1. “Ética de científicos y tecnólogos”, en Victoria Camps,
Andoni Ibarra, José A. López Cerezo, León Olivé, Sergio Martínez
y Ambrosio Velasco, Cuestiones éticas de la ciencia y
la tecnología en el siglo XXI, Editorial del País Vasco,
2000, pp. 277–300.
Ética de científicos y tecnólogos
Sergio Martínez
(Universidad Nacional Autónoma de México)

2. Ética dc científicos y tecnólogos
Introducción 331
Objetivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 332
l. Responsabilidad Profesional 333
2. Estándares de conducta ética de científicos y tecnólogos . . . . . .. 336
3. Conflictos entre estándares 339
4. La estructura de las instituciones científicas y profesionales 341
5. Otros tipos de conducta impropia 348
6. Revistas especializadas, sociedades, congresos, etc. 350
7. El científico como experto social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 352
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 355
Actividades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 356
Ejercicios de autoevaluación . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 356
Glosario 357
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 358
329

3. Ética de científico, y tecnólogo,
Introducción
En módulos anteriores hemos visto qué es una teoría ética y cuáles son
las principales teorías. Hemos visto también algunos aspectos de la ética
de científicos y tecnólogos relacionados tanto con las ciencias naturales
como con las humanas y sociales. Sin embargo, hasta ahora nos hemos acer-
cado a esos aspectos en el marco de los problemas éticos que suscitan las
ciencias. Nuestro enfoque ha sido mas bien el de analizar la ética de la cien-
cia y la tecnología.
En este módulo vamos a examinar otros aspectos de la ética de cientí-
ficos y tecnólogos. Vamos a estudiar la ética de los científicos y tecnólo-
gos. Es decir, vamos a poner énfasis en el planteamiento de problemas de
ética profesional de interés para el tecnólogo, el ingeniero y el científico.
La ingeniería, la tecnología y la ciencia forman un continuo. Los tecnólo-
gos e ingenieros tienden a enfocar su atención en el planteamiento y solu-
ción de problemas que pueden ser resueltos con tecnología existente y
estandarizada. Los científicos tienden a enfocar su atención al planteamiento
de problemas en las fronteras de lo que permite la tecnología existente y,
por lo tanto, dependen más del desarrollo de nueva tecnología, desarrollo
al que muchas veces contribuyen. Los tecnólogos e ingenieros tienden a
enfocar su atención en problemas relativamente inmediatos y de directa apli-
cación práctica, mientras. que los científicos tienden a centrar su atención
en problemas cuya solución puede que no tenga aplicaciones prácticas inme-
diatas. Por lo general un ingeniero es un tecnólogo, en el sentido que tiene
que ver con la aplicación de tecnología, incluso si trabajan como adminis-
tradores de una empresa, aunque no todo tecnólogo es un ingeniero. Un
médico cirujano es un tecnólogo que no es un ingeniero. En este módulo
vamos a hablar de tecnológos o ingenieros como aquellos dedicados a la
aplicación de tecnología para el planteamiento y solución de problemas de
interés práctico.
Por un lado, vamos a hablar sobre estándares de conducta ética para
científicos y tecnólogos, en general, y, por otro, vamos a hablar sobre aspec-
tos éticos relacionados con la estructura de las instituciones de científicos,
revistas especializadas, sociedades etc. Vamos a hablar también sobre
importantes conceptos éticos que son sujetos de legislación, derechos de
autoría, propiedad intelectual, patentes etc. También estudiaremos el impor-
tante tema del científico como experto social.
331

4. Cuestiones éticas de la cicncia y la tccnología en cl siglo XXI
Objetivos
l. Conocer los diferentes problemas éticos específicos acerca de la
conducta ética de científicos y tecnólogos. Recalcaremos la importan-
cia de reflexionar acerca del concepto de responsabilidad profesional
de científicos e ingenieros en su lugar de trabajo y en relación con la
sociedad.
2. Conocer los rasgos más sobresalientes desde una perspectiva ética de
la estructura de las instituciones científicas y de las revistas especiali-
zadas.
3. Familiarizarse con los problemas éticos que pueden plantearse en el
proceso de la obtención, manipulación y comunicación de datos.
4. Ver la relación que hay entre el concepto de responsabilidad profesio-
nal y el papel del científico o ingeniero como experto social.
332

5. Ética de científicos y tecnólogos
1. Responsabilidad Profesional
La responsabilidad profesional es el tipo más común de responsabili-
dad moral que surge del conocimiento especializado que posee una persona.
Una profesión es una ocupación que involucra el aprendizaje de un cuerpo
especializado de conocimiento, que sirve de base a una conducta profesio-
nal que incide en el bienestar de otros seres humanos. El uso de este cono-
cimiento involucra responsabilidades morales asociadas con la profesión de
que se trate. Si bien algunas de estas responsabilidades morales pueden
formularse por medio de reglas de conducta que especifican 10 que es permi-
tido, obligatorio o prohibido,
el tema de la responsabilidad profesional no puede reducirse a reglas.
Un buen científico no sólo sigue los lineamientos explícitos que rigen
la conducta de un buen experimento en una cierta área; tiene que ejercer su
juicio en muchas ocasiones sin poder recurrir a reglas pertinentes que deter-
minen su situación. Muchas veces tiene que decidir qué hacer para lograr
un cierto resultado, o para equilibrar diferentes tipos de objetivos o expec-
tativas en el ámbito del tipo de actividad en el que la persona se considera
que es un experto y en ámbitos en donde no. Una conducta responsable no
consiste meramente en llevar a cabo ciertos actos y no llevar a cabo otros,
muchas veces
una conducta responsable involucra saber cuando delegar la respon-
sabilidad de llevar a cabo una cierta acción.
El problema de qué es una conducta responsa-
ble es un aspecto muy importante de ser un inge-
niero, un científico o un tecnólogo, pero que
generalmente, en la mayoría de los países, no es
parte de su educación. ,
Los científicos Albert Einstein y
Si bien en el pasado el aprendizaje de qué es Leo Szilard firman una carta a
Rooscvelt en la que le previenen de
una conducta profesional responsable podía no los riesgos de una bomba atómica.
333

6. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
requerir una educación especial, hoy en día
esto es cada vez más importante sobre todo
por la importancia creciente que tiene el desa-
rrollo de tecnologías especializadas en las
diferentes profesiones, tecnologías cuyo uso
responsable requiere de algo mas que entre-
namiento para saber usar un aparato. A mediados de siglo se discutió mucho
la responsabilidad de los físicos en la generación de la tecnología que llevó
a la construcción de bombas atómicas. Hoy en día se discute mucho acerca
de la responsabilidad de los científicos que están desarrollando las técni-
cas de clonación de animales, pero una mínima educación respecto al uso
responsable de la tecnología en muchas otras áreas que han recibido menos
atención, debería ser un tema central en la formación de profesionales.
Tomemos el caso de la tecnología de la información que se basa en
el desarrollo de ordenadores. La gran mayoría de profesionales utili-
zan ordenadores, pero muy pocas veces se habla del tipo de proble-
mas éticos que genera el uso del ordenador (sobre esto diremos algo
más adelante).
Siendo esto así, el desarrollo de cursos en ética para ingenieros y cien-
tíficos no debería responder meramente a una preocupación por evitar que
un ingeniero o un científico se meta en problemas éticos que puedan desen-
cadenar otro tipo de problemas, problemas legales, por ejemplo.
La ética para científicos e ingenieros debería partir del reconoci-
miento de que la educación de un ingeniero debe incluir no sólo la
enseñanza de técnicas para resolver problemas, sino también la
enseñanza acerca de cómo hacer juicios que incorporen diferentes
tipos de valores, beneficios y riesgos.
y esto requiere un conocimiento mmimo de las consecuencias que
pueden tener ciertas decisiones así como un conocimiento básico de las
maneras en las que el riesgo puede medirse, y los problemas éticos que plan-
tea la medición del riesgo. Este tipo de educación es cada vez mas impor-
tante porque la evaluación de riesgos, y la manera como diferentes tipos de
valores pueden o deben entrar en esas evaluaciones, es un proceso muy difí-
cil que generalmente se deja a las "intuiciones" de los estudiantes y a los
avatares de la práctica profesional, pero que en un mundo tan complejo como
en el que vivimos actualmente debería estudiarse sistemáticamente. e
334

