Cuando los europeos llegaron a América en 1492, encontraron varias civilizaciones indígenas avanzadas como los aztecas, mayas e incas. Los aztecas habían establecido un gran imperio en Mesoamérica, mientras que los mayas se habían asentado en Centroamérica y los incas habían creado un extenso imperio en los Andes que abarcaba partes de Perú, Ecuador, Bolivia, Argentina y Chile.

1. Civilizaciones que se dieron en América
Por: Riccy Mariela Tinoco
Cuando los europeos llegaron a estas tierras a partir de 1492, encontraron numerosas
comunidades aborígenes que tenían distintos niveles de desarrollo cultural. Muy pocos
eran nómadas que vivían de la pesca y de la recolección. Otras comunidades más
numerosas eran seminómadas y habían iniciado la práctica de la agricultura, la
artesanía, etc. y completaban su alimentación con la caza y la recolección.
En el siglo XVI, los exploradores Españoles de América encontraron grandes
civilizaciones. Una en Mesoamérica, el territorio controlado por los Aztecas y los
Mayas en la época de la conquista; y otra en América del sur, el territorio de la región
andina central, bajo dominio Inca. Los pobladores de estas regiones formaban un
mosaico de tribus y naciones, entre cuyos logros se contaban obras maestras de arte,
ciudades espectaculares y un singular enfoque de la vida. La fuerte base de la
organización económica, política y social, típica de cada uno de estos imperios, se
cimentaba en anteriores culturas americanas.
Puedo resumir que para el momento en que llegaron los Europeos a América, en
nuestro continente se habían desarrollado ya grandes civilizaciones indígenas, entre
las que se destacan los aztecas, los Mayas y los Incas.
La cultura Azteca, a diferencia de las demás civilizaciones de Mesoamérica, iniciaron
algo tarde su ascenso cultural, probablemente hacia el año 1325 ad. de C., cuando se
establecieron en el Lago de Texcoco, en el cual iniciaron la construcción de la ciudad
de Tenochtitlán, hoy ciudad de México. Los Aztecas habían sido una tribu guerrera y
nómada de cazadores y recolectores, proveniente de la región semiárida del norte de
México. En los siglos siguientes y hasta la llegada de los españoles, dominaron a los
pueblos vecinos y construyeron un vasto imperio.
La cultura maya se asentó en Centroamérica, se ubicaron en las tierras altas de la
actual Guatemala alrededor del año 2100 a de C., y posteriormente se diseminaron por
toda la región. Por influencia Olmeca, se convirtieron en un pueblo constructor de
centros poblacionales permanentes de tipo aldeano. Todos los mayas compartían la
misma religión y cultura, no tenían una única capital ni un único gobernante. Cada
ciudad se gobernaba a sí misma y tenía su propio dirigente de origen noble.
La cultura incaica fue la resultante de la fusión de tres culturas que le antecedieron: la
cultura tiahuanaco (1000-1300 d. de C.) de la región del lago Titicaca (entre Perú y
Bolivia); la cultura nazca, de la zona meridional del Perú; Iña cultura mochica-michú, de
la costa septentrional. El imperio Inca, cuya capital era Cuzco, se extendía por una gran
parte de América del Sur en el siglo XV y primer cuarto del XVI. El imperio abarcaba
unos 4.000 Km. por la costa occidental de América del Sur y comprendía desiertos

2. costeros, elevadas montañas y zonas de jungla baja. Cubría la mayor parte del Perú
moderno, parte de Ecuador y Bolivia, el Noreste de Argentina y la mayor parte de
Chile.
La Prehistoria de América es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del
continente hasta la formación de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un
tiempo de sumo interés e investigación dado que el continente americano fue la única
porción de tierra en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta su
encuentro directo con las culturas de Europa, África y el resto del mundo. Ello no
significa que hubo de una u otra forma una interacción mínima o significativa con el
resto, pero los pueblos americanos no participaron de los acontecimientos históricas y
demás logros que unieron a los demás continentes hasta 1492
La Prehistoria de América es objeto de permanente estudio dadas las muchas
preguntas que permanecen sin respuestas contundentes como las teorías del
poblamiento y la historia y el desarrollo de muchos pueblos americanos aborígenes. La
fascinación por la América prehistórica y precolombina estimula pocas veces la
imaginación, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no, ellos representan un reto para
la ciencia en un continente aún por descubrir.
Aun nos queda mucho por aprender. Pero se producirán nuevos hallazgos
arqueológicos , a medida que se produzcan y a medida que los especialistas - apoyados
por todo lo que ya conocemos y por todas las herramientas de la tecnología moderna
descubran las claves que faltan , seguiremos disponiendo de nuevos y asombrosos
indicios sobre el todavía ampliamente misterioso pasado del hombre.