La vie religieuse, signe prophétique de la miséricorde divine
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La vie religieuse enAfrique,signe prophétique de lamiséricorde divine
Jean-Marie Hyacinthe QUENUM,1
SJ
Les diversesformesde lavie religieuse approuvéesparl’Église, àtraverslesâges,ontété desmanières
de vivre radicalement lafoi enun Dieu proche,libérateuretmiséricordieux se penchant surl’humanité
pour lasauverde touteslesformesde misères.
Saisisparl’espritduChrist,desreligieusesetreligieux consacrésauDieu proche,libérateur et
miséricordieuxontcontribué àrépandre la« mémoire évangélique de l’Église2
»enimitantfidèlementle
sauveurde l’humanité parlapratique radicale desconseilsévangéliques etle service de l’humanité au
seinde l’Église.3
Née auIVème siècle,lavie religieuse,aveclafindespersécutionsetla« paix constantinienne »4
,
valorisal’ascèse etlapratique desvœux comme desmoyenspourvivre le grandcommandementde
l’amourde Dieuetdu prochain.
Sousl’impulsiondessaintsPacôme,Basile etBenoît,lavie religieuse s’organisaautourdesmonastères,
lieux du« martyre non sanglant ».
Pendantlesdernierssièclesdu MoyenAge,lavie religieuse,àtraverssaintDominique etsesfrères
prêcheurs,saintFrançoisd’Assise etsesfrèresmineurs etsainte Claire, se fitle témoin critique d’une
société marquée parl’accumulationdesbienstemporels etl’avidité augain.
Dans lestemps de larenaissance et dudébutde la modernité, lavie religieuse,àtraverssaintIgnace de
Loyola,sainte Thérèse d’Avila etautres grandsmissionnairesde l’Église, prendsesdistancespar
rapport à une intériorité aliénante pourêtre auservice de l’annonce de l’évangile àtraverslesœuvres
culturellesetcaritatives.
En ce 21ème
siècle,lavie religieuse,estappeléedansle sillagedujubilée extraordinaire de lamiséricorde
du 8 décembre 2015 au 20 novembre 2016, à devenirl’undes signesprophétiquesde lamiséricorde
divine parsesœuvresde miséricordecorporelle etspirituelle.
La redécouverted’unDieuproche etlibérateur,sensible aux misèresde l’humanité rendpossibleune
autre approche de lavie religieuse enAfriquecomme une réponse audrame de lapauvreté socio-
économique5
etune manière de vivrelafraternité humainesousle signe prophétique de lamiséricorde
divine.
1 Jean-Marie HyacintheQUENUM est Docteur en Théologie et Maître des novices de la provinceJésuitede
l’Afrique de l’Ouest à Bafoussamau Cameroun.
2 Cette expression « la vie religieuseestla mémoire évangélique de l’Église » est du Père Jean-ClaudeGuy, Jésuite,
historien de la viereligieuse.
3 Vatican II,PERFECTAE CARITATIS, n°1, 1965.
4 L’Église acquiertune reconnaissancelégale.
5 A. GELIN, Les pauvres que Dieu aime, Paris,Cerf.1967.
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Quel seraitdansle contexte de l’Afriqued’aujourd’hui etde demain, le projetfondamental d’une vie
religieuse centrée surunDieuproche,libérateur 6
etmiséricordieux ?
En quoi,suivre le Christ de plusprès,devientenAfrique,uncomportementreligieux qui offre lavie en
plénitudedusauveur àtous ceux qui sontexclusdubanquetde lavie ?
Commentlesreligieusesetreligieux consacrésauDieuproche,libérateuretmiséricordieux pourraient-
ilsrejoindre enAfrique le Christsubstituéaux pauvresassistésselonsaintMatthieu25,31s. ?
Nousnousproposonsde fonderl’approche de lavie religieusecomme signe prophétiquede la
miséricorde divine enAfrique surle geste d’amourdésintéresséetgratuitdespersonnesconsacrées
enverslesnécessiteux et lesindigentsmanquantduminimumvitalpourune vie décente.
