El acné (acne vulgaris) es una enfermedad inflamatoria crónica que se caracteriza por la inflamación de los folículos pilosebáceos de la piel y el aumento en la secreción de grasa. La obstrucción de los folículos influye en la formación de lesiones inflamatorias como comedones, pápulas, pústulas, quistes y, en ocasiones, nódulos o cicatrices. Normalmente, estas lesiones se suelen localizar en las áreas del cuerpo donde las glándulas sebáceas son más numerosas, a excepción del cuero cabelludo. Aparecen, por tanto, en la cara (pómulos y frente), la parte superior del tórax y la espalda. Su mayor incidencia se sitúa en torno a los 14-16 años en las mujeres y algo más tarde en los varones (17-19 años). Sin embargo, en las primeras esta alteración puede persistir hasta los 30-40 años, mientras que en los hombres tiende a resolverse entre los 20-25 años. No obstante, el acné es bastante más severo en éstos. Si bien es cierto que se trata del trastorno dermatológico que se da con más frecuencia durante la adolescencia, el acné puede presentarse a cualquier edad. De hecho, su prevalencia en adultos es de un 3% en varones y entre un 11-12% en mujeres, aunque disminuye significativamente a partir de los 45 años. En la mayoría de las ocasiones su evolución es benigna y se cura espontáneamente (aproximadamente un 30% de los casos precisan tratamiento). Suele ser, por tanto, un mero problema de imagen, pero que al darse preferentemente en esta etapa de la vida, puede ser el origen de trastornos psicológicos e influir en las relaciones sociales y en la autoestima de la población juvenil. El tratamiento farmacológico de esta enfermedad es de larga duración y requiere la administración de fármacos que en algunos casos pueden tener efectos indeseables para el paciente. En este sentido, la fitoterapia constituye una alternativa menos agresiva en los casos leves de acné.

1. Ámbito farmacéutico
fitotEraPia
ACnÉ vUlGAR
ABoRDAJE FIToTERAPÉUTICo
El acné es una afección cutánea crónica y autolimitada que, aunque puede aparecer en cualquier
etapa de la vida, se presenta con mayor frecuencia (80%) durante la adolescencia. El tratamiento
farmacológico de esta enfermedad es de larga duración y requiere la administración de fármacos
que en algunos casos pueden tener efectos indeseables para el paciente. En este sentido, la fitotera-
pia constituye una alternativa menos agresiva en los casos leves de acné.
M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica comunitaria.
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2. E
l acné (acne vulgaris) es una enfermedad inflamato- invasión del material hacia la dermis. Este hecho inicia el
ria crónica que se caracteriza por la inflamación de proceso inflamatorio, que conduce a la aparición de pápu-
los folículos pilosebáceos de la piel y el aumento en las, pústulas y nódulos.
la secreción de grasa. La obstrucción de los folículos Por otro lado, el cúmulo de sebo en el canal pilose-
influye en la formación de lesiones inflamatorias como co- báceo favorece la proliferación de bacterias, como Pro-
medones, pápulas, pústulas, quistes y, en ocasiones, nódulos pionibacterium acnes y Corinebacterium acnes, ambas
o cicatrices. Normalmente, estas lesiones se suelen localizar integrantes de la flora cutánea normal. Estas bacterias
en las áreas del cuerpo donde las glándulas sebáceas son más liberan enzimas que descomponen el sebo producien-
numerosas, a excepción del cuero cabelludo. Aparecen, por do moléculas fuertemente irritantes y comedogénicas. Si
tanto, en la cara (pómulos y frente), la parte superior del tó- las áreas infectadas de la piel son profundas, pueden ex-
rax y la espalda. pandirse dando lugar a la formación de quistes. En estos
Su mayor incidencia se sitúa en torno a los 14-16 años casos, la glándula sebácea continua produciendo grasa,
en las mujeres y algo más tarde en los varones (17-19 pero en vez de romperse la pared del folículo, ésta conti-
años). Sin embargo, en las primeras
esta alteración puede persistir hasta los
30-40 años, mientras que en los hom-
El hEcho dE quE sE prEsEntE
bres tiende a resolverse entre los 20-25 mayoritariamEntE En la pubErtad
años. No obstante, el acné es bastante
más severo en éstos. Si bien es cierto
hacE suponEr quE El acné puEdE Estar
que se trata del trastorno dermatológico rElacionado con El aumEnto dE la
que se da con más frecuencia durante la producción dE hormonas sExualEs
adolescencia, el acné puede presentar-
se a cualquier edad. De hecho, su pre-
valencia en adultos es de un 3% en varones y entre un nua agrandándose y formando un bulto duro (quiste) de-
11-12% en mujeres, aunque disminuye significativamente bajo de la piel.
