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1. Problemas de Aprendizaje
En 1940 el médico Alfred A. Strauss fue el primero en describir el comportamiento de
niños con lo que ahora se conoce como problemas de aprendizaje o LD (en inglés.) Los
adultos y niños con problemas de aprendizaje no tienen retraso mental o “son lentos
para aprender”, al contrario la mayoría de estas personas tienen un promedio de
inteligencia normal o por encima de lo normal.
Para la personas con problemas de aprendizaje, los mensajes que llegan a su cerebro
son confusos. Por eso es que les resulta difícil aprender en una o más áreas
académicas. Sin embargo pueden aprender y ser exitosos. Por ejemplo, usted puede
reconocer a algunos de estos individuos que tuvieron problemas de aprendizaje o LD:
Thomas Edison, Albert Einstein, Beethoven, Louis Pasteur, Woodrow Wilson, Winston
Churchill, y Nelson Rockefeller. Ellos aprendieron a compensar sus dificultades de
aprendizaje en forma diferente a otras personas. Los expertos creen que hay entre 6
a 10 millones de niños con algún tipo de problemas de aprendizaje. La investigación
establece que los niños no responden bien en la escuela debido a que los problemas de
aprendizaje no han sido detectados
El Centro Nacional de Discapacidades de Aprendizaje (http://www.ncld.org/) enumera
algunas palabras comúnmente asociadas con los problemas de aprendizaje que serían
de mucha ayuda para cuando trabaje con jóvenes con discapacidades de aprendizaje.
Dislexia es probablemente la más conocida y se usa para describir la dificultad
en el procesamiento del lenguaje y su impacto en la lectura, escritura y
ortografía.
Disgrafía es la dificultad para aprender a escribir. Los problemas se pueden
observar actualmente en la motricidad que se usa en la escritura. Otra de las
características es que tienen dificultad con la ortografía y al escribir una
composición.
Discalculia es la dificultad de matemáticas e impacta la habilidad para resolver
o calcular operaciones aritméticas. También puede impactar a la memoria de
datos matemáticos, conceptos de tiempo, dinero y conceptos musicales.
Dispraxia (apraxia) es una dificultad del planeamiento motriz, que afecta la
habilidad de una persona para hacer los movimientos correctos del cuerpo.
La discriminación auditiva es el componente clave en el uso eficiente del
lenguaje y es necesario para “descifrar el código” para poder leer. Es la
habilidad para reconocer las diferencias entre los sonidos y colocarlos en forma
sucesiva para convertirlos en palabras que tienen sentido.
La percepción visual es muy importante en los procesos de la lectura y escritura
ya que se enfoca en la habilidad de prestar atención a los detalles importantes
y darle sentido a lo que se observa.
El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (en inglés
ADD/ADHD)puede manifestarse al mismo tiempo que los problemas de
aprendizaje (la estimación de la frecuencia varía.) Las características pueden

2. incluir: hiperactividad, distracción y/o impulsividad que puede afectar la
posibilidad de aprendizaje de un individuo.
Causas
No hay una simple explicación de por qué un niño o un adulto tienen un problema de
aprendizaje, como en muchas de las otras discapacidades. Son muchos los factores
que pueden ser responsables de las discapacidades del aprendizaje. Algunos
investigadores creen que las discapacidades de aprendizaje resultan por
complicaciones que ocurren antes, durante o inmediatamente después del parto. Los
problemas de aprendizaje son más comunes en niños que en niñas y suelen ocurrir en
familias.
Características
Algunas veces los padres y demás personas que trabajan con los jóvenes con
problemas de aprendizaje no conocen la discapacidad y piensan que la persona es
haragana, no es disciplinada, es aburrida, abusiva, consentida, que rinde menos de lo
esperado o que sueña despierto. Es importante saber que la persona con problemas
de aprendizaje generalmente no muestra todas las características; y puede ser que
una persona sin problemas de aprendizaje puede mostrar alguna de las
características. Algunas de las características más comunes son las siguientes:
Mantiene la atención por períodos cortos y se distrae fácilmente.
Tiene dificultad en seguir instrucciones
Tiene poca aptitud de razonamiento
No tiene la capacidad para establecer metas razonables
No tiene capacidad para leer (por ejemplo: agrega, omite y salta palabras
cuando lee)
Tiene dificultad en distinguir la p, g, b, d, y la q
Lee “on en lugar de “no”, “was” en lugar de “saw”, etc.
Tiene dificultad con los conceptos de izquierda a derecha, encima y debajo,
arriba y abajo, ayer y mañana, adentro y afuera, etc.
Tiene dificultad con la hora
Tiene dificultad para escribir
Tiene mala coordinación
Es torpe y propenso a tener accidentes
Es desorganizado y pierde sus cosas
Es temperamental y se irrita fácilmente
Es impulsivo
Es detallista
Es infantil y mandón.
Ayuda para Líderes
Pida la atención de las personas antes que comience las actividades
Explique las instrucciones con cuidado, en forma simple y despacio.
Repita las instrucciones y permita que el individuo las recuerde.
Estimule a los niños a que hagan preguntas. Si no hacen preguntas, repase los
puntos importantes paso por paso.

