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2. Los desastres naturales, son desastres debidos a circunstancias naturales que ponen en
peligro el bienestar del hombre y el medio ambiental. Generalmente son los fenómenos
climáticos o geográficos. Los riesgos más conocidos y divulgados son los que se
materializan de forma episódica, a menudo con alcances catastróficos. Existen
numerosos desastres tanto continuos como episódicos debido al hombre, que pueden
tener un impacto comparable al de los desastres naturales más graves. Algunos
desastres son debidos a la actividad humanas, por ejemplo, las inundaciones debidas a
la destrucción de bosques. Por lo tanto, en el estudio de las posibles desastres son
fundamentales los principios básicos de la ciencia medioambiental, concretamente
aquellos que permiten identificar que es natural, que es consecuencia de las actividades
humanas y que se debe a ambas causas.
Los desastres naturales más espectaculares son los terremotos y la erupción de
volcanes, que se producen en los bordes de las placas continentales y son, por lo tanto,
característicos de ciertas áreas, en particular del Pacífico.
Sismos o terremotos: vibración producidas en la corteza terrestres cuando las rocas que
se han ido tensando se rompen de forma súbita y rebotan. Las vibraciones pueden
oscilar desde las que apenas son apreciables hasta las que alcanzan carácter
catastrófico. Las erupciones volcánicas pueden tener efectos catastróficcos a escala
global, además de local. Por ejemplo, la explosión de Krakaton en 1883 proyectó
cenizas que llegaron hasta los 80 km de altura; produciendo una reducción en la energía
solar. Los volcanes producen en el medio ambiente no se debe sólo a la lava y a las
corrientes de barro, sino también a la deposición de cenizas volcánicas y a la emisión de
gases tóxicos.
Otro riesgo importante son los tsunamis; olas gigantescas que alcanzan su altura
máxima junto a la costa, produciendo enormes pérdidas tanto materiales como
humanas.

3. Los desastres climáticos incluyen varios tipos de tormentas, daños a las líneas de costa por
acción del hielo o el agua, las sequias, las inundaciones, la nieve, el granizo, los rayos y los
incendios debidos a causas naturales. Los huracanes tropicales son la catástrofe más extendida
y dañina. Producen daños no sólo directos por acción del viento, sino también por las
inundaciones.
Huracán: ciclones tropicales migratorios que se originan sobre los océanos en algunas regiones
del Ecuador. Los huracanes consisten en vientos muy rápidos que soplan de forma circular
alrededor de una centro de baja presión llamado ojo del huracán.
Los tornados son tormentas circulares de rotación rápida, muy frecuentes en Estados Unidos,
que producen grandes daños levantando grandes objetos en el aire y desplazándolo a cierta
distancia.
Es frecuente que las inundaciones y la sequía estén íntimamente vinculadas tanto en el espacio
como en el tiempo; en muchos partes del trópico alteran las estaciones secas con la humedad.
La actividad humana a incrementado la gravedad de las inundaciones debido a los cambios en
el uso del suelo, como los provocados por la urbanización y la deforestación.
Si bien la mayoría de los grandes incendios son provocados por el hombre, los incendios
forestales de origen natural, pueden producir una gran devastación. Estos pueden desempeñar
un papel vital en la ecología de áreas secas devolviendo al suelo nutrientes de la vegetación.
En muchos casos su peligrosidad es comparable a la de la contaminación, fenómeno producido
por el hombre. Uno de estos factores de riesgo es el radón; un gas radiactivo que se filtra a
través de la corteza terrestre y penetra en los edificios; hoy mueren en el Reino Unido de cáncer
inducido, producido por el radón, 2500 personas al año. Otro ejemplo, es el flúor que ocurre en
la India y China producida por la contaminación del agua potable, de alimento y la contaminación
del carbón. También, las cosechas cultivadas en tierra selenias (pobres) producen
enfermedades. La cosecha y ganado, también, se encuentran afectados por el exceso de
elementos de origen natural, tales como el cobre y el cinc.

