O texto descreve como o médico húngaro Ignác Semmelweis descobriu a relação entre a higiene das mãos dos médicos e a mortalidade de mulheres durante o parto. Apesar de seus dados mostrarem a eficácia da assepsia, Semmelweis foi desacreditado por outros médicos da época, que rejeitaram suas ideias por motivos obscurantistas.