7. Ética de científicos y tecnólogos
En la última sección de este módulo veremos un ejemplo de ética medio-
ambiental que va a ayudarnos a ver la complejidad del tipo de decisiones
que muchas veces tiene que tomar un ingeniero o un tecnólogo.
Es importante hacer una distinción entre responsabilidad oficial y
responsabilidad profesional. La descripción de un puesto de trabajo espe-
cifica responsabilidades oficiales, hay otras responsabilidades oficiales que
generalmente se aprenden conforme uno se va empapando del trabajo. El
aceptar un puesto de trabajo implica aceptar las
responsabilidades oficiales asociadas con el trabajo
en cuestión. En la medida que esta aceptación de
responsabilidades puede entenderse como una
promesa de cumplir con las obligaciones que lleva
consigo el puesto, estas responsabilidades pueden ,
entenderse como obligaciones o responsabilidades morales. Por supuesto
que la responsabilidad moral de un profesional no se limita a las responsa-
bilidades oficiales, es más, uno de los temas más interesantes de la ética
profesional es precisamente estudiar y buscar solución a conflictos entre las
responsabilidades oficiales y otros tipos de responsabilidad u obligación
moral. Otro tipo importante de responsabilidad que es importante distinguir
del concepto de responsabilidad moral es el concepto de responsabilidad
legal. Una responsabilidad moral puede estar reforzada por una ley, en cuyo
caso es también una responsabilidad legal, pero no tiene por qué estarlo.
Hay responsabilidades legales que pueden entrar en conflicto con respon-
sabilidades profesionales.
Por ejemplo, para derribar un edificio uno requiere una licen-
cia de demolición, pero en ciertas condiciones es posible que
la inminencia de un colapso nos obligue moralmente a proce-
der a la demolición aunque no se haya conseguido la licencia.
La relación entre estos diferentes tipos de responsabilidades es
crucial para entender muchos aspectos y limitaciones de la ética
profesional.
Por ejemplo, la posibilidad de atribuir responsabilidad a una industria
química de la contaminación del agua de una comunidad, requiere que la
decisión de deshacerse de los desechos contaminantes de manera inapro-
piada pueda ser atribuida a la compañía, y que por lo tanto la compañía, y
335

8. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
no el gerente de turno sea considerada responsable del hecho. El tipo de
responsabilidad que permite esta atribución es la responsabilidad oficial.
La idea es que una compañía es una estructura de decisiones análoga a una
persona, y que las personas que allí trabajan llevan a cabo su trabajo como
parte de sus obligaciones y responsabilidades oficiales, de acuerdo con los
valores y criterios de la compañía. Por supuesto que la compañía puede
tratar de argumentar que, por ejemplo, la persona que tiró los desechos lo
hizo en total incumplimiento de su responsabilidad oficial, en cuyo caso esa
persona podría considerarse legalmente responsable, pero no la compañía.
En diferentes países es más o menos fácil atribuirle responsabilidad a una
compañía en este tipo de actos, pero cada vez se está generalizando la idea
de que debe ser posible hacer este tipo de atribuciones para que las empre-
sas se comporten de manera responsable.
Al hablar de responsabilidades muchas veces se alude a colectivos
profesionales. Es conveniente hacer una distinción entre sociedades acadé-
micas y colegios profesionales. Las sociedades académicas se enfocan de
manera predominante a la promoción de los fines académicos propios de
una disciplina, mientras que los segundos juegan un papel importante en la
regulación institucional de una disciplina. Las primeras tienden a ser socie-
dades internacionales, mientras que los segundos son propios de los dife-
rentes países. La Sociedad Iberoamericana de Filosofía es una sociedad
académica, mientras que el Colegio de Médicos en España es un ejemplo
del segundo tipo. Las sociedades puramente académicas no tienen un código
de conducta, las sociedades profesionales casi siempre lo tienen.
Lecturas recomendadas
Mitcham, C. (1989). ¿Qué es la filosofía de la tecnología?
Barcelona: Anthropos (tercera parte)
Davenport, W. H. (1979). Una sola cultura. La formacián
de tecnólogos-humanistas. Barcelona: Gustavo Gili.
Lugo, E. (1985). Ética profesional para la ingeniería. Maya-
güez (Puerto Rico): Librería universal.
2. Estándares de conducta ética de científicos y tecnólogos
Examinemos los estándares de conducta profesional para científicos y
tecnólogos. Una profesión involucra requerimientos éticos relacionados con
la responsabilidad por el bienestar de otros con respecto a dimensiones que
aprovechan el conocimiento especializado del profesional. e
336

9. Ética de científicos y tecnólogos
El llevar a buen término esta responsabilidad no puede meramente
codificarse en reglas, requiere del despliegue de una capacidad de
juicio que permita conjugar toda una serie de consideraciones en el
proceso de decidir qué hacer para alcanzar ciertos objetivos.
Requiere entender las consecuencias de ciertos actos y ser capaz de
poner en la balanza diferentes tipos de valores y riesgos involucrados. Un
elemento crucial y distintivo del despliegue de esa capacidad de juicio en
el caso de la responsabilidad profesional es un sólido conocimiento del área
en la cual se es experto, y en particular requiere desarrollar la habilidad de
e
saber cuáles son los límites de ese conocimiento, y por lo tanto, los límites
de la responsabilidad profesional.
El cumplimiento de una responsabilidad es un conocimiento habilidoso,
un conocimiento corporalizado en una habilidad análoga a la que tiene un
buen dibujante para darnos una idea de un paisaje en unos cuantos trazos
sobre un papel. Así como puede enseñarse a dibujar mejor, así también
puede enseñarse a cumplir mejor con una responsabilidad profesional.
La responsabilidad ética de las diferentes profesiones varía dependiendo
del tipo de actividad a la que se dediquen los profesionales, y generalmente
los aspectos más problemáticos se articulan sistemáticamente en códigos
profesionales de conducta que emiten las sociedades que legalmente repre-
sentan a las diferentes profesiones. Hay lineamientos comunes a muchas
profesiones.
Por ejemplo, no sólo los médicos, sino los abogados y los ingenie-
ros, así como los científicos, tienen la obligación de no divulgar sin
consentimiento información confidencial relativa a los pacientes,
clientes, empresas o universidades a los que sirven. Por otro lado,
hay reglas que son muy importantes en ciertas profesiones y no en
otras. Por ejemplo, en los códigos de ética de un colegio de inge-
nieros siempre hay una prohibición de aceptar sobornos, pero no hay
tal prohibición en los códigos de abogados o médicos o científicos.
Esto no quiere decir que un
médico no deba aceptar un
soborno de un paciente,
pero ésta no es una situa-
ción usual o que se perciba
como particularmente problemática para el cumplimiento de la
responsabilidad profesional, y por lo tanto no se considera necesa-
rio incluirla explicitamente en un código de conducta profesional. El
paciente podría querer convencer a su esposa rica de que está muy
enfermo y que por lo tanto deben irse a vivir a otro lado y ofrecerle
337

10. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
al médico una cantidad de dinero por hacer un certificado médico
incorrecto. Esto podría suceder, pero no es algo que esté por lo gene-
ral expresamente prohibido en un código de ética médica. Es obvio
que a un abogado no tiene mucho sentido prohibirle aceptar rega-
los de distribuidores de ordenadores, pero sí tiene sentido prohibirle
a un médico cierto tipo de regalos de empresas farmacéuticas. En
los EEU.U hay ahora una serie de reglas que restríngen mucho la
posibilidad de que un médico pueda reclutar pacientes para los expe-
rimentos que tienen que llevar a cabo las compañías farmacéuticas
para que una nueva droga sea aprobada. Estas restricciones se gene-
raron debido a que se pensó que el reclutamiento de pacientes por
los médicos, quienes recibían varios cientos o incluso miles de dóla-
res por paciente que reclutaban, entraba en conflicto con lo que debe
ser preeminente en la práctica médica, el bienestar personal de los
pacientes concretos. El diseño de muchos experimentos obliga a que
algunos pacientes estén en un grupo de control en donde, en lugar
de una supuesta medicina, reciben un placebo. Algo similar sucede
con las prohibiciones en los códigos de íngenieros para aceptar cierto
tipo de regalos de clientes o potenciales clientes. Se piensa que se
corre el riesgo de que esos regalos jueguen un papel en decisiones
que deben tomarse desde una perspectiva estrictamente profesional.
Debido a que en algunas culturas puede considerarse muy rudo el
no aceptar un regalo, muchas sociedades profesionales de ingenie-
ros consideran aceptable que un regalo se acepte, pero que ese
regalo luego se done a alguna sociedad de beneficencia o a un fondo
común de la compañía en la que trabaja el ingeniero.
Si bien muchas veces se piensa que tener una conducta éticamente
correcta consiste en actuar de acuerdo con un conjunto de reglas que espe-
cifican lo que debe y no debe hacerse en casos específicos, la ética profe-
e
sional es un buen ejemplo de cómo la conducta éticamente correcta no
puede caracterizarse por reglas generales.
Las diferentes profesiones requieren de diferentes tipos de códigos
de conducta, y la caracterización de lo que es éticamente responsa-
ble requiere que se tomen en cuenta las condiciones de las diferen-
tes prácticas profesionales.
Así pues, es claro que los estándares de conducta ética profesional no
pretenden ser exhaustivos, esto es, no pretenden cubrir todos los casos de
conducta ética que pueda presentarse, más bien pretenden recalcar los line-
amientos éticos apropiados en situaciones que, de manera recurrente, apare-
cen en el ejercicio de una profesión en un momento histórico determinado
y en una sociedad en particular. Por supuesto que las fuertes interacciones
338

11. Ética de científicos y tecnólogos
que hay en el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los diferentes países
tienden a generar problemas similares en muchas sociedades, ya la vez se
tiende a requerir cada vez más que se tomen en cuenta diferencias cultura-
les en la formulación de los códigos de conducta profesional. e
Lectura recomendada
Ramírez, E. R. (1987). La responsabilidad ética en ciencia
y tecnología. Cartago: Editorial Tecnológica de Costa
Rica.
3. Conflictos entre estándares
Los diferentes tipos de estándares pueden entrar en conflicto. El tipo
de conflicto va a depender de las diferentes concepciones que se tengan de
lo que es conocimiento, así como de los valores que se consideren preemi-
nentes. Actualmente se discute mucho si debe promoverse el desarrollo de
cultivos en los que las especies se modifican por medio de técnicas de mani-
pulación genética. Se discute también mucho si debe promoverse, o evitarse
por completo, la modificación genética de seres humanos por medio de
tecnologías que se están aplicando ya para la modificación de especies vege-
tales y animales. Estas discusiones involucran conflictos entre estándares.
Si se piensa que la búsqueda de conocimiento es neutral respecto a
valores éticos veremos estas discusiones como un conflicto entre
estándares epistémicos y éticos. Si se piensa que no hay tal neutra-
lidad valorativa de la ciencia y la tecnología entonces tenderemos a
pensar este tipo de conflicto como un conflicto entre diferentes tipos
de valores éticos.
Otro tipo de conflicto entre estándares resulta del conflicto entre están-
dares propios de diferentes comunidades a las que puede pertenecer un
profesional. Hemos mencionado que la gran mayoría de profesiones tecno-
científicas obligan a sus practicantes a mantener cierto tipo de información
de los clientes como confidencial. En el contexto de empresas se considera
que una cierta información es confidencial si su divulgación puede afectar
la capacidad de una empresa de competir en el mercado. Un físico que
trabaja en un laboratorio en el que se desarrolla una nueva tecnología, un
ingeniero en computación que trabaja en el desarrollo de un programa
339

12. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
nuevo, tienen la obligación de mantener en secreto los avances del proyecto.
Este tipo de requerimiento es relativamente obvio, pero hay casos en los
que no es claro si debe o no mantenerse una cierta información secreta, o
hasta cuándo. Tampoco es claro muchas veces el tipo de información que
debe mantenerse en secreto. Por ejemplo, muchas compañías pueden consi-
derar como información confidencial el número de empleados dedicados a
trabajar en un proyecto, o el sueldo de esos empleados, otras no. Es por ello
que por lo general, y cada vez más, las compañías tienen instrucciones
estrictas y explícitas de las que se informa a los nuevos empleados cuando
entran a trabajar, respecto al tipo de información que se considera confi-
dencial, yen muchas compañías se requiere que los empleados se compro-
metan por escrito a salvaguardar esa información. e
En el ámbito de la investigación científica este tipo de restricción a
la divulgación de la información entra en conflicto muchas veces con
uno de los principios básicos que han guiado el desarrollo de la cien-
cia desde el siglo XVII, la idea de que los avances científicos deben
divulgarse y que el desarrollo de la ciencia depende, en gran medida,
del libre acceso al avance de otros científicos sobre el mismo tema.
Un científico trabajando para Motorola puede sentirse motivado por
el código de conducta científica a divulgar información que Motorola
puede considerar confidencial. Este tipo de conflictos son cada vez
mas comunes a finales del siglo XX, y hay gente que piensa que la
tendencia a que la investigación científica se haga cada vez más en
laboratorios de compañías privadas va a cambiar radicalmente
e
muchos de los valores que hasta ahora se han considerado crucia-
les en el avance de la ciencia.
Este tipo de conflicto es diferente de otro tipo de conflicto que es muy
importante tener en cuenta cuando se reflexiona acerca de estándares de
conducta ética, el conflicto de intereses.
Para que una persona esté ante un conflicto de intereses, esta
persona debe estar en una posición de confianza con respecto a otra
persona (o institución) en la que se requiere que él emita un juicio
en favor de esa persona (o institución).
Un ingeniero que trabaja en el gobierno no debería, por ejemplo, deci-
dir sobre la compañía que se va a escoger para surtir de cemento a una cons-
tructora, si una de las distribuidoras pertenece a su familia.
340

