1. Auguste
Auguste (Latin : Caius Octavius Thurinus à sa naissance, Imperator Caesar Divi Filius Augustus
à sa mort), d'abord appelé Octave puis Octavien, né le 23 septembre 63 av. J.-C. à Rome et mort
le 19 août 14 ap. J.-C.1 à Nola, est le premier empereur romain et le fils adoptif de Jules César.
Petit-neveu et fils adoptif de Jules César, il arrive au pouvoir dans les proscriptions et les guerres
civiles qui suivent l'assassinat de ce dernier puis l'élimination de ses propres rivaux. Il parvient à
laisser à la postérité l'image du restaurateur de la paix, de la prospérité et des traditions. Par son
ami et conseiller Mécène, son règne est caractérisé par une floraison remarquable des arts et des
lettres, valant au « siècle d’Auguste » de rester une référence culturelle mythique.
Pour ce qui est de son apparence, on peut se référer à l'historien romain des Ier et IIe siècles,
Suétone et à son ouvrage Vie des douze Césars : « Auguste était d'une rare beauté, qui garda son
charme tout le long de sa vie […] Ses yeux étaient vifs et brillants ; il voulait même faire croire
qu'il y avait dans son regard une autorité divine et, comme il le fixait sur quelqu'un, il aimait à lui
voir baisser la tête, comme ébloui par le soleil. »2
1
P. Petit, Histoire générale de l'Empire romain, t. I, Le Haut-Empire, éd. du Seuil, « Points Histoire »,
Paris, 1974, p. 26.
2
Suétone, Vie des douze Césars: livre III, paragraphe 69.
1

2. 1.1 Biographie
1.1.1 À la conquête du pouvoir
Auguste est né à Rome sur le mont Palatin, sous le nom de Caius Octavius, le même nom que son
père Gaius Octavius. On lui donne dans son enfance le surnom de Thurinus (soit en l'honneur de
la ville d'origine de ses ancêtres, Thurii, soit en l'honneur d'une victoire de son père à proximité
de cette ville, peu après la naissance de son fils4). Son père appartient à une famille de l'ordre
équestre importante mais peu connue ; il est gouverneur de la province de Macédoine jusqu'à sa
mort en 59 av. J.-C. Sa mère, Atia Balba Caesonia, est la nièce de Jules César.
Après l'assassinat de Jules César aux ides de mars (le 15 mars) 44 av. J.-C., alors qu'il est encore à
Apollonie, il décide de rentrer à Rome pour récupérer son héritage. En effet, César, sans
descendance légitime, a adopté Octave dans son testament. En débarquant à Brindisi, le jeune
homme alors âgé de 19 ans affiche très tôt l'ambition de s'imposer en politique. Il revendique
l'usage des tria nomina de César, Caius Iulius Caesar Octavianus, selon l'usage en vigueur à
Rome qui veut que l'adopté prenne le nom de son adoptant en y ajoutant souvent un rappel de ses
origines. Pour plus de facilités, notre usage veut qu'on l'appelle Octavien à son adoption, ou César
dit « le Jeune » après que le sénat a ratifié officiellement son adoption par Jules César. Une
comète passant dans le ciel au moment où il célèbre les Ludi Victoriae Caesaris et des jeux en
l'honneur des victoires de César, que son père a promis avant sa mort, l'encouragent à continuer
ses efforts, arguant que la comète est son père qui, devenant divin, part prendre sa place auprès
des dieux.
Cicéron lui apporte son soutien contre l'ancien lieutenant et collègue de César au consulat pour
l'année 44 av. J.-C., Marc Antoine, qui comme lui revendique l'héritage césarien. Plus grave,
l'idylle entre Marc Antoine et Cléopâtre risque de mettre tout l'Empire romain sous l'influence
d'une reine considérée comme barbare par le peuple malgré le prestige culturel de l'Égypte.
Contre toute légalité, Cicéron fait voter au sénat les pouvoirs de propréteur pour Octave alors
qu'il n'a pas exercé les charges de questeur ni de préteur et qu'il est très en dessous de l'âge
2