Dans cette perspective,lavie religieuseenAfrique devientune optionlibre d’accompliràlasuite du
Christlesœuvresde miséricordecorporelle etspirituelle.
La religieuseetle religieux consacrésàDieuannoncentparleurvie prophétique,labonne nouvelle de la
libérationdespauvresenleurrévélantle cœurmiséricordieux de Dieu7
.
1. La vie religieuse enAfrique d’aujourd’hui etde demain
Le contexte historique de lavie religieuse enAfrique d’aujourd’hui estcelui de sociétéspériphériques
dépendantdesgrandscentresde décisionsde l’Amérique duNordetde l’Europe.
La vie religieuse se développeenAfriquedansdessituationspolitiques,économiquesetsociales
marquéesparla pauvreté structurelle,lesinjusticessocialesetlesviolencesde tousgenres.
L’analyse socio-historiquedessituationsafricainessignalelaviolation desdroitsfondamentaux de la
personne humaine traumatisée etappauvrie, le sous-développement8
,lamal gouvernance,la
corruption etla misère matérielle,morale etspirituelledesmasses.
Le projetde la vie religieuseenAfrique doits’insérerdans cette réalité sociale complexe etdramatique
dans unespritde responsabilitéetde fidélitéàla manière de vivre duChristaveclespauvresetpourles
pauvres.
Ce projetde vie religieuse enAfrique ne peutse fonderque surun Dieuqui voità traversla personne
consacrée lamisère dupeuple.
Si quelqu’un voitsonfrère danslanécessité etlui fermesesentrailles,commentl’amourde
Dieudemeurerait-il enlui ?9
6 Albert Nolan, Jésus avant le Christianisme, L’évangile de la libération, trad. Par J.M. DUMORTIER, Paris,Éditions
Ouvrières,1979.
7 Isaïe61, 1-2 ; Luc 4, 18-19.
8 Albert TÉVOÉDJRÈ, La pauvreté, richesse, des peuples, Paris,Éditions ouvrières,1978.
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Le projetde vie religieuseenAfrique doitinspirer desgestesde miséricorde aux affamés,aux assoiffés,
aux migrants, aux personnesdéplacées,aux mal-vêtus,aux malades,aux prisonniers,aux enfantsde la
rue et aux analphabètes.
C’estennourrissantlesaffamés,enabreuvantceux qui ontsoif d’eaupotable, c’estenhabillantlesmal-
vêtusetenaccueillantetenréconfortant lesaffligésde lavie que lavie religieuse danssafonction
caritative de solidaritéévangélique peutrévélerl’amourmiséricordieux de Dieuàceux qui souffrentde
la paupérisationanthropologique,de lapauvreté structurelleetdesinjusticessociales.
Car le Dieude latraditionspirituelle chrétienne estunDieuqui n’estqu’amour.
Ce Dieude la traditionbiblique manifeste son tendre amourenétantavec l’humanité etpour
l’humanité.
Ce Dieutroisfoissaintestsensible aux misèreshumainesetaccompagne l’humanité qu’il bénitetàqui
il faitabondamment grâce à traverslesœuvresde miséricorde de l’Église.10
La révélationde Dieudansl’histoiremontre sapromptitude àaideretà secourir l’humanité souffrante.
Ce Dieuestproche de ceux qui l’invoquentdansleurdétresse etil tendconstammentsamain puissante
pour délivrerdumal et sauversacréature fragile etblessée.
Dieude la vie etde l’histoire,le Dieudeschrétiens àl’image duBonSamaritainestunDieu
compatissantqui se faitproche, vêt, soigne, nourrit,abreuve, accueille,visite etsauve.
