En esta presentación se muestra la historia de los juegos olímpicos de la antigüedad pero mostrando, e insistiendo, su carácter religioso y de ritual sagrado para no confundir (como se suele hacer) con el significado de nuestro deporte actual.

1. Olimpiadas:
el agonismo
cívico
(Mito y rito)

2. El Mito

3. Los Juegos olímpicos eran los más importantes pero no los únicos de los
juegos atléticos Panhelénicos (para todos los griegos) que existían en la
Grecia antigua.

4. Los Juegos Píticos
Se celebraban al principio cada ocho años y
consistían únicamente en un concurso musical
en honor a Apolo pero desde el 582 a. C. los
juegos adquirieron una organización definitiva y
desde entonces se celebraron cada 4 años
(enneaeteride).
Tenían lugar en el mes de Boukatios, el
segundo del calendario délfico (agosto-
septiembre), el tercer año después de cada
Olimpíada, y duraban de seis a ocho días (más
que los juegos olímpicos) porque incluían el
agón musical.

5. El sexto día, y a veces el séptimo, se desarrollaban los
concursos hípicos: las carreras de caballos, de carro con cuatro
caballos (cuadrigas) y con dos caballos (bigas).
En 475 a. C. Polizelos de Siracusa ganó en la carrera de
cuadrigas y encargó erigir una en bronce cuyo áuriga se
conserva en el museo de Delfos.

6. Juegos Nemeos
Las competiciones se instauraron en el
573 a. C. en Nemea por la cercana
ciudad de Cleonas.
Tuvieron lugar cada dos años en julio-
agosto. El programa preveía las
mismas competiciones atléticas que en
Olimpia. A las competiciones
gimnásticas e hípicas se añadieron las
musicales en época helénica a partir del
siglo I a. C. las mujeres pudieron
participar.

7. Según un texto griego, Polinices, el hijo de
Edipo, junto a otros seis jefes (entre los que
estaba Adrasto y el adivino Anfiarao), se rebeló
contra Tebas, donde reinaba su hermano
Eteocles, alegando un acuerdo no respetado.
En su expedición llegaron hasta Nemea
afligidos por la sed.
Allí encontraron a Hipsípila, de la isla de
Lemnos, que llevaba al pequeño Ofeltes en
brazos. Este era el hijo del sacerdote Licurgo
(al servicio de Zeus) y de Eurídice. Hipsípila
los condujo a un manantial, pero entretanto
dejó tendido al niño en una plantación de apio,
donde una serpiente lo mató, bien
estrangulándolo, bien inoculándole veneno.
Cuando los Siete volvieron de la fuente y
vieron la catástrofe, mataron a la serpiente e
instauraron unos juegos fúnebres
bianuales...los juegos fúnebres comprendían
competiciones gimnásticas y carreras de
cuadrigas; aunque no de bigas, ni tampoco de
caballos.
Versiones tardías afirmaban que los Juegos se
instauraron en conmemoración de Heracles que allí mató
al león de Nemea que aterrorizaba a la región.

8. Juegos Ístmicos
Se iniciaron el 582 a. C. cuando Cípselo, tirano de
Corinto, logró dar categoría panhelénica a unas
competiciones locales en honor de Melicertes.
Los Juegos Ístmicos tenían lugar cada dos años en
primavera. Abarcaba todos los deportes gimnásticos y,
especialmente, hípicos.
Cuando en el siglo IV a. C. se construyó el teatro. Según
Plutarco se añadieron competiciones musicales y
poéticas (entre otras el arte de la dicción) e incluso una
prueba de pintura.
Se premiaba a los vencedores con guirnaldas de pino.
En cambio. Según Pausanias los eleos estaban
excluidos a perpetuidad porque durante la tregua
sagrada Heracles tendió una emboscada y dio muerte a
los hijos de Actor, que se dirigían a los Juegos Ístmicos.

9. Ino y Atamante tenían dos hijos: Learco
y Melicertes. Por un castigo de Hera
enloquecieron de tal modo que
Atamante mató a su hijito Learco y ella,
también herida por la locura, saltó al
mar con Melicertes.
Así, Ino se convirtió en una de las
nereidas con el nombre de Leucótea y
un delfín llevó hasta la costa de Corinto
el cuerpo de Melicertes, conocido
entonces como Palemón ('el luchador') y
lo depositó bajo un pino, donde lo
encontró Sísifo, padre de Ulises.
Por aquel entonces Corinto padeció
hambre y el oráculo declaró que sólo
unos juegos fúnebres en honor de
Melicertes podrían remediar la
situación.