3. minimal requis. Cicéron lance cette phrase célèbre dans sa quatorzième Philippique : « Par son
courage il a surmonté son âge »3 ( « Virtute superavit aetatem » ).
Ayant levé une armée, Octave bat d'abord Antoine à Modène dans une bataille où périssent les
deux consuls en exercice Aulus Hirtius, mort au combat, et Caius Vibius Pansa Caetronianus,
décédé des suites de ses blessures. Octave est alors acclamé imperator, « général victorieux », par
ses troupes. Mais en dépit de l'avis de Cicéron, prêt à assumer le consulat avec Octave comme
collègue, le Sénat refuse cet honneur au jeune homme au motif de son âge, ainsi que l'ovatio.
Les républicains (Brutus et Cassius) s'arment en Orient pendant que dans les îles Sextus Pompée
construit sa flotte. Il y a donc un vrai danger. Devant cela, les trois césariens, Octave, Lépide et
Marc Antoine, vont devoir s'entendre. En -43, les trois hommes se réconcilient et instaurent le
second triumvirat qui est sanctionné par la lex Titia (novembre 43 av. J.-C.), c'est donc
légalement qu'ils accèdent au pouvoir. Les triumvirs sont alors chargés de refonder les
institutions. Cette loi donne un imperium consulaire pour cinq ans aux trois bénéficiaires, ils sont
autorisés à prendre toutes les mesures nécessaires : convoquer le Sénat, le peuple, proposer des
lois, désigner des candidats pour les magistratures et ils peuvent aussi nommer des gouverneurs
qui seront alors leurs propres légats. Les comices se sont dessaisis de leur pouvoir au profit des
triumvirs.
Entre novembre et décembre 43 av. J.-C., les triumvirs éliminent leurs ennemis par des
proscriptions. Ainsi, 300 sénateurs et chevaliers devaient être éliminés. La plupart sont morts
durant la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Après le triumvirat, le Sénat est vidé de l'ancienne
aristocratie. Parmi ces 300 noms, une des victimes les plus illustres fut Cicéron, sa tête et ses
mains furent exposées sur les rostres. Alors que Lépide reste à Rome, Octave et Antoine partent
en Orient pour mener la guerre aux césaricides.
En octobre 42 av. J.-C., à la bataille de Philippes en Grèce, Octave et Antoine écrasent Brutus et
Cassius, âmes de la conjuration anticésarienne de 44 av. J.-C. Cassius, vaincu par Antoine, se
suicide et Brutus, vaincu trois semaines après, le 23 octobre 42 av. J.-C., se suicide à son tour.
3
Cicéron, Philippiques, XIV, X, 28.
3

4. L'année suivante, le frère de Marc Antoine, Lucius Antonius Pietas, alors consul et la femme de
Marc Antoine, Fulvie, s'opposent à Octave, qui décide des opérations militaires contre Pérouse.
En février 40 av. J.-C., la guerre de Pérouse se termine et les Triumvirs, réconciliés grâce à
l'entremise d'Asinius Pollion et de Mécène, se partagent à nouveau le monde romain : Antoine
reçoit l'Orient, Octave l'Occident, et Lépide l'Afrique.
En 39 av. J.-C., Sextus Pompée est solidement ancré en Sicile et se voit reconnaître son autorité
sur la Sicile, la Sardaigne et la Corse. Les relations entre Octave et Sextus se dégradent
progressivement, notamment en 38 av. J.-C., quand Octave répudie son épouse, Scribonia, bellesœur de Sextus Pompée. Octave entreprend une campagne contre Sextus en Sicile. Il confie le
commandement de sa flotte à son fidèle ami Marcus Vipsanius Agrippa, qui défait finalement
Sextus Pompée à Nauloque en 36 av. J.-C. Lépide, qui est alors basé en Afrique, est accusé
d'avoir soutenu Sextus et de ne pas être intervenu à Nauloque. Il est alors écarté du triumvirat, ne
conservant que son titre de Pontifex Maximus.
L'année suivante, en 35 av. J.-C., les relations entre Antoine et Octave se détériorent rapidement.
Antoine exige que les provinces anciennement attribuées à Lépide soient partagées
équitablement. Il demande aussi l'autorisation de lever des légions romaines pour sa campagne en
préparation contre les Parthes. Octave refuse catégoriquement les deux demandes, appuyé par un
Sénat qui perçoit Antoine de plus en plus comme un étranger soumis à la reine d'Égypte,
Cléopâtre, et se comportant comme un monarque oriental. Antoine oppose à Octave, l'héritier
testamentaire de César, le fils illégitime de celui-ci qu'il a probablement eu avec Cléopâtre,
Césarion.
En 32 av. J.-C., le triumvirat prend fin selon ce qui avait été établi en 37 av. J.-C., prorogé pour 5
nouvelles années. Les deux consuls pour 32 av. J.-C., Cn. Domitius Ahenobarbus et Caius Sosius,
sont des partisans d'Antoine. Octave prend le Sénat en y entrant accompagné de quelques soldats.
Les consuls et près du tiers des sénateurs (soit environ 300) se réfugient auprès d'Antoine. Du
côté d'Antoine, Lucius Munatius Plancus fait défection. Le Sénat donne carte blanche par un
sénatus-consulte à Octave pour lancer une campagne contre l'Égypte. En 31 av. J.-C., se vantant
d'être auréolé d'un serment donné par tous les citoyens italiens et les pérégrins d'occident, il se
lance dans sa campagne.
4

