1. UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE MEDICINA
ESCUELA DE OBSTETRICIA Y PUERICULTURA
Lic. Mat. Rodrigo Neira Contreras
Académico
Área Neonatología
Termorregulación y Equipos Calefactores
Ya desde la época de la Grecia Clásica se emitieron postulados entorno a la
interacción de los organismos vivos y su entorno. Heráclito fue el primero en
sugerir que “Un sistema estático, que no sufre cambios, no corresponde a una
situación natural y que la capacidad de mutar continuamente es algo intrínseco a la
naturaleza”1.A comienzos del 1900 el fisiólogo francés Claude Bernard formuló que
“La constancia del medio interno es la condición indispensable de la vida
autónoma”2; forjando de esta forma el precepto inicial para que Walter B. Cannon
en 1929 acuñara el termino de Homeostasis ( en griego, “Homeos” significa igual, y
“Stasis” significa, quietud) para el conjunto de “procesos fisiológicos coordinados,
de los cuales resulta el mantenimiento de la estabilidad funcional”3 . Esta
estabilidad que los seres vivos debemos poseer para nuestra sobrevivencia, se
sustenta en mecanismos regulatorios que mantienen constante nuestro medio
interno a pesar de los cambios externos a los que nos vemos sometidos día a día.
Uno de los Sistemas homeostáticos más relevantes es mantenimiento de la
temperatura corporal.
Los seres humanos somos organismos homeotermos, vale decir, poseemos
la capacidad de mantener una temperatura corporal estable por medio de
mecanismos que regulan las pérdidas y producción de calor; a esto es lo que se
denomina como termorregulación4.
Sin embargo la constancia y distribución del calor de nuestro organismo es
desigual. Nuestro cuerpo se puede dividir por tanto en dos compartimentos:
Central; formado por tejidos ricamente perfundidos en que la temperatura
permanece relativamente constante, constituido por las vísceras y SNC; y Periférico;
conformado por los tejidos cuya temperatura no es homogénea y sufre variación en
virtud del ambiente en que se encuentra, integrado por los miembros superiores e
inferiores, piel y tejido celular subcutáneo5. En consecuencia existen diferencias
entres las temperaturas valoradas entre ambos territorios y el territorio periférico y
el ambiente. Se denomina gradiente interna, a la diferencia entre la temperatura
central y periférica, la cual en la práctica se mide por la diferencia de las
temperaturas rectal y axilar que puede ser entre 1 a 0,5ºC; y se denomina gradiente
externa, a la diferencia entre la temperatura periférica (piel) y el medio ambiente,
se acepta que puede varía entre 1,5 a -2,0ºC.
1

2. En un adulto la temperatura corporal se mantiene relativamente constante,
se estima que su temperatura central varía entre +-0,6ºC, día a día, exceptuando
cuando existe algún síndrome febril,6no obstante está no es la situación a la que se
ven sujetos los recién nacidos, debido a que sus particulares características lo
predisponen a pérdidas excesivas de calor y adicionado a la inmadurez de sus
mecanismos de regulatorios.
Termorregulación en el Periodo Fetal
Los sistemas de termorregulación en la etapa fetal no son necesarios, debido
a que durante la gestación el feto esta expuesto a un medio térmico estable en
donde se mantiene un gradiente térmico feto-materno de 0,5º C.4. Esto no quiere
decir que en este periodo el feto no produzca calor y que no deba disipar sus
excesos, solamente que esta responsabilidad está entregada a la placenta.
Por medio de la proliferación y diferenciación celular, mantenimiento del
balance hidroelectrolítico y el trabajo muscular cardiaco y esquelético el feto
genera calor; se calcula que el índice de producción fetal de calor oscila entre 33 a
47 cal/Kg. /min.7, y a su vez, la mayor parte de calor es eliminado a través de la
circulación placentaria; mediante convección forzada hacia la circulación uterina
materna. Además se atribuye que entre el 10 al 20% del calor generado se pierde
desde la piel fetal hacia el liquido amniótico6.
Termorregulación en el Periodo Neonatal
Al nacer, el neonato se expone a un cambio térmico significativo, en el cual
necesariamente se ve obligado a utilizar sus mecanismos fisiológicos para
mantener su temperatura corporal, lo cual se ve incrementado por condiciones
especiales que favorecen las pérdidas de calor.
Alta relación superficie/volumen
Esta relación depende esencialmente en el tamaño del recién nacido; En la
cual los RNT es de 2,7 veces y en el RNPT 3,5 veces4. Mientras más pequeño sea el
recién nacido, más alta es esta relación y mayor es la superficie expuesta al
ambiente externo por la cual se pierde calor8.
Menor capacidad de aislamiento
La piel y el tejido subcutáneo poseen la capacidad de aislar térmicamente a
los seres vivos, representando una barrera entre el organismo y el medio
ambiente. En el recién nacido esta capacidad está disminuida. El grosor de la piel
(determinado por la madurez del estrato córneo) dependerá de la edad gestacional
del recién nacido. Antes de las 22 semanas de gestación presenta un
comportamiento similar a una membrana permeable que permite la difusión entre
el líquido extracelular del feto y el líquido amniótico, lo que cambia a partir de este
periodo por el inicio del proceso de queratinización de la epidermis y se completa
ya a las 34 semanas9.Tras este fenónemo la pérdida transepidérmica de agua por
medio de la evaporación disminuye. El tejido subcutáneo dependerá directamente
proporcional con la EG.
2