a partir de los 45 años. La presencia de unas u otras lesiones depende de la pro-
En la mayoría de las ocasiones su evolución es benigna y se fundidad y de la intensidad de la reacción inflamatoria y, fre-
cura espontáneamente (aproximadamente un 30% de los ca- cuentemente, un mismo afectado puede presentar más de un
sos precisan tratamiento). Suele ser, por tanto, un mero pro- tipo de lesión.
blema de imagen, pero que al darse preferentemente en esta
etapa de la vida, puede ser el origen de trastornos psicológi- EtioPatoGéNESiS
cos e influir en las relaciones sociales y en la autoestima de la Aunque, hoy por hoy, todavía no se conocen totalmente las
población juvenil. causas que genera esta enfermedad, se conocen algunos fac-
tores que intervienen en su desarrollo. Así, el hecho de que se
DESarroLLo DE LaS LESioNES presente mayoritariamente en la pubertad hace suponer que
Las lesiones inflamatorias propias del acné comienzan en está relacionada con el aumento de la producción de hormo-
la parte superior del canal folicular, como consecuencia de nas sexuales. Existen otros momentos en los cuales se sufren
una secreción, por parte de las glándulas sebáceas, supe- cambios hormonales importantes, como la menstruación y el
rior a la que la piel es capaz de eliminar por descamación. embarazo, y en su transcurso también se pueden presentar
Este proceso da lugar a la formación de tapones de gra- cuadros de acné.
sa en dichos folículos (comedones). Al mismo tiempo, el Por otro lado, también pueden estar involucrados facto-
aumento de sebo también causa un exceso en la produc- res genéticos y étnicos. Asimismo, otros factores como la
ción de queratina (hiperqueratinización) por parte de las toma de ciertos medicamentos (andrógenos, antitiroideos,
células que tapizan el canal folicular, lo que produce un barbitúricos, corticoides, derivados yodados, isoniazida, li-
bloqueo en el canal que dificulta aún más la evacuación tio, vitamina B12, vitamina D...), cosméticos no «libres de
normal del sebo. grasa» y algunos productos químicos influyen en el desarro-
Los comedones formados pueden ser abiertos o cerra- llo y persistencia del acné, así como determinados estados
dos, según sea el grado de bloqueo del conducto. El come- psicológicos y emocionales (por ejemplo, está demostrada
dón abierto aparece como una pequeña elevación coronada la correlación que existe entre las situaciones de estrés y la
por un punto negro de consistencia córnea, que al ser com- severidad del acné).
