades vikingas, y condujeron,
de modo natural, a la exploración de mares remotos y a la explotación de los
nuevos recursos.
Piratería y saqueo
E
l tráfico creciente en pieles, cueros, marfil y quizá también colchas de
plumón, y los cargamentos de retorno con armas, objetos metálicos, joyas,
vidrio y metales preciosos, fomentaron la piratería. Por ejemplo, se sabe
que en el año 829 unos piratas vikingos atacaron a un grupo de mercaderes en su
ruta desde Dorestad al mercado sueco de Birka, en el lago Malar, cerca de
Estocolmo; no pasaría mucho tiempo antes de que los vikingos acosaran ese
tráfico hasta su punto de partida. Así, los primeros ataques daneses en Occidente
no fueron a iglesias y monasterios, sino al mercado de Dorestad, saqueado cuatro
veces entre los años 834 y 839. Pronto los saqueadores descubrieron otras
oportunidades, pero fue el comercio lo que primero les atrajo a tierras occidentales.
Los ataques se dirigían tanto contra las ciudades como contra los monasterios
importantes de Europa occidental. Ni los paganos vikingos tenían respeto alguno
por el carácter sagrado de los monasterios, ni las viejas defensas romanas de las
ciudades eran efectivas contra ellos, abandonadas como estaban desde hacía
muchos años; algunas incluso habían sido demolidas en la relativa seguridad de la
paz carolingia. Pronto descubrieron aquellos tránsfugas y aventureros que podían
hacerse ricos saqueando aquellos lugares, exigiendo rescates por los obispos y
abades cautivos e incluso por ciertos libros preciosos, o mediante la extorsión de
tributos y dinero a cambio de protección. A mediados del siglo ix, las costas y ríos
de Inglaterra, Irlanda y Francia eran objeto de frecuentes y, en ocasiones, salvajes
ataques por parte de pequeñas bandas, cuyo principal aliado era la sorpresa.
Sin embargo, los primeros depredadores vikingos no fueron los piratas daneses,
sino los colonizadores noruegos que se habían desplazado hacia el oeste en
busca de nuevos hogares. Al igual que sucedió con los daneses, una vez
descubierta la existencia de buenas oportunidades y tras comprobar que sus
naves podían realizar el viaje con un margen razonable de seguridad, no resultó
difícil a los cabecillas reclutar tripulaciones que, por una razón u otra, agradecían
la oportunidad de iniciar una nueva vida: tránsfugas, inadaptados o proscritos así
como jóvenes ansiosos de aventuras. Desde sus nuevos hogares en las islas
septentrionales de Escocia, se dedicaron a explorar, no sin librar en ocasiones
choques sangrientos con los sorprendidos y poco acogedores nativos, como los
monjes de Lindisfarne, cuya paz se vio perturbada en j.unio del año 793, o los
indígenas de América del Norte, unos dos siglos después. Algunos de los nuevos
colonizadores se contentaban con erigir sus nuevos hogares y explotar los
recursos intactos que hallaron en las islas Fe-roe, en Tslandia y en Groenlandia;
otros, como
hicieron los daneses más al sur, se dedicaron de lleno a la piratería. Estos fueron
22

24. Joaquín Ramírez
los que fundaron plazas fuertes, como la de Dublín, desde donde salían para
someter y poner bajo tributo las tierras e islas vecinas, como, por ejemplo, en el
año 873, cuando tomaron y saquearon la ciudad británica de Dumbarton, a orillas
del río Clyde.
Mientras la colonización noruega daba lugar a saqueos, las incursiones danesas
terminaban en el establecimiento de colonias. Muchos de los piratas daneses eran
desterrados, al igual que los noruegos. De grado o por fuerza, mantenían muy
pocos contactos con su patria y desde los primeros momentos establecieron
bases en el oeste, al principio en Frisia (la actual Holanda), y más tarde en
Inglaterra y Francia. Con el tiempo, abandonaron Frisia, pero sus bases en
Inglaterra y Francia se convirtieron en lugar de residencia permanente, aceptados
de mejor o peor talante por los indígenas, unas veces como conquistadores, otras
como vecinos.