3. Control vasomotor
El frío aumenta la sensibilidad de los vasos sanguíneos a las catecolaminas,
la que genera como resultado la contracción de estos, disminuyendo el flujo
sanguíneo cutáneo y así evitando las perdidas de calor por convención. Dentro de
los primeros días de vida el recién nacido maneja adecuadamente este mecanismo.
Postura corporal
El recién nacido adopta la posición fetal debido al predominio a nivel de las
extremidades de los músculos flexores sobre los extensores. Ante la exposición al
frío con el fin de disminuir la su superficie tiende a aumentar esta situación.
Normalmente no puede cambiar su posición en flexión de las 4 extremidades.
Producción de Calor
La habilidad de aumentar la tasa metabólica con el fin de producir calor
empieza a generarse entre las 28 a 30 semanas post concepción, superada esta
frontera lograran gradualmente este objetivo pero con una respuesta más débil que
el adulto10. Dentro de las estrategias que posee el ser humano para cumplir este fin
está la termogénesis muscular y la termogénesis química.
La termogénesis muscular, se refiere al calor producido por el movimiento
voluntario e involuntario de los músculos; este mecanismo en el recién nacido es
deficiente, debido a su incapacidad de poder aumentar el tono muscular para
desencadenar escalofríos. Este mecanismo se convertirá posteriormente a la etapa
neonatal en el principal mecanismo de sostén frente al frío.
A su vez, la termogénesis química se puede clasificar en dos tipos:
termogénesis no termorreguladora, la que alude al calor producido como
consecuencia de la actividad metabólica y la termogénesis termorreguladora que es
la responsable de la respuesta primaria del neonato ante el frío y que se efectúa en
el tejido graso pardo.
En los mamíferos menores la grasa parda está mezclada con la grasa
suprarrenal, a lo largo de la aorta y en la región interescapular. En el hombre no
está muy desarrollada y está ubicada en la grasa retroperitoneal y a lo largo de la
aorta11. Posee dos lóbulos unidos por un istmo; está ricamente inervada y
vascularizada; su flujo sanguíneo aumenta rápidamente por efecto de la
noradrenalina frente al frío. Al suceder tal efecto su color se torna “rojo vino” por lo
cual se le atribuye su nombre.
En todos los tejidos la producción de energía en presencia de oxigeno, esta
dado finalmente por la utilización del gradiente protones generado en la cadena
respiratoria mitocondrial, en donde la translocación de protones activa a la
proteína ATP sintetasa (translocador) obteniendo como resultado moléculas de
ATP. En la grasa parda este proceso esta desacoplado, debido a que la ATP
sintetasa se encuentra desplazada y bloqueada por otro translocador (UCP1) quien
no almacena la energía en forma de ATP, sino que lo disipa como calor12. La grasa
parda se encuentra en el recién nacido inversamente proporcional a su edad
gestacional11.
3