Ce Dieuinspire l’amour,l’hospitalité etlasolidarité. Soucieux dubien-êtrephysique,mentaletsocial de
l’homme concretsitué dansle tempsetdansl’espace,le DieuJudéo-chrétieninspire lesœuvresde
miséricorde spirituelle ensuscitantlesprophètesd’espérance qui conseillent,corrigent,enseignent,
consolent,pardonnent,supportentetprient.
Religieusesetreligieux peuventdevenirenAfrique lesprophètesd’espérance qui révèlentle visage
miséricordieuxduDieuparleursœuvresde miséricordespirituelle.
C’estenouvrantleurcœur à ce Dieulibérateur,miséricordieux etcompatissant,que lesfemmesetles
hommes consacrésau service de Dieu manifestentl’amourde Dieupourleurssemblablesàtraversles
œuvresde miséricorde corporelle etspirituelle.
La vie religieuse devientlacélébrationde lamiséricorde de Dieuencréantdesconditionsde vie digneet
heureuse pour lespauvres,lesaffamés,lesassoiffés,lesmal-vêtus,lesmalades,lesprisonniers,les
exclus,lesmarginalisésetleshandicapésde lavie.
En prenantencharge lesblessésde lavie,enenseignantetenaccompagnantceux qui sontexposésaux
ténèbresde l’ignorance etenconsolantlesaffligésd’une existence de misères matérielles,moraleset
9 (1 Jean 3, 7)
10 Yves CONGAR, L’Église et Pauvreté, Paris,1965.
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spirituelles,lavie religieuse pourra offrir l’espérance àune humanité enveloppéede latendresse
intime duDieuproche,libérateuretmiséricordieux.
2. Suivre le Christde plusprès : un comportement religieuxqui offre lavie en plénitude du
sauveur à tous
Suivre le Christde plusprès,estuncomportementreligieux qui consiste àvivre larelationauDieu
proche,libérateuretmiséricordieux enimitantsonFilsincarné dontlavie etle ministère annoncentle
règne de Dieudansl’histoire humaine.
Le règne de Dieudansl’histoire humaineestl’appelàcombattre lescausesdumal et de la souffrance
humaine selonlapédagogie de Jésusde Nazareth,le prophètede Galilée,confronté aux situations
déshumanisantesduJudaïsme duSecondTemple.
Le souci historique de Jésusfutde se rendre proche despauvres,desmalades,desmarginaux etdes
affligésde lavie pourleurdonnerl’espéranced’un monde plusmiséricordieux,plusfraternel etplus
ajusté au projetoriginelde Dieu.
La solidarité de Dieuavecl’humanitésouffrante àtraverslapratique pastorale de Jésusentraînaun
conflitqui se soldapar lamort par crucifixionde l’envoyépar excellence de Dieu.
Ceux qui suiventJésusde plusprès, danslavie religieuse, sontdesfemmes etdes hommes qui
s’identifientaux pauvres,aux faiblesetaux oppriméspourmenerle combatcontre leur
déshumanisation et leurpaupérisationanthropologique11
.
La vie religieuse estune manière de vivre l’optionfondamentale pourle règne de Dieuensuivantla
pratique pastorale de Jésus.
En imitantetensuivantJésus,lesreligieuses etreligieux deviennentlessignesprophétiquesdurègne
de Dieuqui fraie sonchemindanslescœurséprisde miséricorde,de compassionetde communion
fraternelle.
En servantla cause du règne de Dieu,lesreligieusesetreligieux se consacrentàl’avènementd’une cité
terrestre juste,pacifique etfraternelle.
3. Le Christ substitué aux pauvresassistés, un cheminpour redécouvrirle visage
miséricordieuxde Dieu
Servirlespauvresetcontribueràleurprogrèsculturel etspirituel se fonde surlaconvictionque le Christ
substitué aux pauvresassistésestl’undes cheminspourredécouvrirle visage miséricordieuxde Dieu
selonMatthieu25, 31 s.
