La historia de África comienza hace 5 millones de años con los primeros homínidos. La civilización egipcia surgió en el valle del Nilo, mientras que otras culturas como los suajili se desarrollaron en el este de África debido a la expansión del Islam. África experimentó la trata de esclavos, el colonialismo europeo y, finalmente, los movimientos independentistas. La historia de África ha sido un desafío de estudiar debido a la escasez de fuentes escritas y las opiniones contrastantes sobre su ident

1. Historia de África
HISTORIA:
La historia de África comienza con el surgimiento de los primeros Hominidae|homínidos
hace unos cinco millones de años y se extiende hasta nuestros días. El periodo histórico
de la Edad Antigua en África incluye la aparición de la civilización egipcia, el posterior
desarrollo de las sociedades fuera del valle del Nilo y la interacción entre ellas y las
civilizaciones fuera de África. A fines del siglo VII el norte y este de África fueron
fuertemente influenciados por la expansión del Islam, propiciando la aparición de nuevas
culturas, tales como los pueblos suajili. Esto también incrementó el tráfico árabe de
esclavos, mismo que culminaría hasta el siglo XIX. La historia africana precolonial se
enfoca en la época que transcurre entre comienzos del siglo XVI, caracterizada por el
traslado de grandes cantidades de pobladores africanos en calidad de esclavos al Nuevo
Mundo, hasta el inicio de la disputa europea por África. El periodo colonial africano
transcurrió desde finales de los años 1800 hasta el advenimiento de los movimientos
independentistas en 1951 cuando Libia se convirtió en la primera colonia africana en
ganar su independencia. La historia africana moderna ha estado plagada de revoluciones
y guerras, contando también, no obstante, con el crecimiento de las economías de algunas
naciones africanas a lo largo del continente.
Los viejos prejuicios contra los africanos de raza negra han hecho que hasta hace poco la
historia africana fuera narrada o representada de forma marcadamente eurocéntrica o
racista. La historia africana ha sido un reto para los investigadores dada la escasez de
fuentes escritas en grandes partes del África subsahariana, y también debido a las
opiniones contrastantes sobre lo que es y no es africano. Algunas técnicas de estudio
como el registro de la historia oral, la arqueología y la genética —para rastrear el
movimiento de los pueblos— han sido cruciales a la hora de escribir la historia de varias
regiones africanas que en el pasado había sido un misterio.
Prehistoria
No hay una historia escrita aun que llene y satisfaga a los africanos. Según se dice en las
últimas exploraciones paleontológicas y arqueológicas, los homínidos ya existían en
África hace por lo menos 5 millones de años. La anatomía de su cráneo era similar a la de
sus parientes cercanos, los grandes simios africanos, pero habían adoptado una forma
bípeda de locomoción, la cual les otorgaba una ventaja crucial, pues les permitía vivir
tanto en áreas boscosas como en la sabana en una era en la que África se estaba
volviendo árida, con las sabanas superponiéndose a los bosques y selvas.
Hace unos 3 millones de años varias especies de homínidos del género Australopithecus
habían surgido a lo largo del sur, este y centro de África. El siguiente gran paso evolutivo
ocurrió hace aproximadamente 2 millones de años con la llegada del Homo habilis, la

2. cual se cree que fue la primera especie de homínido capaz de fabricar herramientas. Esto
le permitió a H. habilis comenzar a comer carne. En la cacería, H. habilis no era capaz de
competir con grandes depredadores, y seguía siendo más presa que cazador, aunque
probablemente podía robar huevos de nidos y pudo haber sido capaz de capturar
pequeños animales.
Hace 1,8 millones de años, Homo erectus apareció por primera vez en África, aunque de
igual forma lo hizo casi simultáneamente en el Cáucaso (Europa Oriental). Algunos de
los primeros representantes de esta especie seguían teniendo cerebros bastante pequeños
y usaban primitivas herramientas de roca, de forma muy similar a H. habilis. Su cerebro
más adelante creció y H. erectus terminó desarrollando una tecnología de herramientas
más compleja, de tipo achelense. Posiblemente fueron los primeros grandes cazadores.
Además, Homo erectus dominó el arte de producir fuego, y fue el primer homínido en
salir de África, expandiéndose por todo el Viejo Mundo. También se ha sugerido que
Homo georgicus, un descendiente de Homo habilis, pudo ser el primero homínido y el
más primitivo en vivir fuera de África. No obstante, muchos científicos consideran al
Homo georgicus como un miembro anterior y más primitivo de la especie Homo erectus.
El registro de fósiles muestra que Homo sapiens pudo haber vivido en el sur y este de
África hace al menos 100.000 y posiblemente 150.000 años. Hace unos 40.000 años
comenzó la colonización de nuestro planeta por los seres humanos modernos con su
expansión hacia fuera de África. Su migración es indicada por evidencias lingüísticas,
culturales y genéticas.
Al final de la Edad de Hielo (alrededor de 10.500 a. C.), el Sahara se había convertido de
nuevo en un fértil valle, y su población africana regresó del interior del continente y de
las montañas costeras en el África subsahariana. Sin embargo, el clima cada vez más seco
y cálido hizo que para el año 5000 a. C. la región del Sahara se fuera volviendo cada vez
más árida. La población se desplazó fuera de la zona dirigiéndose hacia el valle del Nilo,
donde crearon asentamientos permanentes o semipermanentes. Una recesión climática
mayor ocurrió, disminuyendo las fuertes y persistentes lluvias en África central y
oriental; desde entonces la condiciones secas han prevalecido en el este de África.
Culturas prehistóricas
El fenómeno internacional conocido como la cultura del vaso campaniforme comenzó a
afectar a África noroccidental. Llamada así por las vasijas de cerámica de forma
característica encontradas en tumbas, la cultura del vaso campaniforme está asociada con
el surgimiento de una mentalidad guerrera. El arte rupestre de este periodo en el norte de
África representa animales pero también pone un nuevo énfasis en la figura humana,
equipada con armas y adornos. La gente procedente de la región de los Grandes Lagos de
África se asentó a lo largo de la costa oriental del Mar Mediterráneo para convertirse en
los proto-canaanitas, quienes dominaron las tierras bajas entre el río Jordán, el
Mediterráneo y el Desierto de Sinaí.