3. Haga que los niños con problemas de aprendizaje se sienten cerca de usted
para que puedan tener más ayuda si es necesaria. Ellos se sentirán más
cómodos si pueden traer un amigo.
Use varios métodos para ver con cual responde mejor la persona. Determine si
aprende mejor mirando, oyendo, leyendo en silencio o leyendo en vos alta. Si
el niño recuerda mejor lo que escucha, entonces será mejor que alguien le lea
las instrucciones o le grabe la información en una grabadora para que el niño la
escuche.
Si está leyendo un libro o un manual, señale dónde está en el texto.
Permita que la persona responda a las preguntas o grabe en una grabadora si la
persona tiene dificultad para escribir o deletrear.
Permita que el individuo pueda escribir a máquina o computadora si tiene
dificultad para escribir a mano o deletrear.
Sea paciente. Los niños con problemas de aprendizaje necesitan más tiempo
para pensar y terminar sus proyectos.
Cuando se rompe la rutina eso crea ansiedad. Provea seguridad y estructura.
Cada niño es único. Trate de mirar al niño en su totalidad; sus sentimientos,
emociones, opiniones y problemas. Muestre su aprobación y brinde una
reacción positiva. El niño debe saber que él o ella están bien. Los niños con
problemas de aprendizaje generalmente sienten que “Nunca pueden hacer nada
bien.” “No soy bueno.” “Soy un idiota.” “Nadie me quiere.” “Todos me culpan.”
Estos sentimientos hacen que la persona se sienta frustrada, desanimada, sola o
enojada y que tenga una imagen pobre de sí misma así como dificultad para
relacionarse. Hable de estos sentimientos cuando aparezcan.
Busque la chispa y estimule el interés.
Las tareas deberán ser separadas en porciones más pequeñas.
Utilice modelos y demostraciones.
Haga que el joven diga y repita nuevamente las instrucciones para que esté
seguro que entiende lo que usted quiere que haga.
Recursos
Por favor observe que la Extensión de la Universidad de Illinois no respalda ninguno de
los productos publicitados en las siguientes páginas de Internet. También, el
contenido de las páginas enlazadas por Internet puede cambiar y por lo tanto su uso
como recurso apropiado también puede cambiar:
Learning Disabilities Association (Asociación de Problemas de Aprendizaje)
http://www.ldanatl.org/
The National Attention Deficit Disorder Association (La Asociación Nacional del
Desorden por Déficit de Atención.)
http://www.add.org/
Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder - CHADD (Niños y
Adultos con el Trastorno de Déficit por Falta de Atención e Hiperactividad)
http://www.chadd.org/

