2. C'est un des premiers et le plus vieil ordinateur
à programme au monde ,
encore en état de marche en Angleterre… !
Sa construction a été lancée en 1949
et a été mis en service en avril 1951.
3. Son histoire est assez incroyable
Cet ordinateur construit
en deux ans, a été
utilisé entre 1951 et 1957
par le centre de
recherche atomique
d'Harwell, dans le
Oxfordshire.
4. Il a appartenu à cet établissement jusqu’en 1957,
puis a ensuite été donné à l’Université de Wolverhampton
ou il a ensuite été utilisé pour l'apprentissage de l'informatique
entre 1957 et 1973 .
C'est pendant ces années qu'il acquiert son surnom de:
The WITCH « La Sorcière »
Il a ensuite continuer sa vie dans un musée jusqu'en 1997,
année de fermeture du musée.
La machine a ensuite été démontée en 1973
par le Musée des Sciences de Birmingham
5. Ce n'est qu'en 2009
que l'ordinateur a été
retrouvé en pièces
détachées dans un
débarras poussiéreux.
et prêté au musée national
de l'informatique anglais
de Bletchley Park : là, des
chercheurs se sont
employés à le remettre
en état de fonctionnement.
6. A nouveau opérationnel
trois ans après le début
de sa restauration,
The WITCH redémarre
le 20 novembre 2012
dans son nouveau
Lieu d'accueil.
Cet ordinateur,
va maintenant figurer
dans la collection
du Musée national
7. Bien loin des machines de notre
époque, cet imposant ordinateur
mesure 2,4 mètres sur 5 mètres,
pèse 2,5 tonnes.
Il est composé de 480 relais
et utilise 900 tubes de comptage
décimal ,également nommés
décatrons, qui sont remplis
de néon (*) et sont capables
de stocker des nombres.
(* Un composant qui a été
remplacés assez rapidement
par des transistors)
8. Avec sa vertigineuse capacité mémoire de 112,5 octets
il effectuait des calculs mathématiques liés à la recherche
atomique
La machine travaillait en décimale et non en binaire,
et les E/S s'effectuaient sur des bandes de papier.
La machine était lente, même pour l'époque, avec des
temps de calcul compris entre 5 et 10 secondes pour une
multiplication, mais sa lenteur était compensée par le fait
qu'il pouvait travailler en continu, à l'inverse d'un humain.
Aussi, si WITCH était plus lent que les mathématiciens,
il n’avait pas besoin de repos et pouvait travailler
en continu, jusqu'à 80 h par semaine, et au final,
il a permis d’améliorer la productivité des scientifiques.
9. La machine a même pu
tourner pendant 10 jours
d'affiler sans interruption
et sans supervision, durant
la semaine de Noël
et Jour de l’An
(un record pour l’époque) ;
et à défaut d’être rapide,
l’ordinateur était extrêmement
robuste
10. Commentaires
« L'équipe de restauration du musée a fait un
superbe
travail pour faire fonctionner l'ordinateur à
nouveau,
et il se révèle déjà un objet de fascination
pour petits
et grands » a commenté à la BBC Kevin Murrell,
un des responsables du musée à l'origine du projet.
Il a ajouté « Il est important pour nous d'avoir
une telle machine en état de marche, car elle
donne
11. Bletchley Park pourrait bien devenir
un nouveau lieu de pèlerinage
pour les férus d'informatique d'un autre âge.
12. Notons enfin que la restauration qui a été coûteuse
a motivé le musée à proposer 25 « actions » à 4500
livres sterling (5595 à 5600 euros) chacune à ses fortunés
mécènes et visiteurs, pour leur permettre de contribuer
à la remise sur pied de cet ancêtre de l'informatique.
