3. CEs son las diminutas formas infectivas de clamidia (0.3 - 0.4 μm). Poseen una membrana externa rígida que presenta extensivamente enlaces cruzados por enlace disulfuro. Debido a la rigidez de la membrana externa y cuerpos elementales resistentes a condiciones difíciles del medio ambiente que se enfrenta clamidia cuando ésta se encuentra fuera de las células huésped eucarióticas. Los cuerpos elementales se unen a receptores en la célula huésped e inician la infección. La mayoría de las clamidia infectan las células del epitelio columnar y también infectan a los macrófagos. CR son las formas intracelulares no infecciosas son las formas metabólicamente replicativas de clamidia. Poseen una frágil membrana que carece de los extensivos enlaces disulfuro característicos de los CE. Los CEs se unen a los receptores de las células susceptibles y se internalizan por endocitosis y/o por fagocitosis. Al interior del endosoma de la célula huésped los CEs se reorganizan y se convierten en CRs. Clamidia inhibe la fusión del endosoma con los lisosomas y por tanto resiste a la muerte intracelular. El ciclo de vida intracelular de clamidia ocurre al interior del endosoma. Los CRs se replicatan por fisión binaria y se reorganizan en CEs. Las inclusiones resultantes pueden contener una progenie 100 - 500 (Figura 2). Eventualmente las células e inclusiones se lisan (C. psittaci) o bien la inclusión es extrudida por endocitosis reversa (C. trachomatis y C. pneumoniae)