1. ETNIA
El término "etnia" se usa a veces erróneamente como un eufemismo para raza o como
un sinónimo para grupo minoritario, el término raza comprende los factores biológicos
de un grupo humano, como los factores morfológicos (color de piel, contextura
corporal, estatura, rasgos faciales, etc.) desarrollados en su proceso de adaptación a
determinado espacio geográfico y ecosistema (clima, altitud, flora, fauna, etc.) a lo
largo de varias generaciones. Así, la palabra "raza" es solo un concepto que ha sido
asociado erróneamente al de etnia (etnia es un factor sociocultural y escasamente
biológico refiriéndose a la adaptación al clima dependiendo del lugar donde se han
desarrollado las generaciones anteriores), siendo la raza humana una especie
(homósapiens) con variantes o subgrupos. Históricamente, la palabra "etnia" significa
"gentil", proveniente del adjetivo griego ethnikos. El adjetivo se deriva del sustantivo
ethnos, que significa gente o nación extranjera. El sustantivo dejó de ser "pagano" a
principios del siglo XVIII. El uso en el actual sentido de la palabra comenzó en la mitad
del siglo XX.

2. La delimitación cultural de un grupo étnico respecto a los grupos culturales de frontera
se hace dificultosa para el etnólogo (antropólogo), en especial en lo tocante a grupos
humanos altamente comunicados con grupos vecinos. Elie Kedourie es quizás el autor
que más ha profundizado en el análisis de las diferencias entre etnias y culturas.
Generalmente se aprecia que los grupos étnicos comparten un origen común y tienen
una continuidad en el tiempo, es decir, una historia o tradición común y proyectan un
futuro como pueblo. Esto se alcanza a través de la transmisión generacional de un
lenguaje común, unas instituciones, unos valores y unos usos y costumbres que los
distinguen de otras etnias.
Si bien en determinadas culturas se entremezclan los factores étnicos y los políticos,
no es imprescindible que un grupo étnico cuente con instituciones propias de gobierno
para ser considerado como tal. La soberanía, por tanto, no es definitoria de la etnia, si
bien se admite la necesidad de una cierta proyección social común.
RAZA
A nivel popular, se cree que las personas de raza blanca (o leudoderma, caucasoide o
europea) tienen la piel blanca, el cabello lacio, bastante pilosidad corporal, nariz
estrecha o media y estatura media o alta; que las personas de raza negra (o
melanoderma o negroide o africana) tienen la piel morena o negra, el cabello rizado y
fuerte, una abundancia media de vello corporal, labios y nariz gruesos, y estatura
media o alta; y que las personas de raza amarilla (o xantoderma o mongoloide o
asiática) tienen la piel pálida o morena clara, el cabello negro lacio, los ojos oscuros
con "pliegues epicánticos" que les dan su característica forma oblicua, estatura baja o
media, y escaso vello corporal.
Un análisis riguroso demuestra, sin embargo, que esta clasificación es profundamente
imprecisa, y que la mayor parte de la población del mundo no se ajusta de forma clara
a estos esquemas, como consecuencia de las continuas y multidireccionales mezclas de
población que se están sucediendo desde la más remota antigüedad hasta la
actualidad.
En la práctica, nunca se ha podido documentar la existencia de ninguna raza pura ni de
ninguna persona racialmente pura. Hay europeos que miden 160 cms y otros que
miden más de 2 metros; algunos tienen el pelo lacio y otro rizado, algunos claro y otros
oscuro; la nariz de algunos es ancha y la de otros es estrecha. Muchas personas del sur
de la India son de piel oscura, pero sus rasgos faciales y su pelo pueden ser similares a
los de las personas blancas. Y también hay africanos como los ituri mbuti que miden
140 cms, mientras que otros, como los watusi, pueden alcanzar los 210 cms.
Tampoco ninguna subclasificación dentro de estos grupos resulta fiable. No existen
individuos típicos ni subrazas típicamente bálticas, nórdicas, alpinas, dináricas ni

3. mediterráneas (dentro de la raza blanca o leucoderma), como han intentado
establecer numerosos antropólogos físicos.
Además, los distintos sistemas legales y culturales de cada zona o estado pueden
establecer criterios de clasificación racial completamente arbitrarios. En los Estados
Unidos, un hijo de una persona blanca y de una persona negra suele ser clasificado
legal y culturalmente como persona negra, aunque su genotipo exprese que es tanto
blanco como negro. Una ley de Louisiana de 1970 declaraba legalmente negra a
cualquier persona que tuviera al menos 1/30 de sangre negra. Leyes de pureza racial
parecidas han funcionado en la España de los siglos XV-XVII (estatutos de limpieza de
sangre) y en la Alemania nazi, aplicados por lo general contra los judíos. Este
fenómeno de adscripción preferente de una persona mestiza al grupo racial más
minoritario o menos prestigioso recibe el nombre de hipofiliación, y constituye una
prueba más de la arbitrariedad que pueden llegar a tener las clasificaciones y
taxonomías raciales.
Lo mismo puede decirse del fenómeno contrario, el de la hiperfiliación, que consiste
en adscribir a una persona mestiza al grupo racial más prestigioso.