Presentación del ciclo de charlas en el que viajaremos por las grandes ciudades europeas del siglo XIX, tomando como punto de partida a un escritor célebre. En esta entrega analizamos el Londres victoriano de la época de Charles Dickens. Actividad realizada en el Museo del Romanticismo entre abril y junio de 2016.

1. CICLO DE CHARLAS
“CIUDADESY ESCRITORES
EUROPEOS DEL SIGLO XIX”
Carmen Cabrejas Almena
Museo del Romanticismo
El Londres de Charles Dickens

2. Charles Dickens en su escritorio, 1858
George Herbert Watkins
(National Portrait Gallery, Londres)

3. Charles Dickens
Nacido en Portsmouth en 1812, el segundo de ocho hermanos de una familia de
clase media. En 1817 la familia se trasladó a Londres y posteriormente a
Chatham. Allí recibió su primera educación a cargo de su madre y su niñera,
que le aficionaron de forma temprana a la lectura, y más tarde en escuelas de
la zona.
Con 12 años, su padre fue encarcelado por deudas en la prisión de Marshalsea,
al sur de Londres, donde se trasladó con su esposa y sus hijos más pequeños.
Charles tuvo que empezar a trabajar en una fábrica de betún para conseguir
sustento para su familia. Seis meses después, una herencia permitió a su padre
pagar las deudas y ser liberado. Charles volvió a ser escolarizado, pero solo
durante dos años más.
En 1826 comenzó a trabajar como procurador, y posteriormente como
periodista, haciendo crónicas de asuntos de justicia y parlamentarios. En 1833
escribió sus primeros artículos sobre la vida en Londres, que serán recopilados
en su primer libro Sketches by Boz (1836). Ese mismo año publicó Los papeles
póstumos del club Pickwick y en 1838 Oliver Twist. Es el comienzo de su fama.
En las décadas siguientes, se convirtió en uno de los novelistas más populares
de su tiempo, especialmente por el realismo de sus obras, muchas ellas de
contenido social. Además, fue famoso por sus conferencias y lecturas públicas,
hizo giras por Estados Unidos, y editó periódicos como Household Words.
Falleció en 1870, fue enterrado en el Rincón de los Poetas en la Abadía de
Westminster.

4. El Londres de Dickens
Dickens es un escritor muy profuso en detalles y descripciones, tanto de
personajes como de ambientes. Suele decirse que Londres es un personaje más de
sus obras, el más importante.
En los artículos escritos en la década de 1830, y recopilados en su primer libro
Escenas de la vida de Londres por Boz (Sketches by Boz, 1836), ya demuestra la
importancia que la observación de la ciudad tenía para él, y que volverá a poner de
manifiesto en casi todas sus novelas y relatos. Para él, el centro de la ciudad era
un gran entretenimiento y fuente de inspiración, por ello daba largas caminatas de
día y de noche, tomando “fotografías mentales” de lugares y personajes.
Tal es el protagonismo de Londres en las obras de Dickens, que su hijo Charles
publicó en 1879 una guía llamada Dicken’s Dictionary of London, que sigue siendo
una fuente fundamental para el conocimiento del Londres de la época.
Lamentablemente, muchos de los lugares que el escritor describió han
desaparecido hoy en día (aunque sí conservamos muchas imágenes de la época),
pero eso no es óbice para que las visitas guiadas al Londres de Dickens sean uno
de los tours más exitosos entre los turistas que hoy acuden a la ciudad.
“Qué lugar tan asombroso me pareció Londres cuando lo vi en la
distancia, y cómo creí que todas las aventuras de mis héroes
favoritos se producían y reproducían constantemente allí… Me
pareció que estaba más llena de maravillas y de crímenes que todas
las ciudades de la tierra…”
David Copperfield, 1849-50

5. John MacVicar Anderson, Panorama de Londres
(Col. Particular)

6. Mapa del Londres de Charles Dickens elaborado por David Perdue tomando como base el mapa de
Londres en 1862 (Fuente http://charlesdickenspage.com/dickens_london_map.html)