3. [editar] Norte
Grabados en roca del Neolítico, conocidos como petroglifos, y los megalitos en el
desierto del Sahara en Libia dan fe de la prematura cultura cazadora-recolectora
establecida en las secas praderas de África del Norte durante la Glaciación. La región
donde actualmente se encuentra el Sahara fue originalmente un buen sitio para la
agricultura (cerca del año 4000 a. C.). No obstante, después de la desertificación del
Sahara, el establecimiento en el norte de África se concentró en el valle del Nilo, donde
los nomos de Egipto sentaron las bases para la cultura del Antiguo Egipto. Hallazgos
arqueológicos muestran que las tribus primitivas vivieron a lo largo del Nilo mucho antes
de que la historia dinástica de los faraones comenzara. Para el año 6000 a. C., la
agricultura organizada había aparecido.
Las evidencias más antiguas de historia escrita en África provienen del Antiguo Egipto, y
el calendario egipcio sigue siendo usado como el patrón para datar a las culturas de la
Edad del Bronce y la Edad de Hierro en la región.
Alrededor del año 3100 a. C. Egipto fue unificado bajo el primer faraón conocido,
Narmer, quien inauguró la primera de las 31 dinastías en las que se divide la historia del
Antiguo Egipto, las cuales se agrupan en tres fases: Imperio Antiguo, Imperio Medio e
Imperio Nuevo. Las Pirámides de Guiza (cerca de El Cairo), construidas durante la cuarta
dinastía, dan fe del poder de la religión y el gobierno faraónicos. La Gran Pirámide, que
es la tumba del faraón Keops (también conocido como Jufu), es la única de las Siete
Maravillas del Mundo que aún se mantiene en pie. El Antiguo Egipto alcanzó su máximo
poder, riqueza y extensión territorial en el periodo del Nuevo Imperio (1567-1085 a. C.).
La importancia del Antiguo Egipto en el desarrollo del resto de África se ha debatido.
Los antiguos académicos de occidente generalmente veían a Egipto como una
civilización mediterránea con poco impacto sobre el resto de África. Los estudios
recientes, no obstante, han comenzado a desacreditar esta noción. Algunos han
argumentado que varios egipcios antiguos, como los badarienses, probablemente
migraron hacia el norte desde Nubia, mientras que otros hablan de un movimiento de
pueblos de gran envergadura a lo largo y ancho del Sahara antes del comienzo de la
desertificación. Sea cual sea el origen de cualquier pueblo o civilización, parece
razonablemente seguro que las comunidades predinásticas del valle del Nilo eran
esencialmente indígenas en su cultura, recibiendo poca influencia por parte de fuentes
externas del continente durante varios siglos precediendo directamente al comienzo de
los tiempos históricos.1
Justo antes de la desertificación del Sahara, las comunidades que se desarrollaron al sur
de Egipto, en lo que hoy en día es Sudán, fueron plenos partícipes en la Revolución
Neolítica y tuvieron un estilo de vida entre sedentario y seminómada, pudiendo
domesticar plantas y animales.2 Megalitos encontrados en Nabta Playa son ejemplos de
lo que probablemente fueron los primeros instrumentos arqueoastronómicos del mundo,
unos 1000 años más antiguos que Stonehenge. Esta complejidad, como fue observada en
Playa Natba y expresada por diferentes niveles de autoridad dentro la sociedad del lugar,
posiblemente sentó las bases para la estructura tanto de la sociedad neolítica en Nabta
Playa como del Imperio Antiguo de Egipto.3 Los pobladores pertenecientes al llamado

