As três principais conferências da ONU sobre meio ambiente e desenvolvimento foram: a Conferência de Estocolmo em 1972 que estabeleceu o termo desenvolvimento sustentável; a Conferência do Rio-92 em 1992 que produziu documentos como a Agenda 21 e convenções sobre biodiversidade, desertificação e mudanças climáticas; e a Cúpula do Rio+10 em 2002 que avaliou os progressos desde 1992.