4. Pérdidas de Calor
La transferencia de calor desde el medio interno hacia la superficie y desde
la superficie corporal hacia el ambiente se efectúa a través de 4 mecanismos:
Evaporación
Es la pérdida de calor como consecuencia de la energía utilizada para la
conversión de agua desde un estado líquido a gaseoso12; Las pérdidas por
evaporación pueden ser insensibles (por la piel y respiración) y sensibles por
sudoración10.
Es el principal mecanismo de pérdida de calor
en los primeros minutos de vida, se estima que
el 25% de las perdidas calóricas totales en el
momento del nacimiento es a través de este
mecanismo13. Se estima que un gramote agua
evaporada consume 0,58 calorias4
Radiación
Es la transferencia del calor corporal hacia
superficies frías del ambiente que no están en
contacto con el cuerpo14; es el principal
mecanismo de pérdida calor en neonatos en
incubadora y es independiente de la
temperatura ambiental y de los otros
mecanismos de pérdida de calor.
La pérdida o ganancia de calor es
inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia4
Conducción
Transferencia de calor entre dos objetos
sólidos en contacto directo13. En este
mecanismo cuanto más superficie del neonato
este en contacto con el objeto, mayor será la
tasa de transferencia calórica. Además que
influirá la capacidad de conducción del objeto
siendo directamente proporcional a las
pérdidas de calor.
Convección
Es la transferencia de calor entre una
superficie sólida (niño) y el aire o líquido10; la
magnitud de estas pérdidas depende del
gradiente térmico, la superficie expuesta, y la
rapidez de desplazamiento del aire o líquido.
4

5. Es importante consignar que dependiendo si el gradiente térmico es favorable o
en contra del recién nacido aumentara o disminuirá la temperatura de este; con
la excepción del mecanismo de evaporación en la cual solo pueden existir
pérdidas de calor.
Ejemplos
Evaporación Radiación Conducción Convección
Aplicación de Pérdidas Contacto con : Masas de aire de:
soluciones o Paredes frías de la Colchón frío Puertas
compresas incubadora Placas de Rx Ventanas
húmedas Ropas y Frazadas Corredores
Cercanía con las Manos del equipo
ventanas o de salud Salas frías
paredes frías o Flujo de O2 frío
exteriores
Ganancias
Equipos de
calefacción
Fototerapia
Ambiente térmico Neutral
La comisión internacional de sociedades fisiológicas define el ambiente térmico
neutral como “el rango de temperatura ambiental en el cual el gasto metabólico se
mantiene en el mínimo y la regulación de la temperatura se efectúa por
mecanismos físicos no evaporativos, manteniéndose la temperatura corporal
profunda en rangos normales”4.En estas circunstancias además de la disminución
de la utilización energética disminuyen los requerimientos de oxigeno del neonato
lo que conduce a un equilibrio térmico en el que la pérdida de calor es equivalente
a la ganancia15.
Este concepto emergió como resultado del cuidado de RNPT en los que se constató
que su sobrevida y crecimiento eran significativamente mejores si estos eran
cuidados en un ambiente térmico neutral. El RNT sano no lo requiere, debido a que
posee los mecanismos para desarrollarse adecuadamente en condiciones de
temperatura ambiental (24º a 25ºC.)4. Los rangos de temperatura están definidos
según el peso y el tiempo de vida para cada caso particular.
5

