Este documento trata sobre los alimentos transgénicos. Explica que la ingeniería genética ha permitido modificar los genes de los alimentos para darles nuevas características como resistencia a plagas o herbicidas. Sin embargo, los alimentos transgénicos también han generado controversia. Luego, describe los conceptos biológicos subyacentes como el ADN, ARN y proteínas, y cómo se obtienen los alimentos transgénicos mediante la inserción de nuevos genes.

1. Alimentos transgénicos Química Schunk Horacio Javier
INTRODUCCIÓN
La ingeniería genética ha ido aportando sus avances
tecnológicos y científicos a distintas áreas, como la
farmacéutica, el sector agropecuario y el sector
alimentario entre otros. Con el desarrollo de los
alimentos manipulados genéticamente se ha logrado
incorporar características hasta entonces
inexistentes como la resistencia a plagas, herbicidas,
temperaturas adversas, etc. Estos alimentos
conocidos como transgénicos se obtienen a partir del
entrecruzamiento de genes de distintas especies, lo que ha desarrollado controversias a nivel mundial.
Los alimentos transgénicos se han situado en el centro de un complejo debate en el que se mezclan
aspectos meramente técnicos y biológicos, con otros de diversa índole: intereses generados por las
patentes, protección de los consumidores, derechos de los agricultores, bioseguridad, etc. Ciertamente,
la aceptación ética de la aplicación de las técnicas del ADN recombinante a las especies vegetales debe
tener en cuenta el incremento de la producción y la mayor rentabilidad y seguridad de las futuras
cosechas.
Sin embargo, es claro que éste no puede convertirse en el único y exclusivo factor a tener en cuenta. El
debate ético sobre las especies transgénicas y su repercusión sobre la salud y el entorno del ser
humano, se mueve sobre una crítica previa a la moderna visión instrumental de la naturaleza
reconociéndole, por el contrario, un claro valor inherente. Ello puede justificar el establecimiento de
límites a la actuación humana, impidiendo la consideración de lo creado como un mero objeto
susceptible de apropiación
“Alimento transgénico” se diferencia de otro “no modificado” en que al primero se le han modificado
ciertos genes que pueden o no ser propios de dicho alimento mediante métodos moleculares
proporcionando una característica diferencial frente al “no modificado”. Dicha modificación se ha
podido realizar gracias a los avances en la identificación genómica y el desarrollo de técnicas biológicas
que han permitido no solo conocer la estructura del ADN sino su papel en la expresión contenida en su
código.
La obtención de estos nuevos alimentos, se realiza generalmente mediante la inserción de una cantidad
proporcionalmente mínima de ADN en comparación con el genoma total del alimento por lo que los
métodos de análisis requieren de técnicas específicas con una alta capacidad de detección, como se
indica posteriormente…
BASES BIOLÓGICAS:
Desde las primeras épocas en las que el hombre se convierte en agricultor y ganadero, la genética le ha
permitido la mejora y selección de manera empírica de aquellas razas y especies por poseían
características interesantes para su producción.
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Pero es en los últimos años cuando el estudio de la genética a nivel molecular ha permitido conocer las
bases científicas de la variabilidad de los organismos y la evolución de las especies.
La genética moderna y la comprensión de los mecanismos genéticos permiten a los investigadores la
manipulación de las especies mediante estrategias útiles para la construcción de forma controlada y
dirigida de nuevos organismos de uso potencial para los seres humanos.
Todos los procesos que tienen lugar en la célula involucran evidentemente a las moléculas. Mucho antes
de que se conociese qué moléculas eran importantes para estos procesos se tenía claro que debía existir
una unidad funcional de información genética, esta unidad se ha llamado gen. El gen es el elemento de la
información que codifica la secuencia de aminoácidos de una proteína. Por lo tanto, los genes
constituyen la información almacenada, mientras que las proteínas son las entidades funcionales de la
célula.
En todas las células los genes están compuestos por una molécula llamada ADN (ácido
desoxirribonucleico).
Todas las proteínas que forman un individuo o que el individuo desarrolla están codificadas en el ADN,
por lo tanto, se puede considerar al ADN como el “cerebro” celular que regula el número y naturaleza de
cada tipo de estructura y composición celular, transmitiendo la información hereditaria y determinando
la estructura de las proteínas, que a través de enzimas actúan sobre el resto de funciones celulares.
