1. CURSO DE PARASITOLOGIA MEDICA 2007
TEMA 1
PARASITISMO
Dr. Jorge H. Velásquez Pomar
INTRODUCCIÓN
Existen diversas definiciones de parasitismo, la mayoría de ellas se basan en la forma
de alimentación de los parásitos, el hábitat que ocupan o el efecto dañino que
producen. En los términos más simples, los parásitos se definen como organismos
que viven a expensas de otro organismo, llamado hospedero, y que dependen de él
para realizar sus funciones.
No se conoce con exactitud el número de especies que presentan una forma de vida
parasitaria, pero se ha estimado que al menos el 50% de las especies de plantas y
animales que existen en el planeta son parásitos durante alguna etapa de su desarrollo.
Desde un punto de vista amplio, todos los virus y muchas especies de bacterias y
hongos pueden ser considerados como parásitos; sin embargo en Medicina, los
autores centran su atención en los parásitos animales eucariotas, sujeto de estudio de
la “Parasitología clínica”. Como ejemplo de parásito de importancia clínica
citaremos al Ascaris lumbricoides, el mismo que infecta aproximadamente al 20% de
la población mundial.
I. EL PARASITISMO: TIPOS Y ADAPTACIONES
1. Tipos de asociaciones e interacciones entre seres vivos: Cuando dos
especies de un ecosistema tienen actividades o necesidades en común es
frecuente que interactúen entre sí. Estas interacciones son conocidas como
asociaciones heteroespecíficas. Puede que como resultado de estas
asociaciones, ambas especies se beneficien, se dañen o que la relación sea
neutra.
2. Los tipos principales de asociaciones heteroespecíficas son:
2.1 Depredatismo: un ser vivo (el depredador) vive a expensas de otro (la presa)
matándolo e ingiriéndolo.
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2.2 Comensalismo: un ser vivo (el comensal) obtiene de otro (el hospedero)
alimento capturado o ingerido por este último sin producirle daño. No
involucra ninguna interacción fisiológica ni dependencia entre el comensal y
el hospedero, ambos pueden sobrevivir independientemente.
2.3 Foresis: Relación esencialmente accidental, no dependiente, que consiste en
el transporte mecánico de un organismo más pequeño (el foronte), por otro
más grande (el hospedero). Al igual que el comensalismo esta interacción no
es fisiológica y ambos seres pueden sobrevivir independientemente. Pero a
diferencia del comensalismo, la foresis no implica ninguna dependencia de los
organismos para procurarse el alimento.
2.4 Mutualismo: dos seres vivos (los mutualistas) obtienen de su relación
beneficios mutuos sin que exista una dependencia fisiológica necesaria para la
supervivencia de ambos.
2.5 Simbiosis: Se trata de una asociación íntima entre dos seres vivos (los
simbiontes), quienes obtienen de su relación beneficios mutuos, con una
dependencia fisiológica necesaria para la supervivencia de ambos.
2.6 Parasitismo: Relación en la que un ser vivo, generalmente el más pequeño,
llamado parásito, obtiene de otro, llamado hospedero, alimento y/o
alojamiento, produciéndole daño (enfermedad y/o muerte). El parásito
presenta con relación a su hospedero una dependencia fisiológica, la misma
que es actualmente conocida solo de forma parcial, siendo la nutricional la
mejor documentada. Entre los parásitos algunos dependen de plantas, otros
de animales invertebrados y otros más de animales vertebrados.
2.7 La Parasitología clínica es la ciencia que estudia los parásitos animales del
hombre y su importancia tanto en la salud individual como de las poblaciones
humanas.
3. Adaptaciones biológicas a la forma de vida parasitaria
3.1 Todas las formas animales y vegetales se originaron y desarrollaron como
organismos de vida libre, obligados a competir unos con otros para su
existencia. Con el paso del tiempo la enorme competencia por el espacio y el
alimento condicionó las primeras asociaciones parasitarias (foraminiféridos-
amebas y algas marinas hace 550 millones de años). Muchos de los parásitos
del hombre fueron probablemente parásitos de animales salvajes que pasaron
al ser humano cuando fueron domesticados por éste.