7. Fred Barnard
Dickens trabajando en la fábrica de betún
Sus experiencias personales
fueron una fuente de inspiración
clave para sus obras,
especialmente episodios de su
infancia como el encarcelamiento
de su padre (cuyo reflejo es
patente especialmente en La
pequeña Dorrit) o su trabajo en la
fábrica de betún (al que alude en
Oliver Twist o David Copperfield).
Pero además, en sus artículos son
abundantes las alusiones a los
lugares londinenses en los que
vivió o trabajó a lo largo de su
vida.
Lugares relacionados con
la vida de Dickens

8. La prisión de Marshalsea en Southwark
(Fuente: Getty Images)

9. Muro de la antigua prisión de Marshalsea, desde el actual jardín público de la Angel Place
“Pero, cualquiera que se adentre en Marshalsea Place (…) encontrará que sus pies
pisan los mismos adoquines de la extinta cárcel de Marshalsea; verá su estrecho
patio a la derecha y a la izquierda, muy poco alterado en realidad, a excepción de
que las paredes se redujeron cuando el lugar fue liberado; tendrá conciencia de las
habitaciones en las que vivían los deudores; y estará de pie entre la multitud de
fantasmas de muchos años miserables”
Prefacio de La pequeña Dorrit, 1855-1856

10. La fábrica de betún Warren (Charles Dickens Museum, Londres)
“Ahora han mejorado y modernizado aquello; pero entonces era la última casa de
una calleja estrecha que iba a parar al río, con unos escalones al final que servían de
embarcadero. Era una casa vieja, que por un lado daba al agua cuando estaba la
marea alta y al fango cuando bajaba, y literalmente invadida por las ratas”
David Copperfield, 1849-1850

11. A. & J. Bool, Casas antiguas en Gray's Inn Lane, c.1878
(Royal Academy, Londres)

12. Henry Dixon
Fleet Street, 1885
(Museum of London)

13. Thomas Sheperd, “Furnival’s Inn”, ilustración de Metropolitan Improvements, 1827
(British Library, Londres)

14. Casa museo de Charles Dickens en Doughty Street, Bloomsbury
Tavistock House (Fuente: http://www.victorianweb.org/authors/dickens/gallery/30.html)

15. Escritorio y silla de Charles Dickens (Charles Dickens Museum)

16. El Londres monumental
En sus novelas, aparecen
multitud de lugares
icónicos de Londres, como
la catedral de San Pablo
(presente como un
símbolo de paz entre el
caos y los horrores de la
ciudad), y edificios
emblemáticos construidos
en vida de Dickens (como
el Parlamento). Este
Londres monumental
causa la admiración de
sus personajes, pero
también acentúa la
sensación de soledad y
aislamiento que transmite
la gran ciudad.
William Henry Fox Talbot
Construcción de la columna de Nelson en Trafalgar Square, abril de 1844
(Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

17. M. de St Croix, Whitehall, 1839

18. Vista de la catedral de San Pablo, ca. 1865-1885 (Cornell University)
“Y allí se queda sentado,
mascando y royendo, y
contemplando la gran
cruz de la cúpula de la
Catedral de San Pablo,
que brilla sobre una nube
de humo teñida de rojo y
violeta. Por el gesto del
muchacho cabría suponer
que ese emblema sagrado
es, a sus ojos, lo que
corona la confusión
de la gran ciudad: tan
dorada, tan alta, tan lejos
de su alcance”
Casa desolada, 1852-1853

19. John MacVicar Anderson, Vista de la Abadía de Westminster y el Parlamento
(Col. Particular)

20. Tumba de Charles Dickens en la
Abadía de Westminster, ca. 1870

21. Estación de Euston, 1837
(National Railway Museum,
York)
Nuevas construcciones
Las obras de Dickens reflejan la radical transformación que la ciudad de Londres vivió
a lo largo del siglo XIX. La capital del Reino Unido se convirtió en esa centuria en la
ciudad más grande y poblada del mundo (pasando de un millón de habitantes en
1800 a casi siete millones a finales del siglo), y también en una de las más modernas
en cuanto a transportes e infraestructuras. La primera línea de ferrocarril londinense
se creó en 1836, y el primer metro del mundo se abrió en esta ciudad en 1863.
Mientras, el río Támesis se llenaba de nuevos puentes y barcos a vapor.