5. Après avoir vaincu Marc Antoine à la bataille navale d'Actium en septembre 31 av. J.-C., il
devient seul détenteur du pouvoir. Il prend ensuite position autour d'Alexandrie au cours de
l'année 30, année des suicides d'Antoine et de Cléopâtre.
En 28 av. J.-C., le sénat lui confère le titre de Princeps senatus, « le premier du sénat », ce qui
signifie qu'il est le premier à prendre la parole devant l'assemblée et l'année suivante, il lui donne
même le titre d’Augustus, qui signifie « sacré ». Nous sommes en 27 av. J.-C. et Octavien devient
alors le premier empereur romain.
1.1.2 Octavien devient Auguste
Ce titre d'Auguste est assez particulier. Conformément à la tradition romaine, il s'agit
d'un surnom ou cognomen qu'on ajoute aux prénoms, tout comme on ajoute au nom d'un
général vainqueur un surnom formé sur le nom du peuple vaincu. Il est décerné au
général si le territoire de Rome a été accru par la victoire. Le terme augustus est à forte
connotation religieuse : avant d'être décerné à Octave, il n'est employé comme adjectif au
sens de saint, consacré, vénérable, qu'à l'égard d'un dieu ou d'un temple. En effet, le terme
est rattaché à l’étymologie d’augere, faire croître, que l'on retrouve dans augur, le devin,
littéralement celui qui donne les présages favorables assurant l'accroissement d'une
entreprise6. Par ce titre, on considère donc qu'Octave est doué d'une auctoritas ou autorité
naturelle, et qu'il est celui qui augmente perpétuellement l’ager publicus, le territoire du
peuple romain (à ne pas confondre avec l'ager romanus, le territoire de Rome).
1.1.3 Instauration du Principat
CAESAR AVGVSTVS DIVI F PATER PATRIAE.
Le 13 janvier 27 av. J.-C., au terme d’un long discours au Sénat, Octave se voit attribuer
le pouvoir proconsulaire pour dix ans. L’empire est divisé en provinces sénatoriales
(pacifiées) et impériales (où se trouvent les forces armées). Les provinces sénatoriales
sont les plus anciennes : Espagne, Afrique, Sicile, Narbonnaise, Asie. Les provinces
impériales sont administrées par des gouverneurs qui peuvent être des sénateurs.
5

6. Le 16 janvier, il reçoit le titre sacré d'Auguste1, qui signifie « celui dont la parole a force
d’augure », sur l’initiative du sénateur Lucius Munatius Plancus. Par ce règlement
constitutionnel, le régime personnel, régime d’exception jusque-là, entre dans sa période
organique. Octave, reconnu comme Princeps, ce qui signifie le « premier des citoyens »,
devient le chef officiel de l’État romain. Il prend le contrôle absolu de l’armée, dont il
assure le financement et est protégé en permanence par la garde prétorienne, stationnée
dans l’Urbs (jusqu’alors aucune troupe n’avait résidé à Rome). Par définition, le régime
comporte un partage d’attributions entre le nouveau pouvoir — le Princeps — et les
pouvoirs traditionnels — comices, magistratures et sénat —. En fait, politique extérieure
et armée mises à part, le sénat conserve ou reçoit d’importantes prérogatives dans les
domaines de l’administration civile (Rome, Italie, provinces), des finances, de la justice
et de la monnaie. Auguste entend être, en face de l’armée, le seul élément civil qui
compte dans l’État. Il contrôle l’élection des magistrats par un système de
recommandation officielle, la commendatio : une fois qu'il a fait connaître le plaisir qu'il
aurait à voir tel candidat élu, aucune opposition n'ose s'exprimer. La destinatio permet
également l’intervention d’un organisme spécial de chevaliers et de sénateurs répartis en
dix ou quinze centuries pour la désignation des candidats, comme l'a montré l’inscription
de la Tabula Hebana, cette tablette de bronze découverte à Magliano. Les comices ont
perdu tout contrôle véritable. L’empereur fixe un cens sénatorial porté à un million de
sesterces en capital et s'arroge le droit de présenter les candidats à la qualité de sénateur ;
il fait entrer au sénat des provinciaux (à l’époque de César, 45 familles patriciennes sont
représentées ; on n’en trouve plus qu’une seule à la fin du Ier siècle). Pour les remplacer,
il y a des Gallo-romains (ceux de Lugdunum et de Vienne, très tôt), puis des Hispaniques,
des Africains et même des Orientaux.
6