3.2 Desde el punto de vista evolutivo los parásitos han debido sufrir diversos
cambios morfológicos y funcionales con la finalidad de adaptarse mejor a la
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forma de vida parasitaria, convirtiéndose en organismos altamente
modificados con respecto a los organismos de vida libre.
3.3 En ocasiones, las adaptaciones tan marcadas de los parásitos sugieren que
estas interrelaciones han existido por largo tiempo (miles de años) mientras
que otros parecen haberse adaptado recientemente a la vida parasitaria e
incluso algunos no presentan aún un parasitismo irreversible.
3.4 Los cambios para la vida parasitaria incluyen: adaptaciones a nivel metabólico
enzimático (Ej.: vida en relativa anaerobiosis); desarrollo de estructuras y
órganos especializados (Ej.: conoide, órganos de fijación); involución y
atrofia de sistemas y órganos (Ej.: visión y locomoción en helmintos); gran
desarrollo de la función reproductiva y reducción del tiempo generacional
(Ej.: huevos de áscaris).
3.5 Los parásitos deben, por otra parte, ser capaces de contrarrestar la respuesta
inmune de sus hospederos y para ello han desarrollado diversos mecanismos
para resistir o evadir dicha respuesta. Dichos mecanismos serán explicados
más adelante.
II. CICLOS BIOLÓGICOS
Para que una especie parasitaria se perpetúe, debe poseer estrategias
particulares de reproducción, dispersión y transmisión. Debido a que la tasa de
mortalidad de los parásitos es muy alta, una de las características más
importantes de la vida parasitaria es sin duda la reproducción. Los parásitos
siempre presentan algún tipo de reproducción (asexual o sexual) en los
hospederos, con la resultante aparición de una prole. Esta prole en algún
momento de su desarrollo se libera y dispersa (propágulas), transmitiéndose a
nuevos hospederos.
Tradicionalmente se usa el término transmisión para referirse a la
transferencia de un parásito a un hospedero, sin tener en cuenta si este último
se encuentra ya parasitado por un parásito de la misma especie u otra
diferente. El término dispersión implica en cambio una menor
“direccionalidad” relacionándose más con el concepto de propagación de los
parásitos a partir de un punto de origen.
La transmisión puede ser un proceso activo o pasivo. La transmisión pasiva
implica que los parásitos no requieren un gasto de energía en su transferencia
a un hospedero (Ej. ingesta de huevos como parte del alimento) mientras que
en la transmisión activa es la búsqueda específica de un hospedero y requiere
una inversión energética.
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La habilidad de un parásito para sobrevivir en un área geográfica determinada
depende, además de diversos factores biológicos, químicos y físicos, de la
disponibilidad de hospederos para su transmisión.
4. Definición de ciclo biológico del parásito o ciclo parasitario
4.1 Conjunto de procesos que finaliza con la producción de formas infectantes del
parásito en el hospedero. Los ciclos parasitarios que requieren diferentes
hospederos son muy complejos.
4.2 Visto desde una perspectiva de interés médico el ciclo biológico de los
parásitos puede estudiarse analizando los siguientes aspectos: a) Mecanismos
de ingreso en el hospedero (transmisión). b) Selección del hábitat. c)
Reproducción. d) Mecanismos de supervivencia y patogenicidad en el
hospedero.
5. Desarrollo y formas biológicas de los parásitos
5.1 Durante su ciclo biológico cada parásito atraviesa por diversas etapas de
desarrollo tanto en el ambiente como en los seres vivos, pudiendo pasar por
hospederos de diferentes especies, cambiar de morfología y variar su
mecanismo de transmisión.
5.2 Considerando que durante el ciclo biológico los parásitos pueden infectar
diversos hospederos, estos se clasifican según la fase en que son infectados:
5.2.1 Hospedero intermediario: alberga formas inmaduras del parásito (desarrollo
de formas larvales) o de reproducción asexuada.
5.2.2 Hospedero definitivo: aquél en donde el parásito desarrolla su forma adulta,
o se reproduce sexualmente.