Esta molécula tiene una importancia crucial en el conocimiento de los seres vivos así como en su
manipulación puesto que si se modifica el ADN de los individuos, estos pueden desarrollar
características que antes no poseían.
Existe una segunda clase de ácido nucleico, denominado ácido ribonucléico (ARN) cuya función más
importante consiste en la conversión de la información contenida en el ADN de animales, plantas,
hongos y bacterias en proteínas específicas, es decir actúa como intermediario de la información
(mensajero) si bien en algunos casos (por ejemplo en los virus) su función es contener y transmitir
información.
Por lo tanto, ya que los tres tipos de moléculas, ADN, ARN y proteínas contienen información biológica
en sus secuencias, a menudo se les llama macromoléculas de información.
La información genética pasa de generación en generación gracias a la replicación de la molécula de
ADN. Gracias al avance de las técnicas genéticas los científicos son capaces de dirigir esta herencia
consiguiendo mutar la información de los individuos otorgándoles propiedades diferenciales a las que
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antes carecían. Con estas técnicas se consigue obtener nuevas variedades en un breve espacio de tiempo
frente a los varios años empleados en conseguir una especie mejorada por métodos naturales de
cruzamiento.
Estructura genética y bioquímica
Las moléculas de ADN y ARN están constituidas por unidades elementales denominadas “nucleótidos”,
los cuales están formados por un reducido número de componentes estructurales.
1. Molécula de azúcar
- Ribosa, en el caso del ARN.
- Desoxirribosa, en el caso del ADN
2. Base orgánica nitrogenada
- Adenina, guanina (bases púricas), citosina y timina (bases pirimidínicas) en el caso del ADN.
- Adenina, guanina (bases púricas), citosina y uracilo (bases pirimidínicas) en el caso del ARN.
3. Grupos fosfato (PO43 -).
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Adenosina trifosfato, compuesta por una base nitrogenada, ribosa y fosfato
Los nucleótidos se unen formando cadenas cuyo esqueleto está formado por la unión entre un azúcar de
un nucleótido y el fosfato del siguiente, quedando las bases nitrogenadas en la parte central, unidas
cada una al C1 del azúcar. Estas bases son las que rinden la especificidad al ácido nucléico.
La estructura del ADN es una doble hélice antiparalela, esto quiere decir que las dos cadenas están de
forma “cabeza-pie”, cuyo esqueleto fundamental está formado por las cadenas de azúcar-fosfato,
quedando en la parte central las bases, enfrentadas las de una cadena con las de la otra complementaria
y formando entre sí puentes de hidrógeno, factor que da estabilidad a la doble hélice (Watson J.D. and
Crick F.H.C. 1953. Nature 171:964-967). El enfrentamiento de bases es constante, la adenina siempre
se enfrenta con la timina y entre sí se forman dos puentes de hidrógeno, y la guanina con la citosina,
formándose entre ambas tres puentes de hidrógeno. Esta característica provoca que las dos cadenas
sean complementarias. Sin embargo, las dos hebras no están una al lado de otra, sino que se abrazan
mutuamente dando lugar a la doble hélice.
El ADN se dispone en forma de una doble hélice formada por dos hebras (cadenas) complementarias y
antipara-lelas (poseen sentido contrario, en una 5’-3’ siendo 3’-5’ en la otra) que permanecen unidas
por enlaces entre las bases (la adenina se une a la timina y la citosina lo hace con la guanina).
Cada nucleótido se identifica por su base nitrogenada y un triplete (3 nucleótidos) constituye un codón.
Un codón porta información para la síntesis de un aminoácido en los ribosomas. Una cadena de
aminoácidos forma un péptido y un polipéptido forma una proteína. Las proteínas son los elementos
plásticos más importantes de los organismos y, por ello, lo son también los ácidos nucléicos (el ADN)
que determinan su síntesis.
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Etapas en la decodificación del genoma (Metabolismo/Expresión)
Cuando una célula se divide para formar dos, se sintetizan todo tipo de macromoléculas portadoras de
información. Los procesos moleculares que subyacen bajo este flujo genético de información pueden
dividirse en tres etapas que se describen sucintamente a continuación:
Síntesis de los tres tipos de moléculas
portadoras de información
Replicación: la molécula de ADN, que como hemos comentado anteriormente sirve como material
genético celular es una doble hélice de dos cadenas largas.