No se conoce el número aproximado de colonos. Las bandas de guerreros
debieron ser bastante reducidas; quienes creen que la colonización escandinava
tuvo relativa densidad afirman que se produjo una segunda migración de
campesinos daneses al amparo de las bandas armadas que dominaban, por
ejemplo, las extensas zonas del norte y este de Inglaterra, a las que por ello se
denominaría Danelaw. Los defensores de una migración masiva a Inglaterra
aducen como prueba la enorme cantidad de vocablos daneses que se
incorporaron entonces a la lengua de este país, algunos para expresar ideas
básicas. Los invasores dejaron también su marca en el mapa con cientos de
topónimos basados en nombres escandinavos de personas. La influencia de los
vikingos en la lengua y la toponimia inglesas son claras e indiscutibles. La única
duda está en cuanto al número de invasores necesarios para producir tal resultado.
La conversión al cristianismo de los pueblos vikingos
F
ueran muchos o relativamente pocos los colonizadores daneses, lo cierto es
que pocos cambios más introdujeron en sus nuevas colonias. Los que se
establecieron en Inglaterra muy pronto aprendieron a hablar inglés, aunque
influyeran considerablemente en los dialectos locales; se convirtieron al
cristianismo y, en muchos otros aspectos, se adaptaron rápidamente al nuevo
mundo en que habían buscado asentamiento. Fue su gran capacidad de
adaptación la que determinó que sus distintas conquistas tuvieran características
tan diferentes. Así, los jefes vikingos establecidos en Norman-día aparecieron
como los sucesores naturales del conde franco al que habían desplazado,
mientras que los cabecillas vikingos de Dublín se comportaron como reyes
irlandeses, y los gobernantes escandinavos de Kiev y Novgorod pronto se
eslavizaron.
Los vikingos de Europa occidental no sólo fueron asimilados, sino que pronto se
sometieron a los reyes indígenas. En Inglaterra, el último rey escandinavo de York
fue depuesto el año 954, y los northumbrios, tanto de ascendencia inglesa como
escandinava, aceptaron la autoridad del rey inglés. Así nació el reino unido de
23

25. Joaquín Ramírez
Inglaterra. La asimilación de los vikingos fue posible una vez que establecieron
asentamientos parmanentes; entonces resultaban tan vulnerables a los ataques
como lo habían sido antes sus víctimas, pero a ello contribuyó en gran medida el
evidente cese de las incursiones procedentes de Escandinavia.
24

26. Joaquín Ramírez
Historia de los Vikingos - Los guerreros del Norte
Fuente: http://www.taringa.net/posts/info/4802182/Historia-de-los-Vikingos---Losguerreros-del-Norte.html
V
ikingo es el nombre dado a los miembros de un grupo étnico
originario de Escandinavia, de los países nórdicos, que vivió entre los
años 789 y 1100. Fueron descendientes de un pueblo de origen
germánico que se estableció en la península escandinava hacia el año
2000 a. C.
Sus ataques y su aparición en la escena política europea comenzaron con el
saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaña, al que
pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos
siglos siguientes están repletos de relatos aterradores. En grupos más o menos
numerosos, los vikingos atacaron con sus barcos las costas europeas, remontaron
los ríos de Francia, Alemania y Rusia, conquistaron gran parte del territorio de los
pueblos eslavos de la antigua Rusia, las islas británicas Irlanda e Inglaterra y
asolaron el Mediterráneo.
Su actuar violento aterrorizó a las antiguas comunidades que, aunque
acostumbradas a la guerra, no tenían forma de prever cuándo habría una
incursión. Estos ataques influyeron de forma indirecta en la creación de un período
de inestabilidad que favoreció la descentralización política del feudalismo.