22. William Powell Frith
La estación de ferrocarril, 1862
(Universidad de Londres, Royal Collection Trust)

23. William Egley
La vida en el ómnibus
de Londres, 1859
(Tate Gallery,
Londres)

24. Puente de Londres, ca. 1875
(Museum of London)

25. William Parrott
“The Pool from London Bridge. Morning”, de la publicación London from the Thames, 1841
(Embajada británica de Dublín)

26. Henry Flather, Construcción de la línea de metro, ca. 1867
(Museum of London)

27. “En aquel tiempo, la primera sacudida de un gran terremoto había perforado
el vecindario hasta su mismo centro. Las huellas de su curso eran visibles en
todas partes. Casas derribadas, calles horadadas y cegadas por los
escombros, profundos hoyos y zanjas cavados en el suelo,
enormes montones de tierra y arcilla levantados, casas minadas y
amenazando ruina, apuntaladas por grandes vigas de madera. (…) Por todas
partes había puentes que conducían a ninguna parte; vías que eran
totalmente intransitables; torres de Babel de chimeneas a media altura;
casas y recintos provisionales de madera, en las más inverosímiles
ubicaciones; carcasas de viviendas irregulares, y fragmentos de muros y
arcos inacabados, y montones de andamios, y desiertos de ladrillos, y
formas gigantes de grúas y trípodes a horcajadas encima de la nada. Había
unos cientos de miles de formas y sustancias de cosas incompletas,
violentamente mezcladas fuera de su lugar, puestas al revés, excavando en
la tierra, creciendo en el aire, pudriéndose en el agua, y era ininteligible
como cualquier sueño. Las aguas subterráneas y las erupciones de fuego,
los acompañantes habituales de los terremotos, contribuían a la confusión
de la escena (…) y cambiaron por completo la ley y la costumbre del
vecindario.
En resumen, la vía férrea, aún sin terminar y sin abrir, estaba en curso; y,
desde el núcleo de todo este terrible trastorno, avanzaba imparable el
poderoso curso de la civilización y el progreso”
Dombey e hijo, 1846-1848

28. Entretenimientos y
ocio en Londres
Dickens también reflejó,
especialmente en sus
artículos, las formas de ocio
preferidas de las clases
medias londinenses. El teatro
(con el que Dickens tenía una
especial vinculación), los
bailes, los jardines públicos, y
sobre todo los pubs (public
houses) fueron analizados por
el autor, cuyas descripciones
tienen su paralelo en las
imágenes de diversas
publicaciones ilustradas de la
época, como Microcosm of
London (1808-1811) o Life in
London (1821)
George Cruikshank
“Entretenimientos de Londres”,
ilustración para Sketches by Boz, 1836

29. George Cruikshank
“Banquetes públicos” y “Jardines Vauxhall”, ilustración para Sketches by Boz, 1836

30. Isaac Richard y George Cruikshank
“Tom, Jerry y Logic sacando el máximo partido de una velada en los jardines Vauxhall”, de la
publicación Life in London, 1821

31. Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson
“Anfiteatro Astley”, de Microcosmos de Londres, 1808-1811 (Lewis Walpole Library)

32. Augustus Pugin y Thomas Rowlandson
“Teatro Covent Garden”, de Microcosmos de Londres, 1808-1811 (Lewis Walpole Library)

33. Edward Pugh, “Teatro Drury Lane”, de la publicación Modern London; being the history and present
state of the British Metropolis, 1804

34. George Cruikshank
“A Splendid Spread”, de la publicación The Comic Almanac, 1850

35. Pub Ye Olde Cheshire
Cheese

36. Pub George Inn
“En el Borough, particularmente, quedan aún como media docena de esas viejas
posadas que conservan intactos sus rasgos exteriores y que han logrado escapar
tanto al rabioso prurito del ornato público como a las acechanzas de la especulación
privada. Grandes, extrañas, destartaladas son estas mansiones arcaicas, llenas de
galerías, escaleras y pasadizos, bastante extensas y bastante antiguas para
suministrar materiales para mil historias de fantasmas”
Los papeles póstumos del Club Pickwick, 1836-1837

