Los glaciares

Ingeniería Civil y Arquitectura Geología
LOS GLACIARES
I N D I C E
Introducción 1
Que es un glaciar 2
Su formación 3
Por qué se derriten 4
Causas 5
Clasificación 6
Consecuencias 7
Instituciones que tratan sobre el tema 8
Protocolo de kyoto 9
Alternativas de cómo proteger los glaciares 10
Movimiento 11
Velocidad 12
Erosión 13
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1. INTRODUCCION
Existen miles de glaciares en nuestro planeta, sin embargo no todos tienen el privilegio
de conocer uno de cerca. Si nunca has visto alguno, es probable que hayas oído
hablar de ellos para ilustrar los efectos del calentamiento global en nuestro planeta.
Por ser extremadamente vulnerables a los cambios climáticos, en las últimas décadas
varios glaciares han desaparecido y prácticamente todos han reducido su volumen a
causa del acelerado aumento de la temperatura en todas las latitudes durante el último
siglo. El valor ecológico de los glaciares no es tan sabido por todos: su hielo constituye
casi el 90% del agua dulce disponible en el mundo, y teniendo en cuenta que el agua
potable es un recurso natural cada vez más escaso, los glaciares resultan ser
imprescindibles para el futuro de todos.
La formación de los glaciares comienza en los sitios donde la nieve puede mantenerse
en un mismo lugar durante todo el año, debido a que no alcanza a fundirse
completamente por las frías temperaturas circundantes. En estas zonas –denominadas
zonas de alimentación – la nieve acumulada año tras año se va comprimiendo por su
propio peso, perdiendo el aire atrapado entre sus cristales y formando gránulos cada
vez más grandes y compactos. A medida que estos corpúsculos van perdiendo el aire
entre sus partículas, éstas continúan fusionándose. Así el blanco inmaculado y la
apariencia liviana de la nieve van quedando atrás para dar lugar a una masa cada vez
más opaca y densa, llamada neviza –el estado intermedio entre la nieve y el hielo. A
medida que las minúsculas porciones de aire que aún quedan atrapadas en el interior
de la neviza van siendo desalojadas por la compresión, ésta se va haciendo cada vez
más traslúcida y sólida, alcanzando un estado geloide conocido como hielo esponjoso.
La última fase de este proceso de compactación es el hielo glaciar, con su
característico color azulado. Cuanto más antiguo sea el hielo, menos aire tendrá en su
interior y más intenso será su tinte azul.
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2. G L A C I A R
n glaciar es una gruesa masa de hielos que se origina en la superficie
terrestre por acumulación, compactación y re cristalización de la nieve,
mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es
U
posible cuando la precipitación anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo
cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras
zonas, en montañas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama
glaciación. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse según su forma
(de valle, de nicho, campo de hielo etc.), régimen climático (tropical, temperado o
polar) o condiciones térmicas (base fría, base caliente o politermal).
Un 10 % de la Tierra está cubierta de glaciares, y en tiempos geológicos
recientes ese porcentaje llegó al 30 %. Los glaciares del mundo acumulan más del
75 % del agua dulce del mundo. En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del área
total de glaciares esta en la Antártida, 8 % del volumen y 14 % del área
en Groenlandia sumando el resto de los glaciares 4 % del área y menos del 1 % del
volumen.
Noruega, glaciar de Briksdal El glaciar Akkem en el macizo de. Altái,
Rusia
Perú, glaciar Quelccaya Glaciar de Ossoue, en el Pirineo
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3. Formación
Los glaciares son producto del clima y están
permanentemente intercambiando masa con
otras partes del sistema hidrológico . Los
glaciares crecen con la adición de nieve y
otros tipos de hielo y pierden masa
por fusión de hielo en agua y el
desmembramiento de témpanos de hielo . La
diferencia entre ganancias y pérdidas de
masa de un glaciar se llama balance de
masa . Cuando el balance de masa da
negativo el glaciar pierde masa y cuando es
positivo gana masa creciendo. A la adición
de masa de un glaciar se le
llama acumulación y a la pérdida ablación.
Las principales formas de acumulación son
la precipitación directa de nieve, el
congelamiento de agua líquida, nieve transportada por vientos, nieve y hielo
traídos por avalanchas , cencelladas y el congelamiento de agua en las capas
basales. En los glaciares se suele trazar una línea imaginaria llamada línea de
equilibrio la cual dividide al glaciar en cuestión en dos zonas, una de acumulación
y una de ablación en términos netos.
FORMACION DE HIELO GLACIAR
n los lugares de un glaciar donde la acumulación de nieve es mayor a la
ablación se va acumulando nieve de año a año y las capas más profundas
de la nieve se van transformando en hielo glaciar. La transformación en
E
hielo glaciar se debe a dos procesos uno de compactación y otro de
metamorfismo . La velocidad de la transformación depende de la humedad y la
temperatura. Los cristales de nieve que precipitan sobre un glaciar tienen formas
que van desde hexágonos y agujas a otras más complicadas, pero estas formas
son inestables al acumularse ya sea en un glaciar o en otra parte y se evaporan en
áreas de alta exposición y reciben condensación en lugares más protegidos, lo que
termina por darles un aspecto más redondo. Antes de convertirse en hielo glaciar
la nieve se torna en neviza , que esencialmente es nieve que ha sobrevivido mínimo
un año.