11. Juegos Hereos
La competición femenina más importante se celebraba en el
santuario de Olimpia, poco antes que la competición
masculina. Pausanias contaba que: “Cada cuatro años las
16 mujeres tejen a Hera un peplo y ellas mismas convocan
una competición, los Juegos Hereos. La competición
consiste en una carrera para muchachas, no todas de la
misma edad, sino que corren las primeras las más jóvenes y
después de ellas las segundas en edad y las últimas las
muchachas que son mayores. Y corren de la siguiente
manera: llevan suelto el cabello y una túnica les llega un
poco por encima de la rodilla y enseñan el hombro derecho
hasta el pecho. También a ellas les está asignado para la
competición el estadio olímpico, pero se les reduce para la
carrera aproximadamente la sexta parte de él. A las
vencedoras les conceden coronas de olivo y parte de la vaca
sacrificada a Hera, y además les está permitido ofrendar
imágenes con inscripciones.

12. Según el mito, estos juegos en
honor a Hera fueron
instaurados por Hipodamía,
para dar gracias a la diosa por
su boda con Pélope. Hipodamia
reunió a 16 mujeres y con ellas
fue la primera en organizar los
Juegos Hereos.

13. Los primeros juegos en el valle del río Alfeo
de los que se tiene constancia se celebraron
el año 884 a.C.
Esos primeros Juegos se celebraron por
iniciativa de Ifitos, rey de la Elida, que pactó
una tregua con Licurgo, rey de Esparta, y
que tuvo la idea de que hubiera paz entre
todas las facciones en guerra en Grecia: la
paz olímpica o Ekcheiria. Sólo se conocen
tres ocasiones en que la Ekecheiria fue rota,
como castigo los deportistas de esas
ciudades fueron expulsados de las
siguientes ediciones de los Juegos.
Los resultados más antiguos que se
conocen se remontan al año 776 a. C., y
durante cerca de tres mil años fueron el
marco de competencias en las que
participaban atletas de todas partes de
Grecia.
Juegos Olímpicos

14. El historiador griego Pausanias contaba,
que el dáctilo (una raza arcaica de
hombres) Heracles Ideo y cuatro de sus
hermanos corrieron a Olimpia para
entretener a Zeus cuando este era un
recién nacido, escondido para no ser
devorado por su padre Cronos. Al ganar,
Heracles se coronó con una corona de
olivo y estableció la costumbre de
celebrar eventos deportivos en honor a
Zeus, cada cuatro años.
Píndaro, en otro relato, atribuye los
juegos olímpicos a Heracles, el hijo de
Zeus quien después de completar sus
doce trabajos, construyó el estadio
olímpico en honor a su padre,
caminando 200 pasos (192 metros).
El origen mítico de los juegos olímpicos tuvo entre los griegos varias versiones.
Según una de estas versiones fue Zeus quien instauró las Olimpiadas para celebrar su victoria sobre los
titanes, a los que arrojó del valle de Alfeo.

15. La versión más antigua cuenta que los juegos fueron instaurados por Pélope en memoria de Enómao. Pélope quiso
casarse con Hipodamía, hija de Enómao, rey de Olimpia, pero los los pretendientes de la princesa debían primero vencer
al rey en una carrera de carros. Enómao sabía que una profecía afirmaba que moriría a manos de su yerno, por lo que
ayudado con los caballos de Bóreas (dios del frío viento del norte), ya había vencido y matado a treinta pretendientes de
Hipodamía. Pélope, decidido a obtener la mano de Hipodamía se preparó para competir con Enómao, y para eso pidió
ayuda a su antiguo amante Poseidón, quien le regaló un carro tirado por caballos alados. Para asegurarse la victoria,
también pidió (o compró) ayuda del auriga de Enómao, llamado Mírtilo, prometiéndole la mitad del reino y también la
primera noche en el lecho de la princesa. El auriga aceptó y cambió las pezoneras de bronce que sujetaban las ruedas al
eje con unas falsas hechas de cera de abeja. La carrera comenzó y cuando Enómao estaba por matar a Pélope, las
ruedas se soltaron y el carro se rompió, arrastrando al rey hasta morir.