4. Las dificultades de aprendizaje
Definición
Una definición conceptual completa de las Dificultades de Aprendizaje (DA) y sobre la que
existe un mayor consenso es la siguiente:
“Las dificultades de aprendizaje son un término genérico que se refiere a un grupo heterogéneo de
trastornos, manifestados por dificultades significativas en la adquisición y uso de la capacidad para
entender, hablar, leer, escribir, razonar o para las matemáticas. Estos trastornos son intrínsecos al
individuo, y presumiblemente debidos a una disfunción del sistema nervioso, pudiendo continuar a
lo largo del proceso vital. Pueden manifestarse problemas en conductas de autorregulación e
interacción social, pero estos hechos no constituyen por sí mismos una dificultad de aprendizaje.
Aunque las dificultades de aprendizaje se pueden presentar concomitantemente con otras
condiciones discapacitantes (por ejemplo déficit sensorial, retraso mental, trastornos emocionales
severos) o con influencias extrínsecas (como diferencias culturales, instrucción insuficiente o
inapropiada), no son el resultado de dichas condiciones o influencias” (NJCLD- National Joint
Committee on Learning Disabilities- en 1988).
Evaluación
El perfil más generalizado del adulto con dificultades de aprendizaje se caracteriza por tener una
inteligencia de tipo medio, déficits neuropsicológicos selectivos y un rendimiento académico inferior
al esperable en función de su CI. Varios estudios ponen de relieve un rendimiento verbal inferior al
manipulativo (Portellano, 1993).
La evaluación deberá ir dirigida a explorar cuatro aspectos principalmente:
1. Aspectos intelectuales
2. Aspectos madurativos, neuropsicológicos
3. Aspectos instrumentales
4. Aspectos emocionales
Evaluar cuidadosamente dichas áreas nos puede ayudar a realizar un diagnóstico diferencial
inicial, pero también nos da mucha información de cómo enfocar el tratamiento, en qué aspectos
tendremos que incidir, qué objetivos iniciales nos plantearemos, a qué debemos dar prioridad.
La evaluación inicial, antes de comenzar el tratamiento, es útil para valorar la evolución seguida en
el tratamiento (retest) y no perder el norte. Muchas veces ocurre a los terapeutas que trabajan con
niños con dificultades de aprendizaje, que pierden la referencia de la normalidad, por eso la
valoración utilizando baremos nos ayuda a tomar conciencia de la dificultad real del niño. Esto no
anula el mérito de la observación directa del terapeuta. Los datos objetivos (provenientes de los
tests) y los subjetivos (provenientes del terapeuta) son complementarios.
Por lo que respecta a los aspectos Intelectuales, algunas características comunes de las DA en el
adulto, encontradas a partir de la valoración de la escala de inteligencia Wechsler, son las
siguientes:
1. Su capacidad intelectual se encuentra dentro de niveles psicométricos normales, aunque
con un rendimiento algo inferior a la media.
2. Parece existir una correlación positiva entre el Cociente Intelectual y el número total de
años de escolarización del sujeto (McCue, y cols., 1986).

5. 3. El CI Manipulativo se mantiene estable, mientras que el CI Verbal presenta un descenso
más acusado.
4. Los subtests del WAIS donde se obtienen peores resultados son Información, Aritmética y
Dígitos en la Escala Verbal, y Figuras Incompletas en la Escala Manipulativa.
Los marcadores neuropsicológicos en los niños con DA indican que estos niños presentan
inmadurez en su sistema nervioso y aumento significativo en la cantidad e intensidad de los signos
neurológicos menores, algunos de ellos:
trastornos de la orientación espacial
nociones temporales confusas
predominio cerebral inadecuado
defectos del lenguaje
trastornos de la motricidad
deficiente reconocimiento del esquema corporal
confusión figura-fondo
En el área instrumental, hay dificultades en el manejo de;
la lectura
la escritura
la ortografía
el cálculo
Con relación a los trastornos emocionales, estos no son la causa de las DA pero es frecuente la
concomitancia entre dichas dificultades y la presencia de alteraciones emocionales. Esto se debe
en parte a la experiencia escolar frustrante en la mayoría de los niños con DA, a la incomprensión
a la que se ven expuestos por parte de los adultos que muchas veces les tachan de “vagos”, a la
situación de indefensión ante la que se encuentran, etc.
Huntington y cols., 1993, demuestran que los adolescentes con DA presentan un aumento severo
del riesgo de depresión y suicidio, así como un negativo desarrollo emocional. Otros trabajos
(Ritter, 1989) indican que los adolescentes con problemas de aprendizaje presentan alto nivel de
ansiedad con tendencia a la somatización.
Discusión
En el I Congreso Nacional sobre la Prevención de las Dificultades de Aprendizaje y Dislexia (1993)
se cuestiona la conceptualización de las dificultades de aprendizaje como un trastorno del
desarrollo, y se plantea que quizás debería replantearse esta conceptualización hacia la
consideración de las dificultades de aprendizaje como una deficiencia permanente apoyándose en
la idea de la persistencia de las DA durante toda la vida y la presencia de una huella
neurobiológica en las DA.
Existe consenso en afirmar que el perfil de los adultos es similar al de los niños con DA, ya que los
síntomas persisten en el tiempo (McCue, 1986; Spreen, 1982), aunque sus manifestaciones son
distintas según la fase del desarrollo, y las necesidades también varían en función de la edad.
En cualquier caso, lo que sí se tiene que tener en cuenta es que el tratamiento debe estar
estructurado teniendo en cuenta las características particulares de la persona que tiene dificultades
de aprendizaje. Por supuesto, el trabajo debe estar dirigido y supervisado por un especialista en
este tipo de dificultades. No solo será importante el tipo de ejercicio elegido sino también la
valoración de la actitud de la persona con dificultades en su forma de abordar la tarea que se le
propone. En este sentido el papel del reeducador es fundamental dado que es el que observa,

6. dirige y modela dicha actitud. Por todo ello se crea una relación y un vínculo entre el alumno y el
reeducador que, como en cualquier tipo de terapia, juega un papel determinante en el proceso de
recuperación del alumno.