1. Breve historia de Internet
José Fabián Romo Zamudio
Hace unos cuantos años, no más de una década, el término “Internet” era casi de uso
exclusivo en ambientes académicos y ocasionalmente de negocios, y aún en esos entornos
la gran mayoría de las personas no sabían realmente qué significaba esa palabra. En los
tiempos recientes hemos sido testigos de la impresionante expansión de la “Red de Redes”
o la “Red Mundial”, la cual, por curioso que parezca, nunca fue planeada para el impacto e
importancia que tiene en nuestras vidas.
Del telégrafo al Sputnik
El inicio de la era de las telecomunicaciones se remonta a 1836, cuando Charles
Wheatstone y William Cooke patentan el telégrafo, cuya primera demostración al público
se realiza el 24 de julio de 1837, a través del cableado a lo largo de la vía del ferrocarril
entre Euston y Camden Town en Inglaterra. El uso del código Morse (combinaciones de
puntos y guiones, o tonos y silencios) revolucionó la forma en la que los humanos se
comunicaban. Bien podría considerarse al código Morse como premonición de lo que sería
el código binario (combinaciones de ceros y unos): el lenguaje natural de las computadoras
e Internet.
En 1858 se instaló el primer cable transoceánico que unía a Irlanda con Newfoundland
(Canadá), pero pocos meses después quedó inutilizado por altos voltajes. Hacia 1867 el
nuevo cable que atravesó el Océano Atlántico fue más resistente y de mejor construcción,
facilitando un asombroso ancho de banda de ocho palabras por minuto. Actualmente todos
los continentes están interconectados por cables bajo el mar, y buena parte de las
comunicaciones en Internet transcurren por ese medio.
1876 es otro año remarcable en la historia de las telecomunicaciones. Alexander Graham
Bell, de profesión maestro de sordos, patenta una “mejora al telégrafo”, que no es otra cosa
que el teléfono. Por casi 80 años parece no haber más innovaciones en las comunicaciones
a distancia, hasta que en 1957, la Unión Soviética inaugura la era satelital con el
lanzamiento y puesta en órbita del Sputnik. Esta esfera de metal de poco más de 83
kilogramos y del tamaño de un balón de basketball que daba una vuelta completa a la Tierra
en 98 minutos, propició diversas respuestas científicas y militares por parte de Estados
Unidos, entre las que destacan la creación de la NASA y de la Agencia de Proyectos de
Investigación Avanzados (ARPA); esta última, a través de la directiva 5105.15 del
Departamento de Defensa. ARPA desarrolló, en menos de 18 meses y en asociación con el
Instituto Tecnológico de California, el primer satélite artificial de los Estados Unidos: el
Explorer 1.
ARPAnet

2. Las actividades de ARPA no se limitaron únicamente a competir con los soviéticos en
materia de satélites. Para 1962, el enfoque era mejorar el uso que se le daba a la capacidad
de cómputo del gobierno norteamericano y en consecuencia, dar una respuesta efectiva a
cualquier ataque balístico soviético. El primer reto por vencer fue la forma de comunicar
diversas plataformas y equipos, de esta manera, durante seis años se perfeccionó la
tecnología de transmisión de datos en forma de paquetes, lo que garantizaba la redundancia
de los procesos, la selección de múltiples rutas y, por ende, una mayor resistencia de las
redes de datos ante una guerra nuclear. La comunicación por paquetes es uno de los
cimientos de Internet.
De forma paralela, ARPA cambió su estrategia informática: en lugar de dar contratos a
proveedores particulares se asoció con universidades. Para 1969 ya había cuatro
instituciones conectadas a la primitiva red ARPAnet (la Universidad de Los Angeles,
California; el Instituto de Investigación de Stanford, la Universidad de Santa Barbara,
California y la Universidad de Utah) a través de enlaces de 50 Kbps. El primer mensaje
intercambiado entre un equipo de UCLA y Stanford fue la palabra “login” (acceso). Esto
marca el nacimiento oficial de Internet.
Tan sólo dos años después, 15 instituciones y 23 equipos estaban asociados a ARPAnet,
pero 1971 también destaca por ser el año de la invención del correo electrónico. Telnet, ya
definida como aplicación para sesiones remotas de terminal, es la base de la primera
demostración al público de las capacidades de una ARPAnet que ya cuenta con 40
computadoras en octubre de 1972. Al año siguiente se establecen las primeras conexiones
internacionales hacia Inglaterra y Noruega; paralelamente la empresa Xerox define la
operación de las redes Ethernet y surge el protocolo para transferencia de archivos (FTP).
Estandarización
Una de las múltiples definiciones que se pueden hacer de Internet es que se trata de un
conjunto de redes interconectadas que emplean el protocolo TCP/IP, establecido como
estándar en 1974, gracias a los trabajos de investigación en Stanford dentro de un
laboratorio a cargo de Vinton Cerf, quien concibió a este protocolo como algo mucho más
potente y capaz que el NCP (protocolo de comunicación introducido en 1970), para enlazar
no sólo equipos sino redes completas entre sí en un esquema global. Ahora los
investigadores y las instituciones intercambian información de manera más eficiente, lo que
también replanteó el objetivo de Internet, que hasta esa fecha estaba dedicada sólo a usos
oficiales. ARPAnet declara a TCP/IP como su estándar de operación hasta 1982.
Entre 1983 y 1984 se da forma al sistema de nombres de dominio (DNS), lo que hace más
fácil la localización de equipos en la red, que ya rebasa el millar. Dos años después la cifra
supera los cinco mil, al mismo tiempo que la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) de
los Estados Unidos crea NSFNET para interconectar cinco centros de supercómputo, lo que
dispara el número de enlaces: en 1987 se acerca a 28 mil sistemas y llega a 100 mil en
1989, gracias a los 1.544 Mbps de ancho de banda en la estructura principal de NSFNET.
En 1990 hay más de 300 mil equipos de cómputo interconectados. Es también el momento
en que deja de existir ARPAnet e inicia operaciones The World como proveedor de acceso

3. a Internet (ISP) vía telefónica, siendo el primero en el planeta y que a la fecha sigue
prestando ese servicio.
ALOHAnet, Telenet, THEORYNET, USENET, PRNET, BITNET, CSNET, EUnet, EARN
y JANET fueron otras redes desarrolladas por cientos de científicos, ingenieros y
apasionados de la tecnología en diversos países durante veinte años, con lo cual sentaron
las bases de la red como ahora la conocemos. Cuando la NSF elimina las restricciones al
uso comercial de Internet y aparece el WWW a inicios de la década de los 90, se da inicio a
la era moderna de la “Red de Redes”, pero esa es otra historia…