Este documento describe la evolución histórica del lugar de celebración del bautismo en la Iglesia, desde las piscinas bautismales en las primeras comunidades cristianas hasta la construcción de los primeros baptisterios como edificios independientes en los siglos III-IV. Explica también las distintas dependencias asociadas al rito bautismal como el consignatorium para la confirmación y las aulas catequéticas. Finalmente, analiza los factores que llevaron al declive de los grandes baptisterios y el surgimiento de las pilas baut

1. FUNDAMENTOS TEOLÓGICOS DE LA
INICIACIÓN CRISTIANA

2. EL BAPTISTERIO
Aspectos históricos

3. Los testimonios neotestamentarios
nos relatan el bautismo de Jesús,
como un pasaje central en los
evangelios.
Felipe bautiza al improvisado
catecúmeno etíope en un lugar
donde había agua

4. El bautismo judío se caracterizaba por la
necesidad del agua para la ablución del
cuerpo y la presencia de dos testigos.
El bautismo se celebraba en la Miskwah,
una especie de piscina dedicada a las
purificaciones rituales en la sinagoga
En ella se bautizaban los convertidos
al judaismo. Ley judía sostenía que si
no existía Mikwah en la sinagoga, ese
grupo de judíos no tenía status de
comunidad.
Predecesora de la piscina Bautismal
Cristiana.

5. Los primeros documentos cristianos que
nos hablan del bautismo especifican
simplemente la necesidad de bautizar en
un lugar donde haya agua corriente.
La presencia de agua constituía una
referencia local para celebrar el
bautismo: el mar, los ríos, los ninfeos, las
termas, el "impluvium" de las casas
privadas, los pozos, etc. A finales del siglo III aparece en la "domus
ecclesia" un lugar específico y fijo
reservado para el bautismo en forma de
piscina.
Uno de los testimonios arqueológicos más
antiguos de la "piscina bautismal" lo
encontramos en Doura Europos. En el
extremo de una habitación rectangular
hay una construcción de ladrillo cubierto
por un baldaquino sostenido sobre dos
columnas.

6. La antigua piscina bautismal suele estar
excavada en el suelo de manera que
facilita la inmersión y cuenta con
escalones de descenso y de ascenso.
La forma de esta construcción puede ser
variable: redonda, cuadrada, hexagonal,
octogonal, incluso en forma de cruz; pero
siempre está localizada en un lugar
diferente del lugar donde se celebra la
eucaristía. Esta primitiva piscina
bautismal evolucionará posteriormente
hasta desarrollarse el baptisterio

7. En torno al s.IV, se produce una
estructuración de la celebración litúrgica
en toda la iglesia; especialmente en sus
textos, tiempos y lugares. Se da una
configuración propia al lugar del
bautismo. Ya no importa sólo el signo de
la presencia del agua en un lugar sagrado
sino el modo de esta presencia
Comienzan a construirse estructuras
propias para celebrar los ritos
bautismales, llamadas baptisterium, (que
es la cristianización del significado
profano de bañera, piscina).
(Batisterio de Aquileia)

8. Es el lugar propio para la celebración del
bautismo. Se trata de un edificio único,
generalmente de planta central,
vinculado a la iglesia del obispo, a la
catedral, porque el bautismo lo
administra el obispo.
Es muy importante la decoración artística
de estos edificios ya que contiene una rica
simbología teológica usada como
elemento pedagógico para el pueblo de
Dios.
(Baptisterio del Duomo de Florencia)

9. Los cristianos se inspiran en las
estructuras arquitectónicas civiles
construidas para un uso benéfico del
agua, de las que toman características
constructivas y funcionales.
Alguno de ellos se construye sobre las
termas privadas como, por ejemplo, el
baptisterio lateranense de Roma; o sobre
fuentes con propiedades taumatúrgicas.
(San Juan de Letrán)

10. Las necesidades crecientes de la Iglesia
motivaron la construcción de varios
baptisterios en una misma ciudad
episcopal y provocaron disposiciones como
las promulgadas por el papa Gelasio I en
el s. V, que permitían la administración
del bautismo a los legados del obispo.
(Catedral de Pisa)
La mayor parte de estos formaron
parte de algún conjunto basilical.
Sólo algunos raros ejemplos son
considerados como edificios propios:
los baptisterios de Santa María en
Tarrasa, Santa Margarita en Ampurias
y el de Aljezares.