6. FUENTE: Minsal. Guias Nacionales de Neonatología 2005. Chile, Santiago. Página 52
6

7. La humedad es una de las variables que se necesita manejar para favorecer el
ambiente térmico neutral. Es un concepto físico que se define como la cantidad de
vapor de agua que contiene un gas16; en consecuencia, la humedad relativa del aire
es la cantidad de vapor de agua disuelta en el aire a una temperatura determinada
(Se toma como referencia 37ºC.); la humidificación, es el proceso de adición de
humedad por sobre lo que naturalmente está presente en el ambiente. El objetivo
de tal medida es poder disminuir las pérdidas insensibles de agua y a su vez las
pérdidas de calor por evaporación, reduciendo a su vez, las consecuencias de las
altas pérdidas de agua en el neonato como lo son: la deshidratación, desbalance de
fluidos y electrolíticos, trauma del estrato corneo superficial y potencial absorción
percutánea de tóxicos12.
Alteración en la termorregulación
El enfriamiento en la etapa neonatal es una agresión patológica que clínicamente se
traduce en Hipotermia (temperatura axilar < 36,5º C.).
La disminución de la temperatura corporal en el neonato induce a un aumento del
gasto metabólico y de oxigeno (aumenta la producción de calor); lo que
adicionalmente se verá potenciado con la activación de los mecanismos para evitar
las pérdidas de calor.
El recién nacido responde al frío primariamente con una vasoconstricción
periférica, esto permite disminuir las pérdidas calóricas desde su cuerpo y
favorecer un mayor flujo sanguíneo hacia los territorios nobles; Sistema Nervioso
Central, Corazón y Glándulas suprarrenales. Paralelamente hay un aumento en la
liberación de norepinefrina, lo que se traduce en una Vasoconstricción pulmonar e
hipertensión pulmonar, lo que disminuye el flujo sanguíneo pulmonar, menor
oxigenación de la sangre y retención de CO2 (Acidosis respiratoria, la cual
interfiere en la producción de surfactante). Estas modificaciones se reflejan en una
hipoxemia progresiva que potencialmente generará una Hipoxia tisular obligando
que el metabolismo anaerobio sea el responsable de la producción de la energía
celular y que si mantiene también por el aumento de ácido láctico producirá una
acidosis metabólica.
El metabolismo anaerobio para disponer de mayores concentraciones de glucosa
fomenta las vías gluconeolíticas, hechos que favorecen la presencia de
hipoglicemia agravando la acidosis metabólica. También se presenta
hiperbilirrubinemia por la disociación del complejo albúmina – bilirrubina, debido
a la acidosis, aumentando la bilirrubina libre.
Un neonato con enfriamiento no se alimentará o bien lo hará con dificultad, lo que
sumado al mayor gasto de energía en producir calor, hará que el peso del niño sea
estacionario o descendente. Con temperaturas cercanas a 35°C axilar necesitará
casi el doble de oxígeno para sobrevivir y si baja más aún, su requerimiento subirá
a tres veces más.
7

8. HIPOTERMIA
Causas Clínica Manejo General
1. Bajas 1. Frío al tacto 1. Calentar lentamente
temperaturas en 2. Llanto débil al RN
las salas de 3. taquipnea 2. Suspender
atención del 4. Apnea alimentación oral
neonato 5. cianosis 3. Administrar
2. Exposición al 6. Bradicardia Oxigeno
frío por un 7. Palidez o coloración 4. Control de Glicemia
tiempo Rojizo brillante 5. Control de signos
prolongado 8. Letargia vitales
durante el 9. Succión débil 6. Corrección de
nacimiento 10. Intolerancia acidosis metabólica
3. Transporte en alimentaria
condiciones (Distensión
deficitarias abdominal,
4. Recién nacido presencia de
sometido a una vómitos)
cirugía 11. disminución o
estancamiento en el
incremento de peso
Episodios de hipertermia (>37ºC. Tª Axilar) en el neonato son menos frecuentes, y
como consecuencia de la urgencia de disipar calor del organismo este genera una
gran vasodilatación periférica. Las principales causas se pueden atribuir a: un
medio relativamente caliente e infección
Si la causa de la hipertermia es por causas ambientales, el tronco y extremidades
tienen la misma temperatura y el neonato posee un aspecto vasodilatador. Por el
contrario cuando la etiología es de origen infecciosa con frecuencia presentan
vasoconstricción y las extremidades tienen una temperatura de 2 ºC. a 3ºC.
inferiores a la del tronco17.
HIPERTERMIA
Causas Clínica Manejo General
1. Sobrecalentamiento 1. Taquicardia 1. Disminuir Tª
por temperatura 2. Taquipnea ambiental
ambiente, 3. Sudoración (Incubadora)
incubadoras o C. 4. Signos de 2. Retirar barreras
radiantes deshidratación que impidan las
2. Sobreabrigo 5. Hipotensión pérdidas de calor
3. Infección 6. apneas (ropa excesiva,
4. Trastornos del SNC 7. convulsiones cobertor plástico)
(asfixia perinatal) 8. letargia 3. Control de signos
5. Deshidratación 9. Intolerancia vitales
(fiebre de sed) Alimentaria 4. “Baño de esponja”
6. Fiebre materna 10. Shock 5. Control de la
(hipertermia del RN ingesta de líquidos
en los primeros
minutos de vida)
8