4. Estos son:
Terremoto Inundaciones
Volcanes Precipitaciones
Diluvio Universal Tornado
Tornado Electrico tsunami

5. Los terremotos constituyen una de las catástrofes naturales
más devastadoras y más aterradoras que existen, producidas
por la acción o movimiento de las placas que constituyen la
litosfera, donde se incluye la corteza terrestre, y que es
erróneamente percibido como un conjunto estático. Plinio el
viejo era capaz de predecir los terremotos según unos criterios
que se basaban en las cuatro o cinco vibraciones que se
produccían con anterioridad a la de mayor magnitud, la
situación de los pozos y la actitud de los animales. Dichos
criterios, aún en día, siguen vigentes, aunque actualmente se
cuentan con herramientas como los sismógrafos, instrumentos
que señalan durante un sismo la dirección y amplitud de las
oscilaciones y sacudidas. En 1556, en China se produjo la
mayor pérdida de vidas humanas como consecuencia de un
terremoto con 830.000 víctimas. La mayoría eran campesinos
que vivían en cuevas artificiales. Tres siglos después, en la
ciudad de Tang-Shan (China), se produjo un terremoto de tal
magnitud que sus efectos se percibieron a más de 150 Km de
su epicentro. Aunque China contaba con un buen sistema de
predicción de terremotos (10.000 sismólogos profesionales y
100.000 aficionados), y ya habían predecido con increíble
MENÙ
exactitud otros terremotos, no pudieron evitar las 650.000 vidas
humanas que causó el devastador terremoto.

6. MENÙ
Una inundación es la ocupación por parte del agua de zonas
que habitualmente están libres de ésta, bien por
desbordamiento de ríos y ramblas, por subida de las mareas
por encima del nivel habitual o por avalanchas causadas por
maremotos.
Las inundaciones fluviales son procesos naturales que se han
producido periódicamente y que han sido la causa de la
formación de las llanuras en los La principal causa de las
inundaciones fluviales suelen ser las lluvias intensas que, la
gravedad depende de la región, que se producirá en función de
diversos factores meteorológicos.
vulnerables.
En el área mediterránea se da el fenómeno de la gota fría, que es un embolsamiento de aire a
muy baja temperatura en las capas medias y altas de la atmósfera que, al chocar con el aire
cálido y húmedo que asciende del mar, provoca intensas precipitaciones y la posterior
inundación.
En Asia oriental la principal causa de las crecidas fluviales son las lluvias torrenciales causadas
por el monzón, asociadas muchas veces con tifones. Se presentan en verano y afectan a amplias
zonas entre las que destaca el golfo de Bengala, zona de mayor precipitación media del globo.
valles de los ríos, tierras fértiles donde tradicionalmente se ha desarrollado la agricultura en
vegas y riberas.
En las zonas costeras los embates del mar han servido para modelar las costas y crear zonas
pantanosas como albufera y lagunas que, tras su ocupación atópica, se han convertido en zonas

7. Una de las erupciones volcánicas más conocidas, descrita por Plinio el Joven, es la del
volcán Vesubio, que enterró la ciudad de Pompeya bajo una lluvia de cenizas (79 d.C.), y
donde murió su tio, Plinio el Viejo por la inhalación de gases venenosos. En 1748 se volvió a
redescubrir la ciudad de Pompeya, gracias a un campesino, comenzando los trabajos de
desentierro de la ciudad y encontrándose, hasta ahora, entre los restos, a unas 2.000
victimas.
En 1883, la isla volcán krakatoa (Indonesia) explotó con un
poder equivalente a un millón de bombas de Hiroshima. La
isla se hundió y el maremoto que generó provocó 36.000
muertos. Por oro lado, la mayor erupción se produjo en
Tambora, en 1815, con 120 millones de m3 de cenizas
expulsadas. Como consecuencia, la temperatura mundial
descendió por los detritos (polvo en suspensión) y los gases
sulfurosos que se encontraban en la estratosfera. En esta
capa, por extenderse a unos 11-50 km de la superficie
terrestre, la materia en suspensión, al encontrarse a tan
elevada altura, tarda mucho tiempo en depositarse
nuevamente sobre la superficie. Por ejemplo, a esa altura no
se producen las precipitaciones, ya que las nubes más altas
se encuentran a unos 6 km. Por el estudio de los detritos
depositados en la superficie terrestre, se ha demostrado que
hubo otras erupciones 10 veces mayores en un pasado
remoto. MENÙ

