1. La edad de los plásticos
Ricardo Muñoz Martínez
Juan Ivorra Martínez
1º A Bach.

2. Índice
1. Introducción
Actualmente vivimos en el mundo de los plásticos. Los plásticos los utilizamos
para vestirnos, para trabajar, para jugar, para comer,…
Los plásticos han entrado en nuestras vidas de tal forma que la han cambiado
completamente, de tal forma que no podríamos imaginar la vida sin este
material.
La llegada de los plásticos a la sociedad
es el resultado de esfuerzo de miles de
científicos e ingenieros, sustituyendo
antiguos materiales por plásticos, cada
vez más modernos y eficientes.
Pero también ha traído efectos no
deseados. Por ejemplo, la dependencia
del petróleo. Por otro lado, la gestión de
los residuos ha sido pésima, creando un
gran efecto invernadero.
2

3. 2. Un poco de historia
Los plásticos no son nada novedosos, antes de la conquista de América, los
indios nativos extraían el látex de un árbol llamado Hevea Brasilensis que
usaban de primitivos manteles y para jugar a una especie de fútbol. A los
colonos les llamó la atención este material e incluso le dieron un nuevo uso:
servia como goma de borrar.
El invento del primer plástico se origina como resultado de un concurso
realizado en 1786, cuando un fabricante estadounidense de bolas de billar
ofreció una recompensa de 10 000 dólares a quien consiguiera un sustituto del
marfil natural, destinado a la fabricación de bolas de billar. John Wesley Hyatt
desarrolló el primer plástico disolviendo celulosa (material de origen natural) en
una solución de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no ganó el premio, consiguió un
producto muy comercial, el más importante actualmente.
En 1839 Charles Goodyear observó que si calentabas dicho material nombrado
anteriormente, se hacia más duro y flexible, lo llamó ebonita, además también
podía cortarse y pulirse. Años después se aplicó en la construcción de
neumáticos.
A mediados del siglo XIX, algunos polímeros naturales como el marfil, se
habían vuelto escasos y caros, así que Parkes obtuvo un producto parecido al
marfil pero sintético, había nacido la parkesina que se le podía dar cualquier
forma en caliente. Años más tarde se mejoró y lo patentó como celuloide.
Este producto fue el primer polímero artificial que se hizo popular: bolas de
billar, pelotas de ping- pong, etc. Pero sobre todo porque se utilizó en el cine.
La celulosa también fue el componente básico para la primera fibra artificial: “la
seda artificial”, producido a partir de 1905. El mismo producto, modificado como
una fina película dio origen al celofán.
En 1907 llegó la baquelita, el primer plástico completamente sintético que se
obtiene a partir de la mezcla del fenol y el formaldehído. El resultado fue que al
modelarlo con el calor producía objetos duros y resistentes. Muchos objetos de
madera y metal pasaron a ser de baquelita como los mangos de sartenes o
teléfonos.
A partir de 1920, se empezaron a
desarrollar las macromoléculas, lo que
ayudó a desarrollar toda la química actual
de los plásticos.
3

4. Año Plástico Año Plástico
1859 Parkesina 1938 Poliamida (PA)
1869 Celuloide 1939 Polietileno de baja
densidad (LDPE)
1884 Rayón 1940 Poliuretano (PUR)
1907 Baquelita 1941 Poliéster (UR)
1912 Celofán 1955 Polietileno de alta
densidad (HDPE)
1930 Poliestireno (PS) 1956 Policarbonato (PC)
1930 Metacrilato (PMMA) 1957 Polipropileno (PP)
1938 Policloruro de vinilo 1976 Tereftalato de
(PVC) polietileno (PET)
3. Propiedades y características
− Pueden ser moldeados a partir de calor o presión.
− Su mayor componente es el carbono.
− Las moléculas son unidas a través de un proceso llamado
polimerización.
− Los plásticos son capaces de conseguir: color, poco peso, tacto
agradable y resistencia a la degradación ambiental y biológica.
− Durante la polimerización, el plástico se encuentra en un estado fluido y
viscoso. Para conseguir el estado de dureza apropiado, se realiza un
proceso de secado en un molde, consiguiendo la forma deseada.
− Tienen bajo costo de producción, aunque se está encareciendo con la
subida del precio del petróleo.
− Poseen baja intensidad, suelen ser impermeables, son buenos aislantes
eléctricos y acústicos. También son buenos aislantes térmicos, pero no
resisten altas temperaturas. Son resistentes a la corrosión y a diversos
factores químicos.
− Son reciclables, pero algunos no son biodegradables o muy complicados
de reciclar, y si se queman, suelen ser muy contaminantes.
4

