A varíola é causada pelo vírus variola e é transmitida através do contato com fluidos corporais ou objetos contaminados. Historicamente, a varíola matou cerca de 300 milhões de pessoas, mas foi erradicada em 1977 graças ao desenvolvimento da vacina no século 18. A vacinação se mostrou a única medida eficaz contra a doença, que não tem cura.