7. 1.1.4 Son règne
Auguste règne de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C. Il meurt à 76 ans, et laisse son trône à Tibère
qui est son fils adoptif, et fils de sa troisième femme (Livie), qu'elle a eu d'un précédent
mariage.
1.1.4.1 Réforme de l’armée
Auguste réforme l’armée, qui devient définitivement une armée de métier, poursuivant
ainsi la réorganisation de Marius. La charte militaire (conditio militiae) lui donne son
statut légal : service de 12 ans pour les prétoriens, de 16 ans pour les légionnaires (porté
plus tard à 16 et 20 ans), solde, libéralités variées, dotation en argent ou en terre le jour de
la libération, accompagnée de privilèges juridiques comme la collation de la cité romaine.
Les effectifs sont fixés à 28 légions (25 après la bataille de Teutobourg et le désastre de
Varus en 9) fortes de 5 500 fantassins et de 120 cavaliers, de corps auxiliaires de 500 ou
1 000 hommes (cavalerie, ailes, infanterie, cohortes), de la garnison de Rome et de
l’Italie, formée des neuf cohortes prétoriennes (9 000 hommes au total), des trois cohortes
urbaines (3 000 hommes), des sept cohortes des vigiles (police nocturne, incendies) et de
la garde privée de l’empereur, formée de cavaliers espagnols, bataves ou germains. Soit
300 000 hommes auxquels viennent s’ajouter 50 000 hommes des contingents des alliés,
rois vassaux ou Barbares. Auguste crée une marine de guerre, composée de deux flottes à
Misène et à Ravenne qui protègent l’Italie, de deux autres flottes de moindre importance
en Syrie et en Égypte, et de flottilles fluviales sur le Rhin et le Danube pour la protection
des frontières.
1.1.4.2 Réforme de l’administration
Auguste enchaîne les consulats. Il monopolise ce prestigieux poste de la carrière
sénatoriale et bloque les carrières de l'aristocratie qui est mécontente. En 23 av. J.-C. une
tentative de complot montre qu'Auguste suscite la haine de certains. Il renonce alors au
7

8. consulat, même s'il l'assume encore quelques fois plus tard. Renoncer au consulat signifie
qu'Auguste perd son pouvoir à Rome, même s'il conserve ses pouvoirs sur les provinces
en vertu du partage de 27 av. J.-C. C'est alors la puissance tribunitienne qui permet à
Auguste de conserver un pouvoir de décisions à Rome.
En 23 av. J.-C., il reçoit la puissance tribunitienne, c'est-à-dire le droit d'imposer ses
décisions au Sénat. Comme César, Auguste était patricien, il ne pouvait donc pas être
tribun de la plèbe. Il sépare alors le titre de la fonction (ce qu'avait aussi fait César), lui
permettant d'avoir les pouvoirs d'un tribun de la plèbe. Auguste possède ainsi le droit de
proposer des lois. La puissance tribunitienne devient la base de son pouvoir à Rome. Il se
fait investir de la puissance tribunitienne chaque année, ce qui permet aux historiens de
dater les textes officiels (« au cours de la troisième puissance tribunitienne »). Tous les
empereurs se font investir de la puissance tribunitienne dès le début de leur règne.
Auguste crée un corps de fonctionnaires, nommés et appointés par lui : préfets,
procurateurs, membres des grandes commissions exécutives. Il réforme le cursus
honorum des principales magistratures, reconstruisant la nouvelle classe politique et
aristocratique, et formant une nouvelle classe dynastique. Ainsi les carrières sénatoriales
(héritage de la République) et équestre (créée de toutes pièces) fournissent le personnel
administratif nécessaire. Les provinces impériales sont administrées selon le cas par des
lieutenants-légats d’ordre sénatorial ou des préfets et des procurateurs d’ordre équestre.
L’empereur possède un droit de regard sur les provinces sénatoriales qui se traduit par
une intervention administrative, financière et judiciaire, sous la forme de l’appel.
Auguste procède à un redressement financier en aménageant les impôts existants et en
améliorant l’administration fiscale. Devant la nécessité d'augmenter les recettes
publiques, il crée plusieurs impôts indirects10. Il contrôle sévèrement la gestion des
gouverneurs sénatoriaux et met fin au pillage méthodique des provinces pratiqué à
l’époque républicaine. En Sicile et en Gaule, il substitue au système de la ferme la
perception directe, et dans les cas où il maintient la ferme, il l’entoure de garanties
(remplacement des puissantes compagnies financières (publicains) par des fermiers
8