primido libera una masa pastosa y blanquecina que es el En cambio, todavía no se han podido obtener resultados
sebo acumulado en el folículo. Éste, si no es manipulado concluyentes acerca de la relevancia de la alimentación en re-
no suele dar lugar a lesiones inflamatorias. Sin embargo, lación con esta enfermedad. En concreto, no se ha demostra-
el comedón cerrado sí que puede dar lugar a este tipo de do científicamente relación alguna entre algunos alimentos
lesiones. Dicho comedón consiste en una pequeña pápu- (chocolate, frutos secos, embutidos), el valor calórico de la
la que, por presión de la masa retenida sobre la pared fo- dieta, el yodo o el flúor y el desarrollo de acné. Tampoco está
licular, produce una ruptura de la misma y la consiguiente bien definido el efecto del clima sobre la enfermedad, ya que
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3. Ámbito farmacéutico
fitotEraPia
aunque la mayoría de los pacientes mejoran durante el vera- cicatrices permanentes. Pero además, independientemente de
no, otros pueden empeorar. las medidas terapéuticas indicadas, existen unas normas de hi-
giene básicas que se deben cumplir.
mEDiDaS HiGiéNicaS Por ejemplo, el tratamiento siempre debe incluir la lim-
El tratamiento del acné, tanto farmacológico como fitoterapéu- pieza del exceso de sebo. Para ello, es recomendable lim-
tico, debe ir encaminado a regular la secreción sebácea, evitar piar la zona a tratar dos veces al día con agua templada
la obstrucción del folículo pilosebáceo, mantener controlada la y el jabón adecuado (panes dermatológicos, geles o toa-
flora microbiana dérmica, disminuir la inflamación y evitar, en llitas limpiadoras) y después secar perfectamente la piel
la medida de lo posible, que las lesiones acaben provocando con una toalla suave. No es recomendable utilizar jabo-
nes agresivos ni alcalinos, ya que producen irritación y un
efecto rebote de la secreción sebácea. Por otro lado, es evi-
dente que las lesiones no se deben manipular o presio-
nar con los dedos o uñas porque esto supone un riesgo de
sobreinfección y puede conducir al agravamiento de las
mismas. Además, en el caso de los varones, para evitar la
irritación de la piel es mejor afeitarse con cuchilla que con
maquinilla eléctrica.
En caso de acné, los cosméticos utilizados siempre deben
ser no comedogénicos de base acuosa, libres de grasas. En
el mercado existe una amplia gama de productos especiales
para pieles grasas con tendencia acneica. Además, el ma-
quillaje debe ser eliminado todas las noches con agua y un
limpiador.
En general, la radiación solar tiende a mejorar el cuadro
acneico debido a su efecto antiinflamatorio y bactericida,
PEThAn
por lo que es recomendable la exposición solar moderada.
Sin embargo, como ya se ha mencionado, hay formas raras
de acné que aparecen, se desarrollan o empeoran en verano
Fig. 1. Arcticum lappa l. o en primavera y desaparecen en otoño.
E. SIlvERSMITh
InColA
Fig. 2. Viola tricolor l. Fig. 3. Aloe vera.
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4. Finalmente, no existe ninguna evidencia que indique la ne- por vía interna como externa y su eficacia se acentúa cuando
cesidad de seguir una dieta especial, ahora bien, sí es impor- se asocia con el pensamiento.
tante que ésta sea suficiente, variada y equilibrada. Además, su acción antimicrobiana es extensible a cier-
tas infecciones urinarias puesto que se elimina por la orina y
tratamiENto farmacoLÓGico ejerce también su acción antibiótica a este nivel.
En cuanto al tratamiento farmacológico, existen varias op- Por otro lado, tradicionalmente se ha utilizado en apli-
ciones: tópico, sistémico o la combinación de ambos. El cación directa sobre el cuero cabelludo, para fortalecer y
tratamiento tópico pretende la disminución de la hiper- estimular el crecimiento del cabello, pero su eficacia no ha
queratinización del folículo y de la secreción seborreica, sido demostrada.
por lo que se lleva a cabo mediante fármacos queratolí- Por vía oral se utiliza la droga pulverizada, en infusiones o
ticos y antibióticos (peróxido de benzoilo, ácido azelaico, decocciones, el extracto fluido o seco y las tinturas. Por vía tó-
antibióticos tópicos, alfahidroxiácidos, tretinoína [tópi- pica se administran compresas, cremas, geles, etc. elaborados
ca]), etc.). En el acné leve y moderado el tratamiento de con la droga pulverizada.
