www.la-residence-hue.com

1. D A N S L E S P A S D E S G R A N D S A V E N T U R I E R S
3 - Marie-Charles David de Mayréna.
En 1888, sur les hauts plateaux du Vietnam, Marie-
Charles David de Mayréna se fit élire roi des Sédangs,
une tribu insoumise et invaincue. Histoire de l’aventu-
ROGER-VIOLLET
rier méconnu qui fascina et inspira André Malraux.
AuVietnam, sur les traces de
PAR JEAN-LOUIS TREMBLAIS (TEXTE) ET ÉRIC MARTIN POUR LE FIGARO MAGAZINE (PHOTOS)
Le lac Lak, dans la
cordillère Annamitique.
Au printemps 1888,
c’est à dos d’éléphant, avec
une centaine de coolies et
de tirailleurs, que Mayréna
partit à la conquête de
son royaume.
60 • LE FIGARO MAGAZINE - 20 JUILLET 2012

2. er
Marie I , roi des Sédangs
En partenariat avec

3. 62 • LE FIGARO MAGAZINE - 20 JUILLET 2012

4. D A N S L E S P A S D E S G R A N D S A V E N T U R I E R S
Des temples et des tours
millénaires qui surgissent
de la jungle vietnamienne
Les Moïs détestant les Vietnamiens,
Mayréna prétendit que sa maîtresse annamite,
future reine des Sédangs, était une princesse
de l’ancien royaume du Champa
(ici, les vestiges de My Son).
20 JUILLET 2012 - LE FIGARO MAGAZINE • 63

5. D A N S L E S P A S D E S G R A N D S A V E N T U R I E R S
Dans ces pavillons
au bord du lac,
l’empereur
Tu Duc écrivait
des poèmes.
Se tailler un royaume dans la montagne
Kon Jari, « capitale »
de Marie Ier et fief des
missionnaires.
A droite, le rong, maison
communautaire
de l’ethnie bahnar.

6. K
on Tum, sur les hauts plateaux du Jeune Bahnar
Vietnam, à un jet de pierre du Cam­ dans la région de Kon Tum.
bodge et du Laos. En ce lundi pascal, Une tribu évangélisée
la foule se presse aux abords de et profrançaise.
la cathédrale de l’Immaculée Con­
ception. Un surprenant édifice en
bois de fer (imputrescible), bâti sur
pilotis, au toit pointu comme celui
des rongs, les maisons communau­
taires des tribus locales. L’œuvre des
missionnaires français, venus évan­
géliser ces peuplades animistes et idolâtres il y a cent cinquante
ans. Pour mieux propager leur foi, les soldats du Christ se sont
adaptés à leurs ouailles. Dans l’architecture religieuse comme
dans la liturgie catholique : servie en plein air par le padre Paulo,
la messe est dite en bahnar et en djarai, langues des deux ethnies
majoritaires du diocèse. Des bonnes sœurs en tunique bleue ani­
ment le chœur tandis que des jeunes filles aux pieds nus dansent
eninclinantlesmains,àlafaçondesapsaras.Avecunefoiintacte
et touchante, l’assistance reprend à pleins poumons des couplets
endialecteautochtone,d’oùn’émergequel’intraduisible,comme
Jérusalem ou alléluia.
Unefoisl’assistancedispersée,rendez­vousestprisaveclepère Messe pascale
Paulo. Il connaît tout sur l’implantation des missionnaires chez à la cathédrale de
les Moïs (1). En revanche, un sourire gêné et des yeux ronds ac­ l’Immaculée Conception,
cueillent la question qui nous amène en ces lieux : « Connaissez­ à Kon Tum.
vous Marie Ier, qui fut roi des Moïs en 1888 ? » Non, il ne connaît pas
notrehéros.Visiblement,lecuréestsincère.Onnepeutleblâmer
de cette lacune. Qui se souvient de l’épopée aussi fulgurante que
pathétiquedel’aventurierfrançaisMarie­CharlesDaviddeMay­
réna (1842­1890) ? Peu de gens, mais ceux qui se sont penchés
surlagestedececondottieresontrestéscaptivés,fascinés,envoû­
tés. André Malraux, qui l’appelait son « fantôme de gloire », s’en
inspira fortement dans La Voie royale (où Perken est son double
évident). Il lui consacra ensuite un roman inachevé et intitulé Le
Règne du Malin. Surtout, il rêva toujours d’en faire un film qui, s’il
avait vu le jour, aurait rejoint dans la légende du septième art
L’Homme qui voulut être roi et Apocalypse Now.
Ancien officier chez les spahis,
séducteur hors pair et duelliste redouté
Toutcommenceauprintemps1888àSaïgon,rueCatinat(rebap­
tiséeDongKhoi–«soulèvementpopulaire»–parlescommunis­ que dans le sultanat d’Aceh, en Indonésie. Entre­temps, il a dé­
tes, après 1975), quelque part entre les Messageries Maritimes et barqué à Saïgon, surnommé le « Paris de l’Orient », gardé le
l’HôtelContinental.Danslamoiteurdel’Asie,suruneterrassede péculeetchangédeprojet.Songranddessein:fédérerlesethnies
café, un bel homme de forte stature (1,82 m, ce qui est immense desmontagnes,lepaysmoï,sauvageethostile.Unemosaïquede
pour l’époque), habillé avec recherche sinon dandysme (c’est un peuplesrétifsàtouteformedecivilisation,quicroientauxesprits
admirateur de Barbey d’Aurevilly), sirote une absinthe en écha­ de la forêt, vivent de la chasse et passent leur temps à se faire la
faudantlesplansdesafutureexpédition,indifférentauxregards guerre, notamment pour s’approvisionner en esclaves. A part
explicites que lui jettent les Européennes de la colonie. A 46 ans, quelques intrépides missionnaires installés à Kon Tum, nul
Marie­Charles David de Mayréna s’apprête à jouer le coup de sa Français n’ose s’y aventurer. Trop dangereux, trop insalubre.
vie, pourtant déjà bien remplie. Car le gaillard n’est pas un bé­ C’estjustementcequiplaîtàMayréna.Cetteabsencedefonction­
jaune. Ex­officier chez les spahis (il a participé à l’annexion de la nairesetdemilitairesluilaisselechamplibre.Uneterraincognita
Cochinchine),familierdesGrandsBoulevardsetdescabaretspa­ dontlui,quirêveàCortèsetàPizarre,seraleconquistador.Outre
risiens, séducteur invétéré, duelliste éprouvé (il a occis un fâ­ sa capacité de persuasion, son bagout et son panache, il a de la
cheux à l’épée), affairiste indélicat et journaliste intermittent, il a chance. En effet, le Siam – conseillé par les Anglais et les Prus­
quitté l’Europe en 1885. Non sans avoir soutiré de l’argent au ri­ siens – convoite cet hinterland moï qui lui assurerait le contrôle
chissime baron Seillière pour financer une exploration scientifi­ de la rive orientale du Mékong. Cette perspective inquiète Pa­
20 JUILLET 2012 - LE FIGARO MAGAZINE • 65