16. El Rito

18. Los competidores
seleccionados (después de
un mes de concentración) se
tenían que inscribir y se
presentaban delante de la
estatua crisoelefantina (de
oro y marfil) de Zeus, obra de
Fidias. En el Buleuterion
sacrificaban cerdos y juraban,
tanto ellos como sus
entrenadores y los familiares
que les acompañaban,
competir según las reglas de
los Juegos.
Por la tarde se dirigían a las
afueras del estadio a
presenciar el concurso de
heraldos y trompeteros.
Primer día

19. <
Atleta realizando el sacrificio
de un cerdo.

20. Segundo día
Al amanecer acudían los
sacerdotes, los hellanodikai
que iban a hacer de jueces
en las competiciones, en
procesión y proclaman el
inicio de las competiciones:
Domine ahora el agón soberano
de los brillantes concursos y el
Kairos (dios del momento
propicio) os invita a no
demoraros más. Escuchad
nuestra llamada, id y enfrentáos
con el adversario para la
decisión ¡Zeus vigilará la meta y
la victoria!

21. Ese día se celebraban las competiciones de jóvenes

22. Tercer día
Al amanecer del tercer
día los miles de
espectadores acudían al
hipódromo.

23. Hubo varias modalidades
de carreras ecuestres. En
680 a.C. se celebraron las
primeras carreras de carros
o cuadrigas; venció
Pagaonda de Tebas.

24. El triunfo en las pruebas
hípicas pertenecía al
dueño de los caballos, no
sl jinete. Así se explica que
en la Olimpiada 92 (412
aC.) triunfara el famoso
general Alcibiades
logrando los tres primeros
puestos. Como escribió
Eurípides:
A tí te cantaré, oh hijo de Cinias; bellísima cosa es la victoria
pero más bello es lo que ninguno de los griebos
alcanzó jamás, ganar con el carro el primero, el segundo y el tercer premio
y mrchar coronado de olivo dos veces sin trabajo alguno, proclamado vencedor por el
heraldo.

25. Reyes de Esparta mis
padres y hermanos, con el
carro de caballos de rápidas
patas ha vencido Cinisca
y ha erigido esta imagen.
Y afirmo que yo sola entre
las mujeres de toda Grecia
he obtenido esta corona.
Ésta inscripción acompañaba a
la estatua que, probablemente
en el año 396 a.C., la espartana Cinisca dedicó en Olimpia con ocasión de su victoria en
la carrera de cuadrigas. En ella manifiesta su orgullo,sin duda legítimo, por haberse
convertido en la primera campeona olímpica de la historia.

27. Ese mismo día, por la
tarde, se celebraban en el
estadio las pruebas de
pentatlon, instauradas el
708 a.C., con el triunfo de
Lampi de Esparta.

28. Las pruebas del
pentatlon eran
cinco: se
combinaban el
salto de longitud,
el lanzamiento de
jabalina y disco,
así como carreras
de velocidad y
lucha.

29. Un disco, en realidad
una piedra ovalada
de 68 x 39 x 33 cm,
fue encontrada en la
tumba del héroe
Pélope con la
inscripción:
Bibón superó con una
mano y sobre la
cabeza el lanzamiento
de Oseas

30. Se levantó furioso dando un salto, tomó
un disco mayor que el que lanzaban los
feacios, lo impulsó con la diestra y lo
mandó silbando por el aire. Los varones
de Esqueria, los remeros que bogban
`por los mares, se agacharon temerosos
del vuelo de la piedra que volaba ligera
como un ave.
Homero, Iliada

31. Se consideraba al ganador
del pentatlon como el rey de
los vencedores pues era el
más completo entre los
atletas.

33. Los saltadores utilizaban unos contrapesos conocidos como halteras.

34. La música acompaña
habitualmente la
celebración de las
pruebas.

35. Cionis de Esparta fue un atleta que ha
causado mucho debate debido a sus
conquistas deportivas.
Los registros sugieren que en las
Olimpíadas de 656 a.C, Cionis logró
un record de siete metros y cinco
centímetros. Esa hazaña le habría
valido el título de salto de longitud en
los Juegos Olímpicos de 1896, y se
habría colocado entre los ocho
mejores en más de diez Olimpíadas
modernas, incluyendo los Juegos de
Helsinki de 1952. Tan sorprendentes
como sus logros en el salto de longitud
fueron sus logros en triple salto donde
se dice que consiguió una marca de
15,85 metros.