Durante la replicación, el ADN se duplica y el producto son dos dobles hélices, por ello las dos cadenas
se convierten en cuatro.
Transcripción: El ADN no funciona directamente en la síntesis de proteínas sino a través de un
intermediario de ARN. La transferencia de información hasta ARN se denomina transcripción y la
molécula que lleva tal información se llama ARN mensajero (ARNm).
Traducción: La secuencia específica de aminoácidos en cada proteína es dirigida por una secuencia de
bases en el ARNm (que fue transcrito desde el ADN). Esta información en los ácidos nucléicos está
presente en forma de código genético. Cada tres bases codifican un aminoácido y cada triplete de bases
se llama codón. Hay una correspondencia inicial entre la secuencia de bases de un gen y la secuencia de
aminoácidos de un polipéptido. El código genético es traducido en proteína por medio del sistema
sintetizador de proteínas.
OBTENCIÓN DE ALIMENTOS TRANSGÉNICOS:
Conociendo pues donde está la información necesaria que determina las características de un individuo,
se han desarrollado tecnologías de ingeniería genética, basadas en el conocimiento de los genes y la
biología de los seres vivos, mediante las cuales es posible manipularlos de tal manera que se pueden
introducir nuevos genes que sean funcionalmente iguales a los que poseía previamente el individuo al
manipulado pero que le confieran una característica especial que antes no poseía dicho individuo.
Algunas de las áreas de interés para el desarrollo comercial de este tipo de tecnologías son las
siguientes:
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Fermentaciones microbianas:
Un gran número de productos se fabrican industrialmente utilizando microorganismos que interviene
de forma directa en los procesos de producción (lácteos fermentados, bebidas alcohólicas, productos de
panadería, antibióticos…). Pueden utilizarse procedimientos de ingeniería genética para manipular el
organismo responsable de la fermentación, con el fin de obtener entre otros factores, mayores
rendimientos o para producir antibióticos modificados.
Vacunas de virus:
Una vacuna es un material que puede inducir inmunidad frente un agente infeccioso. Frecuentemente
se usan como vacunas preparaciones de virus muertos y siempre existe un peligro potencial para el
paciente si el virus no ha sido completamente inactivado. Dado que el componente antigénico de un
virus es la cubierta proteica, es conveniente producir la cubierta de proteína por separado del resto de
la partícula
Por ingeniería genética se pueden insertar genes de la cubierta de proteína y expresarlos en bacterias o
virus no patógenos, haciendo posible el desarrollo de vacunas seguras y efectivas.
Vegetales y animales transgénicos:
Además de la obtención de productos valiosos por medio de microorganismos, la ingeniería genética
permite la obtención de plantas y animales alterados genéticamente. A estos organismos, a los que se
hace referencia con el nombre de transgénicos.
Introduciendo ADN en huevos fecundados o bien directamente en células vegetales en cultivo, ya es
posible criar organismos superiores (animales) alterados genéticamente.
Alimentos transgénicos de origen vegetal:
La clásica mejora de plantas ha sido una tarea lenta y difícil, pero la tecnología de la ingeniería genética
promete cambios revolucionarios que están dirigidos a conseguir los siguientes objetivos:
- Mejoras agronómicas de la planta: resistencia a plagas y patógenos, crecimiento acelerado, menores
requerimientos ambientales, tolerancia a herbicidas, etc.
- Mejora de calidad de producto: incremento del valor nutritivo, mejora de caracteres organolépticos,
fibras más resistentes o de mejor calidad, etc.
- Producción de nuevos compuestos: plásticos, nuevos productos del metabolismo secundario, péptidos
con actividad terapéutica, hormonas, antígenos para vacunas, anticuerpos, etc.
Plantas con nuevas aplicaciones: fitoremediación.
Conceptos tecnológicos básicos
Biotecnología
La biotecnología es un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias (biología,
bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina, veterinaria, entre otras).
Hay muchas definiciones para describir la biotecnología. En términos generales biotecnología es la
utilización de cualquier técnica que utilice organismos vivos (microorganismos, células vegetales y
células animales) o parte de los organismos para fabricar o modificar productos, para mejorar plantas o
animales o para desarrollar microorganismos para usos específicos; con el objetivo de obtener
productos como: los alimentos, medicamentos y productos químicos útiles para el hombre. La
biotecnología posee la capacidad de cambiar a la comunidad industrial del siglo XXI debido a su
potencial para producir cantidades prácticamente ilimitadas de:
Sustancias de las que nunca se había dispuesto antes
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Productos que se obtienen normalmente en cantidades pequeñas
Productos con coste de producción mucho menos que los fabricados por medios convencionales.
