1. Canadá optimiza la eficiencia del transporte de
mercancías por ferrocarril
Operadores ferroviarios y empresas especializadas ponen en marcha diversas
innovaciones destinadas a ahorrar costes, como incrementar el uso del gas natural
como combustible.
Canadá es un país de amplias dimensiones, por lo que necesita incrementar la eficiencia y
reducir los costes del transporte de mercancías por ferrocarril para permitir que la actividad
sea realmente viable. Por esta razón, operadores ferroviarios y empresas especializadas en
distintas tecnologías están poniendo en marcha diferentes innovaciones y nuevos enfoques
que persiguen la optimización de la eficiencia del sector ferroviario. Una de las iniciativas es
potenciar el uso de gas natural como combustible.
El logro de una mayor eficiencia económica y operativa en los servicios ferroviarios de
transporte de mercancías es uno de los objetivos primordiales que se han planteado distintos
operadores y empresas del sector ferroviario de Canadá. Las nuevas apuestas incluyen el uso
de gas natural como combustible o el empleo de formaciones de mayor extensión. De
conseguirse los resultados esperados, la experiencia podrá ser muy útil para Canadá y para
otros países con características geográficas similares.
Por ejemplo, la firma Canadian Pacific invirtió 200 millones de dólares este año para adaptar su
red a nuevas formaciones de mayor extensión, que según estudios realizados permitirían
incrementar la eficiencia de los servicios de transporte de mercancías.
Pero, según un reciente artículo de The Calgary Herald, no solamente Canadian Pacific se ha
decidido a invertir en este punto. También ha seguido el mismo camino el operador Canadian
National, que trabaja actualmente en nuevas tecnologías e infraestructuras que le permitan
aumentar el número de formaciones activas de mayor extensión.
Las formaciones ferroviarias de mayor longitud están impulsando el ahorro de costes de
transporte de mercancías por tren en Canadá, ya que lógicamente permiten transportar un
mayor volumen de cargas en el mismo tiempo de viaje. Según Mike Franczak, vicepresidente
de operaciones de Canadian Pacific, las formaciones de mayor longitud tienen una amplia
gama de beneficios para operadores y clientes
Basada en los datos de la Unión Internacional de Ferrocarriles que clasifica los países por la
longitud de las líneas de ferrocarril funcionan al final del año, Canadá es el quinto país.

2. Mapa of countries' rail network
Rail network divided by area of country
Múltiples ventajas
Mientras tres años atrás los trenes intermodales de Canadian Pacific contaban con un
promedio de 63 coches, hoy ese número ha subido a 90. El propósito es superar esa cifra, para
lograr nuevas marcas de eficiencia y una mayor reducción en los costes. De esta forma, la
compañía se ha puesto como meta obtener un aumento del 11% en las longitudes de las
formaciones para 2013.
Canadian National, por su parte, también ha invertido en la optimización tecnológica de las
vías de carga para permitir el uso de trenes más largos.
La empresa está desarrollando formaciones que superan los tres kilómetros de largo. Sin
embargo, como Canadian National transporta cargas más complejas que Canadian Pacific, su
avance en este punto es un poco más lento.

3. Básicamente, las formaciones ferroviarias de mayores dimensiones son una serie de pequeños
trenes integrados, con locomotoras colocadas a intervalos estratégicos. Poseen más potencia
al contar con más locomotoras, pero a la vez disminuyen el consumo de combustible y
permiten registrar una menor fricción.
Por si esto fuera poco, estas formaciones también producen un menor desgaste en las pistas,
reduciendo los costes de mantenimiento, y además disminuyen los costes laborales al
reducirse la cantidad de formaciones que deben ponerse en marcha. También se trata de
diseños más seguros, y de esta forma el propósito es trabajar con trenes intermodales que
pasen de aproximadamente 3,5 kilómetros de longitud a poco más de cuatro kilómetros de
longitud.
Beneficios económicos y ambientales
Otro de los nuevos enfoques planteados en Canadá tiene que ver con el uso de gas natural
como combustible en las locomotoras, en tiempos que parecen estar marcados por la
electrificación de los servicios ferroviarios. Las firmas Westport y Electro-Motive Diesel (EMD)
se han aliado para desarrollar esta solución, junto a Canadian National.
Según se indica en un artículo de la publicación especializada American Machinist, Westport y
EMD integrarán su sistema de inyección directa de alta presión y el uso de gas natural como
combustible con el apoyo de Canadian National, con el sustento financiero de Sustainable
Development Technology Canada (SDTC).
SDTC es una organización sin fines de lucro creada por el gobierno de Canadá para colaborar
en la comercialización de nuevas tecnologías limpias y respetuosas con el medio ambiente.
Con sede en Vancouver, Westport desarrolla motores alimentados por combustibles
alternativos y tecnologías de bajas emisiones, mientras que Electro-Motive Diesel se
especializa en el desarrollo de locomotoras diesel-eléctricas.
Según los responsables de esta iniciativa, el uso de gas natural como combustible para las
locomotoras reducirá significativamente el coste del transporte de mercancías, y al mismo
tiempo permitirá disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 27%, en
comparación con las formaciones que se propulsan con diesel. Al mismo tiempo, con las
tecnologías de inyección directa se conservan las características favorables del motor diesel en
cuanto a su funcionamiento, potencia y eficiencia.