4. "Grupo A", quienes habitaron el actual norte de Sudán y fueron contemporáneos del
Naqada predinástico en el Alto Egipto, fueron responsables de lo que puede haber sido
uno de los reinos más antiguos conocidos en el valle del Nilo, al que los egipcios llaman
Ta-seti (Tierra del arco). Su desaparición con el surgimiento del Egipto dinástico más
tarde permitió el surgimiento de reinos como Kush, Kerma y Meroe, los cuales en
conjunto comprendían lo que en ocasiones es llamado Nubia. El último de ellos vería su
devastador golpe final dado por el líder de un reino creciente en Etiopía, Ezana de
Aksum, llevando efectivamente a su fin a las civilizaciones nubianas clásicas.
Separadas por el "mar de arena" —el Sahara—, el África septentrional y el África
subsahariana han estado conectadas por las fluctuantes rutas comerciales transaharianas.
Las historias fenicia, griega y romana en el norte de África pueden ser seguidas a través
de textos acerca del Imperio romano y de sus provincias en el Magreb, tales como
Mauritania, África, Tripolitania, Cirenaica, Egipto, etc.
Las regiones alrededor del Mediterráneo fueron colonizadas y pobladas por los fenicios
antes del año 1000 a. C. Cartago, fundada cerca del año 814 a. C., creció rápidamente
hasta convertirse en una ciudad sin rivales en el Mediterráneo. Los fenicios sometieron a
las tribus bereberes, las cuales constituían la mayor parte de la población local,
convirtiéndose en los dominadores de toda la región habitable en África del Norte, y
hallando en el comercio una fuente de inmensa prosperidad.
Para el primer milenio adC, el trabajo del hierro había sido introducido en el norte de
África y rápidamente se comenzó a expandir a través del Sahara hacia las regiones
septentrionales del África subsahariana,4 y para el año 500 a. C., la metalurgia empezó a
volverse común en África occidental, posiblemente después de ser introducida por los
cartagineses. El trabajo del hierro fue establecido plenamente alrededor de 500 a. C. en
áreas de África oriental y occidental, a pesar de que en otras regiones no se comenzó a
realizar esta actividad hasta los primeros siglos de nuestra era. Algunos objetos de cobre
originarios de Egipto, el norte de África, Nubia y Etiopía se han hallado en el oeste de
África, datando de alrededor del año 500 a. C., sugiriendo que las redes comerciales ya
habían sido establecidas en aquella época.5
Los griegos fundaron la ciudad de Cirene en la Antigua Libia alrededor del año 631 a. C.
Cirenaica se convirtió en una floreciente colonia, aunque al estar completamente rodeada
por desiertos tuvo poca o nula influencia sobre el interior de África. Los griegos, no
obstante, ejercían una fuerte influencia sobre Egipto. La ciudad de Alejandría fue fundada
por Alejandro Magno en 332 a. C., y bajo el mando de la dinastía helenística de los
ptolemaicos se hicieron intentos por penetrar hacia el sur, y de esta forma se obtuvo
cierto conocimiento de Etiopía.
Entre los años 500 a. C. y 500 d. C. aproximadamente, la civilización de los garamantes
(posiblemente los ancestros de los tuareg) existió en lo que hoy en día es el desierto libio.
Las tres potencias —Cirenaica, Egipto y Cartago— terminarían siendo desplazadas por
los romanos. Después de siglos de rivalidad con Roma, Cartago finalmente caería en 146
a. C. Dentro de poco más de un siglo Egipto y Cirene se incorporaron al Imperio romano.
Bajo el dominio de Roma, las porciones pobladas de la región fueron muy prósperas. A

5. pesar de que Fezzan fue ocupado por ellos, los romanos hallaron en el resto del Sahara
una barrera impenetrable. Nubia y Etiopía fueron alcanzadas, pero una expedición
enviada por Nerón para descubrir el nacimiento del Nilo fracasó. La mayor extensión de
conocimiento geográfico mediterráneo del continente africano se muestra en los escritos
de Ptolomeo (siglo II), quien conocía o intuía la existencia de las grandes reservas
acuíferas del Nilo, de puestos comerciales a lo largo de las costas del Océano Índico en
lugares tan al sur como Rhapta —en la actual Tanzania—, y había oído hablar del río
Níger.
La interacción entre Asia, Europa y África del Norte durante este periodo fue
significativa. Algunos efectos importantes incluyen la difusión de la cultura clásica
alrededor de las costas del Mediterráneo; la continua lucha entre Roma y las tribus
bereberes; la introducción del cristianismo en toda la región, y los efectos culturales de
las iglesias en Túnez, Egipto y Etiopía. La era clásica llegó a su fin con la invasión y
conquista de las provincias romanas en África por parte de los vándalos en el siglo V. El
poder en la región regresaría al siglo siguiente al Imperio bizantino.
Los árabes musulmanes conquistaron el norte de África desde el Mar Rojo hasta el
Océano Atlántico y continuaron hacia España, comenzando con la invasión de Egipto en
el siglo VII. A lo largo del norte de África el cristianismo prácticamente desapareció,
excepto en Egipto donde la Iglesia Copta permaneció sólida, en parte debido a la
influencia de Etiopía. Algunos argumentan que cuando los árabes hubieron convertido
Egipto intentaron acabar con los coptos, pero Etiopía —donde también se practicaba esta
religión— le advirtió a los musulmanes que si intentaban acabar con los coptos,
reducirían el flujo del agua del Nilo que corría hacia Egipto. Esto se debía a que el Lago
Tana era la fuente del Nilo Azul, mismo que fluye hacia la corriente principal del Nilo.
Algunos creen que esta es una de las razones por las que las minorías coptas aún existen
hoy en día.
[editar] Este
Alrededor del año 3000 a. C. la agricultura surgió independientemente en Etiopía, con
cultivos como el café, teff, mijo dedo, sorgo, cebada y ensete. Los burros también fueron
domesticados independientemente en la región de Etiopía y Somalia, pero la mayoría de
los animales domesticados llegaron ahí desde las regiones del Sahel y el Nilo.6 Algunos
cultivos también fueron adoptados de otras regiones en esta época, entre ellos se pueden
mencionar el mijo perla, caupí, cacahuate, algodón, sandía y porongo, mismos que
comenzaron a ser cultivados tanto en África occidental como en la región de Sahel
mientras que el mijo dedo, guisante, lenteja y lino se asentaron en Etiopía.7
Etiopía tenía una cultura antigua diferente con una historia intermitente de contacto con
Eurasia después de la diáspora de homínidos hacia el exterior de África. Conservaba un
lenguaje, cultura y sistema de cultivo únicos. El sistema de cultivo estaba adaptado a las
zonas montañosas del norte y no se aplicaba a ningún cultivo de otras regiones. El
miembro más famoso de este sistema de cultivo era el café, pero una de las plantas más
útiles era el sorgo, un cereal de tierras áridas; el teff era endémico de la región.
Etiopía tuvo un gobierno centralizado por muchos milenios y el Reino de Aksum, el cual