Productos que ofrecen mayor seguridad que los hasta ahora disponibles
Productos obtenidos de nuevas materias primas más abundantes y baratas que las utilizadas
anteriormente.
Ingeniería genética
Es un conjunto de técnicas bioquímicas que permite aislar material genético (secuencias de ADN Y ARN)
separándolo o insertándolo dentro de un genoma de otro organismo con la finalidad de crear nuevas
especies, corregir defectos genéticos y fabricar numerosos compuestos.
Antiguamente las culturas campesinas (es decir los agricultores y pastores) podían cruzar entre sí solo
plantas y animales emparentados estrechamente; ya que no tenían la capacidad de aislar material
genético de un organismo cualquiera e insertarlo en otro.
Actualmente podemos observar que los ingenieros genéticos pueden recortar y pegar genes alterando
así artificialmente los genomas de diferentes organismos con el objetivo de: Desactivar genes
determinados, insertar genes de una bacteria en una planta, genes de un hombre en un cerdo, genes de
un hongo en un ratón, etc. La manipulación genética salta por encima de las barreras biológicas que
separan las distintas especies, pone fuera de juego los mecanismos naturales de la evolución e
interviene en las interacciones genéticas hasta ahora inaccesibles al ser humano.
Características
Es mucho más precisa.
Implica direccionalidad.
Permite transferir genes de unas especies a otras e incluso de un reino a otro.
Transgénesis
Es un conjunto de procesos que permiten la transferencia de un gen de un organismo vivo a otro, para
modificar su material genético y dar lugar a un linaje genotípico y fenotípicamente distinto al organismo
de partida.
Diferenciación de alimentos
Los alimentos
Un alimento es un producto o una sustancia que puede ser sólida, líquida, natural o manipulada, y que
por sus características, componentes, preparación y estado de conservación forma parte de los hábitos
alimenticios de los seres vivos.
A través de su ingestión, los alimentos son los encargados de nutrir el organismo, evitando el desgaste y
dando energía y calor al cuerpo para que este pueda llevar a cabo su proceso metabólico.
Existen muchas clases de alimentos, todos ellos tienen un sabor característico dependiendo de su
especie o variedad, o su origen. El entorno en el que los alimentos se han desarrollado es de vital
importancia para determinar cómo y cuáles serán sus características, en el caso de las verduras, las
hortalizas, frutos la composición de la tierra en la que han estado cultivados, el clima al que han estado
expuestos y otros muchos factores; determinan el color, el sabor, tamaño, textura y todas y cada una de
las características de estos productos.
Es por eso que antes de clasificar los alimentos por su naturaleza, su composición, proceso de
conservación y por su función nutricional, es necesario analizar la procedencia de dichos alimentos ya
que esto podría significar un cambio respecto a todas sus características. Así pues, empezaremos
clasificando y diferenciando los alimentos entre grupos: los alimentos naturales, alimentos ecológicos y
alimentos transgénicos.
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Clases de alimentos
Alimentos naturales
Los alimentos naturales son todos aquellos que han pasado por un proceso de crecimiento y desarrollo
natural, es decir han sido creados por la naturaleza, sin la intervención de la mano del hombre; con el
exclusivo objetivo de servir de alimentos a los miembros de una especie.
Alimentos ecológicos
Es fácil confundir el concepto ecológico (biológico u orgánico) con el concepto de natural aunque
pueden diferenciarse claramente por el hecho que a diferencia de los alimentos naturales, los alimentos
ecológicos se desarrollan promoviendo una mejora de la salud del sistema agrario, teniendo en cuenta
la posible diversidad de especies, los ciclos biológicos y las características del suelo. Esto requiere la
utilización de fertilizantes y pesticidas naturales en vez de sintéticos para evitar todo tipo de alteración
genética o química como pasa en los alimentos transgénicos. Es por esto que se considera que los
alimentos biológicos contribuyen un sistema de producción que respeta tanto la salud de los
consumidores, de los productos, como el entorno en los que estos se desarrollan, disminuyendo la
contaminación de los suelos, de las aguas y aumentando la sostenibilidad del sistema agroalimentario. A
diferencia de los productos convencionales o de los productos transgénicos, el envasado y etiquetado de
los alimentos ecológicos indican la procedencia y el tipo de cultivo a los que han estado sometidos estos
productos. Es por este motivo su precio elevado (generalmente son más caros que los productos
convencionales), lo que hace que resulte difícil de encontrar estos alimentos a menos que no sea en
tiendas especializadas.