11 Paupérisation anthropologiqueestle terme inventé par l’historien JésuiteENGELBERT MVENG pour qualifier la
pauvreté en Afrique caractériséepar la précarité,la fragilité,lemépris, l’oppression etl’annihilation del’être
ontologique et culturel de l’homme noir qui a perdu dans les périodes du commerce transatlantiqueet de la
colonisation,ses langues,ses traditions,ses arts etl’initiativedeson histoire.
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Les gestesmodestes de miséricorde de religieusesetreligieux aux pauvresrejaillissent surle Christ
ressuscité identifiéaux pauvres.
Le vœude pauvreté desreligieusesetreligieux cessed’être enAfrique unexercice ascétiquepourêtre
la reconnaissance de lafigure duChristdansle pauvre servi d’unamourdésintéressé et gratuit.
La vie religieuse enAfrique,servantedespauvresdansleursbesoinsmatérielsetspirituels estle gage
d’une redécouverte duvisage miséricordieux de Dieu.
Le soulagementdesmisèresdessociétésafricaines, loind’être seulement un acte de philanthropie et
d’humanité doitêtre lapréoccupationessentielle de lavie religieusequi imitel’amourmiséricordieux
du Christpourlespauvres.
La vie religieuseenAfrique doitavoirle monopole desœuvresde miséricordecorporelle et spirituelle.
C’estenmultipliantdesinstitutionspourl’enfance délinquante, pourlesorphelins, pour lesveuves,
pour lesmigrants, pourlesréfugiés, pour lesdéscolarisés, pourlesprisonniers, pourlesmaladeset
pour lessans-emploi que lavie religieuse parsondévouementévangélique enracineraitdansles
sociétésafricainesl’esprit duservicesocial de l’Église.
Ce service social de l’Église ne s’adresse passeulementaux individusmaisàl’ensemble despeuples
africainsmanipuléspardestyranssanguinairesetdesaffairistesvéreux.
Les religieusesetreligieux sontappelés danslaperspectived’une compréhensioncontextuelle de leur
rôle à développerdesministères de prières,d’instructions civiquesetmorales et de guérisonsde
traumatismespouréliminerdanslesconsciencesleseffetsde lapaupérisationanthropologique.
Conclusion:
Une vie religieusecontextuelle enAfriquedoittenircompte de lasituationdespauvresetdesfaibles.
Le Dieudespauvresetdesfaiblesestle Dieuproche,libérateuretmiséricordieux de latraditionJudéo-
chrétienne.
Ce Dieuincarné enJésus-Christainspiré àl’Église,lesseptœuvresde miséricordecorporelle12
et
spirituelle13
.
Les religieusesetreligieux d’Afrique consacrésauDieuproche,libérateuretmiséricordieux
continuerontl’œuvre duChristenlibérantlespauvres de lamisère matérielle,moraleetspirituelle.
Une vie religieusepauvre etservante de l’humanité souffranteestuncheminpourinaugureretfaire
advenirle règne de DieuenAfrique.
12 Nourrir,abreuver, accueillir,vêtir,soigner,visiter,ensevelir.
13 Conseiller,corriger,enseigner,consoler,pardonner, supporter, prier.
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Ainsi le jubiléextraordinaire de lamiséricorde duPape Françoisouvre l’espérance àtoute l’humanité
d’une vie enplénitude qui passe parlareconnaissance de samisère matérielle,moraleetspirituelle.
C’estenimplorantle Dieude miséricorde que l’humanité souffrantepourrafaire l’expérience de sa
libérationde latyrannie dupéché qui produitdanslabonne créationde Dieul’injustice etlespauvres.
Les religieusesetreligieux ens’identifiantaux pauvresparleursministèresenfaveurdespauvres
vivrontaveceux une solidarité évangélique,lavie religieuse étantla« mémoire évangélique de
l’Église ».
Loind’être desœuvresde philanthropiepaternaliste,lesœuvresde miséricordecorporelleetspirituelle
desreligieusesetreligieuxdoiventopérerlalibérationtotale despauvres.