Afonso da Maia era filho de um absolutista português e foi desterrado quando jovem por se envolver em uma revolução liberal. Após conhecer e se casar com a doente Maria Eduarda Runa, com quem teve um filho chamado Pedro, Afonso foi forçado ao exílio na Inglaterra devido ao absolutismo em Portugal. Sua esposa faleceu depois que eles se mudaram entre a Inglaterra, Itália e Portugal em busca de tratamento para sua saúde frágil.