37. Pub George and Vulture

38. The Old Curiosity Shop

39. El tema fundamental de las obras
de Dickens va a ser la descripción
de la vida de las clases más
humildes, pasando de la sátira a
la denuncia social. El crecimiento
desorbitado de la ciudad de
Londres y su industrialización
darán pie a la formación de
barrios obreros superpoblados,
concentrados en el centro de la
ciudad, mientras las clases
medias se desplazan a la
periferia. Las duras condiciones
de vida, la criminalidad y la falta
de salubridad serán causas
denunciadas por Dickens en sus
novelas y artículos
(especialmente en los diarios
editados por él), pero también en
su vida pública.
La vida de la calle
George Cruikshank
“Streets, morning”, ilustración para
Sketches by Boz, 1836

40. George Cruikshank
Ilustraciones para Oliver Twist, 1838: “Oliver recuperándose de la fiebre” y “El robo”

41. George Cruikshank, 1836
“Seven Dials”, ilustración para Sketches by Boz
“El desconocido que se adentra en
'Los diales' por primera vez, y se
encuentra (…) en la entrada de siete
pasajes oscuros, sin saber cuál debe
tomar, verá lo suficiente a su
alrededor para mantener su
curiosidad y atención despiertas
durante no poco tiempo. Desde la
plaza irregular en la que ha caído, las
calles y los patios se distribuyen en
todas direcciones, hasta que
desaparecen en el vapor malsano que
se cierne sobre los tejados de las
casas, y convirtiendo la sucia
perspectiva en algo inseguro y
agobiante; y descansando en cada
esquina, como si hubiesen venido allí
para tomar unas cuantas bocanadas
de ese aire tan fresco (…) grupos de
personas, cuya apariencia y viviendas
llenarían cualquier mente, menos la
de un londinense habitual, de
asombro”
“Seven Dials”, Sketches by Boz, 1836

42. George Cruikshank
Londres se va de la ciudad o la marcha de los ladrillos y el cemento, 1829

43. Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson
“Mercado Smithfield”, de Microcosmos de Londres 1808-1811 (Lewis Walpole Library)
“Así, pues, fui a Smithfield, y aquel lugar, sucio, lleno de inmundicia, de grasa, de
sangre y de espuma, me desagradó sobremanera”
Grandes esperanzas, 1860-61

44. Augustus Charles Pugin y Thomas Rowlandson
“Mercado Covent Garden”, de Microcosmos de Londres
1808-1811 (Lewis Walpole Library)
William Marshall Craig, “Covent
Garden. Vendedora de Fresas”, de la
publicación Modern London, 1804

45. Prisión de Newgate, Segunda mitad del siglo XIX (Museum of London)
“Nunca olvidaremos la mezcla de sentimientos de temor y respeto con la que
solíamos mirar el exterior de Newgate en nuestros tiempos escolares. Qué terribles
sus pesadas paredes toscas, y las enormes puertas bajas, nos parecían, mirándolas
como si estuvieran hechas con el propósito expreso de dejar a la gente entrar, y
nunca más dejarlos salir”
Sketches by Boz, 1836

46. Puerta de la prisión de Newgate (Museum of London)
Gustave Doré, “Patio de ejercicios de la prisión de Newgate”, en Londres, una peregrinación,
1872 (British Library)

47. Gustave Doré, Ilustraciones para Londres, una peregrinación, 1872 (British Library)

48. “Jo vive en un edificio en ruinas que
él y sus semejantes llaman Tomsolo.
Es una calle negra y horrible, de la
que huyen todas las personas
decentes, de cuyas casas
destartaladas se apoderaron algunos
vagabundos atrevidos cuando ya
estaban en plena decadencia (…)
Ahora esas zahurdas sórdidas
albergan durante la noche a una
multitud de miserables (…)
Últimamente, en Tomsolo ha habido
dos veces un gran ruido, con caída
de mucho polvo, como si hubiera
estallado una mina, y cada una de
esas veces se ha caído una casa.
Esos accidentes han merecido un
párrafo en la prensa, y han ocupado
una cama o dos en el hospital más
próximo. Ahí siguen los huecos, y
entre las ruinas ya ha habido quien
considera que ese alojamiento no
está mal. Como parece que hay
varias casas más a punto de caerse,
cabe esperar que el próximo
derrumbamiento que se produzca en
Tomsolo va a ser de los buenos”
Casa Desolada, 1852-1853

