El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es un acelerador de partículas ubicado cerca de Ginebra que acelera protones a velocidades cercanas a la luz para producir colisiones de alta energía. El objetivo principal del LHC es examinar el Modelo Estándar de física de partículas y buscar la partícula de Higgs, que podría explicar cómo otras partículas adquieren masa. Una vez en funcionamiento, el LHC podría confirmar predicciones del Modelo Estándar y encontrar nuevas partículas más

1. Acelerador de partículas
Los aceleradores de partículas son instrumentos que utilizan campos electromagnéticos para
acelerar las partículas cargadas eléctricamente hasta alcanzar velocidades (y por tanto
energías) muy altas, pudiendo ser cercanas a la de la luz. Además, estos instrumentos son
capaces de contener estas partículas. Un acelerador puede ser, desde un tubo de rayos
catódicos ordinario, de los que forman parte de los televisores domésticos comunes o los
monitores de los ordenadores, hasta grandes instrumentos que permiten explorar el mundo de
lo infinitamente pequeño, en búsqueda de los elementos fundamentales de la materia.
El Gran Colisionador de Hadrones (en inglés Large Hadron Collider o LHC, siglas por las
que es generalmente conocido) es un acelerador de partículas (o acelerador y colisionador de
partículas) ubicado en la actualmente denominada Organización Europea para la
Investigación Nuclear (la sigla es la del antiguo nombre en francés de tal institución: Conseil
Européen pour la Recherche Nucléaire, CERN), cerca de Ginebra, en la frontera franco-
suiza. El LHC se diseñó para colisionar haces de hadrones, más exactamente de protones de 7
TeV de energía, siendo su propósito principal examinar la validez y límites del Modelo
Estándar, el cual es actualmente el marco teórico de la física de partículas, del que se conoce
su ruptura a niveles de energía altos.
Los protones son acelerados a velocidades del 99% de la velocidad de la luz (c) y chocan
entre sí en direcciones diametralmente opuestas produciendo altísimas energías (aunque a
escalas subatómicas) que permitirían simular algunos eventos ocurridos durante o
inmediatamente después del big bang. El LHC se convertirá en el acelerador de partículas más
grande y energético del mundo.1 Más de 2000 físicos de 34 países y cientos de universidades
y laboratorios han participado en su construcción. Hoy en día el colisionador se encuentra
enfriándose hasta que alcance su temperatura de funcionamiento, que es de 1,9 K (2 grados
por encima del cero absoluto o −271,25 °C). Los primeros haces de partículas fueron
inyectados el 1 de agosto de 2008,2 el primer intento para hacer circular los haces por toda la
trayectoria del colisionador se produjo el 10 de septiembre de 20083 mientras que las primeras
colisiones a alta energía en principio estaban previstas para el 21 de octubre de 2008.4 Sin
embargo, debido a una avería se produjo una fuga de helio líquido y el experimento se ha
parado temporalmente. Está previsto que para verano de 2009 se reactiven las actividades. En
esas condiciones será más difícil que pueda descubrir antes del 2011, al menos- el bosón de
Higgs (la partícula de la masa), que es su principal objetivo y una de los mayores incógnitas
de la física fundamental.5
Teóricamente se espera que, una vez en funcionamiento, se detecte la partícula conocida
como el bosón de Higgs (a veces llamada "la partícula de Dios"6 ). La observación de esta
partícula confirmaría las predicciones y "enlaces perdidos" del Modelo estándar de la física,
pudiéndose explicar cómo adquieren las otras partículas elementales propiedades como su
masa.7
Verificar la existencia del bosón de Higgs sería un paso significativo en la búsqueda de una
Teoría de la gran unificación, teoría que pretende unificar tres de las cuatro fuerzas
fundamentales conocidas, quedando fuera de ella únicamente la gravedad. Además este bosón
podría explicar por qué la gravedad es tan débil comparada con las otras tres fuerzas. Junto al
bosón de Higgs también podrían producirse otras nuevas partículas que fueron predichas
teóricamente, y para las que se ha planificado su búsqueda,8 como los strangelets, los micro
agujeros negros, el monopolo magnético o las partículas supersimétricas.9 El nuevo acelerador
usa el túnel de 27 km de circunferencia creado para el Gran Colisionador de Electrones y
Positrones (LEP en inglés).