6. se desarrolló allí, había creado un poderoso imperio comerciante —con rutas comerciales
que llegaban a lugares tan lejanos como la India—.
Históricamente, los swahili podían ser encontrados en lugares tan septentrionales como
Mogadiscio en Somalia, y tan meridionales como el río Ruvuma en Mozambique.
Aunque alguna vez se creyó que eran los descendientes de los colonos persas, los
antiguos swahili ahora son reconocidos por la mayor parte de los historiadores, lingüistas
históricos y arqueólogos como un pueblo bantú que tuvo importante interacción con
mercantes musulmanes desde fines del siglo VII y comienzos del siglo VIII de nuestra
era.
[editar] Oeste
Por el año 3000 a. C. la agricultura comenzó a surgir independientemente en las regiones
tropicales de África occidental, donde se se cultivan palmas aceiteras. También se
domestican ñames africanos aunque la ganadería se propaga allí desde el Sahel y la
región del Nilo. También fueron adoptados cultivos de otras regiones en esta época, tales
como el mijo perla, caupí, maní, algodón, sandía y porongo, comenzando a ser cultivados
tanto en África occidental como en el Sahel.
[editar] Centro
Alrededor del año 1000 a. C., los emigrantes bantúes habían llegado a la región de los
Grandes Lagos de África oriental. A mediados de ese milenio, los bantúes también se
habían asentado en regiones donde actualmente se encuentran países como Angola y la
República Democrática del Congo. Uno de los principales eventos ocurridos en África
central durante este periodo fue el establecimiento del Imperio Kanem-Bornu en lo que
hoy en día es Chad. El Imperio Kanem florecería en los siglos posteriores poniendo las
bases para el surgimiento de futuros grandes estados en la región del Sahel.
[editar] Sur
La historia del sur de África sigue siendo en gran parte un misterio, debido a su
aislamiento de otras culturas del continente. En el año 500 a. C. aquel aislamiento llegó a
su fin con el asentamiento de emigrantes bantúes en la actual Zambia. Al sureste, los
khoisan, también conocidos como bosquimanos, iniciaron la domesticación del ganado y
cambiaron su estilo de vida cazador-recolector que había sido el dominante en la región
desde el inicio de los tiempos. Para el año 300 a. C., los bantúes habían llegado al actual
territorio de Sudáfrica, sirviendo de base para la aparición de estados centralizados.
Protohistoria
Artículo principal: Expansión bantú
Desde antes del I milenio a. C. se había iniciado África central, una importante expansión
bantú, probablemente asociada a la expansión de ciertos cultivos, que alteró
profundamente la distribución genética y lingüística del África negra. Dándole una
apariencia similar a la actual, donde existe un océano de pueblos que hablan lenguas

7. nigero-congoleñas quedando poblaciones marginales que o bien hablan lenguas no
emparentadas con el bantú (khoisano, sandawe, hadza) o tienen marcadores genéticos
bastante diferentes de los bantúes comunes (e.g. pigmeos).
La expansión de los bantúes se prolongaría durante los primeros siglos de nuestra era
hasta incluso después de la llegada de los exploradores europeos culminando en la
formación del reino zulú en África Meridional
[editar] Siglos VII a XVI
Civilizaciones africanas antes de la colonización europea.
En el siglo XI hubo una considerable inmigración árabe, resultando en una gran
absorción de la cultura bereber. Incluso antes de esto los bereberes en general habían
adoptado la lengua y religión de sus conquistadores. La influencia árabe y la religión
islámica se adhirieron indeleblemente al norte de África. Juntas se propagaron hacia el
sur, a través del Sahara. También se establecieron firmemente a lo largo de la costa
oriental, donde los árabes, los persas y los indios establecieron florecientes colonias, tales
como Mombasa, Malindi y Sofala, jugando un papel —marítimo y comercial— análogo a
aquel desempeñado en siglos previos por los cartagineses en la costa norte. Hasta el siglo
XIV, Europa y los árabes en África del Norte ignoraban la existencia de estas ciudades y
estados orientales.
Los primeros inmigrantes árabes habían reconocido la autoridad de los califas de Bagdad,
y la dinastía Aglabí —fundada por Aglab, uno de los generales de Harún al-Rashid, a
fines del siglo VIII— reinó como vasalla del califato. No obstante, a comienzos del siglo

