Las sustancias químicas liberadas por las glándulas y otros órganos actúan como mensajeros reguladores con múltiples efectos biológicos en todas las células del cuerpo. Pueden ser peptídicas, aminas o esteroideas, y tener solubilidad hidrosoluble o liposoluble. Cumplen funciones como la digestión, reproducción u otras, y pueden tener efectos permisivos, sinérgicos o antagonistas sobre las células diana.