2. LA CIVILIZACIÓN PERSA
Persia, país del suroeste de Asia entre el mar Caspio y el golfo Pérsico, actualmente conocido como
Irán. El término Persia es originario de una región del sur de Irán conocida como Persis o Parsa. Su
nombre fue gradualmente utilizado por los griegos clásicos y por el mundo occidental para aplicarlo a
toda la llanura iraní. Sin embargo, los propios iraníes la habían denominado durante mucho tiempo
Irán, es decir, la ‘tierra de los arios’. En 1935 el gobierno solicitó que se utilizara el nombre de Irán en
lugar del de Persia. Este artículo detalla el antiguo Imperio persa hasta la conquista árabe durante el
siglo VII d.C. Para la historia de la región desde entonces, véase el artículo Irán.
Guerras Médicas
Entre los años 490 y 478 a.C., Grecia y Persia se enfrentaron en dos guerras en el curso de las cuales se
libraron dos batallas que se han convertido en legendarias gracias a la obra legada por el historiador
griego Heródoto. El origen de la primera de ellas, que concluyó con la victoria ateniense en la llanura
de Maratón, fue la política expansionista del rey persa Darío I el Grande en Asia Menor, que había
provocado la intervención de las ciudades griegas en ayuda de las colonias jónicas, sublevadas desde
hacia varios años contra el dominio persa. El otro enfrentamiento, que tuvo un carácter épico, se
produjo diez años después en el denominado paso de las Termópilas; en él, las fuerzas coaligadas de las
ciudades griegas fueron derrotadas por las tropas del rey persa Jerjes I, quien se encontró, de este
modo, el camino expedito hacia Atenas, ciudad que arrasó mediante el fuego. Sin embargo, en las
batallas libradas poco después el triunfo fue para los griegos, que se impusieron tanto por mar (batallas
de Salamina y Micala) como por tierra (batalla de Platea). La larga contienda concluyó en el 449 a.C.
con la firma de la denominada paz de Calias, que alejó definitivamente la amenaza persa y otorgó a
Atenas el pleno dominio sobre el Egeo.
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3. La llanura iraní fue ocupada hacia el 1500 a.C. por tribus arias, la más importante de las cuales eran los
medos, que ocuparon la parte noroeste, y los parsas (persas), que emigraron desde Parsua, tierra al
oeste del lago Urmia (actual Orumiyeh), hasta la región sur de la llanura, que denominaron Parasama o
Parsuma. El primer líder destacable de los persas fue el jefe guerrero Aquemenes, que vivió hacia el
681 a.C. Los persas estuvieron dominados por los medos hasta el ascenso al trono persa en el 558 a.C.
de Ciro el Grande, un miembro de la dinastía Aqueménida. Derrocó a los gobernantes medos,
conquistó el reino de Lidia en el 546 a.C. y el de Babilonia en el 539 a.C. y estableció el Imperio persa
como poder predominante de la región. Su hijo y sucesor, Cambises II, extendió el dominio persa aún
más, conquistando a los egipcios en el 525 a.C. Darío I, que ascendió al trono en el 521 a.C., amplió las
fronteras persas hacia el este hasta el río Indo, construyó un canal desde el Nilo hasta el mar Rojo y
reorganizó todo el Imperio, consiguiendo el título de Darío el Grande. Entre el 499 y el 493 a.C.,
aplastó una revuelta de los jonios griegos que vivían bajo dominio persa a lo largo de la costa oeste de
Asia Menor, y después lanzó una campaña punitiva contra los griegos continentales por haber apoyado
a los rebeldes. Sus fuerzas fueron derrotadas en la batalla de Maratón en el 490 a.C., y Darío murió
mientras preparaba una nueva expedición contra los griegos. Su hijo y sucesor, Jerjes I, también intentó
invadir Grecia, pero fue derrotado en la batalla naval de Salamina en el 480 a.C. así como en la batalla
terrestre de Platea y en la naval de Micala (o Micale) en el 479 a.C.
Ciro el Joven
Tras la muerte de su padre, Darío II, el
príncipe persa Ciro el Joven planeó dos
revueltas contra su hermano mayor
Artajerjes II. Murió durante la segunda de
ellas, en el 401 a.C., en la batalla de
Cunaxa, cerca del río Éufrates. El
historiador ateniense Jenofonte relató tales
acontecimientos en su Anábasis.
Corbis
Las incursiones de Jerjes fueron el
intento más notable de expansión
del Imperio persa. Durante el
reinado de Artajerjes I, segundo hijo
de Jerjes, los egipcios se rebelaron
con la ayuda de los griegos; aunque
la revuelta fue contenida en el
446 a.C., supuso el primer asalto importante contra el Imperio persa y el comienzo de su decadencia.
Bibliografía
• FERNANDEZ, Antonio 1996 Historia de las civilizaciones y arte de occidente. Barcelona Vicens Vicens
1995.
• HERNANDEZ ZANCHES, Mario. Historia Universal. 1983
• -Enciclopedia Encarta 2007
• http://www.civilizacion helenica.com.pe
• PIRENNE, Jacques: Historia Universal. Mexico1980
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