1. Os telómeros são normalmente alongados pela enzima telomerase. Contudo, após o
nosso nascimento, ela deixa de ser expressa na maior parte das células no nosso corpo.
"Os cromossomas não atam os atacadores" Consequentemente, os telómeros vão ficando cada vez mais curtos e, ao perderem o seu o
Miguel Godinho Ferreira, investigador principal do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), e efeito protector, enviam sinais para que as células parem de proliferar e comecem a
a sua equipa elucidam um paradoxo com que os cientistas se deparam desde a descoberta envelhecer. Para evitar este bloqueio à proliferação celular, em 85 por cento de todos os
dos telómeros (as pontas protectoras dos cromossomas), num estudo publicado na cancros, as células cancerosas reactivam a enzima perdida e desta forma conseguem
última edição da revista científica «Nature». Quando o DNA é danificado (por radiações ou
continuar a dividirem-se indefinidamente. Embora a reparação do DNA deva ser prevenida
fumo de tabaco, por exemplo) os cromossomas têm tendência a partirem-se, mas essas
quebras são rapidamente unidas. No entanto, estas pontas naturais nunca se unem, nos telómeros, a maquinaria de reconhecimento de quebras desempenha uma função
permitindo desta forma a correcta segregação do material genético por todas as células essencial na activação da telomerase e no alongamento dos telómeros. Miguel Godinho
do nosso corpo. Infelizmente, em reposta a contínuas divisões celular, os telómeros Ferreira acrescenta que "as células eucariótas desenvolveram um mecanismo muito
desgastam-se e esta função protectora acaba por desaparecer à medida que específico que permite recrutar e activar a telomerase enquanto todo processo de
envelhecemos. A perda resulta na junção das pontas dos cromossomas e, reparação ADN é impedido nos telómeros. O conhecimento dos detalhes da sua estrutura
consequentemente, num “caos” genético - uma causa da formação de tumores em
é crucial para que se compreenda a relação com o cancro, envelhecimento e outras
adultos. Compreender como as pontas dos cromossomas são protegidas da reparação
doenças, bem como as múltiplas vias de intervenção que poderão conduzir a tratamentos
de DNA e como as células respondem quando se perde essa protecção irá fornecer
pistas importantes para a compreensão do envelhecimento, do cancro assim como de mais eficazes”. Continua dando particular ênfase à importância da investigação biomédica
futuras intervenções terapêuticas. As células respondem a quebras no DNA com a básica: “Quando Liz Blackburn, Carol Greider e Jack Szostak descobriram a telomerase e
paragem da divisão celular, permitindo a acção dos respectivos mecanismos de os telómeros nos anos 80, os galardoados do prémio Nobel em Fisiologia ou Medicina do
reparação. Se as pontas dos cromossomas fossem também reconhecidas como DNA corrente ano estavam longe de imaginar as implicações clínicas que estão agora a ser
danificado, as células estariam constantemente a tentar repara-lo, o que levaria à morte desenvolvidas. Tentavam ‘simplesmente’ resolver um problema académico relacionado
celular e mutações. Os telómeros - as capas das pontas dos cromossomas formadas por
com a síntese de novas cadeias de DNA durante a divisão celular. Da mesma forma,
proteínas e DNA - previnem que isto aconteça.
Modificação da histona sentimo-nos honrados por poder agora contribuir para a elucidação deste mecanismo,
Através duma série de experiências meticulosas, a equipa Portuguesa, em colaboração mas conscientes que as implicações directas deste trabalho poderão ser visíveis só daqui a
com investigadores da Universidade de Illinois (Chicago), descobriu que o ponto fulcral alguns anos”.
reside na modificação duma proteína, uma histona, localizada nos telómeros. As histonas
http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=44947&op=all
estão presentes ao longo dos cromossomas ajudando a empacotar DNA e têm um papel
importante na regulação da actividade de genes. Os investigadores, que usaram como 1. Telómeros e telomerase são alvos importantes de pesquisa visando a
organismo modelo células de levedura de cerveja Africana (S. pombe), descobriram que descoberta de novas modalidades terapêuticas para o envelhecimento ou
esta histona presente nos telómeros não possuía o sinal químico necessário para induzir a para o cancro. A telomerase está presente principalmente em células
paragem da divisão celular e consequente reparação. Miguel Godinho Ferreira diz: “É embrionárias e em tumores, já que além de prevenir o encurtamento dos
incrível, mas parece que a capacidade da célula distinguir entre as pontas dos
telómeros também activa genes que fazem a célula dividir-se
cromossomas e um dano no meio da cadeia de DNA reside nesta única alteração. De facto,
indefinidamente. Explique em que medida a descoberta da inactivação da
ao longo do genoma esta histona retém o sinal químico, daí que se ocorrerem danos no
enzima telomerase poderia constituir uma terapia efectiva de neoplasias
DNA em qualquer outra região dos cromossomas, estes são reparados normalmente e as
malignas.
quebras unidas”. Os telómeros podem ser comparados às capas plásticas protectoras dos
2. Comente a frase: “os cromossomas não atam os atacadores”.
atacadores de sapatos: perdendo-se estas capas, os atacadores desfiam-se e vão
desaparecendo. Da mesma forma, os telómeros encurtam ao longo das sucessivas
divisões celulares ao longo da vida de um organismo (isto é, com o envelhecimento).