9. d’importance sociale plus modeste et contrôle étroit exercé par des gouverneurs ou des
procurateurs financiers). Auguste poursuit l’œuvre de César en matière de recensement et
de cadastre, qui servent de base à la fixation de l’impôt. Il dédouble la caisse financière
centrale, l’aerarium, qui subsiste pour le Sénat sous la forme de l’aerarium populi, où
entrent les revenus perçus à Rome, en Italie et dans les provinces sénatoriales ; d'autre
part le fiscus Caesaris devient le trésor de l'empereur, qu'alimentent les revenus des
provinces impériales11 ; enfin la caisse de la fortune particulière de l’empereur
(patrimonium Caesaris) reçoit les revenus de l'Égypte, considérée comme propriété
privée d'Auguste.
Les juridictions républicaines traditionnelles — assemblées législatives, magistratures,
Sénat, tribunaux — sont remaniées. Les tribunaux civils et criminels sont réorganisés.
Une juridiction impériale est créée, qui se manifeste sous trois formes : l’évocation à
l’empereur, l’appel et la délégation de la juridiction aux fonctionnaires. En première
instance, par la Cognitio Caesaris, l’empereur, partout et toujours, au civil comme au
criminel, peut évoquer une affaire à son tribunal. L’appel à l’empereur est généralisé dans
tout le monde romain. Juge suprême de l’empire, l’empereur délègue ses pouvoirs
judiciaires à ses fonctionnaires, tant permanents (préfets tels que Préfet des vigiles et
commissions exécutives à Rome et en Italie, légats et gouverneurs dans les provinces
impériales) qu’extraordinaires (commissaires spéciaux). La réorganisation judiciaire se
complète, notamment à Rome, par la création d’une police.
1.1.4.3 Travaux à Rome
Portrait de l'empereur Auguste
Auguste se vante, par une formule célèbre, d'avoir « trouvé une Rome de briques, et
laissé une Rome de marbre. »
Sous le principat d'Auguste, Rome est divisée en 14 « régions ». Des travaux sont
entrepris pour stabiliser les rives du Tibre. Afin de lutter contre les incendies, assez
9

10. fréquents dans la capitale, un corps de vigiles est instauré. De nouveaux aqueducs sont
construits.
Entre autres travaux publics, Auguste fait construire le forum d'Auguste. Il modifie
l'aspect du vieux forum républicain dans un sens plus dynastique, en y reconstruisant la
Curie (Curia Julia), en y apposant le milliaire d'or censé marquer le départ de toutes les
routes principales de l'empire, et en y terminant la basilique Julia ou encore le temple du
divin Jules à l'emplacement où a été brûlé le corps de son père adoptif César, désormais
divinisé.
L'empereur veille aussi à la bonne marche de la religion en construisant ou en rénovant
environ 80 sanctuaires ; ainsi, le temple de Mars vengeur, le temple de Jupiter Tonnant au
Capitole. Auguste fait également restaurer une statue étrusque d'Apollon12.
Une partie de sa propre maison au Palatin, qui a été touchée par la foudre, est transformée
en temple d'Apollon Palatin, renforçant le caractère sacré de la demeure et de la personne
du maître de Rome. Il ajoute au temple d'Apollon des portiques et une bibliothèque
grecque et latine, et y fait transférer les Livres Sibyllins et un foyer dédié à Vesta.
Auguste ne se fait jamais bâtir de palais, affectant un train de vie sobre dans cette maison
très simple du Palatin, jadis celle habitée par l'orateur Quintus Hortensius Hortalus. Mais
c'est bien à partir de son règne que le Palatin devient la colline de l'empereur, ouvrant la
voie aux constructions de plus en plus grandioses de ses successeurs, notamment Tibère,
Caligula, Domitien et les Sévères.
Auguste fait également reconstruire la basilique Julia qui a été incendiée. Elle est dédiée
à ses fils adoptifs Lucius et Caius. En l'honneur de son épouse Livie, Auguste fait
construire, entre 15 et 7 av. J.-C., à la limite du quartier populaire de Subure, le «
portique de Livie », proche de l'Esquilin, au centre duquel se trouvait le petit temple de la
Concordia Augusta.
10

