1. La contaminación de mercurio en los Océanos
afecta al Atún
Se ha constatado que todos los mares padecen contaminación por mercurio que
afecta a todo el pescado que consumimos, pero muy especialmente a los peces
predadores (como los atúnidos y los tiburones) y a los peces de fondo.
Por Prof. Norberto Ovando *
Matanza de atunes en Francia / foto WWF/Adena
Mercurio
En la naturaleza, el mercurio es emitido a la atmósfera por medio de volcanes,
incendios forestales y erosión del suelo.
La humanidad usa el mercurio desde hace 2000 años. Actualmente se emiten
aproximadamente 2500 toneladas al año de mercurio al ambiente.
La contaminación con mercurio industrial se ha convertido en una amenaza grave,
ya que cuando se emite a la atmósfera, principalmente por plantas químicas,
fábricas y diversas industrias, puede trasladarse a grandes distancias.
El mercurio en el ambiente
El mercurio orgánico aparece en los peces luego de la transformación del mercurio
inorgánico en los ecosistemas acuáticos, mediante un proceso lento que se inicia
cuando las bacterias presentes en el cuerpo de agua lo absorben y lo transforman
en metilmercurio, la forma más tóxica del metal.

2. El metilmercurio del sedimento es tomado por organismos microscópicos (plancton)
que a su vez son el alimento de los peces pequeños y estos de los grandes,
viajando a través de la cadena alimenticia hasta alcanzar el hombre, en donde
aparecen las concentraciones más altas.
Este proceso es conocido con el nombre de "biomagnificación". Los peces
predadores como los atunes grandes, tiburones, caballas, bonito, pez espada y los
bagres pueden tener en sus cuerpos concentraciones hasta diez mil veces
superiores a las del hábitat que los rodea.
Los seres humanos pueden ingerir niveles peligrosos de mercurio cuando consumen
pescado contaminado con este metal. Como el metilmercurio no tiene olor, ni
sabor, no es fácil de detectar y no puede ser eliminado descartando la piel u otras
partes no comestibles del pescado.
Las concentraciones de mercurio en los peces usualmente exceden en gran medida
las concentraciones en el agua donde viven.
El mercurio nunca desaparece del medio ambiente, asegurando que la
contaminación de hoy seguirá siendo un problema en el futuro.
Mercurio en el pescado
El contenido de mercurio en el pescado es un problema que parece agravarse
cada vez más, la contaminación medioambiental es una de las principales razones.
Atunes especies en peligro de extinción
El metilmercurio no se acumula por igual en todos los animales sino que depende
del comportamiento alimentario de éstos. De ahí que los niveles varíen de unas
especies a otras.

3. Los contenidos de mercurio son más altos en el atún de aleta azul que en el de
aleta amarilla.
Científicos de Estados Unidos concluyeron que algunas variantes del atún tienen
alto contenido de mercurio.
La investigadora de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) Estela Climent,
asevera que “el metilmercurio no desaparece, pasa del organismo del pescado al
organismo humano a través de la alimentación”. “La neurotoxina puede provocar
diversas complicaciones de carácter neurológico y especialmente sería peligroso
para las mujeres embarazadas, ya que el metilmercurio traspasaría la placenta
alojándose en el sistema nervioso del feto y en el cerebro, el resultado serían
distintos retrasos en las funciones motoras del futuro bebé”.
El pescado es el principal alimento portador de este metal pesado por su presencia
en las aguas de los océanos. De hecho en las comunidades costeras los índices de
mercurio en sangre son mayores a los de las comunidades interiores.
Conclusión
El mercurio es uno de los contaminantes habituales en los alimentos. El riesgo que
supone para la salud depende del tipo de alimento, de su procedencia y del
contenido medio en el mismo pero, sobre todo, de la cantidad que de ese alimento
ingiera una población o una persona determinada.
* Presidente / Asociación Amigos de los Parques Nacionales - AAPN -
Experto Comisión Mundial de Áreas Protegidas - WCPA - de la UICN.
Red Latinoamericana de Áreas Protegidas - RELAP -