Alimentos transgénicos
Un alimento transgénico es el resultado de un proceso de ingeniería genética en el cual un organismo es
modificado genéticamente.
Alimentos transgénicos.
Antecedentes históricos
11000 a.c. los hombres primitivos domesticaban las primeras variedades vegetales para su
alimentación.
6000 a.c. se fabricaba la cerveza en Mesopotamia.
2000 a.c. se elaboró el queso en Europa.
s. XV (descubrimiento de América en 1942) aparecen los primeros pimientos de tamaño similar
a los granos de pimienta, después de sucesivas selecciones de las semillas se logra aumentar su
tamaño.
s. XIX Pasteur enuncia la teoría biológica de la fermentación, Medel efectúa ensayos sobre la
transmisión de caracteres en los guisantes.
En 1953 Watson y Crick proponen la estructura del ADN.
En 1960 “Primera Revolución Verde”.
Mejora de cultivos con el uso de fertilizantes y plaguicidas químicos “Las enzimas de restricción”.
En 1970 “Segunda Revolución Verde”.
Aparición de las compañías biotecnológicas.
Posteriormente se desarrollan técnicas para aislar genes.
1980 comienzan a usarse medicamentos obtenidos por modificación genética, como la insulina.
En 1986 se transfirió al tabaco un gen procedente de una bacteria, que le hacía resistente al
herbicida glifosato.
La era de los alimentos transgénicos para el consumo humano directo se abrió el 18 de mayo de
1994 cuando la Food and Drug Administration de E.E.U.U (FAD). autorizo la comercialización del
primer alimento con un gen “extraño” el tomate “Flavor Savor” obtenido por la empresa Calgene.
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Tomate flavr Savr
En 1992 la compañía norteamericana Calgene produjo el "Flavor Savr", un tomate al que se le agregó un
gen que interfería con la producción de proteínas y así retrasaba la putrefacción. El fruto fue
comercializado sin restricciones pues las autoridades de salud estimaron que conservaba inalteradas las
características básicas del original, como el sabor y los niveles de proteínas, vitaminas y minerales. La
producción de"Flavor Savr" duró pocos años, pues los costos de producción eran altísimos. Sin embargo,
puso la primera piedra para la producción industrial de alimentos con genes alterados.
Conceptualización de alimento transgénico
Se llaman alimentos transgénicos u organismos genéticamente modificados a todos aquellos que
proceden de Organismos Genéticamente Modificados (OGM) directa o indirectamente, por incluirlos en
su proceso productivo. La palabra "transgénico" proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y
"génico" (referido a los genes), o sea, es todo aquel organismo que tiene incorporado un gen extraño.
Es decir, son organismos cuyo material genético ha sido modificado de una manera que no acaece en el
apareamiento o recombinación natural, por la introducción de genes de otras especies.
Los genes que fueron introducidos se denominan transgenes y los organismos que contienen a estos se
los llama: transgénicos. Realizarlo requiere el empleo de tecnología e ingeniería genética llamada ADN
recombinante, que permite obtener individuos que fuera del laboratorio jamás existirían.
El nuevo organismo transgénico hereda a la siguiente generación de individuos, su nueva incorporación
genética.
El gen es el lugar dentro del ADN donde se almacena la información para una determinada
característica. De querer ubicar un gen dentro de cualquier organismo, como por ejemplo un perro o un
tomate, tendríamos que buscarlo dentro de su célula y en el interior de su núcleo. Una vez allí
preguntaríamos por los cromosomas; que es la forma como se concentra y se lo encuentra al ADN, es
decir a toda la información genética del organismo.
El ADN está formado por muchos segmentos o secuencias que contienen información, a cada segmento o
secuencia se lo llama gen.