elección es el tratamiento tópico. En cambio, en el caso de Su uso está contraindicado en caso de hipersensibilidad a
acné grave o cuando el tratamiento tópico es insuficien- la bardana o a otras especies de la familia de las compuestas,
te y no da resultados, estaría indicado el tratamiento sis- y también durante el embarazo y la lactancia debido a la au-
témico con antibióticos orales, isotretinoína, corticoides o sencia de datos que avalen su seguridad. A las dosis terapéu-
terapia hormonal en algunas mujeres (cuando después de ticas no presenta reacciones adversas.
tres meses de tratamiento antibiótico no han experimen-
tado mejoría). PENSAMIENTO (VIOLA TRICOLOR L.)
Del pensamiento o trinitaria se utiliza la planta entera, que
tratamiENto fitotEraPéutico contiene polisacáridos heterogéneos, flavonoides, ácidos fe-
El recurso a la fitoterapia en el tratamiento del acné leve nólicos, taninos, hidroxicumarinas, saponinas triterpénicas y
supone la utilización de una serie de
plantas que tienen como objetivo funda-
mental la depuración, la eliminación de
la actividad cicatrizantE dEl gEl
bacterias y la eliminación y reducción de dE áloE sE dEbE a quE varios dE sus
la producción de grasa.
componEntEs actúan sinErgicamEntE
De entre las numerosas plantas medi-
cinales útiles para tratar el acné, algunas Estimulando El crEcimiEnto dE los
de las más destacables son la bardana, el fibroblastos y, por tanto, rEduciEndo
pensamiento y el aloe. Utilizar cualquiera
de estas plantas para tratar el acné puede El tiEmpo dE rEEpitElización
constituir una solución fácil de emplear,
con buenos resultados y que garantiza, casi siempre, que no sales minerales. Se usa la droga pulverizada, en infusiones o
se producirán efectos adversos (uno de los inconvenientes decocciones, el extracto fluido o seco y las tinturas.
que pueden asociarse a algunos tratamientos farmacológi- Como las plantas anteriores, el pensamiento también es
co). una planta con efecto emoliente y protector de la piel. Asi-
mismo, ejerce acción diurética, depurativa y antiinflamato-
BARDANA (ARCTIUM LAPPA L.) ria y, asociado con la bardana, permite obtener excelentes
De la bardana se utilizan las hojas, las semillas y la raíz fres- resultados en el tratamiento de las afecciones cutáneas aso-
ca. Dentro de su composición química se encuentran lactonas
sesquiterpénicas, triterpenos, polisacáridos homogéneos, po-
lisacáridos heterogéneos, ácidos fenólicos, aceite esencial, ta- cLaSificaciÓN DEL acNé
ninos, esteroides, sales minerales, poliínos y lignanos.
La bardana, por vía tópica, es una planta con actividad
emoliente y protectora de la piel con acción antipruriginosa.
E n función del tipo de lesión predominante, su extensión y
la presencia de cicatrices, el acné se clasifica en leve, mo-
derado o grave.
Por vía oral, tiene efecto diurético, colerético y depurativo.
También ejerce acción antimicrobiana y bacteriostática por • Acné leve: se caracteriza por la presencia principal de lesio-
nes o comedones no inflamatorios. Pueden aparecer pápulas
su riqueza en arctiopicrina, antibiótico natural activo princi-
y pústulas, pero siempre serán pequeñas y en un número muy
palmente frente a estafilococos (responsable de algunas in- reducido.
fecciones cutáneas). • Acné moderado: se manifiesta por la presencia de un mayor
La bardana facilita la eliminación de impurezas a través de número de comedones, pápulas y pústulas inflamatorias.