11. En 13 av. J.-C., alors qu'il revient d'Hispanie et de Gaule après trois ans d'absence,
pendant lesquels il a mené des opérations de pacification et organisé les provinces du sud
de la Gaule, il fait construire à Rome, sur le Champ de Mars, un monument afin de
célébrer la paix qui règne désormais sur les territoires romains : l’Ara Pacis, l’« Autel de
la Paix ». La dédicace, c’est-à-dire la cérémonie de consécration solennelle aux dieux qui
marque le début du fonctionnement de l'édifice, n'aura lieu que plus tard, en 9 av. J.-C. La
date a son importance car c'est le jour de l'anniversaire de l'épouse d'Auguste, Livie :
l'aspect dynastique s'en trouve nettement souligné.
Il fait encore exécuter d'autres travaux sous d'autres noms, sous ceux de ses petits-fils, de
sa femme et de sa sœur : tels sont le portique et la basilique de Caius et de Lucius, le
portique de Livie et celui d'Octavie, le théâtre de Marcellus.
C'est d'après ses exhortations que Marcius Philippus érige le temple de l'Hercule des
Muses ; Lucius Cornificius, celui de Diane ; Asinius Pollion, le vestibule de la Liberté ;
Lucius Munatius Plancus, le temple de Saturne; Cornelius Balbus, un théâtre ; Statilius
Taurus, un amphithéâtre ; Marcus Vipsanius Agrippa, de nombreux et beaux édifices
dont les thermes d'Agrippa et le premier Panthéon de Rome. Après son règne, les grands
travaux d'urbanisme devinrent l'apanage de la famille impériale.
Sur le Forum Romanum, deux arcs de triomphe célébrèrent les victoires du prince. Il ne
reste que la base de l'un d'eux.
1.1.5 Un âge d’or culturel
Passée à la postérité sous le nom de « Siècle d’Auguste », cette période faste de la
littérature romaine est marquée par les noms des poètes Virgile, Horace, Ovide, Tibulle,
Properce, ou encore de l'historien Tite-Live. Tous ces auteurs doivent beaucoup à la
protection du fidèle conseiller d'Auguste : Mécène, un nom propre devenu nom commun.
Introduits auprès du Prince par l'intermédiaire de Mécène, la plupart de ces auteurs sont
des amis personnels du maître de Rome. Ils chantent sans réserves la gloire de sa
11

12. personne et de sa famille, prennent parti pour lui contre Antoine. Ils soutiennent aussi sa
politique traditionaliste visant à restaurer les cultes romains anciens, l'agriculture, les «
mœurs des ancêtres » (mos maiorum) aux dépens des séductions de l'orientalisme et de la
libéralisation des mœurs, incarnées jadis par Antoine. Telles sont du moins les
apparences.
Si Auguste pardonne à Tite-Live, qu'il traite affectueusement de « pompéien », ses
sympathies pour le régime républicain des anciens temps, il exile brusquement Ovide de
Rome pour le restant de ses jours, en l'an 8. Diverses hypothèses ont été émises pour
expliquer cette relégation ; l'une d'elles voudrait qu'Ovide ait été puni pour avoir voulu
révéler l'implication de l'empereur dans la mort de Virgile13. Mais la relégation d'Ovide
s'explique sans doute parce qu'adepte du néopythagorisme, Ovide sapait la politique de
restauration des cultes traditionnels voulue par Auguste, et qu'usurpant une des
prérogatives essentielles de l'empereur, il pouvait pratiquer la divination, comme la
science des mathématiciens et des astrologues néopythagoriciens leur permettait de le
faire. De surcroît, il se peut que les conseils sur les moyens de tromper son conjoint
contenus dans L'Art d'aimer n'aient pas été du goût d'un empereur qui souhaitait restaurer
les valeurs traditionnelles romaines, et qui avait déjà banni sa propre fille pour la même
raison. C'est en tout cas ce que souligne Jérôme Carcopino dans ses recherches sur la
question de la relégation d'Ovide à Tomis14.
1.2 Portrait physique
Dans son ouvrage la Vie des douze Césars, Suétone livre une description très précise
d'Auguste.
Forma fuit eximia et per omnes aetatis gradus uenustissima, quamquam et omnis
lenocinii neglegens; in capite comendo tam incuriosus, ut raptim compluribus simul
tonsoribus operam daret ac modo tonderet modo raderet barbam eoque ipso tempore aut
legeret aliquid aut etiam scriberet. Vultu erat uel in sermone uel tacitus adeo tranquillo
serenoque, ut quidam e primoribus Galliarum confessus sit inter suos, eo se inhibitum ac
remollitum quo minus, ut destinarat, in transitu Alpium per simulationem conloquii
propius admissus in praecipitium propelleret. Oculos habuit claros ac nitidos, quibus
12