8. Los huracanes son ciclones tropicales con vientos mayores a 117 kilómetros
por hora. Wilma, en el 2005, ha sido el huracán más potente jamás registrado
hasta la fecha, con vientos que alcanzaron los 280 kilómetros por hora con
ráfagas de hasta 340 kilómetros por hora, causando al menos 61 víctimas.
Este huracán produjo en un solo día más energía que la que consume Estados
Unidos en un año. Los ciclones tropicales causan anualmente inundaciones
muy extensas, anegando en algunos casos las 4/5 de países como la India.
El río amarillo, segundo río más largo de China con 5.464 km, cuenta con un
gran historial de desastres. En las inundaciones por lluvias torrenciales de
1931, murieron, según estimaciones, entre 1.000.000 y 3.700.000 personas.
En 1938, en otra inundación trágica, por lluvias torrenciales, murieron entre
500.000 y 900.000 personas. Este último desastre, sin embargo, no fue
natural, sino provocado por las tropas de la República de China, que
destruyeron diques de contención, en su intento desesperado de frenar a los
invasores japoneses. Como curiosidad, en el año 218 a.C., el general
cartaginés Atila perdió 18.000 hombres, la mitad de su ejército, al cruzar los
Alpes en su invasión de Italia, por las complicadas condiciones atmosféricas
con que contaron, entre las que se encontraban copiosas nevadas.
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9. Estudiosos creen que el Diluvio Universal ocurrió en verdad, al basarse en hechos reales, a pesar
de no haberse encontrado los tan buscados restos del arca de Noe en el Monte Ararat, lugar
donde, según el Libro del Génesis, se depositó cuando las aguas bajaron de nivel tras cubrir el
mundo conocido. Se cree que esta inundación tuvo lugar en el mar Negro, ya que éste era un lago
que en el año 5.000 a.C. fue inundado por el mar Mediterráneo dando lugar al mar Bósforo. Éste
último creció a un ritmo tal, 30 m diarios (similar a 40 cataratas del Niágara), que obligó a que las
poblaciones que se encontraban a su alrededor tuviesen que desplazarse un kilómetro diario
durante cien días para evitarlo. Universal se da en numerosas
El acontecimiento de un Diluvio
culturas. En el año 2807 a.C., el impacto de un meteorito de una
potencia de varios millones de bombas de Hiroshima provocó
grandes maremotos que destruyeron numerosas costas. A su vez, la
humedad, al evaporarse el agua del mar por el impacto, fue tan
elevada, que originó lluvias torrenciales durante un largo periodo de
tiempo. Estos hechos causaron que entre un 75 y un 90% de las
poblaciones de las costas fuesen víctimas mortales.
Los cambios climáticos son los causantes de la mayoría de los
desastres naturales. Actualmente nos encontramos en un periodo de
grandes y rápidos cambios, conocido como la sexta extinción de
especies, como consecuencia de la contaminación: atmosférica por
la combustión de los combustibles fósiles, causante del
calentamiento bajo el efecto invernadero y del oscurecimiento
global, etc.; hídrica y del suelo. Por ello, se está valorando la
posibilidad de que estemos inmersos en un periodo de grandes
desastres, al verse corroborado día tras día. MENÙ

10. Un tornado es un desastre natural
resultado de una tormenta. Los
tornados son corrientes violentas de
viento que pueden soplar hasta 500
km/h. Pueden aparecer en solitario o
en brotes a lo largo de la línea del
frente tormentoso. El tornado más
veloz registrado atravesó
Moore, Oklahoma el 3 de mayo de
1999. El tornado alcanzó rachas de
más de 500 km/h y fue el más duro
jamás registrado.
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11. Un tsunami o Maremoto es una olagigante
de agua que alcanza la orilla con una
altura superior a 15 metros. Proviene de
las palabras japonesas puerto y ola. Los
tsunamis pueden ser causados por
terremotos submarinos como el Terremoto
del Océano Índico de 2004, o por
derrumbamientos como el ocurrido en la
Bahía Lituya, Alaska. El tsunami producido
por el terremoto del Océano Índico en el
año 2004 batió todos los récords, siendo el
más mortífero de la historia.
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12. Es una poderosa descarga electrostática natural producida
durante una tormenta eléctrica. La descarga eléctrica
precipitada del rayo es acompañada por la emisión de luz (el
relámpago ), causada por el paso de corriente eléctrica que
ioniza las moléculas de aire. La electricidad (corriente
eléctrica) que pasa a través de la atmósfera calienta y
expande rápidamente al aire, produciendo el ruido
característico del trueno del relámpago.
Generalmente, los rayos son producidos por un tipo de
nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos. Cuando
un cumulonimbo alcanza la tropopausa, la nube adquiere
una forma de yunque y en ese momento puede clasificarse
como de tormenta, llamándose también al fenómeno células
de tormenta; y cuando comienzan a girar sobre sí mismas y
adquieren suficiente energía se las llama supercélulas de
tormenta, causantes de tornados, granizadas fatales y rayos
muy potentes.
MENÙ