13. Ética de científicos y tecnólogos
Diferentes compañías y diferentes sociedades tienen diferentes percep-
ciones acerca de qué es un conflicto de interés, y cada vez más este tipo de
conflictos se tratan deAever en los códigos de ética de compañías y socie-
dades profesionales. U
Los colegios de ingenieros de diferentes países tienen una cláusula
expresa que resalta la importancia de evitar conflictos de interés, potenciales
conflictos de interés, o incluso aparentes conflictos de interés. Un poten-
cial conflicto de interés tiene lugar si, por ejemplo, un ingeniero empieza
una relación amorosa con una ejecutiva de una de las posibles proveedoras
de la compañía. Un ejemplo de un aparente conflicto de interés tendría lugar
si se pensara que el mismo ingeniero anterior tiene una relación amorosa
con la misma ejecutiva, pero en realidad no es cierto. Simplemente tienen
amigos en común. Por supuesto, la percepción de qué es un conflicto de
e
interés, y sobre todo, qué es un potencial conflicto de interés, varía mucho
en diferentes sociedades.
4. La estructura de las instituciones científicas y profesionales
Las sociedades profesionales de tecnólogos (e ingenieros) casi siempre
e
tienen un código de ética que la sociedad promueve mientras que las cien-
tíficas y humanísticas no.
Hoy día, por lo general, las sociedades de físicos, matemáticos, filóso-
fos o historiadores no tienen un código de ética, pero las sociedades de inge-
nieros, médicos, abogados, etc. casi siempre tienen un código de ética. Esto
no se debe a que las sociedades científicas no afronten problemas éticos.
La idea de fondo parece ser que cuestiones éticas en la investigación cien-
tífica no se consideran un problema digno de atención explícita, un
problema que obstaculice el desarrollo de una disciplina. A su vez, esta idea
parece basarse en el supuesto de alguna versión de la neutralidad valora-
tiva de la ciencia (tesis de la que se habló en el módulo 4).
A grandes rasgos la idea es que una buena ciencia es una ciencia que
e
se hace de acuerdo con los criterios que se consideran los mas apropiados
para avanzar el conocimiento.
Si la ciencia es neutral respecto a los valores éticos no son los científi-
cos como tales los que deben preocuparse de cuestiones éticas. Incluso si
hay cuestiones éticas importantes que se generan en la actividad científica,
éstas deben verse al margen de la ciencia. Desde esta perspectiva, si bien
341

14. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XX]
es posible reconocer que el desarrollo de la actividad profesional de un cien-
tífico puede generar conflictos con sus valores éticos, este tipo de conflic-
tos se consideran que tienen lugar al margen de la ciencia propiamente
dicha.
Si por ejemplo surge un conflicto entre la actividad profesional de
un científico y las ordenanzas propias de su religión, muy pocos
pensarían que este tipo de conflictos deba ser objeto de tratamiento
explícito en códigos de conducta profesional.
De manera similar, la neutralidad valorativa de la ciencia favorece la
idea que las cuestiones éticas que plantea la ciencia, incluso aquellas que
se generan a partir de la actividad misma de los científicos, no tienen por
qué ser objeto de tratamiento explícito en códigos de conducta profesional.
Esto es acorde con la idea compartida por muchos científicos y tecnó-
logos de que, si bien hay problemas éticos en el desarrollo de la ciencia, no
se va a avanzar mucho tratando de formular directrices explícitas al
respecto, ya que los problemas pueden ser muy sutiles o son claramente
violaciones de estándares éticos ampliamente reconocidos en la sociedad.
Por otra parte, otro factor que juega un papel en la importancia que se
le otorga a promulgar códigos de conducta ética por parte de las socieda-
des profesionales de tecnólogos, pero no por parte de las sociedades de cien-
tíficos, tiene que ver con el hecho que
las sociedades profesionales de tecnólogos juegan por ley un papel
regulador de la actividad profesional, algo que no sucede en el caso
de los cientificos.
Una sociedad profesional de tecnólogos, paradigmáticamente un cole-
gio de ingenieros, autoriza a una persona para que pueda ejercer una profe-
sión, y la licencia para ejercer la profesión de ingeniero puede ser revocada
por el colegio de ingenieros pertinente. Una sociedad de científicos no tiene
este tipo de autoridad, un matemático no requiere una licencia similar para
ejercer su profesión. ,
Hay problemas comunes que les preocupan tanto a sociedades acadé-
micas como profesionales de científicos y tecnólogos. Por ejemplo los
problemas éticos que surgen de la atribución de autoría y la preocupación
por los criterios que deben regir la atribución de crédito en una publica-
ción, aunque la manera como esos problemas se plantean y se resuelven
pueden ser muy diferentes entre diferentes tipos de profesiones.
342

15. Ética de científicos y tecnólogos
Supongamos que Juan es un ingeniero recientemente contratado por
una universidad como docente. Juan tiene que publicar para avan-
zar en su carrera y decide publicar una parte de su tesis de docto-
rado. Juan revisa el artículo y lo somete a publicación. El artículo se
acepta. Posteriormente recibe una carta de su antiguo director
comentándole que le parecía incorrecto que su nombre no apareciera
en la publicación, que ese artículo refleja claramente una línea de
investigación que él ha estado desarrollando y que incluso algunos
de esos resultados ya han sido publicados en otra parte.
El problema del crédito a un trabajo intelectual es un tema muy difícil,
yen la actualidad los nuevos sistemas de comunicación y publicación están
complicando las cosas todavía más. ,
El problema se complica además porque las diferentes profesiones
tienen diferentes percepciones respecto a lo que es correcto o no en cues-
tiones de atribución de crédito, e incluso una misma profesión en diferen-
tes lugares puede tener ideas diferentes respecto a lo que es correcto y lo
que no. Por ejemplo, en muchos países, en las ciencias naturales es una prác-
tica muy común que los resultados de una investigación doctoral incluyan
al director de la tesis como ca-autor, mientras que en filosofía esto no es
muy común. Esto no tiene por qué verse como mera idiosincrasia, producto
de diferentes accidentes históricos. Hay motivaciones de fondo que por lo
menos pueden aducirse como razones que justifican las diferentes maneras
de tratar el tema de la atribución de crédito.
Por ejemplo, en la ciencia contemporánea gran parte de la investi-
gación se hace en equipo, y la formación y dirección de un equipo
es muy importante y está íntimamente ligada a los logros de un labo-
ratorio. Es pues entendible que el director del laboratorio se consi-
dere coautor de los artículos basados en la investigación llevada a
cabo en ese laboratorio. En las humanidades no hay algo parecido
a un laboratorio que de manera natural sustente la pretensión de un
director de tesis a ser coautor de un artículo, aunque hay comuni-
dades en las que sucede y se considera normal. Por supuesto que el
hecho que se considere normal no implica que sea correcto. Si es o
no correcto depende de consideraciones en situaciones concretas en
las que no vamos a entrar.
Otro tema importante en la ética de la investigación científica es el tema
de la conducta impropia en la investigación. Para empezar, es importante
tener claro que no toda conducta deshonesta se considera "conducta impro-
pia". Llevarse a casa unos libros de la institución en la que se trabaja, sin
avisarle a nadie, puede ser totalmente común y permitido, o puede ser consi-
derado un robo, pero en todo caso no sería considerada una conducta impro-
pia o profesionalmente deshonesta.
343

16. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
Discusiones acerca de en qué consiste una conducta impropia
provienen de la primera mitad del siglo XIX, son coetáneas con el
surgimiento de las sociedades profesionales y con el surgimiento
del término "científico" para referirse a un cierto tipo de trabajo
profesional.
A mediados del siglo XIX ya era ampliamente reconocido
explícitamente como conducta deshonesta cocinar datos.
Cocinar datos consiste en seleccionar sólo aquellos datos que
están de acuerdo con una hipótesis y descartar los que no están
de acuerdo con ella. A esta práctica muchas veces se le
confunde con la fabricación de datos, pero es importante distinguir estos
dos tipos de conducta. La fabricación de datos consiste simplemente en
inventarse datos, y esta práctica está siempre mal. La selección de datos es
una práctica legítima e indispensable del quehacer científico siempre y
cuando se haga de acuerdo con criterios legítimos. Es legítimo descartar
datos si, por ejemplo, se descubre que son el resultado de un procedimiento
que no procedió como debía de proceder, si por ejemplo se descubre que
uno de los medidores estaba mal calibrado, o si se descubre que la mues-
tra estaba contaminada.
e
En todo caso, cualquier selección legítima de datos requiere que se hagan
totalmente claros y transparentes los métodos que se utilizaron para hacer la
selección.
En la actualidad el problema de distinguir lo que es una selección legí-
tima de una selección ilegítima de los datos es bastante más complicado de
lo que era el problema cuando se caracterizó en el siglo XIX. Hoy en día
los datos se obtienen por medio de una gran variedad de maneras diferen-
ciones" en el sentido clásico del término.
Además,
e
tes, muchos datos están muy lejos de ser un mero producto de "observa-
hoy en día el proceso de la obtención de datos es mucho mas complejo
e involucra mucha más tecnología, hasta el punto que por lo general
los científicos de una disciplina tienen sólo una idea vaga de cómo los
científicos de otras disciplinas "construyen" (a través del uso de están-
dares) la evidencia que les sirve de base para sus investigaciones.
Este estado de cosas tiene importantes implicaciones para la ética y la
epistemología de la ciencia.
344

