De como del cultivo de algas puede extraerse combustibles para automocón

1. Del mar llega un oro ’verde’ capaz de llenar los depósitos de nuestros coches
ALGAS, EL NUEVO
COMBUSTIBLE
Se llama ‘biopetróleo’ y es Mercedes LÓPEZ
Fotos: cedidas BYOFUEL SYSTEMS
vestigaron hasta conseguir un sistema
de un color verde intenso. que acelerara el ciclo de crecimiento y
reproducción de las algas.
Según sus creadores, es as llaman ‘super algas’ y,
L
El proceso es sencillo: en unas co-
capaz de mover cualquier después de pasar por “un lumnas de agua (como grandes tubos de
sencillo y a la vez com- ensayo) se introducen unas cepas de al-
vehículo sin que éste tenga plejo” –en palabras de
gas microscópicas de origen natural
que modificar su motor. sus creadores– proceso,
pero adaptadas y modificadas en labora-
Para conseguir este ‘oro se convierten en un líqui-
do verde, al que denomi- torio. Con la energía solar y alimentán-
verde’ es necesario nan ‘biopetróleo’, capaz de mover cual- dolas de CO2 (dióxido de carbono) y ni-
someter a unas ‘super quier vehículo, sin que éste tenga que trógeno se multiplican rápidamente, ob-
modificar su motor ni perder ninguna teniéndose una especie de pasta verde
algas’ microscópicas a un de sus prestaciones en cuanto a poten- oscura que contiene una altísima con-
proceso de multiplicación cia, velocidad… Así lo afirman desde la centración de algas, “doscientos millo-
muy rápido. La idea ha empresa BFS (Byofuel Systems), ubica- nes de individuos por litro”. Este ‘líqui-
da en El Campello (Alicante). Los res- do-pasta’ tiene un alto poder energético
sido puesta en marcha por ponsables de la idea son el profesor de y características similares a las del pe-
la empresa BFS, ubicada biotecnología de la Universidad de Ali- tróleo, pero no es de color negro, por-
en Alicante. cante, Cristian Gomis, junto con el in- que no contiene azufre. Sus creadores
geniero de termodinámica, Bernard indican que “el biocombustible así ob-
Stroïazzo, que durante varios años in- tenido sustituye en un 100% al petróleo
Tráfico y Seguridad Vial
45 Septiembre-octubre 2007

2. ➤ Imágen de una maqueta y de interior de una planta de producción de biocombustible de algas.
tradicional, sin necesidad de ser mez- CON ESTE en su producción gran cantidad de dió-
clado con él para ser utilizado en cual- xido de carbono (CO2), de forma que no
quier tipo de aplicación”. BIOCOMBUSTIBLE sólo no contamina, sino que ayuda a
Una idea que a la profesora Mercedes limpiar la atmósfera, con lo que contri-
García, investigadora del Instituto de
NO HAY QUE buye a reducir el efecto invernadero de
Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis de la ADAPTAR EL dos formas: consumiendo mucho CO2 y
Universidad de Sevilla y del Centro Su- reduciendo, por tanto, el existente en la
perior de Investigaciones Científicas MOTOR, Y EL
atmósfera, y reciclando las propias emi-
(CSIC), “le suena a ciencia ficción. COCHE NO PIERDE siones de CO2 derivadas de su produc-
Científicamente es un proceso lógico,
pero creo que los números indican la POTENCIA ción. Además, también afirman, “al no
producir emisiones sulfurosas (recuer-
utilización de cifras millonarias tanto den que no contiene azufre) evita la llu-
en cantidad como en precio”. Lo que sí via ácida”.
ve factible, es la utilización de las algas tible en cualquier industria, “pero con-
seguir un líquido que pueda utilizarse En este sentido, desde Greenpace
como ‘biomasa’. Es decir, que las algas
como combustible en un coche es com- aplauden la idea, “siempre –recalca
se utilicen como combus-
plicado”, opina la profesora García. José Luis García, responsable de ener-
Para BFS la principal característica de gía de esta asociación– que se haga de
este combustible es su respeto por el forma sostenible: No se tengan que ex-
medioambiente. Primero porque utiliza traer del mar más que cantidades sim-
2+N
ASÍ ES EL
E
PROCESO
1 EEn columnas llllen
column
lumnas
3
energí
y nitró Pasta
de algas
(fotosí
Biom sa
Biomasa í
ó
í
oscuro (biomasa).