11. es el lugar donde el obispo administraba
el sacramento de la Confirmación en
continuidad con la misma celebración
bautismal.
En algunos complejos bautismales
antiguos se unió al bautisterio un lugar
específico para este rito "llamado
consignatorium", "locus chrismatis" o
"chrismarium".

12. Era un rito que se realizaba después del
bautismo y consistía en ungir la frente del
neófito con el Santo Crisma.
San Cirilo de Jerusalén habla de este lugar
como una sala en forma de vestíbulo,
donde probablemente se impartían las
catequesis; diferenciado del lugar del
bautismo.
El Complejo bautismal de
Aquileia, el Baptisterio
Neoniano, en Rávena, y el
Complejo bautismal de san
Giovanni in Fonte, han sido
últimamente catalogados como
probables consignatorium

13. Junto al consignatorio podían existir
otras dependencias relacionadas con el
ritual bautismal; como, por ejemplo, una
habitación llamada "vestiarium", donde
los catecúmenos se desnudaban y
después del bautismo se vestían para
acceder al consignatorium.

14. En la catedral o bien de una iglesia, era el
espacio litúrgico donde culminaba el
proceso de la iniciación cristiana. Desde la
fuente bautismal del baptisterio, los
nuevos bautizados y crismados se
acercaban procesionalmente hasta el altar
para participar por primera vez en la
celebración de la eucaristía.

15. Es el lugar donde se conservaba la
sepultura o reliquia de algún mártir
importante para una iglesia local. En
algunos lugares se invitaba a los
catecúmenos a que se acercaran a este
lugar para profesar su fe y a pedir la
fuerza del santo.
Algunos baptisterios fueron
levantados sobre antiguos
martirologios o próximos a ellos.
En España, se cuenta con el
baptisterio de Calahorra
levantado en el lugar donde
padecieron los mártires Emeterio
y Celedonio.

16. Era el lugar propio para impartir las catequesis
bautismales a los catecúmenos. Se trata de un lugar
catequético, más que mistagógico. Generalmente estaba
integrado en un conjunto arquitectónico con diversos
edificios y aulas celebrativas donde el pueblo de Dios
podía dividirse en diversos grupos.
algunos ejemplos representativos en las
aulas teodorianas de Aquileia, las aulas
constantinianas de Tréveris o la iglesia de
San Nazario en Milán, llamada en su
origen Apostolion

17. Factores de tipo histórico, cultural y religioso.
• La desaparición del mundo romano y la inestabilidad
política generada por las invasiones de los pueblos del
Norte empobrece también la vida de la Iglesia.
• La misma expresividad de las celebraciones y de los
espacios litúrgicos reduce su esplendor y vive un
momento de purificación y decadencia estéticos.
• El abandono progresivo de los grandes edificios
baptisteriales se ve motivado probablemente, no sólo
por la difusión del bautismo de niños, sino también por
el descenso de los neófitos adultos. (en los siglos VI-VII
desaparece prácticamente el bautismo masivo de adultos
por inmersión).

18. * Losbaptisterios antiguos resultan demasiado grandes e
incómodos.
* Lafuente bautismal realizada para la inmersión de los
adultos se adapta con una estructura que permita también el
bautismo de niños.
* Lasustitución en el rito romano del bautismo de adultos -
inmersión- por el de niños -infusión-, modifica la profundidad
de la fuente.
* La fuente bautismal cambió su forma y se creyó conveniente
construir un pequeño bautisterio en cada iglesia en una
capilla lateral cercana a la puerta.
* Sibien el baptisterio toma la modalidad de pila, sigue
considerándose un lugar diferente del eucarístico.

19. En cuanto a las Pilas Bautismales podemos decir:
* Si bien la praxis de la Iglesia era la construcción de las pilas
en materiales sólidos y no porosos (en este caso la piedra)
en sitios muy pobres se llegaron a construir en madera.
* Se establece la costumbre de ubicar la pila bautismal a la
entrada de la iglesia, junto al muro norte, en el lado del
evangelio (hay que tener en cuenta que la Iglesia está
orientada hacia Oriente; y el lado norte coincide con la
región tenebrosa, que abandonaba el bautizado tras recibir
el bautismo.

20. La estructura común a todos ellas es
triple: la Copa, el Fuste, y la Basa. La
Copa es el elemento más elevado que
contiene el agua. Varían las formas
geométricas de este elemento;
predominan las formas circulares y alguna
de ellas tiene una decoración gallonada
imitando las conchas marinas.
El Fuste o Pie es el elemento que une la
Copa a la Basa. Algunos ejemplares de
estas pilas carecen de Fuste,
probablemente sean las pilas más arcaicas
por su mayor relación con las piscinas
baptisteriales. La Basa es la pieza inferior
sobre la que descansa el fuste y la copa
de la pila bautismal.