17. Ética dc cicntificos y tecnólogos
Por otra parte, esa situación hace cada vez más necesario que la educa-
e
ción de un científico incluya un mínimo conocimiento del tipo de valores
que guían el trabajo de otras comunidades.
Muchas veces se asume que existen valores preeminentes para toda
investigación científica, por ejemplo, la predictividad o la capacidad de
explicar, que hacen innecesario este tipo de estudio por parte de los estu-
diantes de ciencia. Se piensa, por ejemplo, que hay una noción robusta de
objetividad que sirve como lengua franca para todos los científicos.
Una serie de trabajos en la historia y la sociología de la ciencia, sobre
todo en las últimas décadas, han hecho ver sin embargo que esa pretensión
no es del todo correcta. La noción de lo que es objetivo en la ciencia, como
todos los conceptos que utilizamos, tienen una historia, y esa historia es
importante a la hora de tratar de entender lo que queremos decir.
El ejemplo de Robert Millikan.
Robert Millikan fue un físico de la Universidad de Chicago que ganó
el premio Nobel en física por experimentos que midieron la carga
eléctrica del electrón a través de una medición de la carga eléctrica
de gotas minúsculas de aceite. Para llegar a establecer el resultado
de su investigación, Mil/ikan llevó a cabo una selección de datos.
Todos los días medía la carga eléctrica de una cierta cantidad de goti-
tas, pero a veces decidía no tomar en cuenta las mediciones de todo
un día o algunas de las muestras en un día. Esta selección, sin
embargo, no respondía a una metodología clara. Millikan descartó
algunos datos porque hubo interferencia de polvo o porque, según
él, las gotas no se habían separado bien, pero no había ninguna justi-
ficación que sería aceptable de acuerdo a los criterios para la selec-
ción de datos que prevalecen hoy día. Sin lugar a dudas un buen
experimentador como Millikan llega a conclusiones a través de razo-
namientos que son difícilmente caracterizables de manera explícita,
que apelan a lo que muchos llaman la "intuición" de un buen expe-
rimentador. En su famoso trabajo de 1910 ("A New Modification of
the Cloud Method of Determining the Elementary Electric and the
Most Probable Value of that Cberqe", en Philosophical Magazine,
n 19, 209-228) Mil/ikan descarta los valores obtenidos para varias
B
gotas con comentarios como el siguiente: "si bien todas las obser-
vaciones dieron valores de e (electrón) dentro de un 2% de la media
Robert Andrews Millikan (1868-1953): fisico americano y profesor durante los
años 1896-1921 de la universidad de Chicago y presidente del consejo ejecutivo
•..•....•..•..•....... > del instituto En 1923 recibióínstrtute O.fTechnologyfísica por su del Norman laBridg.e
••.
....•.....•.•....•......•..
• .
.....••••..•••.•....•.. del California
. Laboratory. el Premio Nobel en y director medida de carga
;...JI del electrón y su trabajo en el estudio del efecto fotoeléctrico. También estudió
• >:;¡ los rayos cósmicos (rayos X) y las constantes físicas y eléctricas.
345

18. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
final, las incertidumbres de las observaciones eran tales que las
hubiera descartado de no estar de acuerdo con los resultados de las
otras observaciones, y por lo tanto me sentí obligado a descartarlas".
Hoiton, un historiador de la ciencia que ha escrito varios trabajos
sobre Millikan, ha hecho notar que la actitud de Mi/likan no sería
aceptable de acuerdo con los estándares de hoy día. La manera tan
directa en la que Mil/ikan habla sobre su manera de seleccionar los
datos deja claro que cuando escribió su trabajo de 1910 no tenía la
intención de engañar a nadíe. Tres años después, Millíkan escribe otro
trabajo en el que él se refiere nuevamente a sus experimentos con
gotas de aceite y dice explícitamente que él no ha hecho "una selec-
ción del grupo de gotas sino que representa todas las gotas del expe-
rimento durante 60 días consecutivos".
Como lo hace notar Holton, este enunciado de Mi/likan es simple-
mente falso y según Holton, Mi/likan debía saber que era falso
cuando lo hizo. Ahora bien, lo mas interesante de este caso no es la
mentira de Mi/likan, que pudo haberse debido a un lapso de memo-
ria, algo muy entendible, sino la manera como el caso ha sido tratado
en la literatura sobre el fraude en la ciencia. Por un lado, hay escri-
tores que piensan que Mi/likan cometió fraude y otros que piensan
que no, pero muy pocas veces se trata de entender que los criterios
aceptables para la selección de datos son cambiantes, y que es muy
difícil juzgar a una persona con respecto a criterios que eran ajenos
a la comunidad en donde tuvo lugar la selección de datos.
Lecturas complementarias
La discusión del trabajo de Millikan por Holton se encuentra
en sus libros Ensayos sobre el pensamiento científico en
la época de Einstein. Madrid: Alianza (1982) (capítulo 2)
y Einstein, historia y otras pasiones: la rebelión contra
la ciencia en elfinal del siglo XX. Madrid Tauros (1998).
Es importante tener en cuenta que hay problemas morales que
surgen de cambios en los estándares de lo que constituye una
práctica correcta (tanto en investigación como en actividades pro-
fesionales).
No es raro encontrar profesionales o científicos que recuerdan vívida-
mente cambios que han tenido lugar en los estándares de su disciplina. Un
ejemplo de un cambio drástico es la manera como han cambiado los están-
dares de conducta respecto al medio ambiente. Hasta hace tres o cuatro
décadas era totalmente aceptable descartar materiales dañinos al medio
ambiente sin pensar en las consecuencias. El aceite de los automóviles se
tiraba por los desagües sin que nadie pensara que había algo mal en esta
346

19. Ética de científicos y tecnólogos
práctica. Muchas explosiones atómicas de prueba tuvieron lugar sin pensar
en las consecuencias dañinas para poblaciones cercanas, cuando incluso ya
habían personas que estaban previniendo de las posibles consecuencias a
largo plazo. Hoy en día este tipo de conductas sería impensable o, en todo
caso, sería muy criticada.
Los códigos de conducta de las sociedades profesionales tienden a
reflejar estos cambios en los valores o en las maneras en que los
valores se implementan.
El tema de la responsabilidad profesional en el trabajo científico no se
limita al tema de la conducta en una investigación, ni mucho menos al tema
de la selección de datos. Otros temas relacionados son los concernientes con
la seguridad en el trabajo de un laboratorio y la preocupación por las perso-
nas y animales involucrados en una investigación. Este último tema ha sido
tratado en el módulo 4.
Más en general, es importante tener en cuenta que vale la pena hacer
una distinción entre discusiones acerca de temas éticos generados por la
e
investigación científica y temas éticos más generalmente asociados con
otros aspectos de la conducta científica.
El tema de la ética en la ciencia no se restringe al tema de la ética de la
investigación. El trabajo científico es mucho más que la investigación que
directamente resulta en el avance del conocimiento, y todos esos otros aspec-
tos de la conducta científica generan importantes problemas éticos. e
La selección de datos es una práctica legítima e indispensable del
quehacer científico siempre y cuando se haga de acuerdo con crite-
rios legítimos. Estos criterios cambian a lo largo del tiempo. Por ello,
es importante recalcar que cualquier selección de datos debe hacerse
de manera totalmente transparente al lector-evaluador.
Hay muchas discusiones acerca de en qué consiste una selección inde-
bida de datos. Lo que es importante es recordar que la mejor manera de
evitar una selección indebida es tener una idea clara de los métodos que se
consideran legítimos en una disciplina, y hacer siempre explícita la meto-
dología que se ha seguido para la selección de datos. De esta manera alguien
puede acusarnos de utilizar una metodología inapropiada, pero no de una
conducta impropia.
347

20. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
5. Otros tipos de conducta impropia
Hay otros tipos de conducta impropia además del cocinado y la fabri-
cación de los datos de las que ya hablamos. Un tercer tipo de conducta
impropia es
el plagiarismo, que consiste en apropiarse de las ideas o el trabajo
de otros como propio.
Una conducta impropia debe distinguirse de un caso de fraude. Se
comete un fraude si no sólo hay intención de engañar sino que, además, hay
evidencia de que se causó un daño a personas. Por ejemplo, si un investi-
gador oculta información que contribuye a la aprobación de una droga que
resulta tener efectos colaterales mortales para algunas personas, y si puede
demostrarse que ocultar esa información hubiera evitado que esas perso-
nas sufrieran daño, entonces podemos hablar de fraude. La distinción es
importante porque si bien en muchos países una conducta impropia es
juzgada por un comité de ética de la universidad o empresa, una acusación
de fraude tiene que ser investigada por el gobierno (la policía). e
Debemos distinguir también un "engaño" científico del fraude. Un
engaño puede llevarse a cabo por una persona que no es un científico,
aunque generalmente requiere de conocimientos mínimos para que el
engaño sea creíble.
l.... f···· ......•.. /
". t···.( 1. ....
'"
..
··
... . t···· 1
..
·.·· Un famoso engaño que se presenta
j...... •...........• 1....... .•.•...•............
.. '.. ...••. •••••• ••.. .:,.... hombre de Piltdown. Este fue un
. ,...
.......•.•.•. en casi todas las discusiones el del
el fraude en la ciencia es sobre
engaño perpetrado por alguien que puso juntos una serie de huesos
de simio y humanos con la intención de hacer creer que eran los restos
de un mismo humanoide, "el eslabón perdido".
Los engaños son prácticamente inexistentes en la ciencia natural y la
tecnología, o duran muy poco. Esto ciertamente está relacionado con el
hecho de que en la ciencia natural y la tecnología la predictividad juega un
papel muy importante, y un engaño difícilmente tiene capacidad de susten-
tar predicciones y de incorporarse en avances tecnológicos.
Otro tipo de conducta impropia es la conducta irresponsable o de
riesgo.
348

21. Ética de científicos y tecnólogos
Una conducta de riesgo es una conducta que, a sabiendas o no de
que esa conducta constituye una violación de un estándar de lo que
se considera es buena práctica, corre el riesgo de respaldar resulta-
dos que son incorrectos.
Por ejemplo, si un cientifico piensa que unos experimentos que no
ha llevado a cabo van a apoyar su hipótesis, la inclusión de resulta-
dos ficticios correspondientes a esos experimentos que no ha llevado
a cabo constituiría una conducta irresponsable, aunque no sea su
intención publicar algo falso, y aunque esté muy seguro del resultado.
Otro tipo de problemas éticos de índole diferente en relación con la
estructura de las instituciones científicas surge cuando se toman en cuenta
variables culturales o de género. El reconocimiento de algún tipo de
discriminación y la búsqueda por evitarla es uno de los objetivos de muchos
códigos profesionales de conducta .•
Por ejemplo, es bien sabido que en Europa hay una significativa dife-
rencia entre hombres y mujeres en posiciones altas en universida-
des y en la industria. El número de mujeres que estudian carreras
científicas y tecnológicas es pequeño, pero incluso en los países euro-
peos en donde las mujeres constituyen entre el40 y el 50 por ciento
de la población estudiantil el número de profesores en categorías
altas (catedráticos) es entre el2 y el 3 por ciento. La desproporción
es incluso mayor en los países más económicamente desarrollados
del norte de Europa que en los del sur. Varios países europeos (como
parte de un proyecto de la Comunidad Europea) están empezando a
identificar las áreas en las que las mujeres están siendo minusvalo-
radas y se están empezando a sugerir medidas correctivas. Por ejem-
plo, se sugiere que las diferentes organizaciones instituyan políticas
que promuevan la igualdad, que se traten de identificar políticas o
actos que reflejen un prejuicio en contra de las mujeres, y que se
promueva una formulación explícita en las políticas de contratación
de nuevo personal del compromiso de la organización con la igual-
dad de oportunidades para ambos sexos. Más especificamente, entre
las iniciativas que han sido propuestas para promover una actitud
que no induzca contra de las mujeres están las siguientes:
1) Que hayan becas posdoctorales que ofrezcan un apoyo de mayor
duración a las mujeres que deseen tener hijos.
2) Deberían haber fondos disponibles para ayudar a las mujeres al
inicio de su carrera (en particular, esto debería incluir dinero para
el cuidado de los niños).
3) Se debería buscar activamente que entre los posibles candidatos
a una plaza hayan siempre hombres y mujeres.
4) Fomentar el desarrollo de organizaciones de mujeres que pro-
muevan sus intereses en la academia yen las empresas.
349

22. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
Problemas similares surgen con la presencia de minorías en puestos
altos de la industria y las universidades, y medidas similares empiezan a
ser sugeridas para modificar estas tendencias. Estos no son problemas fáci-
les ni pueden resolverse de la noche a la mañana, pero empezar recono-
ciendo los problemas e identificarlos es ya un paso importante en un área
de la ética profesional que ha sido particularmente descuidada en la mayo-
ría de los países.
Lectura complementaria
Los comentarios en esta sección acerca de cuestiones de género están basa-
dos en el artículo de Mary Osborn "Status and Prospects of Women in
Science in Europe". Science, 11 de Marzo de 1994 (págs. 1389-1391).
Una versión abreviada aparece en
http://www.onlineethics.org/text/ecsel/abstracts/europesciwomen.htmI
6. Revistas especializadas, sociedades, congresos, etc.
Hay sociedades de científicos y tecnólogos que tienen a su cargo la
promoción de las diferentes profesiones y el establecimiento de estándares
básicos para el desarrollo de la profesión. Muchas de estas sociedades tienen
revistas y otras publicaciones que utilizan para promover estándares y resul-
tados de investigaciones, así como para informar sobre problemas y solu-
ciones importantes desde el punto de vista de la profesión.
Estas publicaciones son arbitradas. Esto quiere decir que los artículos
que se someten para su publicación se envían a miembros reconocidos de
la profesión que evalúan el trabajo y deciden si el trabajo merece la pena
publicarse. Posteriormente, un comité de redacción decide sobre la base de
la opinión de los árbitros si el trabajo se publica como fue enviado, si se
piden cambios para que sea publicado o si se rechaza. En la gran mayoría
de los casos las revistas tienen la política de justificar la decisión de no
publicar un artículo, acompañando la opinión de uno o varios árbitros
respecto al trabajo. En la gran mayoría de los casos las revisiones de los
artículos por colegas es una revisión anónima, el autor no sabe quién dicta-
mina el artículo y el revisor no sabe de quién es el artículo. Por supuesto
que muchas veces el revisor puede tener fuertes sospechas de quién es el
autor, o el autor tener fuertes sospechas acerca de quién fue el revisor. Algu-
nas revistas recomiendan que cuando el revisor sabe de quien es el artículo
que no proceda a evaluarlo otras revistas dejan al criterio del árbitro si, en
esa situación, evalúan o no. La idea en estos casos es que una persona debe-
ría poder reconocer el tipo de situaciones en las cuales su evaluación corre
el riesgo de no ser objetiva. Por ejemplo, un científico debería no aceptar
350