8. X la dinastía Fatimí se estableció en Egipto donde El Cairo había sido fundado en el año
968, y desde ahí dominó hasta regiones tan lejanas como la costa del Atlántico. Más tarde
surgirían otras otras dinastías como la Almorávide y la Almohade. Eventualmente los
turcos, quienes habían conquistado Constantinopla en 1453 y habían tomado Egipto en
1517, establecieron las regencias de Argelia, Túnez y Trípoli (entre 1519 y 1551),
permaneciendo Marruecos como un estado bereber arabizado independiente bajo el
dominio de la dinastía Sharifan, la cual surgió a fines del siglo XIII.
Bajo el dominio de las dinastías previas, la cultura árabe había alcanzado un alto grado de
excelencia, mientras que el proselitismo de los seguidores del Islam condujeron a una
considerable extensión de esta religión en el continente. Esto se llevó a cabo más
fácilmente por el uso del camello (introducido originalmente en África por los
conquistadores persas de Egipto), el cual permitió que los árabes pudieran atravesar el
desierto. De esta forma las regiones de Senegambia y el centro de Níger se convirtieron
en zonas clave para el comercio transahariano y el intercambio de ideas.
[editar] Expansión del Islam
El Islam también se difundió a través del interior de África occidental, como la religión
de los mansas del Imperio de Malí (1235-1400) y muchos gobernantes del Imperio
Songhay (1460-1591). Después del legendario hajj de 1324 de Mansa Musa, Timbuctú se
volvió célebre como centro de enseñanza islámica teniendo la primera universidad de
África subsahariana. La ciudad había sido visitada en 1352 por el gran viajero árabe Ibn
Battuta, cuya travesía a Mombasa y Quiloa (Kilwa) proporcionó los primeros
conocimientos acertados de aquellas florecientes ciudades musulmanes de los swahili en
las costas orientales africanas.
El avance árabe hacia el sur fue detenido por el ancho cinturón de densa selva,
desplegándose casi a todo el ancho del continente aproximadamente al sur de la latitud
10° N, y mismo que bloqueó su avance tal como el Sahara lo había hecho con sus
predecesores. La selva evitó que supieran de la existencia de la costa de Guinea y del
resto de África que se encontraba más allá. Una de las últimas regiones en caer bajo el
control de los árabes fue Nubia, la cual había sido dominada por cristianos hasta el siglo
XIV.
Por un tiempo las conquistas musulmanes en el sur de Europa prácticamente convirtieron
al Mediterráneo en un lago musulmán, pero la expulsión en el siglo XI de los sarracenos
de Sicilia y el sur de Italia por parte de los normandos fue seguida por descendientes de
los conquistadores de Túnez y Trípoli. Un poco después un fuerte comercio con las
costas africanas, y especialmente con Egipto, se desarrolló con Venecia, Pisa, Génova y
otras ciudades del norte de Italia. Para fines del siglo XV España había expulsado
completamente a los musulmanes, pero aún en la época en la que los moros seguían en
Granada, Portugal había sido lo suficientemente fuerte para llevar la guerra hacia África.
En 1415 un ejército portugués capturó la ciudadela de Ceuta en la costa mora. De ahí en
adelante Portugal interfirió repetidamente en los asuntos de Marruecos, mientras que
España adquirió muchos puertos en Argelia y Túnez.
Portugal, no obstante, sufrió una aplastante derrota en 1578 en Alcazarquivir, siendo

9. comandados los moros por Abu Marwan Abd al-Malik I Saadi de la entonces recién
establecida Dinastía Saadi. Por ese entonces los españoles habían perdido casi todas sus
posesiones africanas. Los Estados berberiscos, primariamente a partir del ejemplo de los
moros expulsados de España, degeneraron en meras comunidades de piratas, y bajo la
influencia turca la civilización y el comercio decayeron. La historia de estos estados
desde inicios del siglo XVI hasta la tercera década del siglo XIX se compone en gran
parte de hazañas piratas por una parte y de inútiles represalias por la otra.
[editar] Reinos del Sahel
El comercio de oro y otros materias primas, propició la formación de aristocracias en la
región del Sahel, en que un soberano centralizaba el comercio con la costa norte de
África. Entre estos imperios esuvieron el Imperio de Ghana, el Imperio de Malí, el
Imperio Songhay y el Imperio Kanem-Bornu.
[editar] Región de los Grandes Lagos
En la región de los grandes lagos a partir del siglo XV surgieron reinos bien organizados
y centralizados como Bunyoro, Budanda, Ruanda y Burundi. El surgimiento de estos
reinos debió mucho al inicio del uso del hierro en la región y a nuevos cultivos como la
banana. Ambas innovaciones permitieron una mejora de los rendimientos agrícolas que
conllevó un aumento importante de la densidad de población.
[editar] Exploración europea
Durante el siglo XV Enrique el Navegante, hijo del Rey Juan I de Portugal, planeó
adquirir territorio africano para Portugal. Bajo su inspiración y dirección algunos
navegantes portugueses emprendieron una serie de viajes de exploración que resultaron
en la circunnavegación de África y el establecimiento de la soberanía portuguesa sobre
una gran cantidad de zonas costeras.
Las naves portuguesas rodearon al Cabo Bojador en 1434, Cabo Verde en 1445 y para
1480 la totalidad de la costa de Guinea era conocida por los portugueses. En 1482, Diogo
Cão llegó a la desembocadura del Congo, el Cabo de Buena Esperanza fue rodeado por
Bartolomé Díaz en 1488, y en 1498 Vasco da Gama, después de haber rodeado aquel
cabo, exploró la costa oriental, desembarcando en Sofala y Malindi, y de ahí fue hacia la
India. Portugal declaró su soberanía en todo punto en que sus navegantes desembarcaran,
pero ésta no fue ejercida en el extremo sur del continente.
La costa de Guinea, siendo la más cercana a Europa, fue la primera en ser explotada.
Numerosos fuertes europeos y establecimientos comerciales fueron fundados, siendo el
primero de ellos São Jorge da Mina (Elmina), establecido en 1482. Las principales
mercancías comerciadas fueron esclavos, oro, marfil y especias. El descubrimiento
europeo de América (1492) fue seguido por un gran desarrollo del tráfico de esclavos, el
cual, antes de la era portuguesa, había sido un tráfico por tierra confinado casi
exclusivamente al África musulmana. La naturaleza lucrativa de este tráfico y las grandes
cantidades de oro aluvial obtenido por los portugueses atrajeron a otras naciones a la
costa de Guinea. Los navegantes ingleses llegaron en 1553, y fueron seguidos por los

