Los koalas están en peligro de extinción debido a la pérdida y destrucción de su hábitat a lo largo de la costa este de Australia causada por el crecimiento urbano. Una fundación que estudió 1,000 hábitats de koalas encontró que el 30% ya no alberga koalas y el 60% ha sido destruido. Se estima que los koalas podrían extinguirse en los próximos 15 años si no se protege su hábitat.

1. Los koalas, símbolo de Australia, están en peligro de extinción debido
a que el crecimiento urbano a lo largo de las costas del este del país
está destruyendo su frágil hábitat, advirtieron activistas.
La Fundación de Koalas de Australia pidió al gobierno en un
documento que declare al koala como una especie amenazada,
después de investigar 1.000 de sus hábitats y descubrir que en el 30
por ciento ya no hay koalas, y que el 60 por ciento fue destruido.
quot;Realmente creo que antes de que yo me muera el koala se extinguirá
a no ser que hagamos algo,quot; dijo a Reuters Deborah Tabarat, directora
ejecutiva de la fundación.
Los koalas están protegidos por la ley, pero los eucaliptos en los que
viven y que les proporcionan su única fuente de comida no lo están.
En 1788, cuando Australia fue colonizada, había entre siete y diez
millones de koalas mientras que ahora hay 100.000.
En la década de 1920 tres millones de koalas fueron cazados para
despojarlos de su piel.
Tabarat dijo que el principal problema al que se enfrentan los
animales es que tanto la mayoría de los 20 millones de australianos,
como la mayoría de la población de koalas, consideran la costa este de
Australia como su hogar.
Ella dijo que los koalas podrían extinguirse en 15 años debido a la
continua urbanización y a la destrucción del 80 por ciento de los
bosques templados de la costa este.
quot;Este animal está en serios problemas,quot; dijo Tabarat.
quot;En 15 años no verás un koala al oeste de la frontera,quot; dijo,
refiriéndose a la Gran Frontera Australiana, las montañas que dividen
la costa este del país de su zona rural.
Los koalas salvajes sólo existen en cuatro de los seis estados de
Australia: Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del
Sur.
El marsupial no tiene depredadores naturales, pero por décadas su
población ha ido en descenso debido a la expansión urbana,
accidentes automovilísticos, y ataques de perros.
Más de 4.000 koalas mueren cada año atropellados o atacados por
perros, dijo la fundación en su página web www.savethekoala.com.

2. La población más estable de
koalas del continente australiano
está en el sureste de Queensland
pero con alrededor de 10.000
ejemplares también corre el
peligro de extinguirse en 15 años,
dijo Tabarat.
El sureste de Queensland está
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atravesando por el crecimiento
poblacional humano más rápido
Un paladar exigente de Australia.
En los últimos ocho años 16.000
koalas de la zona fueron llevados
al hospital muertos o heridos de
gravedad tras ser atropellados o
atacados por perros y otros
10.000 ejemplares probablemente
murieron en el bosque, dijo
Tabarat.
Perder su hábitat tiene mayores efectos para los koalas que para la
mayoría de los animales.
Los koalas viven en los altos eucaliptos -un árbol característico de
países tropicales- y son exigentes con su comida.
Hay alrededor de 600 especies de eucaliptos en Australia, pero los
koalas sólo comen alrededor de 120. Incluso, los koalas de ciertas
áreas sólo comen cuatro o seis especies.
Un koala adulto come hasta un kilogramo de hojas cada noche.
Al igual que un pasto para las ovejas, un bosque de eucaliptos sólo
puede sostener a un cierto número de koalas, por ello los animales en
hábitats superpoblados o destruidos mueren de hambre.