5.2.3 Hospedero accidental: aquel que no forma parte imprescindible del ciclo
biológico pero que si puede sustentarlo.
5.2.4 Hospedero paraténico: hospedero accidental que corta el ciclo biológico.
5.3 Los hospederos pueden también clasificarse según su función en:
5.3.1 Reservorios: Aseguran la supervivencia del parásito en la naturaleza.
5.3.2 Transmisores: Participan activamente en la transferencia del parásito de un
reservorio a otro.
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III. RESERVORIOS Y VECTORES
6 Definición de reservorio: Todo ser humano, animal, artrópodo, planta, tierra
o sustancia donde vive y se multiplica un agente infeccioso garantizando su
supervivencia en la naturaleza y desde donde puede ser transmitido a un
hospedero susceptible.
6.1 Tipos de reservorio:
6.1.1 Reservorio humano: En el caso de las enfermedades estrictamente humanas,
el hombre es ciertamente un reservorio de parásitos. En el caso de parasitosis
comunes al hombre y los animales (zoonosis), el hombre es muchas veces un
hospedero accidental.
6.1.2 Reservorio animal: En la mayoría de parasitosis comunes al hombre y los
animales, estos últimos constituyen el reservorio de parásitos esencial desde el
punto de vista epidemiológico. Puede tratarse de animales domésticos
cercanos al hombre (fácilmente accesibles al tratamiento o la eliminación) o
de animales salvajes.
6.1.3 Reservorio telúrico: El suelo puede constituir un adecuado reservorio de
parásitos, principalmente para ciertas formas de resistencia.
6.2 Condiciones de eficacia de los reservorios: Para que los reservorios de
parásitos actúen eficazmente deben cumplirse algunas condiciones.
6.2.1 Debe existir un equilibrio relativo entre el parásito y el hospedero. El
reservorio más eficiente es el que sufre menos enfermedad.
6.2.2 Debe existir en cantidades suficientes.
6.2.3 Debe permitir un adecuado contacto con los elementos necesarios del ciclo
biológico (vector, hospedero).
7 Transmisores o vectores
7.1 Definición
7.1.1 Ser vivo que por sus hábitos de vida es capaz de transportar activamente un
agente desde la fuente de la infección hasta el hospedero susceptible.
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7.1.2 El vector orienta el sentido de la transmisión de un agente cumpliendo con
alguna necesidad de su propio ciclo vital.
7.1.3 Esto permite diferenciarlo de los elementos pasivos de transmisión (agua,
viento, manos, instrumental médico) que pueden transportar agentes sin que la
dirección este determinada. A los agentes pasivos de transmisión se les
conoce como fomites.
7.2 Tipos de vectores
7.2.1 Vector mecánico: Lleva al agente infeccioso en el interior o exterior de su
cuerpo como un simple transportador, sin que el agente sufra cambios. La
asociación vector-agente es inespecífica, determinada por la casualidad. Este
vector no es indispensable para la supervivencia del agente infeccioso en la
naturaleza ni constituye el medio más importante de transmisión de la
enfermedad.
7.2.2 Vector biológico: El agente infeccioso desarrolla alguna fase de su ciclo
biológico en el vector (que es un hospedero). La asociación es muy específica.
Este vector es indispensable para la supervivencia del agente y constituye el
principal mecanismo de transmisión de la enfermedad.
7.3 Mecanismos de transmisión vector-hospedero
7.3.1 Inoculación: El agente infeccioso es introducido directamente al hospedero
por picadura.
7.3.2 Contaminación: El agente infeccioso es depositado sobre el hospedero,
alimentos o utensilios y de allí ingresa al organismo por ingestión, rascado,
inhalación etc.
IV. PRINCIPALES GRUPOS DE PARÁSITOS DE IMPORTANCIA
MÉDICA EN EL HOMBRE
8 Clasificación morfológica de los parásitos
8.1 Existen diversas formas de clasificar a los parásitos; la más difundida es la
clasificación morfológica según la cual se distinguen: Parásitos unicelulares
(protozoos) y pluricelulares (metazoos).
8.2 Entre los metazoos se incluyen a los helmintos (gusanos) y los artrópodos
(organismos de mayor complejidad con patas articuladas).