Para terminar de entender que son los genes, supongamos un ejemplo antropocéntrico, el color de
nuestros ojos. Esta es una característica que tenemos y que en alguna parte de nuestro ADN esta
contenida. Digamos ahora que si nuestra madre tuviera ojos claros y nuestro padre ojos oscuros, en
nuestros genes estarían contenidas dos variables para la característica del color de nuestros ojos: color
claro y oscuro.
Entonces diremos que los genes son un segmento del ADN con una secuencia especifica de bases (es
decir: un código de lectura de lo que quiere producir) que en general codifican para una determinada
proteína que actúa en el funcionamiento celular, en la diferenciación y la caracterización de las mismas.
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La ventaja de la ingeniería genética es que permite alterar los genes sin depender de los procesos
naturales de reproducción.
Están elaborados con materias primas vegetales o animales genéticamente modificadas. Puede hacerse
de dos maneras: introduciendo un gen de otra especie por medio de la ingeniería genética o cambiando
la expresión de genes propios sin introducir ADN de otra especie. Sin embargo, no siempre son de
hecho “transgénicos” ya que muchas veces el gen que se introduce proviene del mismo género.
Entre los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimenticia encontramos: la soja
RoundupReady resistente al herbicida glifosato, y el maíz resistente al taladro, un insecto. Aunque se
utilice en varios casos la harina, la utilización principal del maíz en relación con la alimentación humana
es la obtención del almidón, y a partir de éste la glucosa y la fructosa. La soja está destinada a la
producción de aceite, lecitina y proteína.
La era de los denominados "alimentos transgénicos" para el consumo humano directo se abrió el 18 de
mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos autorizó la
comercialización del primer alimento con un gen "extraño", el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la
empresa Calgene, con maduración retardada. Las semillas para el cultivo de alimentos transgénicos son
desarrolladas, producidas y comercializadas por empresas multinacionales, entre ellas se destacan
Dupont, Monsanto, Novartis, Aventis y Limagrain. Los vegetales transgénicos más importantes para la
industria alimentaria son por el momento, la soja resistente al herbicida Glifosato y el maíz Bt.
El primer cultivo transgénico liberado comercialmente en la Argentina, en 1996, fue la soja tolerante al
herbicida glifosato. Con posterioridad a esa fecha se han aprobado variedades transgénicas de maíz y de
algodón con tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos.
El gobierno argentino ha promovido la ingeniería genética en forma tal que se ha convertido en el
segundo productor mundial de organismos vegetales genéticamente manipulados, después de Estados
Unidos. Gran cantidad de alimentos contienen ingredientes modificados genéticamente. Se calcula que
el 60% de los alimentos procesados contienen soja y durante la última cosecha este cultivo cubrió el
90% de la producción total con transgénicos con lo que es altísima la probabilidad de estar
consumiendo, sin saberlo, soja transgénica.
Los beneficios de la Ingeniería Genética, han sido contrastados con las preocupaciones surgidas de los
consumidores sobre la seguridad de los productos transgénicos. Las discusiones se han centrado en los
posibles riesgos impredecibles de estos alimentos, tanto para la salud humana o animal como para el
medioambiente.
Dada la enorme complejidad del código genético, incluso en organismos muy simples tales como
bacterias, nadie puede predecir los efectos de introducir nuevos genes en cualquier organismo o planta,
ni el alcance de los nocivos efectos para la salud sobre cualquier persona que lo ingiera. Esto sucede
debido a:
Que el gen transpuesto podría reaccionar de manera diferente cuando funcione dentro del
huésped.
Que la estructura genética original del huésped se puede desorganizar
Que los genes del huésped y el gen transpuesto combinados tienen efectos imprevisibles.
Sin embargo, a medida que crece el debate sobre la seguridad de los OGM, no se han evidenciado todavía
problemas específicos, y es por ello que actualmente se habla de riesgos "potenciales". Aunque otros
autores opinan que sí se puede hablar de riesgos demostrados debido al consumo de alimentos
transgénicos. En todo caso habría que evaluar cuan compensados están los riesgos potenciales por los
beneficios obtenidos en los cultivos, también potenciales en muchos casos (como la reducción del uso de
pesticidas químicos, disminución de costos y mejoramiento del valor nutricional).
Mejora genética de los alimentos
Desde el inicio de la agricultura, las plantas y animales se han cultivado y criado selectivamente para
obtener nuevas variedades de utilidad para el ser humano.