10. españoles, holandeses, franceses y daneses, entre otros. La supremacía colonial a lo largo
de la costa pasó en el siglo XVII de Portugal a los Países Bajos y de los holandeses en los
siglos XVIII y XIX a Francia y el Reino Unido. Toda la costa de Senegal a Lagos fue
dotada de fuertes y "fábricas" de las potencias europeas, y este panorama internacional
persistió hasta el siglo XX aunque todas las tierras interiores del oeste de África se habían
vuelto territorio francés o británico.
Al sur de la desembocadura del Congo en la región de Damaraland (en lo que hoy en día
es Namibia), los portugueses, de 1491 en adelante, ganaron influencia sobre los nativos, y
a comienzos del siglo XVI a través de sus esfuerzos el cristianismo fue adoptado en gran
parte del Reino del Congo. Una incursión de tribus del interior más tarde ese mismo siglo
acabó con el poder del estado semi-cristiano, y la actividad portuguesa fue transferida en
buena parte hacia el sur, fundando São Paulo de Loanda (hoy Luanda) en 1576. Antes de
la independencia de Angola en 1975, la soberanía de Portugal sobre esta región costera,
excepto en la desembocadura del Congo, solamente había sido desafiada por una potencia
europea, los holandeses, de 1640 a 1648 cuando Portugal perdió el control de los puertos
marítimos.
[editar] El tráfico de esclavos
El más antiguo tráfico africano de esclavos externo fue transahariano. Aunque hace
mucho ya había habido algo de tráfico a lo largo del Nilo y muy poco a través del
desierto occidental, el transporte de grandes cantidades de esclavos no fue viable hasta
que se introdujeron los camellos provenientes de Arabia en el siglo X. En este punto, una
red transahariana comercial fue establecida para transportar esclavos hacia el norte. A
diferencia de las Américas, los esclavos en África del Norte eran principalmente
sirvientes en lugar de peones, y un número de mujeres igual o mayor que de hombres fue
llevado, mismas que por lo general eran empleadas como camareras de las mujeres de los
harenes. Tampoco era poco común convertir a los esclavos varones en eunucos.
El tráfico de esclavos a través del Atlántico se desarrolló más adelante, pero terminaría
convirtiéndose mucho más grande y tendría un impacto mucho mayor. La penetración en
incremento de las Américas por parte de portugueses, españoles, ingleses, franceses y
holandeses, entre otros, propició una enorme demanda de mano de obra en Brasil,
Guyena, el Caribe y Norteamérica. Los trabajadores eran requeridos para la agricultura,
la minería y otras tareas. Para satisfacer esta demanda, se desarrolló un tráfico
transatlántico de esclavos. Los esclavos adquiridos en aquellas regiones de África
occidental conocidas por los europeos como Costa del Esclavo, Costa de Oro y Costa de
Marfil con frecuencia eran el desafortunado producto de las luchas entre los estados
africanos enemigos. Los poderosos reyes africanos de la bahía de Biafra podían vender
sus presos internamente o intercambiarlos con los traficantes de esclavos europeos por
bienes como armas de fuego, ron, telas y semillas. Cabe destacar que los traficantes
europeos también realizaban sus propias cacerías de esclavos.