36. Al caer la tarde del tercer día era el momento de los ritos funerarios. Los
sacerdotes eleos conducían un carnero de pelo negro y vertían su
sangre en un agujero practicado en la tumba de Peleo.
Y hoy acude a las fiestas
en que la sangre fluye de las víctimas;
a orillas del Alfeo
se encuentra su morada,
los huéspedes que pasan por el altar
más santo
desfilan por su tumba
y el renombre de Pélope brillará
por doquier en las arenas de Olimpia,
en las contiendas donde
luchan los pies rápidos
y la paciente osadía de la lucha.
Píndaro

37. Cuarto día
Era el día en que se celebraba la
Hecatombe.
Ese era el día más sagrado: nada
más empezar el día tenía lugar la
solemne procesión en la que los más
altos magistrados, los sacerdotes, los
embajadores extranjeros, los
hellikondai, todos ellos vestidos con
sus más ricos adornos, luego los
atletas y sus familiares y
entrenadores, los policías y otros
subalternos, seguidos por los
heraldos y al final la muchedumbre se
dirigían al bosque y, frente al templo
sacrificaban a cien bueyes
(Hecatombre) y celebraban un gran
banquete

38. La primera prueba de los
Juegos Olímpicos fue la
carrera del estadio (192
m.). En 776 a.C. Coroebus
de Bis fue el primer
ganador cuyo nombre se
ha registrado.
Quinto día

39. Se levantó al instante el veloz Ajax, luego Odiseo y por fin
Antíoco, hijo de Néstor, que vencer solía. Alineados quedaron
y fue Aquiles quien indicó la meta. Sin tardanza el hijo de
Oileo fue delante de todos los demás, pero Odiseo lo seguía
de cerca, cuanto dista el pecho de quien hila el huso y gira
para envolver el hilo junto al seno.
Homero; Iliada

40. La carrera de relevos se
hacía utilizando una
antorcha como testigo.
Hubo hasta seis
modalidades de carrera
aunque nunca llegaron a
celebrarse todas juntas

42. El dólico era la prueba de fondo y consistía en 24 vueltas al estadio, 4.615 m. en
total.

43. El espartano Lidas ganó el dólico en la 85ª
Olimpiada (año 440 a.C.) pero al llegar a la meta
se desplomó por el esfuerzo muriendo en el acto.
A orillas del río Eurotas se le alzó un monumento.
Por el contrario, el hemeródromo (mensajero)
Argeus en el 328 a.C., después de ganar la
prueba corrió a dar la buena noticia hasta su
ciudad, Argos, a unos 100 km de distancia, a
donde llegó esa noche.

45. Las pruebas de lucha eran las que
levantaban mayor espectación.
Hubo tres modalidades de lucha:
● La lucha cuya intención era derribar al
contrincante mediante llaves, era
parecida a la lucha libre.
● El pugilato, muy parecido al boxeo, en el
que al principio se utilizaron los puños
desnudos pero luego se generalizó el
uso de guantes.
● El pancracio (lucha total) en el que
estaba permitido todo; posteriormente se
prohibieron los mordiscos y meter los
dedos en los ojos.

46. La Palestra era el
lugar donde se
celebraban las
competiciones de
lucha.

47. En la lucha libre estaban
permitidas las llaves en
cuello torso y brazos y las
zancadillas pero no agarrar
de las piernas. Ganaba el
luchador que derribaba a
su contrincante tres veces.
La lucha se incorporó en la
XVIII Olimpiada, el 708 a.C.

48. El pugilato (boxeo)
comenzó a celebrarse en la
XXIII, el 688 a.C. y
Onomasto de Esmirna fue
el primer campeón.

49. Los boxeadores utilizaban guantes de cuero. Un
nombre popular para los guantes era myrmex
(hormiga) por su capacidad de picar.

50. El derrotado se rendía
levantando un dedo.
Si oyes que tu hijo ha
muerto, créetelo; si te dicen
que ha sido vencido, no te
lo creas.
Pancratista Mandrogenes
de Magnesia a su madre.

51. … Crujían sus espaldas
duramente presas por los
fuertes brazos. Sudaban
los cuerpos. Cruentos
cardenales pintaban
costados y espaldas. Los
dos anhelaban furiosos
lograr la victoria y alcanzar
con ella el hermoso
trípode. Pero ni Odiseo
derribaba a Ayax ni este a
su enemigo poderoso y
fuerte. La lucha seguía.
Homero, Iliada.