La mejora genética de las plantas tiene como objetivo obtener los genotipos (constitución genética) que
produzca los fenotipos (manifestaciones externas de los caracteres) que mejor se adapten a las
necesidades del hombre en unas circunstancias determinadas. Aspectos parciales de ese objetivo final
son:
Aumentar el rendimiento
 Mejorar la productividad, aumentando la capacidad productiva potencial de los individuos.
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 Mejorar la resistencia, obteniendo genotipos resistentes a plagas, enfermedades y
condiciones ambientales adversas (sequías, alta salinidad).
 Retardar la maduración de frutos.
 Mejora de calidad, atendiendo, por ejemplo, al valor nutritivo de los productos vegetales
obtenidos.
Extender el área de explotación, adoptando las variedades de las especies ya cultivadas a nuevas
zonas geográficas con características climáticas o edafológicas extremas, como ocurrió con el
trigo en los países nórdicos europeos.
Domesticar nuevas especies, transformando las especies silvestres en cultivadas con utilidad y
rentabilidad para el hombre.
Plantas hipoalergénicas.
Árboles con mayor contenido celulósico
¿Cómo se realiza un organismo transgénico?
Generalmente lo que se quiere obtener con la transgénesis entre organismos, es introducir
características de un gen específico de una especie a otra que no está emparentada taxonómicamente,
(es decir que no pertenecen a la misma familia) y lograr que estos genes se expresen. Por ejemplo
transferir genes de una bacteria a una planta o de humanos a vacas.
Esto en la naturaleza jamás sucedería de forma espontánea, porque las diferencias entre especies, las
diferencias taxonómicas de las que hablamos antes, son barreras naturales que hace de esto un
imposible en condiciones “ex-situ” laboratorio. El poder haber realizado este hecho desde un
laboratorio y romper estas barreras impuestas por la naturaleza es lo que hace revolucionaria a esta
tecnología desde el punto de vista genético, como así también un indudable logro y avance científico.
Paso para realizar un organismo transgénico
1) Aislar el gen de interés que permite la expresión de tal o cual característica buscada del organismo
que lo contiene (ejemplo: un gen proveniente de una bacteria)
2) Identificar las secuencias del gen, que acompañando a este, harán que pueda expresarse en el nuevo
organismo donde se lo pretende introducir (regiones “promotoras”)
3) Así como es necesario encontrar promotores para empezar, hay que adicionarle a este gen que se
seleccionó algo que le indique que frene el inicio de la copia del gen selecto, esto se conoce
genéticamente como la señal STOP e induce al fin de la traducción del gen.
4) Una vez aislado el gen e identificado sus dos regiones (inicio y fin) se lo multiplica en millones de
copias para poder recolectarlas luego y obtener una secuencia lineal de ADN. Así se permitirá
introducirlo en las células del organismo que se desea. Esto se logra a través de cultivos de bacterias
(que se multiplican rápidamente) a las que se les introdujo lo hecho en los anteriores puntos.
Solo queda transferir…
Para transferir genes en la actualidad, las formas más usadas pueden clasificarse como:
Naturales y Físicas.
Natural
Agrobacterium tumefaciens
El Agrobacterium tumefaciens es una bacteria del suelo muy común y el método consiste en la
infestación de forma natural de la bacteria hacia la planta, logrando esta bacteria insertar el segmento
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de interés al genoma de la planta, es decir que viene a cumplir el rol de medio en la introducción de un
gen a un organismo vegetal. Este método se usó para introducir el gen Bt a organismos vegetales y crear
plantas transgénicas resistentes a insectos. El Bt es responsable de la producción de una proteína que
mata a algunos insectos al ser ingeridas por éstos.
Físicas
Estos métodos se realizan mediante la acción física de la introducción del gen seleccionado en la célula
del organismo huésped:
Biobalística
Este es uno de los mecanismos físicos más utilizados en los laboratorios. Consiste básicamente en el
bombardeo con microproyectiles a las células huésped (las que se quiere transformar). Algunos de estos
microproyectiles penetran en el interior del núcleo de la célula y logra así multiplicarse con la
característica deseada. Previo a esto cada microproyectil fue impregnado en la superficie con el
fragmento del gen seleccionado
Este bombardeo se realiza dentro de una cámara de vacio conocido como cañón o acelerador de
partículas.