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3. CLAVE LAS OTRAS INVESTIGACIONES CON ALGAS
TRES DATOS arril de biopetróleo COMO ADITIVO
lb
1 Se calcdueladoqrudeee60 dólareens,. menos
e te Producir bioalcohol que sirva como aditivo para la gasolina a partir de algas, es
lr tualm
costará a l crudo ac uno de los proyectos en los que están trabajando el Consejo Superior de Investi-
de lo qu e cuesta e -
00 kilóme gaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Sevilla. Se utilizan algas microscó-
unos 50.0
erficie de Cerdeña, picas de agua dulce (las algas más primitivas y propicias para la investigación), a
2 p
En una su os veces la Isla de
es de las que se les ’inyectan’ genes de bacterias, para que, a través del proceso de fo-
9 5 m il.lo n
d
tros cu adrados, tosíntesis, asimilen el C02 de la atmósfera. El objetivo es conseguir que crezcan
ir
n p ro d u c
s e p o d rí a óleo al día mucho y muy deprisa, ocupan-
rriles de biopetr
ba biomasa
tiene do, además muy poco espacio.
gram o de esta ismo que el Una de las características de
3 Cada kilo
calor ías, lo m estas algas es que parte de su
5.700 kilo
carbón. peso es alcohol –entre un 4 y
5%–. Por ahora, funciona bien
en el laboratorio.
bólicas de algas, no se actúe en espacio COMO BIOMASA
protegidos, no se produzca exceso de
consumo de agua, y no exista impacto Utilizar el C02 que emiten indus-
en el lugar donde se instale la produc- trias tan contaminantes como
tora (espacio que ocupe, vertidos…)”. las cementeras o las centrales
térmicas para cultivar algas es
LIMPIA LA ATMÓSFERA. BFS también otra de las investigaciones que
destaca otras ventajas sobre los biocom- se está llevando a cabo, esta
bustibles obtenidos a partir de la palma, vez el CSIC y la Universidad de Almería. La idea es canalizar el C02 que generan
girasol o colza. Porque, indican “duran- estas industrias, canalizarlo y utilizarlo para cultivar algas de forma masiva, cre-
te su cultivo y recolección se siguen ando así una biomasa (rica en algas y azúcares) que se puede secar en las pro-
emitiendo gases (CO2) y otros produc- pias instalaciones de las industrias y reutilizarlas como parte del combustible uti-
tos nocivos, se utilizan fertilizantes y lizado en esa central o cementera. Con ello no sólo se reduce el C02 que va a la
productos químicos que contaminan la atmósfera, sino también el combustible fósil utilizado en su funcionamiento.
tierra”. Sin olvidar que, para producir
la cantidad suficiente de biodiesel, sería
necesario una gran superficie de culti-
vo: “Para poder sustituir el 40% del
consumo actual de petróleo, la actual
superficie plantada de cualquiera de
esas plantas tendría que triplicarse. Es
muy complicado y contraproductivo pa-
ra la economía global”.
Algunos datos aparecidos últimamen-
te apuntan en esta dirección. Según Da-
vid Hammerstein, eurodiputado alemán
de Los Verdes, “entre 1985 y 2000, el
87% de la deforestación de Malasia se
debe a las plantaciones de aceite de
palma para bicombustibles. Brasil ha
talado mucho de su bosque tropical
para plantar caña de azúcar y soja,
para la producción de bioetanol”.
Esta demanda de distintos tipos de ce-
reales para fabricar biocumbistibles pa-
EL BIOETANOL YA ESTÁ EN LOS SURTIDORES rece que incluso amenaza a la cesta de
la compra. Se estima que el precio del
Tres gasolineras españolas –dos en Vito- cado a partir de caña de azúcar, remola- pan puede incrementarse un 40% a final
ria y una en San Sebastián– ya suminis- cha o cereales. El e85 puede ser utiliza- de año y que se pagará el litro de leche
tran el nuevo combustible bioetanol en do por los vehículos denominados flexi- a precio de gasolina. Otro ejemplo, des-
tres mezclas diferentes, e5 (bioetanol al bles, cuyos motores han sido adaptados de las asociaciones españolas de enva-
5%), e10 (bioetanol al 10%) y la mezcla para ello. Ford, Saab y Volvo ya disponen sadores de aceite de girasol se indica
máxima llamada e85 (bioetanol al 85% y de modelos adaptados. Por su parte, Re- que “los precios de este aceite en crudo
gasolina normal al 15%). El bioetanol es nault, Peugeot y Citroën han anunciado han experimentado un aumento del
un carburante líquido de origen vegetal que pronto estarán en condiciones de 20% desde el pasado mes de noviem-
–que no se comercializa puro, sino mez- comercializar modelos flexibles. Más in-
bre, subidas que ya han empezado a re-
clado con gasolina de 95 octanos– fabri- formación: www.eve.es/ecomovil.
percutir en el consumidor”. ◆
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