13. etiam existimari uolebat inesse quiddam diuini uigoris, gaudebatque, si qui sibi acrius
contuenti quasi ad fulgorem solis uultum summitteret; sed in senecta sinistro minus uidit;
dentes raros et exiguos et scabros; capillum leuiter inflexum et subflauum; supercilia
coniuncta; mediocres aures; nasum et a summo eminentiorem et ab imo deductiorem;
colorem inter aquilum candidumque
— Suétone, Vie des douze Césars, LXXIX
« Sa beauté traversa les divers degrés de l'âge en se conservant dans tout son éclat,
quoiqu'il négligeât les ressources de l'art. Il s'inquiétait si peu du soin de sa chevelure,
qu'il occupait à la hâte plusieurs coiffeurs à la fois, et que, tantôt il se faisait couper la
barbe, tantôt il la faisait raser, sans qu'il cessât, pendant ce temps, de lire ou d'écrire. Soit
qu'il parlât, soit qu'il se tût, il avait le visage tranquille et serein. Un des principaux
personnages de la Gaule avoua aux siens qu'il avait conçu le projet d'aborder ce prince au
passage des Alpes, comme pour s'entretenir avec lui, et de le jeter dans un précipice, mais
que la douceur de son visage l'avait détourné de sa résolution. Auguste avait les yeux vifs
et brillants; il voulait même que l'on crût qu'ils tenaient de la puissance divine. Quand il
regardait fixement, c'était le flatter que de baisser les yeux comme devant le soleil. Son
œil gauche s'affaiblit dans sa vieillesse. Ses dents étaient écartées, petites et inégales, ses
cheveux légèrement bouclés et un peu blonds, ses sourcils joints, ses oreilles de moyenne
grandeur, son nez aquilin et pointu, son teint entre le brun et le blanc. »
— Vie des douze Césars, LXXIX
1.2.1 Portrait impérial
Dans le champ artistique, Auguste trouve l'inspiration dans la Grèce de l’Époque
classique. C'est donc un portrait qui sera peu expressif et très idéalisé, à l'image des
portraits de l'époque de Périclès. Le visage est complètement idéalisé, impassible, jeune.
Il sera d'ailleurs surnommé « l'empereur qui ne vieillit pas ». Il veut faire comprendre au
peuple qui est derrière lui qu’on est dans une période nouvelle, qu’il choisit une voie
médiane en s’installant dans le classicisme.
13