Durante los siglos siguientes, los vikingos tuvieron gran influencia en la historia
europea: en las Islas Británicas gobernaron durante muchos años hasta ser
finalmente conquistadas por los normandos, descendientes de vikingos; en Rusia
contribuyeron a la formación del estado ruso; en Francia terminaron recibiendo
como feudo la región de Normandía; en Italia fundaron el reino normando de
Sicilia e incluso llegaron a influir con sus incursiones en el Califato de Córdoba y
en el Imperio bizantino.
El último reducto hostil lo representaba el rey Harald el Despiadado, que murió en
la Batalla del puente Stamford en el año 1066 cuando intentaba tomar posesión
del territorio de Inglaterra.
La Era vikinga terminó en 1100, año en que finalizan las incursiones vikingas.
Origen de los Vikingos
25

27. Joaquín Ramírez
Se les llama Vikingos a la población de Escandinavia (Noruega, Suecia y
Dinamarca principalmente) que aterrorizaron el territorio europeo alrededor del
siglo VI al XI y quiere decir "Hombres del Norte". También se sostiene que viene le
frase "Vik in", que significa "bahía adentro", refiriéndose así a sus desembarcos.
Aventurados marineros y excepcionales guerreros, establecieron un régimen
donde sólo su conversión al cristianismo podría detenerlos, ya que al cabo del
tiempo terminaron siendo absorbidos por la cultura de las regiones que
conquistaron.
Los vikingos poseían veloces naves llamadas "Drakkars" que utilizaban para
saquear los pueblos europeos de manera rápida y brutal, antes de que se
organizara una resistencia seria. Con el tiempo sus saqueos se convirtieron en
conquistas.
Los Vikingos atravesaban velozmente el mar asolando las costas desde sus
"drakkars" (llamadas así porque las proas y popas de sus naves estaban
adornadas con cabezas de dragón). Los vikingos, que significa "hombres del
norte", fueron la última de las tribus bárbaras llamadas germanas por los romanos
que aterrorizó Europa. La población se sentía atemorizada por los vikingos debido
a su ferocidad y crueldad. Por otra parte, además de buenos guerreros, los
vikingos eran diestros artesanos, marineros, exploradores y comerciantes.
Origen y pueblos vikingos
P
ertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos y su lengua y
cultura eran germánicas, como las de todos los pueblos escandinavos. Los
primeros monjes cristianos germanos asociaron a este pueblo con el nieto
de Noé e hijo mayor de Jafet llamado Gomer (y su pueblo, los cimerios). Esta
comunidad lingüística y cultural de toda el área escandinava ha de tenerse en
cuenta a la hora de profundizar en el conocimiento del espíritu que llevaban estos
pueblos.
Estos pueblos, al igual que los griegos, habitaban una geografía muy segmentada
que —junto al clima y los animales carnívoros— hacía muy difícil la comunicación
por tierra, lo que les obligó a navegar. El mar se convertiría en su principal medio
26

28. Joaquín Ramírez
de comunicación.
Pueden distinguirse tres grupos de vikingos:
Daneses: al principio tenían una organización militar muy fuerte, realizaron
incursiones piratas rápidas, cuyo único fin era el botín. Era también el pueblo más
numeroso de los tres. Habitaban en las penínsulas de Jutlandia y Escania, aparte
de las islas que separan al mar Báltico del mar del Norte entre ambas penínsulas.
Esto les daba una gran ventaja estratégica que les permitía dominar las rutas de
comercio, al igual que Constantinopla.
En Dinamarca se han hallado restos de fortificaciones, de fines del período de
apogeo vikingo, donde podía concentrarse gran número de tropas. Las
fortificaciones tienen forma circular y están divididas en cuatro cuadrantes, con
edificios en cuadro en cada uno de ellos. Los recintos fortificados están
concebidos con una precisión que atestigua gran sentido del sistema y del orden
por parte de los jefes vikingos, y también que, en el séquito del rey danés, había
gente con profundos conocimientos de geometría. Un ejemplo de este tipo de
asentamientos es la antigua Haithabu.