11. [editar] Conquista europea
[editar] Exploradores europeos del siglo XIX
A pesar de que las Guerras Napoleónicas distrajeron a Europa de la exploración de
África, hubo desarrollos significativos. La invasión de Egipto (1798-1803) primero por
parte de Francia y luego por Gran Bretaña resultó en un intento de Turquía de recuperar
el control directo sobre aquel país, seguido en 1811 por el establecimiento bajo el mando
de Mehmet Alí de un estado casi independiente, y la extensión del dominio egipcio sobre
el este de Sudán (de 1820 en adelante). En el sur de África la lucha contra Napoleón llevó
al Reino Unido a tomar asentamientos holandeses en El Cabo, y en 1814 la Colonia del
Cabo, la cual había sido ocupada continuamente por tropas británicas desde 1806, fue
cedida formalmente a la corona británica.
Mientras tanto, cambios considerables se habían producido en otras partes del continente,
siendo el más notable la invasión de Argel por parte de Francia en 1830. Esta acción puso
fin a los estados bereberes independientes, un obstáculo mayor para la estrategia francesa
en el Mediterráneo. La autoridad egipcia continuó su expansión hacia el sur. La ciudad de
Zanzíbar, en la isla homónima, rápidamente cobró importancia. Relatos acerca de un
vasto mar interior, y el "descubrimiento" en 1840-1848, por parte de los misioneros
Johann Ludwig Krapf y Johannes Rebmann, del monte Kilimanjaro y de Kenia,
estimularon en Europa el deseo de mayor conocimiento.
Para mediados del siglo XIX, las misiones protestantes realizaron actividades misioneras
en la costa de Guinea, en Sudáfrica y en los dominios de Zanzíbar. Se llevaban a cabo
entre personas a quienes los europeos conocían poco. En muchos casos los misioneros se
convertían en exploradores o agentes comerciales y de colonialismo. Uno de los primeros
en intentar rellenar los espacios en blanco restantes en el mapa europeo fue David
Livingstone, que había estado involucrado en las labores misioneras desde 1840 al norte
del Orange. En 1849 Livingstone cruzó el desierto de Kalahari de sur a norte y llegó al
lago Ngami, y entre 1851 y 1856 atravesó el continente de oeste a este, dando a conocer
las grandes vías fluviales del alto Zambeze. Durante estas travesías Livingstone
"descubrió", en noviembre de 1855, las famosas Cataratas Victoria, nombradas así en
honor de la reina Victoria I del Reino Unido. En África, este salto de agua es llamado
Mosi-oa-Tunya ("humo que truena"). Entre 1858 y 1864 el bajo Zambeze, el río Shire y
el lago Nyasa fueron explorados por Livingstone. Una meta primordial para los
exploradores era localizar el nacimiento del Nilo. Las expediciones de Burton y Speke
(1857-1858) y Speke y Grant (1863) lograron localizar el lago Tanganica y el lago
Victoria. Más adelante fue demostrado que era del segundo lago del que nacía el Nilo.
Henry Morton Stanley, quien en 1871 había tenido éxito al encontrar y socorrer a
Livingstone, se dirigió a Zanzíbar en 1874, y en una de las más memorables de todas las
expediciones de exploración en África circunnavegó los lagos Victoria y Tanganica, y,
adentrándose más hasta el río Lualaba, siguió su curso río abajo hasta el Océano
Atlántico —a donde llegó en agosto de 1877— y probó que era el río Congo.
Los exploradores también estuvieron activos en otras partes del continente. El sur de

12. Marruecos, el Sahará y Sudán fueron atravesados en muchas direcciones entre 1860 y
1875 por Gerhard Rohlfs, Georg August Schweinfurth y Gustav Nachtigal. Estos viajeros
no solo aumentaron considerablemente el conocimiento geográfico, sino que también
obtuvieron información invaluable respecto a la gente, los lenguajes y la historia natural
de los países que visitaron. Entre los descubrimientos de Schweinfurth hubo uno que
confirmó las leyendas griegas acerca de la existencia más allá de Egipto de una "raza
pigmea". Pero el primer occidental en descubrir a los pigmeos de África central fue Paul
du Chaillu, quien los halló en el distrito de Ogowe de la costa oeste en 1865, cinco años
antes que el primer encuentro de Schweinfurth con ellos; du Chaillu hubo previamente,
como resultado de sus viajes en la región de Gabón entre 1855 y 1859, hecho popular en
Europa el conocimiento de la existencia del gorila, posiblemente el simio gigante visto
por Hannón el Navegante, y cuya existencia, hasta mediados del siglo XIX, era concebida
como legendaria al igual que la de los pigmeos de Aristóteles.
GEOGRAFIA:
África se encuentra separada de Europa por el Mar mediterráneo y se une a Asia en su
extremidad nordeste por el istmo de Suez. No obstante, ocupa una única placa tectónica,
al contrario que Europa que comparte con Asia la placa Euroasiática.
Localización
Los puntos geográficos extremos de África son los siguientes:
• África (incluidas las tierras insulares):
• Punto más al norte: Ras ben Sakka, Túnez (
37°21′N 09°45′E).
• Punto más al sur: cabo Agulhas, Sudáfrica (
34°49′43.39″S 20°00′09.15″E).1
• Punto más al oeste: Santo Antao Cabo Verde (

13. 14°52′N 24°44′O).
• Punto más al este: isla Rodrigues, Mauricio (
19°40′S 63°30′E).
• África continental:
• Punto más al norte: Ra's al Abyad (cabo Blanco), Túnez (
37°21′N 09°45′E).
• Punto más al sur: cabo Agulhas, Sudáfrica (
34°49′43.39″S 20°00′09.15″E).
• Punto más al oeste: Pointe des Almadies, península de Cabo Verde Senegal (
14°44′26″N 17°31′45″O)
• Punto más al este: Ras Hafun, Somalia (
10°26′41″N 51°24′50″E).
• Puntos de mayor elevación:

14. • Punto de altitud máxima: Pico Uhuru, Kilimanjaro Tanzania, 5.895 m (
03°04′S 37°21′E).
• Punto de altitud mínima: Lago Assal, Yibuti, -155 m (
11°24′N 42°40′E).
Desde el punto más septentrional, Ras ben Sakka, al punto más meridional, Cabo
Agulhas, hay una distancia aproximadamente de 8.000 km. Del punto más occidental, en
la península de Cabo Verde, a Ras Hafun hay una distancia de cerca de 7.400 km.
Además de por el mar Mediterráneo, por el norte, África está bañada por las aguas del
océano Atlántico en su costa occidental y por las del océano Índico, en su ribera oriental.
La línea de costa tiene un total de 26.000 km.
Véase también: Puntos extremos de África
[editar] Principales características geográficas
La altura media del continente es aproximadamente de 600 m por encima del nivel del
mar, parecida a la elevación media tanto de América del Norte como de Sudamérica, pero
considerablemente menor a la de Asia, 950 m. En contraste con otros continentes y se
caracteriza por la falta de zonas extremadamente altas o extremadamente bajas. Las
tierras por debajo de los 180 m ocupan una inusual pequeña parte de su superficie,
mientras que la cota más alta, no sólo es mucho más pequeña que la de Sudamérica o
Asia, sino que el área que supera los 3000 m es prácticamente insignificante.
Por regla general, las mayores mesetas se encuentran en el este y en el sur, mientras se
observa una progresiva disminución de la altitud hacia el oeste y el norte. Aparte de las
tierras bajas y las montañas del Atlas, el continente puede dividirse en dos regiones, de
altas y de bajas mesetas. La línea divisoria correría desde la mitad del mar Rojo hasta
unos 6 grados sur en el oeste.
Principales ecosistemas: Magreb, desierto del Sáhara, Sahel, Sabana, desierto de
Namibia, desierto del Kalahari, delta del Okavango, Grandes Lagos, Highlands de Kenia,
macizo Etíope y Gran Valle del Rift.
Principales islas y archipiélagos: archipiélago de Madeira, archipiélago de las islas
Canarias, archipiélago de Cabo Verde, Bioko, Santo Tomé y Príncipe, Santa Helena,
Madagascar, archipiélago de las Mascareñas, archipiélago de Zanzíbar, archipiélago de

15. las Comoras, archipiélago de las Seychelles y Socotora.
Principales ríos: Senegal, Volta, Níger-Benue, Congo (el segundo más caudaloso del
mundo), Orange, Limpopo, Nilo (el segundo más largo del mundo) y Zambeze.
Principales características geográficas
La altura media del continente es aproximadamente de 600 m por encima del nivel del
mar, parecida a la elevación media tanto de América del Norte como de Sudamérica, pero
considerablemente menor a la de Asia, 950 m. En contraste con otros continentes y se
caracteriza por la falta de zonas extremadamente altas o extremadamente bajas. Las
tierras por debajo de los 180 m ocupan una inusual pequeña parte de su superficie,
mientras que la cota más alta, no sólo es mucho más pequeña que la de Sudamérica o
Asia, sino que el área que supera los 3000 m es prácticamente insignificante.
Por regla general, las mayores mesetas se encuentran en el este y en el sur, mientras se
observa una progresiva disminución de la altitud hacia el oeste y el norte. Aparte de las
tierras bajas y las montañas del Atlas, el continente puede dividirse en dos regiones, de
altas y de bajas mesetas. La línea divisoria correría desde la mitad del mar Rojo hasta
unos 6 grados sur en el oeste.
Principales ecosistemas: Magreb, desierto del Sáhara, Sahel, Sabana, desierto de
Namibia, desierto del Kalahari, delta del Okavango, Grandes Lagos, Highlands de Kenia,
macizo Etíope y Gran Valle del Rift.
Principales islas y archipiélagos: archipiélago de Madeira, archipiélago de las islas
Canarias, archipiélago de Cabo Verde, Bioko, Santo Tomé y Príncipe, Santa Helena,
Madagascar, archipiélago de las Mascareñas, archipiélago de Zanzíbar, archipiélago de
las Comoras, archipiélago de las Seychelles y Socotora.
Principales ríos: Senegal, Volta, Níger-Benue, Congo (el segundo más caudaloso del
mundo), Orange, Limpopo, Nilo (el segundo más largo del mundo) y Zambeze.

16. Las mesetas
Topografía de África.
Las mesetas del sur y del este tienen una altura media de 1000 m y raramente bajan de los
600 m.
La meseta sudafricana se encuentra rodeada por sur, este y oeste por grandes elevaciones
de tierra que caen rápidamente en el mar. En este sentido parece un platillo invertido.
Está conectada hacia el noreste con otra meseta, ligeramente más elevada y con algunas
características distintas. Su rasgo más sorprendente es la existencia de dos depresiones en
forma de líneas, debidas principalmente al hundimiento de segmentos completos de la
corteza terrestre, cuya parte más baja está ocupada por grandes lagos. Hacias el sur las
dos líneas convergen y dan lugar a un gran valle ocupado por el Lago Malawi.
[editar] Clima
La línea del Ecuador, el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio cruzan el
continente.
Al norte y al sur del continente predomina el clima mediterráneo, con la estación de
lluvias en la primavera y el otoño, y en el centro el clima ecuatorial, cálido y húmedo.
Entre las regiones mediterráneas y ecuatorial se extienden dos grandes desiertos, el
Sahara al norte y el Kalahari al sur de África.