1. IMPACTOS DE LA MINERÍA AURÍFERA EN EL SALVADOR
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Contenido del estudio:
Impactos ambientales
Contexto histórico y legal
Estimaciones semi-cuantitativas sobre el impacto
ambiental en la cuenca del Río Lempa
Impactos socioeconómicos
Impactos en la salud humana
Conclusiones y recomendaciones
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El Río Lempa.

2. Antecedentes
Contexto histórico
Contrario a la propaganda de las trasnacionales, la
minería nunca ha dejado beneficios a las comunidades
a nivel nacional (ejemplos como Bolivia, Perú, Chile).
La industria de extracción minera es la más agresiva
al ambiente y a las personas (ejemplo del Valle de
Siria, donde se observa una tasa de mortalidad
infantil de 300/1000, en comparación con el promedio
de Honduras de 25,82/1000).
Los impactos de viejos proyectos extractivos aun
afectan al país (ejemplo de la mina San Sebastián en la
Unión, donde hoy en el día todavía se puede medir
concentraciones de cianuro de 2 a 6 mg/l, de arsénico
de 0.5 a 0.7 mg/l y de plomo de 0.3 a 0.5 mg/l).
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Resistencia política de la población indígena
en contra de la minería en el Valle Siria,
Honduras.

3. Antecedentes
Contexto legal
La minería aurífera violenta leyes nacionales y
convenios internacionales en materia de medio
ambiente (La Ley de Medio Ambiente, el Codigo de
Salud, la Convención de Río de Janeiro 1992 entre
otros).
La extracción minera en El Salvador está regulada
por una ley obsoleta desde 1995. La Ley de Medio
Ambiente se aprobó en1998. La Ley de Minería no
contempla un enfoque de protección ambiental.
No existe ninguna forma de información transparente
e institucional de la ciudadanía y de las comunidades
afectadas; por ende la participación democrática en
los procesos de decisiones legales está imposibilitada.
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El acceso a los recursos naturales de su
entorno natural es un derecho humano.

4. Antecedentes
Diseño de una mina subterránea
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5. Impactos ambientales y en la salud humana
Agua
El bombeo para mantener la mina subterránea seca,
con profundidades hasta 450 metros, sería de unos
55 a 110 litros por segundo, equiva-lente a unos 4.5
a 8.6 millones de litros por día en cada mina.
Reducción de la calidad de los sistemas acuáticos
superficiales y profundos (en el peor de los casos, el
agua ya no sería potable).
Reducción del agua en los ríos que intercomunican
con los acuíferos subterráneos, contribuyendo a la
desertificación del entorno natural.
Reducción drástica de la cantidad del agua
subterránea.
El uso de agua para la lixiviación sería de unos 10
litros por segundo, equivalente a unos 900,000 litros
por día en cada mina.
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Una planta de lixiviación al aire libre en
Idaho; EEUU.

6. Impactos ambientales y en la salud humana
Drenajes ácido de la mina DAM
Por su oxidación (con aire y agua) se transforman
en sulfatos con producción de ácido.
El ácido generado disuelve metales pesados tales
como plomo, arsénico, mercurio, cadmio, etc.
Límite permisible: agua potable y de riego tiene que
tener pH entre 6 y 9. Con pH por debajo de 6, el
agua es tóxico y eco-tóxico.
Una mina como “El Dorado” extrae cada día unos
640 toneladas de roca cruda, muy rica en minerales
sulfurosos como pirita (FeS2), pirrotina (FeS),
esfalerita (ZnS), galena (PbS), arsenopirita (AsFeS),
calcopirita (FeCuS2) etc.
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Drenaje acido.
Los estudios siempre subestiman el tiempo durante
cual una mina genera DAM.
El DAM, en muy común, tiene pH alrededor de 3.

7. Impactos ambientales y en la salud humana
Ácido de cianuro
Se evapora a temperaturas atmosféricas (26°C), para luego
condensarse y precipitarse con la lluvia.
Es extremamente tóxico (mata en 1-2 mg/kg de peso al instante).
Podría causar una contaminación difusa en un terreno de unos
14,000 km2 (60% del territorio nacional).
Sobre todo en el caso de accidente provoca daños catastróficos.
Se aplicaría unas 40 toneladas por día en cada mina.
Para la lixiviación de minerales con bajas concentraciones de oro.
Absorción por ingestión oral, por inhalación o por la piel.
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altamente
inflamable
muy tóxico
peligroso para
el medio
ambiente

8. El accidente de cianuro en Rumania
El 30 de enero de 2000, en Baia Mare en Rumania se
rompió el dique de colas.
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Se echaron 50 a 100 toneladas de cianuro al río
Tisza.
Se extinguió la fauna del Río Tisza a un largo total de
700 km y afectó también el río Danubio a un largo de
2,000 km.
Más de 1,200 toneladas de pescados se murieron
sólo en el río Tisza.
El accidente es considerado como el segundo más
grande desastre ecológico en Europa, detrás de
Chernóbil.
Gaviotas comiéndose los peces muertes
flotando en el agua después el derrumbe del
dique de colas en Baia Mare.
Impactos ambientales y en la salud humana
Causas del accidente: fundición de la nieve muy
temprano en el año, lluvias fuertes y faltas de
construcción.