Noruegos: empezaron surcando los mares y ríos con fines pacíficos, que
posteriormente cambiarían por incursiones a mayor escala que las de los daneses,
con fines de conquista. Se les conocía por ser muy buenos navegantes y fue
también en Noruega donde se conservó mejor la tradición naval.
Cabe señalar que los noruegos controlaron el mar del Norte, recorrieron el océano
Atlántico y llegaron incluso a competir con la influencia árabe del mar
Mediterráneo, surcando grandes ríos al igual que los suecos. Los noruegos
colonizaron Islandia, Groenlandia y Vinlandia.
Suecos: realizaron grandes viajes a través de los mares entre los siglos VIII y XI.
Recorrieron toda la Europa septentrional y meridional, fundando la nueva nación
que hoy se conoce como Rusia. Se piensa que pueden haber llegado incluso a
tierras budistas, pues entre algunos tesoros vikingos enterrados en Suecia se han
encontrado una estatua de Buda y objetos del Lejano Oriente.
El papel de la mujer
L
as mujeres solían casarse en matrimonios acordados. La esposa era la jefa
en el interior de la casa y a menudo se hacía cargo de la marcha de la
granja cuando su marido y sus hijos estaban ausentes por motivos guerreros
o comerciales.
27

29. Joaquín Ramírez
Existía el derecho a divorcio y, en caso de que hubiera hijos de por medio, la
mujer tenía derecho a quedarse con gran parte de las posesiones, quedando para
el hombre su arma, su caballo y poco más.
Sin embargo, numerosas naves normandas eran comandadas y tripuladas en su
totalidad por mujeres. Es el caso de Rusla de Noruega, hija del rey Rieg y
hermana de Tesandus que fue desposeído de su trono por el rey Omund de
Dinamarca. La muchacha primero armó un barco y con el tiempo se hizo con una
flota entera, con la que atacó todas las naves danesas que pudo, para vengarse
de la afrenta realizada a su hermano. En contra de lo que se podría pensar, fue
Tesandus quien la capturó, tras el naufragio de su drakkar, y la sujetó por sus
trenzas mientras sus hombres la mataban con los remos (el rey Omund había
conseguido atraer bien al príncipe hacia su causa después de adoptarlo).
Las conquistas de los Vikingos
L
a ganadería, la agricultura y la pesca fueron la base de subsistencia de los
habitantes de Escandinavia durante siglos. En los siglos VI y VII, se
desarrolló el comercio a lo largo del Mar Báltico y con Rusia a través de sus
grandes ríos. Repentinamente, a finales del siglo VIII los vikingos comenzaron sus
agresivas incursiones sobre las costas de Europa. Las razones pueden ser
diversas. La incursiones de los vikingos posiblemente se debieron al
descubrimiento de la riqueza de los pueblos del sur por los comerciantes, aunado
a la relativa debilidad de éstos y su ventaja como navegantes experimentados y
veloces embarcaciones.
A finales del siglo VIII, ya realizaban grandes incursiones a través de los ríos de
Rusia, estableciendo fortificaciones defensivas. En el siglo IX gobernaban Kiev; y
en el 907, una escuadra de 2.000 embarcaciones y 80.000 hombres de los
vikingos atacó Constantinopla, aceptando el ventajoso acuerdo comercial que el
emperador bizantino les ofreció a cambio de su retirada.
Un gran ejército danés de los vikingos invadió Inglaterra en el 865, continuando a
lo largo de dos siglos su expansión por la mayor parte de la isla. Canuto, quien
gobernó simultáneamente Dinamarca y Noruega, fue uno de los últimos reyes
vikingos de Inglaterra antes del año 1066. Una gran flota que atravesó el Sena con
la intención de atacar París en el año 871 tuvo sitiada la ciudad durante dos años,
28

30. Joaquín Ramírez
hasta que se llegó a un beneficioso acuerdo económico para los vikingos. Este
incluía un elevado pago en metálico y el permiso para saquear el oeste de Francia
sin impedimento.
