A obra é dividida em três partes e conta a história de uma família ao longo de 150 anos no Rio Grande do Sul. A primeira parte descreve a vida de missionários jesuítas no século XVIII e a fuga de um deles após o Tratado de Madrid. A segunda parte se passa em 1895 e foca na família Cambará, incluindo o nascimento morto do bebê de Alice e os conflitos familiares.