Lampião se tornou chefe de um bando de cangaceiros em 1922 após a morte de seu pai. Ele e sua namorada Maria Bonita lideravam ataques violentos a fazendas e cidades no Nordeste, além de sequestros e assassinatos. Em 1938, o governo matou Lampião, Maria Bonita e nove outros cangaceiros para acabar com o bando.