52. Las muertes acaecidas durante una competición de lucha, al igual que en los
entrenamientos, eran frecuentes y no se consideraban delito. Ahora bien, los atletas
supervivientes debían realizar unos actos de purificación según las leyes de Delfos
(Platón, Leyes 865).
Esto les ocurrió a Diognetos
de Creta cuyo oponente en
el boxeo, Heracles, resultó
muerto en 488 a. C., o a
Telémaco que en 484 a. C.
rompió el cuello a su rival
al realizar una presa de
estrangulamiento en
la lucha olímpica

53. El boxeador Cleomedes de Astipalea fue
objeto de culto. Tras haber sido
descalificado por juego sucio por los
jueces en los Juegos Olímpicos de 492 a.
C. cuando causó la muerte de su rival Ico
de Epidauro, cuenta la leyenda que
enloqueció y, de rabia en su ciudad natal,
dio un puñetazo a una columna que
sujetaba el techo de una escuela que se
derrumbó sobre 60 niños. Sus
conciudadanos le persiguieron para
apedrearlo, pero se escondió en un
templo y su cuerpo se desvaneció
misteriosamente y poco después surgió
un culto en torno al boxeador
desmaterializado.

54. Apenas cuatro años después
de dedicarte a la lucha, ya
nadie en tu pueblo te
reconoce, hasta los perros te
ven como un extraño. Si
vieras tu semblante en un
espejo también tú jurarías:
“de veras, este no puede ser
Estratofón”.
Lucio

55. 648 a.C. se incorporó el
pancracio, lucha en la que
estaba permitido todo tipo
de golpes golpes, y la
victoria fue para Ligdamo
de Siracusa.

57. La muerte más célebre es la del pancraciasta Arrichion de Figalia, ya que consiguió la corona de vencedor
una vez muerto en los juegos del año 564 a. C. Arrichion era un pancraciasta reconocido, pues ya había
ganado en dos ocasiones anteriores la corona de olivo. Pero en esta tercera y última vez su rival le tenía
aprisionado con las piernas y le estrangulaba el cuello con los brazos. Arrichion, entonces, retorció con su
mano los dedos del pie a su oponente, de manera que el dolor que le causó provocó que éste se retirase;
pero en ese mismo instante Arrichion murió ahogado. Los jueces determinaron que la victoria correspondía
de manera póstuma a Arrichion puesto que su rival se había rendido.

58. “¿Me quieres decir tú qué es lo que
pretenden estas gentes? Aquellos se
lanzan a patear al contrario, éstos
ruedan entrelazados por el suelo
como si de cerdos se tratara; aquí se
precipitan, con la cabeza baja, uno
contra otro, golpeándose el cráneo
como si se tratara de machos
cabríos”.
Anacarsis a Solón, según Luciano.

59. 521 a.C. Nació la carrera
de dos estadios con
armamento, llamada de los
hoplitas.

60. La de los hoplitas era la última de la pruebas atléticas que tenía lugar. Una vez
terminada la carrera el
heraldo proclamaba
solemnemente:
¡Cese el agón,
motivo de los premios!

61. Quinto día
Los ganadores de los Juegos se convertían en
héroes, otorgaban fama a sus ciudades, los poetas
glosaban sus hazañas, se levantaban estatuas en su
honor, estaban exentos de impuestos y vivían el resto
de su vida sin trabajar recibiendo manutención
gratuita y ayudas económicas de los dirigentes y
mecenas de su ciudad de origen.

63. Este día los atletas
vencedores recibían frente al
templo de Zeus una corona
(cotinus) elaborada con ramas
de olivo que se cortaban de un
olivo silvestre (calistéfanos),
según la mitología, plantado
por Heracles (Hércules).
Sus nombres quedaban
guardados en las listas de la
gloria y para muchos también
la efigie en las estatuas votivas
o funerarias.

65. El
Héroe
cívico

66. Heraldos y trompeteros acompañaban al vencedor mientras que poetas competían en
composiciones para glosar la gloria de los héroes.

68. Entre los muchos males
que aquejan a la Hélade
ninguno peor que la raza
de los atletas.
Eurípides.

69. La última olimpiada de la
antigüedad, con una larga
lista de campeones,
nombres y proezas, fue la
del año 394, ya en la era
Cristiana. Prohibidos por
el emperador romano
Teodosio I, por
considerarlos un
espectáculo pagano.
El pugilista Varastade en
el 385 a.C.fue el último
campeón registrado en los
antiguos Juegos
Olímpicos.