A cambio del cese de las incursiones y de la conversión de los vikingos al
cristianismo en el año 911, el rey de Francia dio el nombramiento de duque al jefe
vikingo de Normandía. Del ducado de Normandía, surgieron varios famosos
guerreros vikingos. Entre ellos se encuentran: Guillermo I, que conquistó Inglaterra
en el 1066; Robert Guiscard y su parentela, que le arrebataron Sicilia a los Árabes
entre 1060 y 1091; Balduino I, rey del reino cruzado de Jerusalén.
Los Vikingos y sus descendientes controlaron durante algún tiempo la mayor parte
de la costa Báltica, gran parte del interior de Rusia, Normandía (Francia),
Inglaterra, Sicilia, el sur de Italia y parte de Palestina. En el 825 descubrieron
Islandia, donde se asentaron en el 875 (aunque ya estaba habitada por monjes
irlandeses). Los Vikingos, al mando de Erik el Rojo, colonizaron Groenlandia en el
985 y se dice que su hijo Leif Erikson llegó al nuevo mundo y exploraron parte de
Norteamérica 500 años antes que Colón.
El arte de la guerra de los vikingos (armas y armadura)
T
odos los hombres libres disfrutaban del derecho de llevar armas en la época
vikinga. Tenían que entrar en las filas cuando se lo pedía su señor o rey. En
algunas zonas, notablemente en Suecia central, la gente también era
requerida para guarnecerse y armar barcos. Con este propósito, la tierra se dividía
en unidades que comprendían un cierto número de granjas y cada una de ellas
tenía que proporcionar un barco totalmente equipado cuando se lo pedían.
Los vikingos generalmente combatían a pie. El hecho de que se enterraran
caballos junto a algunos vikingos ricos indica que hubo algunos guerreros
montados, pero esto sin duda no era corriente. Los buques de guerra vikingos se
usaban principalmente para transportar ejércitos a la escena de las batallas
campales; los combates marítimos eran menos corrientes, aunque se mencionan
algunos en las fuentes escritas. El más conocido es la batalla de Svöld, hacia el
año 1000. Las narraciones en fuentes inglesas y francas de las batallas campales
libradas por los vikingos en Europa occidental dan fe de la fuerza y habilidad de
sus cuerpos combatientes. Los vikingos infundían terror a sus oponentes y
lucharon a sangre y fuego por todo el noroeste de Europa. Las armas que hicieron
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31. Joaquín Ramírez
tantos estragos fueron la espada, la lanza y el hacha de combate, y arcos y
flechas. Las descripciones en tallas contemporáneas, como las piedras decoradas
conmemorativas encontradas en Gotland, nos dan una idea del aspecto de esos
guerreros vestidos para la batalla con casco y cota de malla y totalmente armados.
Podemos aprender mucho más de las tumbas en los países escandinavos,
muchas de las cuales contienen el equipo de los combatientes, que enterraron con
ellos.
La espada era la mejor de todas las armas, muy apreciada por su poder
combatiente y como símbolo de posición social: cuanto más alto era el rango del
guerrero, más magnífica era su espada. La empuñadura estaba a menudo
ricamente adornada, pero aunque una empuñadura muy elaborada denotaba un
dueño poderoso, era la hoja de la espada la parte más importante del arma,
porque de ésta dependía la vida de su poseedor. Las hojas de dos filos, con un
largo de setenta a ochenta centímetros, eran ligeras y flexibles, fuertes y afiladas.
Algunas eran importadas del imperio franco, pero sus empuñaduras se hacían y
se montaban en Escandinavia, adornándose a menudo con los estilos artísticos
predilectos de los vikingos. La espadería franca más famosa era la de Ulfberth,
cuyo nombre figura en muchas hojas de espada.