49. Geoffrey Bevington
Fábrica de pieles, 1862
(Museum of London)

50. William Strudwick, Muelle de York, distrito de Lambeth, 1866
(Museum of London)

51. William Strudwick, Ribera del Támesis, distrito de Lambeth, ca. 1865 (Museum of London)
“Las ruedas siguieron rodando, y rodaron junto al Monumento y la Torre, junto a los Muelles;
por Ratcliffe y por Rotherlithe; por lugares donde la escoria acumulada de la humanidad
parecía haber sido arrastrada desde terrenos más elevados, como una suerte de cloaca moral,
para quedarse allí hasta que su propio peso los derribara de la orilla y los hundiera en el río.
Las ruedas siguieron rodando entre embarcaciones que parecían haber embarrancado y casas
que parecían haber echado a flotar, entre baupreses que contemplaban ventanas, ventanas
que contemplaban barcos; hasta que finalmente se detuvieron en una oscura esquina, lavada
por el río, pero no lavada por nada más”
Nuestro común amigo, 1864-1865

52. John Thomson, “The Crawlers”, de Vida en las calles de Londres, 1877 (Museum of London)
“Es extraño, con qué poca atención, ya
sea bueno, malo o indiferente, un
hombre puede vivir y morir en Londres.
No despierta ninguna simpatía en el
pecho de una sola persona; su existencia
no es cuestión de interés para nadie,
excepto para sí mismo; no se puede
decir que sea olvidado cuando muera,
puesto que nadie se acordó de él cuando
estaba vivo. Hay un numeroso grupo de
personas en esta gran metrópoli que
parecen no poseer un solo amigo, y de
quien nadie parece cuidar. Empujados
por una necesidad imperiosa, en primera
instancia, han recurrido a Londres en
busca de empleo, y los medios de
subsistencia. (…) Estos hombres (…) se
han perdido en la multitud y la agitación
de una ciudad ocupada; y se han
convertido gradualmente en meras
criaturas pasivas del hábito y la
resistencia”
“Pensamientos sobre la gente”, Sketches by
Boz, 1836

53. John Thomson, “Doctor callejero” y “Pescado barato en St. Giles”
Fotografías de Vida en las calles de Londres, 1877 (Museum of London)

54. John Thomson, “El limpiabotas”,
fotografía de Vida en las calles de Londres,
1877 (Museum of London)

55. John Thomson, “Vendedoras de Covent
Garden”, fotografía de Vida en las calles de
Londres, 1877 (Museum of London)

56. Robert Will, El sueño de Dickens, 1870 (Charles Dickens Museum, London)

57. RECURSOS DE INTERNET
• Proyecto “Romantic London”, incluye diversas
publicaciones ilustradas, como el Microcosmos de Londres
(1808-1811)
• Web dedicada a Charles Dickens, con diversos apartados
sobre Londres y sus obras
• Vídeo del British Film Institute sobre el viejo Londres
(1903)
• Juego de la BBC: Surviving Charles Dickens’s London

58. Bibliografía
• DICKENS, C., Escenas de la vida de Londres por Boz,
Abada, 2009.
• FLANDERS, J., The Victorian City: Everyday in Dickens’
London, Paperback, 2013.
• JACKSON, L, Dirty Old London: Victorian against filth,
Yale University Press, 2014
• WERNER, A., WILLIAMS, T., Dickens’s Victorian
London, 1839-1901, Museum of London, 2012.
• Museo del Romanticismo. Pieza del mes de diciembre
de 2012. Canción de Navidad, de Charles Dickens (1878)

59. Puedes encontrar todas las presentaciones de
nuestros ciclos de charlas en:
www.slideshare.net/MRomanticismo
También puedes informarte sobre nuevas charlas
y actividades en:
http://museoromanticismo.mcu.es/
¡Gracias!