la piel y el sistema urinario, por lo que su uso resulta muy útil • Acné grave: además de abundantes pápulas y pústulas in-
flamatorias se desarrollan nódulos y quistes. En esta clase de
en el tratamiento del acné, seborrea, forúnculos, erupciones
acné se encuentran el acné noduloquístico y el acné conglo-
de ciertas enfermedades como varicela o sarampión y ecce- bata.
mas y dermatitis en general. En estos casos, se emplea tanto
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5. Ámbito farmacéutico
fitotEraPia
ciadas a una eliminación insuficiente. Además, por su ri-
queza en mucílagos, tiene efecto laxante mecánico que se
manifiesta después de las 24 horas de su administración.
Por otro lado, también debido a dichos mucílagos, el pen-
samiento ejerce una actividad calmante sobre la mucosa
respiratoria, inhibiendo el reflejo de la tos, de ahí su efec-
to antitusivo.
Aunque la Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán
solo aprueba su indicación para el tratamiento de derma-
titis, el pensamiento es eficaz para el tratamiento del acné,
el estreñimiento, la bronquitis, la tos improductiva, el res-
friado común y la faringitis. También se utiliza, por vía
tópica, para el tratamiento del acné y la dermatitis sebo-
rreica.
Como consecuencia de su contenido en mucílagos, el uso
de pensamiento está contraindicado en caso de obstrucción
esofágica o intestinal, dolor abdominal de origen desconoci-
do, apendicitis, etc. Durante el embarazo y la lactancia tam-
bién está contraindicado su uso debido a la ausencia de datos
que avalen su seguridad. A las dosis terapéuticas no se han
descrito reacciones adversas.
GEL DE ÁLOE (ALOE VERA)
El jugo o gel de Aloe vera es de gran interés tanto para el
acné como para cualquier otra afección cutánea. Éste se
obtiene de la pulpa de las hojas y dentro de su composición
se encuentran polisacáridos, aminoácidos, glicoproteínas,
enzimas, heterósidos hidroxiantracénicos, saponinas, es-
teroles, ácidos y sales orgánicas, sales inorgánicas y vita-
minas.
El gel de áloe posee acción cicatrizante de heridas, an-
tiinflamatoria, inmunoduladora, antiviral, antiulcerosa,
hipoglucemiante e hipolipemiante. Todas estas propieda-
des son el resultado de la acción sinérgica de los diversos
constituyentes del gel. Asimismo, debido a su contenido en Ya está aquí la nueva web de Elsevier.
mucílagos, el gel de áloe posee propiedades hidratantes y
emolientes, de utilidad no sólo en terapéutica sino también
Un gran portal de conocimientos en medicina
en cosmética. y ciencias de la salud, donde encontrarás todos
La actividad cicatrizante del gel de áloe se debe a que va- los libros especializados, las revistas más des-
rios de sus componentes actúan sinergicamente estimulando tacadas y la formación acreditada que necesitas.
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menor frecuencia de contaminaciones bacterianas, forma- Nuevo y más potente buscador
ción de queloides y cambios pigmentarios. Además, también Optimización en la usabilidad
reducen la fase inflamatoria.
Simplificación en las compras
Las indicaciones que propone la Organización Mun-
dial de la Salud (OMS) para el gel de áloe se centran en Contenidos más actualizados
la aplicación tópica del gel, la cual, según esta organiza- Nuevos servicios de alertas
ción, está indicada en el tratamiento de heridas menores,
quemaduras de primer y segundo grado, quemaduras por Conéctate y disfrútala. Te encantará.
radiación y calor, irritación de la piel y abrasiones. Sin
embargo, su uso también es muy eficaz en eczemas secos,
acné y psoriasis. Para estos casos, se usa tópicamente en
forma de lociones, geles, cremas, etc., elaborados con el
gel fresco.
Prácticamente no existen referencias sobre efectos adver-
sos del gel de áloe. Of
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