7. D A N S L E S P A S D E S G R A N D S A V E N T U R I E R S
Il se dit protégé
par le génie
de la guerre Toute négociation
commence par le
serment de l’alcool
ris, qui rechigne néanmoins à y envoyer la troupe. Ce serait di­ de riz bu dans
plomatiquement explosif. des jarres.
Aussi, lorsque Mayréna, que les rapports de police présentent
comme un trafiquant d’armes et un aigrefin mythomane, a pro­ Pança, hérite du titre de marquis d’Hénoui ! Ce qui est inouï…
posé ses offres au gouverneur général d’Indochine, celui­ci a Une monarchie d’opérette ? Bien sûr. Mais Marie Ier y croit. A
sautésurl’occasionetluiadonnéunfeuorange:encasdesuccès, telpointqu’en1889,ilserendàParispourrencontrerleprésident
la zone passera dans le giron de la France ; en cas d’échec, l’aven­ Sadi Carnot et lui demander en grande pompe de reconnaître le
turierseradésavoué.Bref,unemissionofficieusedontl’adminis­ royaume sédang. Marie Ier, en tenue d’apparat, décorations pen­
trateurenchefdelacolonien’apasmesurélesconséquences.Car dantes, jamais en manque d’anecdotes pittoresques, devient la
le sieur Mayréna va réussir au­delà de toute espérance. Ô com­ mascotte des salons. Pour survivre (car il est à sec, comme tou­
bien ! Avec une colonne de 80 coolies et 15 tirailleurs annamites, jours), il vend des titres de propriété ou d’exploitation sur son
sa congaï de Saïgon – une Vietnamienne qu’il présente comme royaume,desmédailles,desbaronnies,desduchésetdescomtés
une princesse chame (2) – et un acolyte douteux dénommé Mer­ fantaisistes. Mais Mayréna agace en haut lieu. Tandis qu’il pa­
curol,anciencroupier,ilvasefrayeruncheminàtraverslajungle rade en métropole, l’administration démantèle son royaume en
ets’ytaillerunroyaume.S’appuyantsurlesmissionnairescatho­ loucedé.SurordredeParis,lesenvoyésdelaRépubliquesontve­
liques de Kon Tum, il sillonne la brousse à dos d’éléphant, court nus dans tous les villages moïs afin de récupérer les drapeaux de
de rong en rong, palabre pendant des journées, prête le serment Marie Ier et les remplacer par des étendards tricolores. Vexé, le
de l’alcool de riz (bu en commun dans de grandes jarres avec de monarquedéchutenteuneultimeparade.Ilréussitàconvaincre
longues pailles), défie et défait les réticents ou les mécontents en un industriel belge de financer une opération visant à récupérer
combatsingulier.Sabravouren’ad’égalequesarouerie.Sousson « ses terres » avec des mercenaires recrutés en Malaisie. Entre­
uniforme de fantaisie – pantalon blanc, dolman bleu aux man­ prise qui échoue lamentablement à l’escale de Singapour, où
ches galonnées d’or –, il porte une cotte de mailles sur laquelle les Mayrénaapprendduconsulatqu’ilestinterditdeséjourenIndo­
fléchettes au curare viennent se briser. Imprégnés de surnaturel, chine.Exilésurl’îlemalaisedeTioman,oùilcollectedesnidsd’hi­
les Moïs pensent que ce géant barbu, qui ne craint rien ni per­ rondellepourlesmarchandschinois,leroidesSédangsnesurvi­
sonne, est un demi­dieu, qui jouit de la protection des génies. vra pas à l’affront. Le 11 novembre 1890, abandonné de tous sauf