9. Equipos calefactores
Incubadoras
Las incubadoras son cámaras con paredes plásticas de una o varias capas que están
constituidas por una base sobre la que hay un pequeño colchón aislado. Se utilizan
para proporcionar un clima templado y húmedo a los recién nacidos. Posee en su
base un sistema de ventiladores que obliga al aire filtrado de la habitación a pasar
por un sistema calefactor y humificador que proporciona el aire húmedo y
calefaccionado que deseamos. La temperatura de la incubadora debe programarse
1,5 ºC más alta que la temperatura corporal del RN y reajustarla cada 30 a 60 min.; a
su vez, la incubadora alcanzará la temperatura deseada a los 30 a 45 min. El recién
nacido debe estar desnudo en la incubadora para que esto sea efectivo8.
La temperatura de las incubadoras pueden funcionar del modo termoestático o
servo control.
El manejo termostático alude al control de la temperatura de forma manual, este se
mantendrá constante sin considerar las variaciones del neonato. La Tº inicial debe
ser de 32-33ºC, aunque la necesidad del niño sea mayor y se va aumentando
progresivamente (0.5ºC) hasta lograr ATN12.
El manejo con servo control de la temperatura se realiza a través de una pequeña
sonda térmica que se colocada en la piel del neonato en la línea media del cuerpo,
en el punto medio entre el apófisis xifoides y la región umbilical, sobre una
superficie lisa, no ósea y alejada de las zonas donde hay grasa parda. El termostato
se gradúa normalmente entre 36ºC y 37ºC, entonces la incubadora varía su Tº para
mantener al RN con la temperatura cutánea prefijada que deseamos mantener El
sistema de servo control se puede utilizar igualmente en el aire de la incubadora4,
12
.
En relación a la administración de humedad, tradicionalmente el mecanismo de
proporción de humedad es a través de un sistema integrado pasivo que poseen las
incubadoras; este consiste en un reservorio de agua ubicado en la base de la
incubador, sobre el cual pasa el flujo de aire y que posteriormente ingresa a la
cúpula de la incubadora10. La razón fundamental para evitar este mecanismo es la
gran probabilidad que existe de contaminación y colonización de microorganismos
del reservorio de agua. Existen humificadores activos que consisten en un
reservorio de agua independiente, calentado activamente, separado del flujo de
aire que ingresa a la incubadora. Su principal ventaja es que no ingresan partículas
de aerosol en el aire, donde podría haber desarrollo y crecimiento de gérmenes10.
Cuna Radiante o de Procedimiento
Las cunas radiantes son equipos utilizados habitualmente en asistencia
intensiva neonatal y en la atención inmediata; estos están constituidos por un
calefactor radiante asociado a una cuna que tiene una altura acorde con el
personal que asiste al recién nacido, poseen paredes de plexiplass (acrílico) de
baja altura que pueden ser desplazadas fácilmente para acceder rápidamente
al neonato. El manejo de la intensidad de calor que se puede proveer puede
ser otorgado de forma manual o servo control.
9

10. Su mantenimiento es muy similar a las incubadoras, no necesariamente
deben ser cambiadas semanalmente y no poseen el peligro de contaminación
del sistema de humidificación por pseudomonas u otras bacterias8.
Vestimenta
La conducta mas simple para mantener la temperatura corporal son la
utilización de ropa; la adición de vestimenta seca reduce las pérdidas de calor
por convección y evaporación por disminuir la cantidad de piel expuesta al
aire
Cubiertas Protectoras; cobertores plásticos y cúpulas térmicas
Los cobertores deben ser de plástico fino, transparente y flexible, son útiles para
disminuir las pérdidas insensibles de agua, por convección y las demandas de
energía radiante. En RNT, pueden reducir la pérdida de calor por radiación,
limitándola a un microambiente
Existen cubiertas rígidas de plexiplass (cúpulas) que con cunas radiantes
disminuyen su efectividad ya que virtualmente opacarían la radiación infrarroja,
idealmente deberían ser con paredes rígidas, pero con una cubierta de plástico en
la superficie. Así se evitaría la constante adherencia del plástico a la piel del niño.
.
10

11. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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