Las espadas de doble filo se usaban para dar un tajo al enemigo, causando sin
duda lesiones terribles. Los huesos mutilados de esqueletos desenterrados en
Hedeby y otras partes dan una idea de la clase de heridas causadas. Los cuchillos
de combate cortos, de un solo filo, estaban concebidos para clavarse en el
oponente cuando se entablaba un combate cuerpo a cuerpo y los guerreros
vikingos llevaban a veces espada y cuchillo. El arma ofensiva más eficaz de todas
era la lanza, con su hoja de hierro delgada y afilada de hasta cincuenta
centímetros de largo, sujetada a un asta de madera por medio de una arandela.
Algunas lanzas, lo mismo que las espadas de mejor calidad, tuvieron que ser
armas de categoría. Sus hojas eran de soldadura de modelo, con filos y punta
afilados y las arandelas estaban damasquinadas con plata o bronce. La mayoría
de las lanzas que se han encontrado en tumbas, sin embargo, son más sencillas y
no están adornadas, pero no obstante son muy eficaces.
Los vikingos se defendían en la batalla con escudos redondos que les protegían el
cuerpo desde el hombro hasta el muslo. Estaban hechos de madera, a menudo de
tilo, cubierta con cuero. Éste podía luego adornarse con monturas de metal y
símbolos y a veces se pintaba con colores vivos. El canto de cada escudo se
reforzaba con una tira de hierro y había una protuberancia de hierro en el centro
para proteger la mano que lo llevaba. Se ha conservado poco de la madera de los
escudos, pero se puede calcular su tamaño y el tipo de adorno que tenían, por los
accesorios de metal que han quedado. Los escudos encontrados en la nave
funeraria de Gokstad tiene un metro de diámetro y ése era probablemente el
30

32. Joaquín Ramírez
tamaño normal.
Los Vikingos Más Conocidos:
U
no de los vikingos más famosos es el noruego Erik el Rojo, que colonizó
Groenlandia. Su hijo Leif Erikson también está en la lista de vikingos
célebres por haber descubierto América antes que Cristóbal Colón.
También es bastante conocido Canuto el Grande, rey de Dinamarca, que logró
someter todo el este de Inglaterra.
Otro de los grandes fue Harald Haardrade (Harald el Despiadado), quien es
considerado el último vikingo. Harald huyó muy joven a Constantinopla, donde
participó en la Guardia Varega durante diez años, siendo uno de sus mejores
líderes. Luego escapó con la hija de la emperatriz hacia Nóvgorod, para enviarla
de vuelta a Constantinopla. Compartió el reino de Noruega con su sobrino
(Magnus I el Bueno) a cambio de la mitad de su riqueza acumulada en
Constantinopla, pero después de un corto tiempo su sobrino falleció en extrañas
circunstancias y quedó gobernando en solitario.
Cuando Harald supo que Guillermo el Bastardo (quien después de conquistar
Inglaterra sería llamado El Conquistador) tenía la intención de apoderarse de
Inglaterra, diseñó un árbol genealógico según el cual tenía derecho a ser rey de
Inglaterra, reunió un ejército y, junto con Tostig (hermano del rey Haroldo II de
Inglaterra) se embarcó a conquistar la isla. Desembarcó en el norte y fue
descendiendo hasta llegar a York, encontrando poca resistencia, pues el ejército
del rey Harold II se hallaba en el sur de la isla. Y en una rápida y larga marcha,
Harold II llegó hasta donde estaba Haardrade, quien ya consideraba que estaba
todo bajo control, pero se encontró con una férrea defensa y cayó en la batalla de
Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066).
Otro muy conocido fue Goodrya Lafred, también llamado el «El de la barba larga»,
que según la historia sería apodado «El que cura» debido a su capacidad de
atender a las personas enfermas.