21. * Es importante tener en cuenta que el bautismo se denominaba
"photismós", en el sentido de nuevo alumbramiento, dar a luz
la nueva vida, ser iluminados por la luz divina. Algunos
motivos arquitectónicos representan la copa de la pila en
forma de arquería, laberinto o fortaleza. Es la representación
iconográfica de la Ciudad celeste de Jerusalén, símbolo de la
salvación, según indica el libro del Apocalipsis.
* Las fuentes primordiales de inspiración iconográfica en las
pilas son los pasajes bíblicos tanto del Antiguo como del
Nuevo Testamento. Las escenas más abundantes son las que
relacionan la vida de Cristo con el bautismo: la Anunciación,
la Adoración de los Magos, la presentación de Jesús en el
templo, el bautismo de Jesús, la crucifixión y la resurrección
de Cristo, el descenso a los infiernos, etc.

22. * En torno al siglo XVI se valoraba el bautismo
prácticamente por sus efectos: se bautiza a los niños
prematuramente para evitar su condena.
* La pila bautismal es ya un objeto secundario en la iglesia
y el lugar donde se encuentra se convierte
progresivamente en el cuarto trastero.
* ElConcilio de Trento despierta la preocupación litúrgica
por este lugar en todas las iglesias del mundo católico.

23. Fruto de la reforma de Trento el Sínodo diocesano del arzobispo
Aliaga en Valencia hace una serie de disposiciones:
* El primer apartado señala que se ha de disponer de una
capilla dedicada exclusivamente para la administración del
bautismo, y no para otra cosa ; ni siquiera altar para celebrar
la eucaristía o sepultura alguna.
* El segundo apartado habla de la fuente bautismal. Se
recomienda que el material de la fuente sea piedra fuerte no
esponjosa, para que no deje traspasar el agua; y en cuanto a
la forma, puede ser prolongada y ovada, como un altar
ordinario de alta, cerrada por todos los lados, y situada en el
medio de la capilla, de manera que pueda rodearse.
* El tercer apartado habla del armario del baptisterio donde se
conservan los vasos del santo crisma, el óleo de los
catecúmenos y las cosas necesarias para el ministerio del
bautismo.

24. * Debido a un fenómeno social que tiene indirectamente una
influencia negativa en el cuidado simbólico de la
celebración bautismal.
* La pila bautismal es suplantada por la palangana bautismal,
sin apenas preparación ni participación en el bautismo por
parte de la familia.
* Lareforma de la Vigilia Pascual hecha por Pío XII fue el
factor que influyó en la presencia de este recipiente en la
celebración.

25. * El Concilio Vaticano II ha promovido la recuperación de
catecumenado antiguo como una propuesta formativa para el
bautismo de adultos y la recuperación del rito bautismal por
inmersión.
* La precipitada adaptación de la reforma litúrgica del Concilio
Vaticano II indujo también a muchos sacerdotes y responsables
de la liturgia a eliminar el antiguo y tenebroso baptisterio por
una pila móvil u otro recipiente más cómodo para la
celebración del bautismo.
* Se impuso el criterio del funcionalismo sin respetar el
simbolismo de algunos gestos y espacios litúrgico dedicado a
este sacramento.
* Por otra parte la influencia que han ejercido algunos grupos
eclesiales como los Neocatecumenales, en el proceso de
formación cristiana como el catecumenado de Adultos, ha
ayudado a destacar la importancia y significatividad del
bautismo para todos los fieles, y ha tenido repercusiones
también en su espacio celebrativo.

26. La reforma litúrgica del Concilio Vaticano II ha generado a que
se conviva entre dos tendencias:
* Aquellos que han perdido la importancia simbólica del
espació bautismal y valoran simplemente el funcionalismo de
la simple comodidad para la celebración de este sacramento.
* Aquellas comunidades y parroquias, caracterizadas por una
renovada sensibilidad pastoral y litúrgica, por medio de la
cual quieren recuperar la riqueza simbólica y teológica del
espacio litúrgico bautismal.

27. * AUTORES VARIOS, Fundamentos Teológicos de
la iniciación cristiana. Grafite Ediciones S.L.
España. pp. 14 - 29