5. 4. Proceso productivo
La primera parte de la producción de plásticos consiste
en la elaboración de polímeros en la industria química.
Hoy en día la recuperación de plásticos post-
consumidor es esencial también. Parte de los plásticos
terminados por la industria se usan directamente en
forma de grano o resina. Después se utilizan varias
formas de moldeo (por inyección, compresión, rotación,
inflación, etc.). Luego pasaríamos al proceso de
secado, que suele ser en un horno.
5. Clasificación de los plásticos
5.1 Según su origen:
− Naturales: son derivados de productos de
origen natural con ciertas características
como, por ejemplo, la celulosa, la caseína y
el caucho.
− Sintéticos: Son aquellos que tienen origen
en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petróleo.
5.2 Según su comportamiento frente al calor:
− Termoplástico: a temperatura ambiente se puede deformar y moldear.
Después de calentarse, pueden recalentarse y formar otros objetos. Sus
características físicas pueden cambiar después de varios
recalentamientos.
5

6. − Termoestables: son materiales que después de calentarse y secarse,
no pueden volver a calentarse, se prenden.
− Elastómero: plásticos con un comportamiento elástico que pueden ser
deformados fácilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su
estructura. Por ejemplo, gomas.
5.3 Según su proceso de creación:
− Polímeros de adición: Implican siempre la ruptura o apertura de una
unión del monómero para permitir la formación de una cadena. En la
medida que las moléculas son más largas y pesadas, la cera parafínica
se vuelve más dura y más tenaz.
− Polímeros de condensación: Son aquellos donde los monómeros
deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por monómero para
darle continuidad a la cadena.
− Polímeros formados por etapas: La cadena de polímero va creciendo
gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un
monómero cada vez.
6. Usos más comunes
− Aplicaciones en el sector industrial: piezas de
motores, aparatos eléctricos y electrónicos,
carrocerías, aislantes eléctricos, etc.
− En construcción: tuberías, impermeabilizantes,
espumas aislantes de poliestireno, etc.
− Industrias de consumo y otras: envoltorios,
juguetes, maletas, artículos deportivos, fibras
textiles, muebles, bolsas de basura, etc.
7. Reciclado
El reciclado de productos de plástico, consiste básicamente en
recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de
6

7. nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta
para el moldeado de otros productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para
evitar la contaminación de productos que por su composición o
materiales componentes, que no son fáciles de desechar de forma
convencional.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no
renovables cuando en los procesos de producción se utilizan materiales
"reciclados". Por ejemplo árboles o el petróleo.
Pero, como ya hemos comentado, puede haber problemas con los plásticos no
biodegradables, ya que al intentar recalentarnos, estos se prenden. Esto
ocasiona problemas medioambientales, porque los plásticos no biodegradables
pueden tardar siglos en desaparecer. Los científicos están trabajando en una
solución, ya que quemarlos ocasionaría un gran problema a la atmosfera.
8. Los polímeros
Un plástico es un polímero sintético. Es una molécula
de gran longitud formada por la unión de unidades
llamados monómeros. Las propiedades del polímero
están determinadas por su estructura.
Los monómeros de los plásticos son moléculas
orgánicas de pequeña masa molecular. Contienen
átomos de carbono e hidrógeno y a menudo, oxígeno,
fósforo, azufre, cloro, flúor, etc. Forman aminoácidos y
nucleótidos, por ejemplo
8.1 Clasificación de polímeros
− Polímetros naturales: Existen en la naturaleza muchos polímeros y las
biomoléculas que forman los seres vivos son macromoléculas
poliméricas. Por ejemplo, las proteínas, los ácidos nucleicos, los
polisacáridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la
lignina, etc.
− Polímeros semisintéticos. Se obtienen por transformación de
polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho
vulcanizado, etc.
− Polímeros sintéticos. Muchos polímeros se obtienen industrialmente a
partir de los monómeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el
Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, etc.
8.2 Aplicaciones de polímeros
7

8. − Elastómeros: Son materiales con muy bajo módulo de
elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se deforman mucho al
someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al
eliminar el esfuerzo.
− Plásticos: Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo
suficientemente intenso, se deforman irreversiblemente, no
pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el
término plástico se aplica a veces incorrectamente para referirse a
la totalidad de los polímeros.
− Fibras: Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad,
lo que permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones
permanecen estables.
− Recubrimientos: Son sustancias,
normalmente líquidas, que se
adhieren a la superficie de otros
materiales para otorgarles alguna
propiedad, por ejemplo
resistencia a la abrasión.
− Adhesivos: Son sustancias que
combinan una alta adhesión y
una alta cohesión, lo que les
permite unir dos o más cuerpos
por contacto superficial.
8

9. 9