14. Le portrait augustéen, dont on a de très nombreux exemples, peut être classifié en
différents types basés sur l'indice capillaire. Les mèches du front peuvent former soit une
fourche, soit une pince.
Le type de Béziers, à la coiffure assez gonflée, date d'environ 31 av. J.-C. et est le plus
ancien.
Le type d'Actium, ou type d'Alcudia, date d'environ 31 av. J.-C. Il apparait au moment
où Auguste commence à remporter les victoires décisives qui l’amènent au pouvoir. La
mèche au-dessus du front est très gonflée et on note l’influence du portrait d’Alexandre le
Grand.
Le type Forbes en 29 av. J.-C. possède une pince et une fourche très écartée. Le visage
est un peu triste, mais il ne faut pas y voir une interprétation psychologique. La position
de la tête est plus proche du type d'Actium.
Le type de Prima Porta, le plus canonique, est celui de son accession au pouvoir, en 27
av. J.-C. On y retrouve la fourche et la pince très rapprochées. Il aurait été réalisé presque
au même moment que le type précédent, et aurait circulé en même temps, afin de
véhiculer deux images. Celle de Forbes serait plus destinée à être conservée dans le cadre
domestique.
1.3 Famille
Auguste a épousé en premières noces, Clodia Pulchra, la fille de Fulvie et de Publius
Clodius Pulcher. Ils n'ont pas d'enfants et se séparèrent en 40 av. J.-C.
Il épouse la même année en deuxièmes noces, Scribonia, fille de Lucius Scribonius Libo
et de Cornelia Sulla. Il a une fille de cette union :
Julia l'Aînée
Finalement, en troisièmes noces, il épouse en 38 av. J.-C. Livia Drusilla dont il n'eut pas
d'enfants.
Auguste adopte par ailleurs quatre enfants :
Lucius Julius Caesar Vipsanianus, son petit-fils, fils de Marcus Vipsanius Agrippa et
de Julia l'Aînée ;
Caius Julius Caesar Vipsanianus, son petit-fils, autre fils de Marcus Vipsanius Agrippa
et de Julia l'Aînée ;
14

15. Agrippa Postumus, son petit-fils, fils posthume de Marcus Vipsanius Agrippa et de
Julia l'Aînée ;
Tibère, fils de Tiberius Néron et de Livia Drusilla, sa troisième épouse, et qui sera
finalement son successeur, en 14.
1.4 Noms et titres
1.4.1 Noms
63 av. J.-C., né CAIVS•OCTAVIVS•THVRINVS
44 av. J.-C., adopté par Jules César : CAIVS•IVLIVS•CAESAR•OCTAVIANVS
42 av. J.-C., César est divinisé : CAIVS•IVLIVS•CAESAR•DIVI•FILIVS
30 av. J.-C., IMPERATOR•CAESAR•DIVI•FILIVS
27 av. J.-C., fait Augustus par le Sénat :
IMPERATOR•CAESAR•DIVI•FILIVS•AVGVSTVS
1.4.2 Titres et magistratures
Auguste de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.
Consul en 43, 33, 31, 30, 29, 28, 27, 26, 25, 24, 23, 5 et 2 av. J.-C.
Pontifex maximus à partir de 12 av. J.-C.
Pater patriae à partir du 5 février 2 av. J.-C.
Détient la puissance tribunitienne à partir de 23 av. J.-C. (renouvelée annuellement le
26 juin)
1.4.3 Titulature à sa mort
À sa mort le 19 août 14, Auguste est nanti de la titulature suivante :
IMPERATOR•CAESAR•DIVI•FILIVS•AVGVSTVS, PONTIFEX•MAXIMVS,
TRIBVNICIAE•POTESTATE•XXXVII, IMPERATOR•XXI, CONSVL•XIII,
PATER•PATRIAE15
15

16. 1.5 Films
Dans Cléopâtre réalisé en 1963 par Joseph L. Mankiewicz, Octave est interprété par
Roddy McDowall.
Rome, série télévisée de 2005, avec Max Pirkis dans le rôle d'Octave jeune (Saison 1 et
début saison 2), puis Simon Woods dans le rôle d'Octave adulte. Cette série est reconnue
comme ayant décrit correctement (à des adaptations scénaristiques près) l'histoire de
Rome et d'Auguste.
Empire, série télévisée américaine de 2005.
Auguste ............................................................................................................................... 1
1.1
Biographie........................................................................................................... 2
1.1.1
À la conquête du pouvoir............................................................................ 2
1.1.2
Octavien devient Auguste ........................................................................... 5
1.1.3
Instauration du Principat ............................................................................. 5
1.1.4
Son règne .................................................................................................... 7
1.1.5
Un âge d’or culturel .................................................................................. 11
1.2
Portrait physique ............................................................................................... 12
1.2.1
Portrait impérial ........................................................................................ 13
1.3
Famille .............................................................................................................. 14
1.4
Noms et titres .................................................................................................... 15
1.4.1
Noms ......................................................................................................... 15
1.4.2
Titres et magistratures............................................................................... 15
1.4.3
Titulature à sa mort ................................................................................... 15
1.5
Films ................................................................................................................. 16
16