El estereotipo vikingo
31

33. Joaquín Ramírez
E
n el imaginario popular, los vikingos han creado un estereotipo usualmente
aplicado para describir a los escandinavos. Se trata de personas rubias o
pelirrojas, de gran altura y piel y ojos claros. A sus antepasados de la Era
vikinga se los suele representar como bárbaros, sedientos de sangre y
representados con cascos con cuernos debido a que el pintor sueco Gustav
Malstrompor quiso definirlos como seres casi endemoniados, aplicándoles cuernos
en sus cascos por primera vez en 1820 para el poema épico Frithiof’s Saga y que
la industria del cine ha ampliado dicho estereotipo irreal, cascos realmente nada
prácticos en su estilo de lucha y de los que no hay constancia de uso vikingos, que
parecen ser una invención durante su idealización romántica.
La historieta cómica de Dik Browne Olafo el vikingo (Olafo el Amargado o Agar the
Horrible en inglés) pone de relevancia las contradicciones presentes en los
estereotipos de los vikingos, aunque la óptica del humor tiende un velo de
simpatía hacia los personajes de la misma.
Sanguinarios
S
u tópico como seres sanguinarios, bárbaros y paganos se debe a las
crónicas y registros de la época, de autores como Adam de Bremen y
Alcuino de York, que los suelen representar como un castigo divino por los
pecados del mundo medieval. Así, redundan excesivamente en el componente
pagano, aparte de la subjetividad ya existente (cabe recordar que en la mayoría de
los casos son relatos de los pueblos víctimas de los ataques vikingos) Para la
época en que vivieron, donde acontecimientos como la matanza de 4500 sajones
por Carlomagno no eran consideradas como atrocidades, no fueron especialmente
brutales.
Religión Y Mitología:
L
os vikingos tenían tres deidades principales: Odín, Thor y Freyr. Odín (O
Wotan/Wodanaz en los pueblos germanos), jefe de todos los dioses, que
gobierna en Asgard (residencia de los aesir), dios de la sabiduría, de la
poesía, de la música, de los muertos en combate, es el más poderoso de los
dioses vikingos. Su representación más habitual es la de un guerrero equipado
32

34. Joaquín Ramírez
para el combate, con una lanza (de nombre Gungnir) como arma. Su ojo izquierdo
está hueco (Lo sacrificó para conseguir la sabiduría de las runas) y le flanquean
dos cuervos: Hugin (Pensamiento) y Munin (Memoria) y dos lobos llamados Geri y
Freki. Odín también posee un corcel de batalla, llamado Sleipnir, el cual tiene ocho
patas. Ayudantes de Odín y las portadoras de la victoria son las valkirias, quienes
cabalgan con Odín en la batalla y recogen a los valerosos guerreros que cayeron
con honor en combate y los llevan a Valhalla, el salón de los guerreros.
Thor (O Donar en los pueblos germanos) es el dios del trueno, el hijo de Odín. Si
los caudillos y los guerreros honran a Odín, a Thor le adoran los campesinos y la
gente llana, que depende del trueno y de las lluvias y de que los temporales se
apiaden de sus cosechas. Thor es un dios impetuoso, de naturaleza violenta y
raramente reflexivo. De cabellos y barba rojos, lo más destacado de él es su
fuerza, representada por Mjöllnir, su martillo, que descarga en forma de rayo
mientras provoca un gran estruendo. La actividad preferida de Thor es la caza de
trolls o la caza de gigantes. Según los vikingos, en los lugares más inhóspitos
viven trolls, gigantes y otros enemigos declarados de los hombres. Thor es su
principal enemigo y, siempre protector de la humanidad, viaja a menudo a
Jötunheim para darles caza.
Freyr es el dios de la fertilidad y de la naturaleza. Pese a ser el tercer dios en
importancia de los vikingos, no es de la familia de los Aesir, sino de otra familia de
dioses, los Vanir. Freyr y su hermana Freyja son gemelos y todas las cosas que
crecen lo hacen gracias a ellos.
Otros dioses de importancia en la mitología vikinga son:
F
rigg:
esposa de Odín. Es el prototipo de perfecta esposa y adorada por las
amas del hogar.
33

35. Joaquín Ramírez
if:
esposa de Thor. De preciosa cabellera rubia, perdió sus cabellos por
una travesura de Loki.