de son chien, il meurt. Une mort brutale, à l’image de son exis­
Le royaume de Marie Ier est doté de tous les tence. Morsure de serpent pour les uns, suicide au poison pour
attributs de la souveraineté les autres. Sic transit gloria mundi.
En six mois, son audace et son charisme aboutissent à ce prodige AKonJari,siègedesontrôneéphémère,nousavonsvainement
dont toute l’Indochine va bientôt faire des gorges chaudes : May­ cherchétracedesonrègne:unsouvenir,untémoignage,unereli­
réna se fait élire roi des Sédangs (les plus redoutables et les plus que, un objet. Une arbalète, un carquois, des fléchettes nous
belliqueux de tous les Moïs qu’il fédère), sous le nom de Marie Ier. auraientsuffi.LesarmesdeladéfuntearméedeSaGlorieuseMa­
Sonénergieestinépuisable.IlrédigeuneConstitution(oùl’escla­ jesté, en quelque sorte. Mais des antiquaires fortunés venus de
vageetlesacrificehumainsontprohibés)etdotesonjeuneEtatde Saïgonen4x 4onttoutrachetécash,nousracontentlesvillageois.
tous les attributs de souveraineté. Un drapeau azur frappé d’une Et dans le rong de Kon Jari, entre un gong de bronze et un crâne
croix de Malte blanche avec une étoile rouge en son centre. Une debuffle,cen’estpasleportraitdeMarieIer quiestaffichémaisce­
devise : « Jamais cédant, toujours s’aidant » (on admirera le jeu de lui d’Hô Chi Minh. Rien, il ne reste rien de Marie­Charles David
motsavecSédangs).Créeunedouane,uneposte,destimbres,des de Mayréna. Juste un songe évanoui… ■ JEAN-LOUIS TREMBLAIS
décorations:l’ordreroyalsédang,l’ordreduMéritesédangetl’or­ (1) Le terme Moï, qui signifie « sauvage » en vietnamien, désigne – indistinctement et péjorati-
dre de Sainte­Marguerite. Crée une armée de 20 000 hommes vement – les ethnies de la chaîne annamitique : Bahnars, Rhadés, Djarais, Sédangs,
équipée de Remington et d’arbalètes, avec laquelle il affronte les M’nongs, etc. Habitants originels de l’Indochine, ils furent progressivement repoussés dans les
insoumis en bataille rangée et aux cris de : « Dieu, France, Sé­ montagnes par les Viets du Tonkin et d’Annam (qui constituent 86 % de la population actuelle).
dang !»DuvillagedeKonJari,ilfaitsa«capitale»etinstaureune (2) Le royaume du Champa, dont les cités sacrées comme My Son rivalisent en beauté avec
étiquette digne de Versailles. Sa concubine annamite se voit pro­ Angkor, était de religion hindouiste et parlait le sanskrit. Cité par Marco Polo, il fut anéanti
mue reine des Sédangs ; Mercurol, qui est un peu son Sancho au XIVe siècle par l’expansionnisme sino-annamite.
Retrouvez la série « Dans les pas des grands aventuriers » du Figaro Magazine tout l’été sur Europe 1. Chaque vendredi
dans « Europe 1 Soir », présenté par Jean-Michel Dhuez, un journaliste du Figaro Magazine vous fait revivre l’épopée
d’un personnage hors du commun dans un pays lointain. « Europe 1 Soir » du lundi au vendredi, de 18 h à 20 h.
66 • LE FIGARO MAGAZINE - 20 JUILLET 2012

8. D A N S L E S P A S D E S G R A N D S A V E N T U R I E R S
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68 • LE FIGARO MAGAZINE - 20 JUILLET 2012