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9 Otras clasificaciones de los parásitos
9.1 Según el grado de necesidad del parasitismo:
9.1.1 Facultativo: El parásito se puede adaptar fácilmente tanto a la vida libre
como a la parasitaria.
9.1.2 Obligatorio: El parásito debe vivir toda su vida como tal o al menos una fase
de su ciclo biológico.
9.1.3 Accidental: Por lo general el “parásito” tiene vida libre.
9.2 Según la duración del parasitismo:
9.2.1 Temporal: Los parásitos permanecen en contacto con su hospedero solo por
un tiempo determinado.
9.2.2 Permanente: El parásito precisa de uno o más hospederos para sobrevivir.
Siempre se encuentran en un hospedero.
9.3 Según la ubicación del parásito:
9.3.1 Ectoparásito: Se encuentra en la superficie del hospedero.
9.3.2 Endoparásito: Invade las cavidades, tejidos u órganos del hospedero:
9.3.2.1 Intracelular: Crece y se reproduce dentro de las células.
9.3.2.2 Extracelular: Crece y se reproduce en cavidades o espacios intercelulares.
9.3.2.3 Enteroparásito: Se encuentra en el tubo digestivo.
9.3.2.4 Histoparásito: Se encuentra en tejidos, órganos o parénquimas.
9.3.2.5 Hemoparásito: Se encuentra en la sangre.
9.3.3 Errático: se encuentra en una localización no habitual.
9.4 Según la cantidad de reservorios que el parásito puede tener:
9.4.1 Estenoxeno: Pocas especies pueden servir de reservorios.
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9.4.2 Eurixeno: Muchas especies son reservorios.
9.5 Según el número de hospederos en el ciclo parasitario:
9.5.1 Monoxeno: Un solo hospedero.
9.5.2 Polixeno: Un hospedero definitivo y uno o varios intermediarios.
9.6 Según el grado de especificidad del parásito con respecto a su hospedero:
9.6.1 Parásito específico: Solo puede vivir y desarrollarse en un hospedero
determinado.
9.6.2 Parásito inespecífico: La especificidad es de grado intermedio o más débil.
10 Principales características de los grupos de parásitos según la
clasificación morfológica
10.1 Protozoos:
10.1.1 Organismos eucariotas unicelulares.
10.1.2 Se reconocen dos formas biológicas: la forma vegetativa o trofozoíto y la
forma quística o de resistencia.
10.1.3 La forma vegetativa desarrolla todas las funciones metabólicas.
10.1.4 La forma quística permite al parásito mantenerse viable resistiendo las
adversidades del medio ambiente.
10.1.5 Según sus medios de locomoción o las estructuras morfológicas que los
caracterizan, los protozoos pueden dividirse en: Amebas (presencia de
seudópodos); flagelados (presencia de flagelos); ciliados (presencia de cilios);
coccidios o apicomplexa (presencia de cono apical) y microsporidios (forma
de espora).
10.1.6 La reproducción de los protozoos es variada, destacando: Forma asexuada
(binaria, múltiple o esquizogonia y endodiogenia) y forma sexuada
(conjugación y singamia).
10.1.7 Los protozoos pueden tener una sola forma de reproducción o una
combinación de las mismas.
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10.2 Helmintos:
10.2.1 Metazoos constituidos por miles de células. Estructuralmente poseen órganos
y sistemas. Las formas adultas en general son macroscópicas (hasta varios
metros de longitud).
10.2.2 Se clasifican en: Nematodos (gusanos redondos en corte transversal) y
platodes (gusanos planos) que a su vez se dividen en cestodos (forma de cinta)
y trematodos (forma de hoja).
10.3 Artrópodos:
10.3.1 Los artrópodos son animales invertebrados de cuerpo segmentado y simetría
bilateral que poseen apéndices pares articulados.
10.3.2 Su principal característica es poseer el cuerpo cubierto por una cutícula
quitinosa (exoesqueleto).
10.3.3 El exoesqueleto proporciona protección contra la desecación excesiva y el
ataque de los enemigos, además de servir como apoyo de los tejidos blandos.
