1. LA YUCA
HISTORIA DE LA RAÍZ ALIMENTICIA

2. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 La mandioca, yuca, guacamota (del náhuatl
cuauhcamohtli), casava o casabe (Manihot
esculenta, sin. M. utilissima) es un arbusto
perenne de la familia de las euforbiáceas,
autóctono y extensamente cultivado en
Sudamérica y el Pacífico por su raíz almidonosa
de alto valor alimentario. La mandioca es
endémica de la región subtropical de Argentina y
Paraguay, y de la región tropical de Bolivia, Brasil,
Colombia, Ecuador, México, Panamá, Perú y
Venezuela, aunque se estima que las variedades
hoy conocidas son efecto de la selección artificial.

3. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 La mandioca es un
arbusto perenne que
alcanza los dos
metros de altura. Está
adaptada a
condiciones de la
zona intertropical, por
lo que no resiste las
heladas. Requiere
altos niveles de
humedad —aunque
no anegamiento— y
de sol para crecer.

4. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 Se reproduce mejor de esquejes que por
semilla en las variedades actualmente
cultivadas. El crecimiento es lento en los
primeros meses, por lo que el control de
hierbas es esencial para un correcto
desarrollo. En su uso normal, la planta entera
se desarraiga al año de edad para extraer las
raíces comestibles; si alcanza mayor edad, la
raíz se endurece hasta la incomestibilidad. De
las plantas desarraigadas se extraen los
recortes para la replantación.

5. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 La raíz de la mandioca es cilíndrica y oblonga,
y alcanza el metro de largo y los 10 cm de
diámetro. La cáscara es dura y leñosa, e
incomestible. La pulpa es firme e incluso dura
antes de la cocción, surcada por fibras
longitudinales más rígidas; muy rica en
hidratos de carbono y azúcares, se oxida
rápidamente una vez desprovista de la
corteza. Según la variedad, puede ser blanca
o amarillenta.

6. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 La evidencia más
antigua del cultivo
de la mandioca
proviene de los
datos arqueológicos
de que se cultivó en
el Perú hace 4.000
años y fue uno de
los primeros cultivos
domesticados en
América.

7. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 Las siguientes referencias al cultivo de yuca
provienen de la cultura maya, hace 1.400
años en Joya de Cerén (El Salvador). En
efecto, recientes investigaciones tienden a
demostrar que el complemento alimentario de
los mayas, el que les permitió sostener
poblaciones muy numerosas, sobre todo
durante el periodo clásico, y muy
particularmente en la región sur de
Mesoamérica en donde se concentraron
importantes multitudes…

8. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 … fue la Mandioca, también llamada
Yuca, una raíz con alto contenido calórico
del que se prepara una harina muy
nutritiva, que hasta la fecha es parte
integrante de la dieta de las diversas
poblaciones que viven en la región maya
y también en la cuenca del Mar Caribe.

9. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 Otra especie, la Manihot esculenta, se originó
posiblemente más al sur, en Brasil y Paraguay.
Con su mayor potencial alimenticio, se había
convertido en un alimento básico de las
poblaciones nativas del norte de Sur América,
sur de América central, y las islas del Caribe
en la época de la llegada de los españoles, y
su cultivo fue continuado con los portugueses
y españoles. Las formas modernas de las
especies domesticadas pueden seguir
creciendo en el sur de Brasil.

10. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 En el Paraguay actualmente la mandioca es
una de las especies más consumidas por los
habitantes (sobre todo en las zonas rurales,
donde su consumo per cápita es uno de los
más elevados del mundo), y puede estar
presente en la mayoría de las comidas del día
(en el desayuno, media mañana, almuerzo y
cena), sea hervida, frita o en platillos a base
de su almidón.

11. HISTORIA DE LA MANDIOCA
 Así mismo, en muchos hogares acompaña todos
los días a la comida principal (función similar al
que en otras partes cumple el pan), y alimenta al
ganado bovino. En este país se cultivan como
300 variedades de la misma. Los paraguayos la
llaman principalmente por su nombre en guaraní,
Mandi'o.
 Aunque hay unas cuantas especies salvajes de
mandioca, las variedades de Manihot esculenta
son seleccionadas por el ser humano para la
agricultura.