S
T
yr:
Dios de la guerra, un sacrificio en honor suyo precedía al inicio de la
Thing, la reunión socio-jurídica de los vikingos. Perdió su mano en las
fauces del lobo Fenrir.
B
aldr:
el más bello y amado de los dioses, hijo de Odín y Frigg.
El padre de los Vanir, es el dios del mar y de los pescadores. Sus hijos son
Freyr y Freyja.
H
F
H
eimdall:
Dios de la Luz y enemigo de Loki.
reyja:
Diosa del amor, hermana de Freyr.
öðr: el dios ciego. Por su mano cometerá Loki su penúltima fechoría, el
asesinato de Baldr.
34

36. Joaquín Ramírez
M
L
ímir:
El dios de la sabiduría, es consejero de Odín. Es el guardián del
Pozo del Conocimiento, y permitió a Odín beber de él a cambio del
sacrificio de su ojo.
oki:
jotun que vivía junto a los dioses. En ocasiones embustero o leal
compañero, de naturaleza perversa, por él llegarán todos los males a los
dioses y desencadenará el Ragnarök.
Sus principales enemigos (y enemigos de los hombres son):
F
enrir:
hijo de Loki. Es un lobo temible, que de cachorro fue el juguete de los
dioses en Ásgard hasta que fue demasiado mayor y peligroso para los
dioses. Intentaron encadenarlo pero rompió las cadenas. Le ataron mediante una
cinta especialmente creada para él a una roca de la que no se puede mover hasta
que, llegada la Ragnarök, se libere. Durante la Ragnarök, matará a Odí
J
örmundgander:a serpiente mundial. Es otro hijo de Loki, enemigo declarado
de Thor, quien sujeta el mundo en su torso y se enrolla sobre sí misma
devorando su propia cola. En la Ragnarök, Thor matará a la serpiente, y ésta
a su vez lo envolverá en vapores venenosos que finalmente acabarán con su vida.
S
urt:
es el enemigo de Freyr. Por casarse con la hija de Surt, Freyr tuvo que
regalarle su espada mágica, que lucha sin que nadie la empuñe. Cuando
llegue la Ragnarök, Freyr morirá a manos de Surt. Liquidado su combate, la llama
de este gigante de fuego consumirá todo lo existente en el mundo.
35

37. Joaquín Ramírez
El fin de los Vikingos
L
as incursiones de los vikingos cesaron a finales del siglo X. Dinamarca,
Suecia y Noruega se habían convertido en reinos, y los reyes dedicaron la
mayor parte de sus energías al gobierno de sus dominios. Con la expansión
del Cristianismo, los antiguos valores guerreros de los vikingos se debilitaron
hasta desaparecer. Las culturas que habían conquistado los absorbieron; y así los
ocupantes y conquistadores de Inglaterra se volvieron ingleses, los normandos
franceses, y los varegos rusos.
La era de los vikingos se cree que se extinguió con el último reducto hostil que
representaba el rey Harald III el despiadado (Hardrada), el cual murió en acción en
la batalla por intentar tomar posesión del territorio de Inglaterra en la batalla de
Stamford Bridge en el año 1066. Aún así los descendientes de los vikingos,
lograron consolidarse en el ámbito europeo y construyeron el primer reino ruso en
Kiev. Los normandos por su parte, salieron de normandia y subieron a los tronos
del reino de Jerusalén, Inglaterra, Cecilia, Nápoles, y del Imperio Latino.
Los vikingos dejaron de hacer incursiones a finales del siglo X, en parte debido a
su conversión al cristianismo que implicó el abandono de sus pasadas creencias
paganas y valores guerreros. Escandinavia se dividió en varios reinos y los nuevos
gobernantes se concentraron en el gobierno de sus territorios. Las culturas que
rodeaban los emplazamientos vikingos en Rusia, Francia y Gran Bretaña
absorbieron a los vikingos. El desarrollo militar que generarían las batallas de los
vikingos encontraría pronto uso en el oriente medio con el advenimiento de las
cruzadas.
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