El pH mide la concentración de iones hidrógeno y el pOH mide la concentración de iones hidróxido. Ambos valores están relacionados en soluciones acuosas porque los iones hidróxido provienen de la disociación del agua. El pH más el pOH siempre es igual a 14 en soluciones acuosas, por lo que una solución es ácida si el pOH es mayor que 7 y básica si el pOH es menor que 7.