23. Ética de científicos y tecnólogos
evaluar el artículo que sometió su hija, o su enemigo. Pero ciertamente es
difícil dar criterios detallados que formulen de manera mínimamente clara
y viable las situaciones en las cuales se debería rechazar la evaluación. e
Otro aspecto importante de la ética de la investigación tiene que ver con
la manera se reconoce el mérito en una investigación, algo sobre lo que ya
hemos dicho algo. Un ejemplo típico de la manera como se formulan los
criterios para la correcta inclusión de un autor es el siguiente: los coauto-
res de un artículo deberían ser todos personas que han hecho contribucio-
nes científicas significativas al trabajo del que se da cuenta en el artículo
y que comparten responsabilidad en los resultados. Otras contribuciones
deberán ser indicadas en notas a pie de página. Una relación administrativa
con la investigación no califica a una persona para ser coautor de un artí-
culo (aunque a veces sea apropiado reconocer la importancia de apoyo
administrativo) ... [fragmento de la sección "Obligaciones éticas de los auto-
res" de la "Guía ética de la asociación de química" de los EE.UU.]
Este énfasis en cuestiones de coautoría muestra que, uno de los proble-
mas más candentes en la ética de la investigación es, en efecto, el del reco-
nocimiento de méritos. Muchas personas en posiciones de poder tienden a
usar ese poder para ser incluidos como coautores, aunque no hayan hecho
una contribución significativa al trabajo. Pero el problema no surge sólo en
relación a publicaciones.
Tomemos el caso de Pedro, un ingeniero que lo contrata una ciudad
para diseñar un puente en un sistema de autopistas. Pedro, a su vez,
contrata a Carola, una ingeniera estructural experta en el diseño de
superestructuras, para diseñar ciertas partes del puente. Carola
diseña tres arcos de acero que constituyen una parte crítica del diseño
del puente. Unos meses después Pedro se presenta a un concurso
de diseño de puentes y lo gana. Pedro, sin embargo, sometió a
concurso el proyecto sin reconocer ningún mérito a Carola. ¿No
tendría Pedro que haberle reconocido algún mérito a Carola?
Esta es una versión modificada de un caso presentado en la
sección de "ética de investigación" en el centro de On-
line Ethics (http://onlineethics.org/nspe/ec92-I.html),
adaptado del caso NSPE No. 92-1. En esta dirección
pueden encontrarse varios casos similares y una serie de
discusiones sobre el tema de esta sección.
Hablar explícitamente con las personas involucradas acerca del reco-
nocimiento de méritos que deben darse en una publicación es una
conducta éticamente responsable.
351

24. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
7. El científico como experto social
Como ya dijimos en la segunda sección, la responsabilidad profesional
es el tipo más común de responsabilidad moral que surge del conocimiento
especializado que posee una persona. Este conocimiento especializado hace
del profesional un experto en un determinado área de conocimiento .•
Este conocimiento experto es reconocido legalmente de varias maneras.
Así, un profesional, en la medida que ejerce su profesión, está legalmente
facultado para llevar a cabo ciertas actividades que inciden en el bienestar
de los demás. Por ejemplo, un ingeniero civil es considerado un experto en
la construcción de edificios o en la construcción de una presa. Un médico
es considerado un experto en diagnosticar enfermedades o en curarlas. Si
un ingeniero decide poner un consultorio para curar gente muy posible-
mente, aunque eso depende mucho de los países, terminaría en la cárcel,
porque no tiene licencia para curar gente sino para construir edificios.
Es interesante notar que la manera como los científicos se recono-
cen como expertos legalmente ha cambiado dependiendo del tipo
de concepción predominante acerca de la naturaleza del conoci-
miento científico.
En muchos sistemas judiciales y, en particular, en los sistemas anglo-
sajones de justicia, es muy importante el testimonio de expertos científicos
en la presentación y justificación de las pruebas. Hasta hace relativamente
poco se pensaba que un experto científico sólo podía dar testimonio como
experto en cuestiones en las que no había prácticamente desacuerdo en la
comunidad de expertos respecto al tema. Esta política reflejaba la idea de
que el conocimiento científico era acumulativo y que el conocimiento tendía
fuertemente a ser reconocido como tal unánimemente una vez que pasaba
una etapa de desarrollo .•
En la medida que el científico podía dar testimonio experto en un juicio,
era sobre esos temas en los que ya no había desacuerdo. Hoy en día, sin
embargo, en varios estados los criterios para aceptar a un científico como
experto en un juicio han cambiado. Puesto que está muy generalizada la
tendencia de que el conocimiento científico en realidad es un conjunto de
opiniones cambiantes sobre muchos temas, un experto no tiene por qué
restringirse a dar testimonio sobre cuestiones que todos sus colegas consi-
derarían indiscutibles. Puede dar testimonio a partir de teorías que no sean
352

25. Ética de científicos y tecnólogos
totalmente compartidas. Todo lo que es necesario es que haya una subco-
munidad significativa que sustenta las ideas en cuestión.
Un tipo de situación que es cada vez más común y que puede ser un
modelo de la manera como los científicos pueden funcionar como
expertos sociales más allá del papel que pueden jugar en un juicio
legal es el siguiente:
A principios de los años ochenta en una pequeña comunidad en
Aspen Colorado se descubrió que el suelo estaba fuertemente conta-
minado por plomo. La agencia gubernamental que supervisa los
problemas del medio ambiente en los EE.UU., la famosa EPA (Envi-
ron mental Protection Agency: Agencia de Protección Medioambien-
tal), /levó a cabo una serie de estudios, yen 1986 propuso que debería
removerse más de un metro de suelo en todo el área residencial y
cambiarlo por un suelo no contaminado. La EPA hizo una reunión y
notificó a los residentes de su decisión. Los residentes empezaron a
movilizarse ya pedir estudios por parte de otras instituciones y llega-
ron a la conclusión de que la EPA no parecía tener pruebas sustan-
ciales de que hubiera algún impacto negativo en la comunidad por
la presencia de plomo en el suelo. Generalmente se asume que sobre
todo los niños menores de 6 años son muy propensos a contami-
narse con el plomo en el suelo, porque juegan en él y no se lavan las
manos a continuación. Lo sorprendente del estudio promovido por
la comunidad fue que, si bien el suelo estaba contaminado, los nive-
les de plomo en la sangre de los residentes, incluyendo los niños,
estaban incluso muy por debajo de la media nacional.
No obstante, la EPA seguia queriendo imponer lo que la Agencia
consideraba era la medida mas apropiada para promover la buena
salud de los ciudadanos, remover cerca de un metro de suelo. Final-
mente, se acordó hacer un estudio independiente por parte de un
comité de expertos que seria acordado por las partes. Tanto la EPA
como los residentes tenian derecho de vetar a alguien sin tener que
dar razones. El comité técnico finalmente seleccionado tenía la tarea
de revisar los documentos existentes acerca del nivel de plomo en
el suelo yel impacto en la salud de los habitantes, y recabar y evaluar
el testimonio de residentes de Aspen y de la EPA.
La tesis defendida por la EPA era que el plomo estaba en el suelo y
que eso era un riesgo; si no había causado daño hasta ahora eso no
era importante. Los residentes sostenían que mientras no vieran claro
que podía causar daño no procedía la remoción del suelo.
El comité de técnicos finalmente /legó a un veredicto. Se corroboró
que los estudios que mostraban que la población tenía un bajo nivel
de plomo en la sangre eran en efecto representativos de la población,
y varios expertos trataron de mostrar que esto se debía a que la
manera como el plomo se presentaba en el suelo era poco asimila-
ble. Los miembros del comité no consideraban totalmente
convincente este tipo de argumento, ni muchos otros que se
353

26. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
presentaron, tomándolos uno a uno, pero sí consideraron
convincente el hecho de que todos estos argumentos apun-
taban en la misma dirección para el caso concreto que estaba
en consideración. Hay estudios que muestran que los niños bien
nutridos tienen menos riesgo de contaminarse con plomo proveniente
del suelo. Otros estudios sugieren que cuando el suelo está predo-
minantemente cubierto por pasto u otro tipo de vegetación el riesgo
de contaminación por plomo disminuye. Todos estos factores permi-
tían explicar los bajos niveles de plomo en la sangre y permitían
predecir que para esa comunidad el riesgo de que la situación
cambiara era despreciable. Se concluyó que, si bien había una mínima
probabilidad de que en el futuro el plomo en el suelo se constituyera
en una amenaza para la salud de la comunidad, esta probabilidad era
despreciable. La comunidad era tal que cumplía todas las condicio-
nes requeridas para que la asimilación del plomo del suelo no fuera
un problema. Por ello llegaron a la conclusión de que la remoción del
suelo no era necesaria para preservar la salud de la población, y se
recomendó tener un programa de control constante de la situación.
Este es un ejemplo de cómo los científicos pueden jugar un papel impor-
tante como expertos sociales, en un sentido que claramente permite ayudar
a una comunidad a llegar a una decisión respecto a un tema en el que la deci-
sión a tomar requiere de la capacidad para identificar y evaluar riesgos de
una manera novedosa, es decir, en situaciones en las que no se pueden apli-
car reglas simples para tomar decisiones apropiadas. Este no es el tipo de tarea
para el que los científicos están entrenados, pero que cada vez puede ser más
importante tener. Nuevamente, desarrollar esta capacidad de los científicos
requeriría no simplemente aprender a resolver problemas sino poder integrar
una gran diversidad de valores en el planteamiento de los problemas.
La ética sería, desde esta perspectiva, no simplemente una ayuda
para saber conducirse en sociedad, sino una herramienta para que
los científicos puedan jugar un papel más responsable en la cons-
trucción de una sociedad futura.
Lecturas y enlaces complementarios
El ejemplo de esta sección proviene de una conferencia
presentada en un simposio titulado "How Clean is Clean
enough" que tuvo lugar en la Universidad de Colorado
en Boulder, el 6 de octubre de 1993.
Puede leerse en:
http://campuspress .colorado .edu/CEJ IBrfings/Clean .html.
Se puede tener acceso a este y otro tipo de documentos simi-
lares por medio del On-line Ethics Center en la página
sobre "Etica medioambiental".
354

27. Ética de científicos y tecnólogos
Resumen
La responsabilidad profesional es un tipo de responsabilidad moral que
adquiere una persona en función del conocimiento especializado por el que
se considera un experto. Ingenieros, científicos y tecnólogos tienen di-
ferentes maneras de entender esa responsabilidad y de desplegarla
socialmente a través de instituciones. Es importante notar que esa respon-
sabilidad profesional no puede verse como ejemplificación de un conjunto
de reglas que se aplican de manera diferente en las diferentes profesiones.
La responsabilidad propia de cada profesión responde a condiciones histó-
ricas cambiantes y los intentos por parte de los propios profesionales por
hacer explícitos los principios básicos que regulan éticamente una profe-
sión es una tarea continua. En parte porque el desarrollo de otras profesio-
nes y el desarrollo de la ciencia y la tecnología en general generan
condiciones diferentes para el ejercicio profesional.
Las revistas especializadas y las diferentes sociedades profesionales
juegan un papel muy importante en el control y regulación de lo que se
considera una conducta ética dentro de una profesión. El uso de Internet ha
generado una serie de reflexiones acerca del concepto de autoría intelec-
tual que está siendo plasmado en diferentes códigos de conducta ética profe-
sional y que en pocos años habrán modificado de manera importante los
estándares para la atribución de autoría.
Utilizamos el ejemplo de uno de los físicos más famosos del siglo XX,
Robert Millikan , para ejemplificar los riesgos involucrados en hacer juicios
apresurados acerca de lo que es una selección legítima de datos. Posterior-
mente vimos que hay diferentes tipos de conducta impropia y tratamos de
hacer algunas distinciones importantes.
Finalmente examinamos el tema del científico como experto social.
Hicimos ver que si bien es muy conocido el papel que juegan los científi-
cos como expertos en juicios legales, es poco conocido el papel que pueden
y deberán jugar cada vez más como expertos que contribuyan de manera
significativa a la articulación de cursos de acción alternativos en decisio-
nes a nivel comunitario.
355

28. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
Actividades
l. Piensa maneras en las que el problema de qué es un plagio se complica
por el desarrollo de Internet, y en particular por el uso de Internet para
la comunicación de avances científicos y tecnológicos.
Ejercicios de auto evaluación
l. En la sección 3 mencionamos que los requerimientos de una compañía
para mantener secreto un cierto tipo de información pueden entrar en
conflicto con otro tipo de valores. ¿Que principio o estándar ético podría
formularse como implícitamente involucrado en este tipo de conflicto?
En otras palabras, ¿en qué sentido sería este tipo de conflicto un
conflicto ético?
2. En la sección 4 mencionamos el hecho de que las sociedades académi-
cas (de científicos naturales y científicos sociales) no tienen, por lo gene-
ral, un código de ética, mientras que las sociedades profesionales de
tecnólogos (como los ingenieros y los médicos) casi siempre lo tienen.
Sugerimos algunos factores que pueden jugar un papel en explicar esa
asimetría entre los dos tipos de sociedades. En particular se sugirió que
la tesis de la neutralidad valorativa de la ciencia podía jugar un papel
importante en explicar esa asimetría. Se sugirió también otro factor, el
hecho de que las sociedades profesionales de tecnólogos e ingenieros
juegan un papel importante en la promoción de la profesión en la socie-
dad, y que un código de conducta es una parte importante de esa promo-
ción y regulación de la práctica profesional. ¿Podría explicar cada uno
de estos factores por separado la asimetría? Justifica tu respuesta. ¿Hay
algún otro tipo de factor que según tú explique la asimetría?
356

29. Ética de científicos y tecnólogos
Glosario
Responsabilidad profesional: Es un tipo de responsabilidad moral que surge del conoci-
miento especializado que posee una persona como resultado de una educación social-
mente reconocida en instituciones de educación superior.
Responsabilidad oficial: Es un tipo de responsabilidad que uno adquiere como parte del
compromiso de trabajar en una determinada empresa o institución. El aceptar un puesto
de trabajo involucra (de manera explícita o implícita) aceptar las responsabilidades
oficiales asociadas con el puesto en cuestión.
Estándares de conducta ética profesional: Son los estándares de conducta relacionados
con la responsabilidad por el bienestar de otros con respecto a sectores que aprovechan
el conocimiento especializado del profesional.
Conflicto de intereses: Una persona entra en un conflicto de intereses cuando está en una
posición de confianza respecto a otra persona o institución en la que se requiera que
emita un juicio en favor de esa persona o institución, pero al mismo tiempo tiene algún
tipo de compromiso o nexo que le impide emitir ese juicio de la manera mas conve-
niente para la persona o institución en cuestión.
Cocinar datos: Es un tipo de conducta deshonesta que consiste en seleccionar sólo aque-
llos datos que están de acuerdo con una hipótesis y descartar los que no están de acuerdo
con ella.
Conducta de riesgo: Es un tipo de conducta que, a sabiendas o no, que la conducta cons-
tituye una violación de los estándares establecidos corre el riesgo de respaldar resulta-
dos o conclusiones que son incorrectas.
357

30. Cuestiones éticas de la ciencia y la tecnología en el siglo XXI
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