El documento describe el sistema nervioso autónomo, el cual controla las funciones viscerales y la regulación de procesos como la presión arterial y la digestión. El sistema nervioso autónomo consta de los sistemas simpático y parasimpático, cuyas neuronas transmiten señales a los órganos a través de neurotransmisores como la acetilcolina y la noradrenalina. El documento explica la anatomía y fisiología de ambos sistemas.

1. SISTEMA NERVIOSO
AUTÓNOMO:
UNA APROXIMACIÓN
CONCEPTUAL.
Por Cesar Augusto Quintero
Buritica.
El sistema nervioso autónomo
es conocido por controlar las
funciones viscerales.
Interviene en la regulación de
la presión arterial, la digestión,
el vaciamiento de la vejiga, la
sudoración, la temperatura
corporal y otras actividades de
gran importancia para el
organismo.
El centro del control autónomo
se ubica en la médula espinal,
el tallo y el hipotálamo. Las
señales autónomas se
transmiten a los demás
órganos a través de sus dos
componentes: El sistema
nervioso simpático y el
parasimpático. la mitad de las fibras parasimpáticas
La anatomía del sistema nervioso emanan de los nervios vagos,
simpático consisten en fibras nerviosas suministrándolas a importantes órganos
que salen de médula espinal junto a los como el corazón, los pulmones, hígado,
nervios raquídeos y hacen primero el colón, riñones, uréteres e intestino
relevo en la cadena simpática de delgado.
ganglios paravertebrales para luego Tanto las vías simpáticas como
llegar al órgano que se necesita parasimpáticas poseen una neurona
estimular. preganglionar y otra posganglionar: En el
La anatomía del sistema nervioso caso de las simpáticas el soma de la
parasimpático no posee una cadena de neurona preganglionar sale por la raíz
ganglios simpáticos paravertebrales, en anterior y se encamina por un ramo
vez de eso las fibras parasimpáticas comunicante blanco a un ganglio de la
salen del sistema nervioso central a cadena simpática donde puede hacer
través de los pares craneales (III, VII, IX, sinapsis con la neurona posganglionar,
X) como también del plexo sacro. Más de avanzar por la cadena y hacer sinapsis

2. con otra neurona, o hacer sinapsis con La acción de los trasmisores liberados
un ganglio simpático periférico por medio por las neuronas se da cuando se unen a
de los nervios simpáticos. Las vías sus receptores específicos en la
parasimpáticas difieren de las simpáticas membrana celular del órgano diana. Al
ya que el trayecto en su mayoría fijarse al receptor, el trasmisor excita o
corresponde al soma de la neurona inhibe dependiendo de los cambios de
permeabilidad de membrana a un
determinado ion o activando enzimas
ligadas al receptor (acción
metabotrópica).
Una sustancia transmisora autónoma es
capaz de generar una inhibición o una
excitación, esto depende del tipo de
receptor y el cambio conformacional que
la unión al ligando produce en la
membrana.
preganglionar, ya que la neurona
La estimulación simpática origina unos
posganglionar se encuentra en la pared
efectos excitadores en algunos órganos,
del órgano a inervar, a diferencia de la
pero inhibidores en otros. Análogamente,
neurona posganglionar simpática que se
la estimulación parasimpática también
encuentra en los ganglios de la cadena
causa excitación en algunos e inhibición
simpática.
en otros. No existe ninguna
Todas las neuronas preganglionares son
generalización a la que se pueda recurrir
colinérgicas. Las neuronas
para explicar si a estimulación simpática
posganglionares parasimpáticas son
o parasimpática producirá la excitación o
colinérgicas y las neuronas
la inhibición de un órgano particular.
posganglionares simpáticas son
En ojo, el estímulo simpático contrae las
adrenérgicas con algunas excepciones.
fibras meridionales del iris y dilata la
Por lo anterior a la acetilcolina se le
pupila, mientras que la activación
denomina transmisor parasimpático y a
parasimpática contrae el músculo circular
la noradrenalina transmisor simpático.
del iris para contraer la pupila.
La secreción al órgano diana sigue el
Las glándulas nasales, lagrimales,
dogma de la propagación del potencial
salivales y muchas de las
de acción hacia las varicosidades de las
gastrointestinales reciben un potente
neuronas, las cuales contienen las
estímulo del sistema nervioso
vesículas con los transmisores, los
parasimpático, que normalmente se
cuales son liberados por medio de la
traduce en una abundante cantidad de
entrada de iones de calcio al citoplasma.
secreción acuosa.
El mecanismo de acción de la
La estimulación parasimpática aumenta
acetilcolina en las neuronas
el grado de actividad global en el tubo
parasimpáticas posganglionares es
digestivo al favorecer el peristaltismo y la
semejante al de las uniones
relajación de los esfínteres, lo que
neuromusculares de las fibras nerviosas
permite un avance rápido del contenido
esqueléticas.
aunado a un incremento de la secreción.