Limita el crecimiento, por lo que debe ser eliminado periódicamente para
permitir el crecimiento del artrópodo (muda o ecdisis).
10.3.4 El sistema nervioso de los artrópodos esta constituido por un cordón nervioso
central que une los ganglios de los diferentes segmentos. Los órganos de los
sentidos están muy desarrollados: ojos de gran complejidad, órganos de
audición y células táctiles en la superficie del cuerpo.
10.3.5 Poseen una gran cavidad corporal llamada hemoceloma con un órgano de
bombeo. El aparato respiratorio esta provisto de traqueas o tubos aéreos finos.
10.3.6 Presentan un tubo digestivo completo y distintos tipos de aparatos bucales
adaptados para picar, morder y succionar.
10.3.7 El ciclo biológico de los artrópodos se desarrolla mediante un proceso
llamado metamorfosis, que puede ser completa o de transformación total
(holometabolia) o gradual o incompleta (hemimetabolia).
10.3.8 La metamorfosis completa esta constituida por 4 fases de desarrollo: Huevo,
larva, pupa e imago.
10.3.9 La fase larval es el periodo de crecimiento. Se suceden varios estadíos
larvales.
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10.3.10 Las larvas son totalmente diferentes de los adultos, viven en sitios diferentes
y se alimentan con sustancias diferentes.
10.3.11 La fase de pupa o crisálida se caracteriza por la transformación total
mediada por una compleja interacción hormonal dentro de un capullo o saco
pupal.
10.3.12 El imago corresponde al adulto de la especie.
10.3.13 La metamorfosis incompleta se caracteriza por la presencia de tres etapas:
Huevo, ninfa e imago.
10.3.14 Las ninfas o formas juveniles, tienen el mismo aspecto general que el adulto
tanto en su morfología como en la ecología. Viven en los mismos lugares y
tienen la misma alimentación.
10.3.15 Morfológicamente los artrópodos pueden ser clasificados en: Insectos y
arácnidos.
10.3.16 Los insectos tienen el cuerpo dividido en tres segmentos: Cabeza, tórax y
abdomen. Poseen tres pares de patas y son alados en su mayoría.
10.3.17 Los arácnidos tienen el cuerpo dividido en dos segmentos (cefalotórax y
abdomen en arañas y escorpiones) o una sola masa corporal (ácaros e
ixódidos). Poseen cuatro pares de patas y la mayoría no posee alas (ápteros).
10.3.18 Los artrópodos actúan como agentes directos e indirectos de infecciones y
enfermedades:
10.3.18.1 Como agentes directos ellos mismos se constituyen en el agente causal o
etiológico de la enfermedad: ectoparásitos (sarna, pediculosis).
10.3.18.2 Como agentes indirectos de enfermedad actúan como vectores.
V. NOMENCLATURA DE LOS PARÁSITOS
10.4 La nomenclatura de los parásitos se ajusta al “Código Internacional de
Nomenclatura zoológica” de 1961.
10.5 El reino animal se subdivide en varias ramas (Phyllum), a su vez cada rama
se divide en clases y así sucesivamente en Orden, Superfamilia, Familia,
Tribu, Género y Especie. La Especie puede a su vez subdividirse en
Subespecies y variedades.
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10.6 Las especies muy relacionadas morfológicamente o por su historia natural se
incluyen en el mismo Género. Los géneros afines se agrupan en la misma
Familia; las familias semejantes, en el mismo Orden; los órdenes afines, en la
misma Clase, y las clases semejantes en el mismo Phyllum.
10.7 La terminación del nombre de cada uno de estos grupos presenta una cierta
constancia, principalmente en los casos de las familias (idae), subfamilias
(inae) y tribus (ini).
10.8 El nombre científico del parásito se compone del nombre del género y el de la
especie (nomenclatura binominal). En ocasiones entre ambos se incluye entre
paréntesis el nombre del subgénero y después de la especie puede ponerse el
nombre de la subespecie.
10.9 Todos estos nombres se escriben con letras itálicas o subrayadas.
10.10 El nombre del género y subgénero se inician con mayúscula.
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