9. Impactos ambientales y en la salud humana
Arsénico
Es altamente tóxico (mata en 1.5-2.5 mg/kg de peso en
unas horas).
Es soluble en el agua de las colas, en el agua del río y en el agua
subterránea en condiciones ácidas o básicas.
De depósitos de colas se libera en concentraciones de hasta
0.75 mg/l.
Se generaría el riesgo de intoxicar continuamente a unos 4 millones de
Salvadoreños por el consumo del agua proveniente del río Lempa.
Es bio-acumulante en los diferentes niveles de la cadena
alimenticia.
Naturalmente está presente en minerales de sulfuro y de metales
como el cobre, plomo, hierro, etc.
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muy tóxico
peligroso para
el medio
ambiente

10. Impactos ambientales y en la salud humana
Metales pesados
En su mayoría son tóxicos, cancerígenos, teratogenicos (provocan
mutaciones genéticas) y eco-tóxicos en concentraciones elevadas.
Son solubles en medios ácidos en el agua de las colas y de los
drenajes ácidos en sus formas iónicas altamente tóxicas (Me2+).
Provocan contaminaciones de los ecosistemas acuáticos durante
décadas hasta siglos de años (ejemplo de las minas de la época
romana en España).
Son bio-acumulantes en los diferentes niveles de la cadena
alimenticia.
Naturalmente están presentes en todos los minerales de metales
preciosos.
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tóxico
peligroso para
el medio
ambiente

11. Impactos ambientales y en la salud humana
Inmovilización de las colas
Estas lagunas facilitan una evaporación significativa
del agua y del cianuro sobre todo durante la época
seca (para el cianuro puede ser hasta 100%).
Los diques están impermeabilizado por debajo con
una geomembrana de 1.5 mm de polietileno.
Durante el proceso del almacenamiento se pierde
unos 15'000 litros por día de estas aguas tóxicas,
infiltrándose en el agua subterránea.
Las colas después el proceso de reciclaje y reducción
del cianuro todavía con altas concentraciones de
contaminantes se depositan en una laguna inmensa
(en mina “El Dorado”: superficie total de 375'000 m2 y
profundidad de unos 50 m) al aire libre.
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Una planta de lixiviación al aire libre en
Idaho; EEUU.

12. Impactos ambientales y en la salud humana
Minería verde
Colocar de nuevo el material crudo de desarrollo de la
mina en los túneles abandonados después de su
explotación.
Verter el agua residual de los depósitos de colas sólo
durante la época de lluvia a los ríos cuenca abajo y
almacenarla durante la época seca.
Incluye:
Reducir el contenido del cianuro después el proceso
de la lixiviación por el proceso químico “INCO” (con
una reducción de 0.05% de la concentración de
cianuro del proceso de lixiviación), antes de depositar
las colas y el agua residual en las pilas de colas.
Reforestar las pilas de colas después del cierre de la
mina sobre una capa de tierra, que tampoco sería
impermeable.
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Eso no es “minería verde”.

13. Impactos ambientales y en la salud humana
Estimaciones semi-cuantitativas
Las concentraciones de cianuro
disuelto en las lluvias de la zona
afectada de la Cuenca del Río
Lempa.
Las concentraciones de arsénico y
de diferentes metales pesados en
el agua del Río Lempa y en la
toma de agua de ANDA para San
Salvador, ubicada en San Pablo
Tacachico.
Con los datos que tenemos se estiman:
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Para 5 proyectos planificados
en la zona norte.
Para unos 10 proyectos que podrían
realizarse al mismo tiempo en este
país.

14. Impactos ambientales y en la salud humana
Ubicación geográfica de los proyectos extractivos
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15. Impactos ambientales y en la salud humana
Estimaciones semi-cuantitativas: Zona Norte
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Los drenajes ácidos tendrían concentraciones muy elevadas de todos los contaminantes
tanto en época seca como durante la época de lluvia.
En las precipitaciones se provocaría concentraciones elevadas de cianuro y mercurio
tanto en época seca como durante la época de lluvia.
En el agua potable se observaría concentraciones elevadas de mercurio y de plomo tanto
en época seca como durante la época de lluvia.

16. Impactos ambientales y en la salud humana
Estimaciones semi-cuantitativas: Todo el país
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En las precipitaciones se provocaría concentraciones elevadas de cianuro tanto en
época seca como durante la época de lluvia en un terreno que ocupa unos 60% del
país entero.

17. Impactos socioeconómicos
La ganancia total para las empresas mineras
transnacionales podría ser de 9,300 mio. US$.
Los beneficios totales por regalías pagadas por
la empresa para los municipios y el estado
salvadoreño podría ser de unos 94 mio. US$
cada uno.
Los costos de daños en los sistemas ecológicos
y la salud colectiva serían imposibles de estimar.
Puede ser que los proyectos planificados darían
(directa- y indirecta-mente) empleo a unos
13,000 personas, lo que equivale a 0.3% de la
población económicamente activa en El Salvador.
El período de extracción quizás tardaría 10 a 15
años.
Las grandes ganancias, también en nivel
nacional, quedaría en unas pocas manos.
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En este caso, mejor decir: No gracias.

18. Conclusiones
Por el fenómeno de la “enfermedad holandesa”
podría ser que la economía salvadoreña más bien
fuera afectada que beneficiada.
La extracción de oro por lixiviación con cianuro, en la
forma que se maneja actualmente, no está conforme
con cualquier estándar de control de intoxicación
química en el medio ambiente, representa una
tecnología altamente insostenible y debería
prohibirse.
Los riesgos de contaminación difusa por cianuro,
arsénico y metales pesados involucran al 60% del
territorio nacional y unos 4 millones de
Salvadoreños. Sus impactos serían severos.
En el contexto científico, la “minería verde” no
existe, más bien es un discurso propagandístico.
Los peores daños empezarían cuando la explotación
minera termine.
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Es nuestra responsabilidad frente a las
próximas generaciones.

19. La minería aurífera impondría más peligros al pueblo salvadoreño
que le ofrecería beneficios económicos a largo plazo.
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Gracias para su atención
Florian Erzinger
Lic. Química Ambiental