3. En corazón, la estimulación simpática Un aspecto muy importante a tener en
produce un aumento de la frecuencia cuenta en relación al sistema nervioso
cardíaca y en la fuerza de la contracción, autónomo es la consistente en la
la estimulación parasimpática genera lo estimulación de la médula suprarrenal
contrario. por parte de los nervios simpáticos. Se
En el caso de los vasos sanguíneos liberan una gran cantidad de adrenalina y
sistémicos, especialmente los viscerales noradrenalina a la circulación sanguínea,
y los de la piel de las extremidades, s sus efectos duran de 5 a 10 veces más
contraen con la estimulación simpática. por la lentitud con la cual son
Respecto a la presión arterial, esta degradadas estas hormonas en la
depende del bombeo efectuado por el sangre. Cumplen importantes roles en el
corazón y la resistencia generada por los metabolismo, la circulación sanguínea y
vasos sanguíneos cuando fluye la la respuesta del organismo en
sangre. El estímulo simpático al situaciones de riesgo.
favorecer la contracción del corazón y la Las secreciones de las médulas
resistencia al flujo hemodinámico, incide suprarrenales tienen la finalidad de
en el ascenso brusco de la presión reforzar vía directa de estimulación
arterial. simpática, por ejemplo, en caso de
lesiones de los nervios simpáticos. Otro
aporte de la secreción de estas
catecolaminas en la sangre es que
facilitan el aumento del índice metabólico
de células que no son inervadas por
fibras simpáticas, especialmente la
adrenalina.
Una diferencia de vital importancia entre
el sistema nervioso autónomo y el
sistema nervioso esquelético radica en la
baja frecuencia de estimulación que
requiere el autónomo para lograr una
plena activación de sus efectos. Su
funcionamiento máximo requiere de 10 a
20 descargas por segundo, en cambio el
esquelético requiere de 50 a 500
impulsos.
En general, la mayor parte de las Como el sistema autónomo no depende
estructuras endodérmicas quedan de la voluntad, se encuentra
inhibidas por la estimulación simpática, constantemente activo. Es por eso que
pero excitados por la parasimpática. La requiere de un mecanismo adecuado de
activación parasimpática ejerce múltiples regulación que permite prevenir errores
efectos metabólicos, como la en su funcionamiento, es por eso que se
glucogenólisis. También intervienen en la habla de las tasas basales de
ejecución de los actos sexuales. funcionamiento de los sistemas
simpáticos y parasimpáticos. Lo que se

4. conoce como tono simpático y tono descarga masiva. Es común su
parasimpático. El valor de este factor activación en situaciones de miedo o
reside en permitir que un solo sistema temor o dolor intenso. Se genera la
nervioso aumente o disminuya la respuesta de estrés o alarma.
actividad de un órgano estimulado. Por En otros casos la activación afecta partes
ejemplo, si no fuera por el tono simpático aisladas del sistema, como la regulación
continuo de fondo, el sistema simpático térmica o las funciones digestivas
sólo sería capaz de ocasionar una A diferencia del simpático, las funciones
vasoconstricción, nunca una de control del parasimpático son más
vasodilatación. específicas. Aunque suelen existir
Gran parte del tono global del simpático asociaciones de funciones muy afines,
deriva de la secreción basal de como la salival y la gástrica.
adrenalina y noradrenalina, además del Retomando la noción de descarga
tono resultante de la estimulación directa. masiva, esta aumenta por varias vías la
En caso de denervación, se produce una capacidad del organismo de efectuar una
compensación intrínseca con el fin de actividad muscular vigorosa. Esto se
devolver el funcionamiento normal del debe a: Aumento de la presión arterial,
órgano. Este fenómeno se denomina aumento del flujo sanguíneo, aumento
hipersensibilidad por denervación, del metabolismo celular, aumento de la
apareciendo en las estructuras glucólisis, aumento de la actividad mental
simpáticas y parasimpáticas. Se cree que y concentración, aumento de velocidad
la hipersensibilidad por denervación se de coagulación. Este resultado se da por
produce por un aumento de receptores la reacción del simpático frente a una
adrenérgicos, por lo cual la reacción situación de estrés mental o físico.
efectuada queda inmensamente Recibe el nombre de reacción de lucha o
potenciada. de huida. De lo que se trata es de un
Los mecanismos predilectos de aporte de energía para huir o luchar.
regulación de las funciones viscerales
son los reflejos autónomos. Algunos de BIBLIOGRAFÍA:
ellos son los reflejos autónomos - GANONG, William. Fisiología
cardiovasculares como el reflejo médica. Vigésima edición.
barorreceptor cuya tensión transmite un Traducida de la vigésimo
mensaje de descenso de presión arterial. segunda edición en inglés.
Otros ejemplos más cotidianos son la Editorial Manual Moderno.
secreción de jugos gástricos al sentir el - GUYTON, Arthur; y HALL, John.
aroma de un suculento manjar o las Tratado de fisiología médica.
contracciones peristálticas de la Decimoprimera edición. Editorial
defecación cuando se acumulan las Elsevier Saunders.
heces en la parte final del intestino - BORON, Walter; y BOULPAEP
grueso. Emile. Medical Physiology.
En muchos casos, todos los Editorial Elsevier Science Health
componentes del sistema simpático Science.
generan una descarga como unidad
completa, fenómeno conocido como