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Los otros dos métodos usados dentro de la clasificación de físicos son:
Microinyección Uso de aguja microscópica de vidrio para inyectar el gen.
Electroporación
Uso de un breve shock eléctrico a la célula huésped, de varios miles de volts, para lograr permeabilidad
en la membrana, que facilite la entrada del ADN recombinante (transgen).
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LO BUENO Y LO MALO DE LOS ALIMENTOS TRANGENICOS
Beneficios:
Salud: se pueden lograr alimentos con mayores características nutricionales que las que tienen
las especies naturales.
Economía: se logran variedades de cultivos más resistentes a las adversidades (plagas, sequías,
heladas, etc.) asegurando la cantidad de alimentos producidos.
Conservación: al lograr cultivos resistentes, se reducen los laboreos de la tierra evitando su
desgaste, como también se disminuye o anula el uso de pesticidas.
Preservación: mediante estas modificaciones genéticas se puede aumentar la duración de la vida
útil del alimento.
Riesgos:
Salud: pueden producir alergias en personas susceptibles y resistencia a los antibióticos útiles
para el ser humano.
Economía: desde el punto de vista comercial, los agricultores las prefieren y generan
dependencia de las empresas transnacionales que las comercializan.
Conservación: causan contaminación genética irreversible. La aparición de organismos con
mayores aptitudes pone en riesgo de extinción a las variedades endémicas o silvestres.
Culturales: se alteran las técnicas agrícolas milenarias que convivían armónicamente con el
medioambiente.
Países productores de alimentos transgénicos.
Los alimentos transgénicos están prohibidos en toda Europa, excepto en España y Rumanía, aquí
entramos en otro debate, bien político o ético sobre la posición de nuestro país con respecto a estos
alimentos. ¿Qué significa este dato? ¿Estamos más avanzados que el resto de países europeos? ¿Es esto
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un síntoma de necesidad? A estas preguntas no le vamos a dar respuestas puesto que hoy en día no la
tiene; pero lo que sí tienen es sembrado el debate.
Como vemos en el siguiente mapa, no hay un prototipo de país productor, puesto que está el país más
rico y desarrollado del mundo, como es Estados Unidos, y otros países en vía de desarrollo como
Argentina o Brasil.
Lo que sí vemos claramente en este mapa es que la mayoría de los países productores se encuentran en
el continente americano.
También como hemos dicho anteriormente en Europa sólo producen España y Rumanía.
En naranja, los países que producen más de un 95% de la producción total.
A rayas, el resto de países productores.
CONCLUSION
La introducción de la transgénesis en la cadena alimentaria es una decisión que debe ser
tomada por toda la sociedad, porque está en juego la seguridad y la soberanía alimentaria de
toda la humanidad.
Centrar el debate en aspectos científico-técnicos exclusivamente es antidemocrático, porque
roba a la sociedad la capacidad de decisión (mayoritariamente en contra de este tipo de
alimentos) para dejarla en manos del complejo genético industrial. Los alimentos transgénicos
no son científicamente seguros porque hay suficientes incertidumbres científicas como para
asegurar que todo está bajo control, porque hay riesgos ya conocidos para la salud y el medio
ambiente a corto y medio plazo y porque hay riesgos desconocidos a largo plazo.
Las autoridades no nos protegen porque las autorizaciones se están concediendo sobre la base
de las reglas de la Organización Mundial del Comercio y de las cotizaciones en bolsa de los
nuevos productos transgénicos sin tener en cuenta el Principio de Precaución y lo que la
sociedad quiere y necesita.
Las patentes sobre la vida, que acompañan a todos estos alimentos transgénicos, suponen un
robo de la biodiversidad genética de la biosfera de la que nadie es dueño ni puede serlo y genera
un ocultamiento de los datos científicos contrario a la clásica universalización de los mismos de
la que se ha valido siempre el avance científico.
Los alimentos transgénicos van a aumentar las hambrunas existentes actualmente en el mundo
porque aumenta la brecha económica existente entre los países ricos y pobres, destruye la
agricultura de subsistencia que da de comer actualmente a unos 1400 millones de personas,
hace al agricultor más dependiente aún de las multinacionales y los países pobres pierden la
capacidad de decisión en materia de seguridad y soberanía alimentaria.
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16. Alimentos transgénicos Química Schunk Horacio Javier
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