En los glaciares, donde la fusión se da en la zona de acumulación de nieve, la
nieve puede convertirse en hielo a través de la fusión y el recongelamiento (en
períodos de varios años). En la Antártida , donde la fusión es muy lenta o no existe
(incluso en verano), la compactación que convierte la nieve en hielo puede tardar
miles de años. La enorme presión sobre los cristales de hielo hace que éstos
tengan una deformación plástica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se
muevan lentamente bajo la fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme
flujo de tierra.
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El tamaño de los glaciares depende del clima de la región en que se encuentren. El
balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto
a lo que se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los
glaciares de montaña, el hielo se va compactando en los circos , que vendrían a ser
la zona de acumulación equivalente a lo que sería la cuenca de recepción de los
torrentes. En el caso de los glaciares continentales, la acumulación sucede
también en la parte superior del glaciar pero es un resultado más de la formación
de escarcha , es decir, del paso directo del vapor de agua del aire al estado sólido
por las bajas temperaturas de los glaciares, que por las precipitaciones de nieve.
El hielo acumulado se comprime y ejerce una presión considerable sobre el hielo
más profundo. A su vez, el peso del glaciar ejerce una presión centrífuga que
provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del mismo donde se derrite; a
esta parte se la conoce como zona de ablación . Cuando llegan al mar, forman los
icebergs al fragmentarse sobre el agua
oceánica, como puede verse en una imagen de
satélite de la WikiMapia correspondiente a
la Bahía de Melville , al noroeste de
Groenlandia. En los glaciares de valle, la línea
que separa estas dos zonas (la de acumulación
y la de ablación) se llama línea de nieve o línea
de equilibrio. La elevación de esta línea varía de
acuerdo con las temperaturas y la cantidad de
nieve caída y es mucho mayor en
las vertientes o laderas de solana que en las de umbría . También es mucho mayor
en las de sotavento que en las de barlovento .
4. ¿POR QUE SE DERRITEN?
CAMBIO CLIMATICO
n 1988 fue creado, en el ámbito de Naciones Unidas, el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés)
cuya función consiste en analizar, de forma exhaustiva, objetiva, abierta y
E
transparente, la información científica, técnica y socioeconómica relevante para
entender el riesgo que supone el cambio climático provocado por las actividades
humanas, sus posibles repercusiones y las posibilidades de adaptación y atenuación
del mismo. El IPCC no realiza investigaciones ni controla datos relativos al clima u
otros parámetros pertinentes, sino que basa su evaluación principalmente en la
literatura científica y técnica revisada y publicada por homólogos.
El rol del IPCC ha sido fundamental para entender la gravedad y la evolución que ha
tenido el calentamiento global en las últimas décadas a través de sus periódicos
informes. El más reciente informe del IPCC2 publicado en el año 2007 destaca que el
promedio de la temperatura global durante los últimos 100 años (1906-2005)
aumentó 0,74°C y que la cubierta de hielos permanentes y de nieve ha
decrecido a escala global.
También señala el IPCC que once de los últimos doce años (1995-2006) se ubican
entre los más calurosos en el registro instrumental desde 1850. Según este informe
existe nueva y contundente evidencia de que la mayor parte del calentamiento global
observado en los últimos 50 años es atribuible a las actividades humanas. Esta
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influencia del hombre continuará cambiando la composición de la atmósfera en el
siglo XXI y por lo tanto la temperatura del planeta.
Fuente: Goddard Institute for Space Studies (NASA)
IMPACTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL SOBRE LOS HIELOS
no de los
efectos
esperados del
U
cambio climático es la
desaparición masiva
de hielos permanentes
de la superficie de la
Tierra, tanto en los
casquetes polares
como en diversos
cuerpos de hielo
sobre los continentes.
Este fenómeno viene
ocurriendo de manera sostenida en las últimas décadas y, en las próximas décadas,
se supone que se producirá una acelerada pérdida de estas masas de hielo.
Son múltiples los impactos asociados a una masiva pérdida de glaciares y de masas
de hielo permanentes. Una de las consecuencias más directas y de alcance global
es el aumento en el nivel de los océanos debido a la incorporación de la gran
cantidad de agua proveniente del derretimiento de los hielos. También, esta pérdida
de grandes superficies de hielo permanente supone la pérdida de superficie
reflectante en la Tierra lo que aumentará el calentamiento por efecto de una mayor
radiación solar absorbida por la superficie terrestre. Este es uno de los efectos de
realimentación positiva que se desencadenarán reforzando el calentamiento global.
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Si bien las estimaciones del IPCC respecto del aumento del nivel del mar son
conservadoras, advierte que se podrán experimentar “aumentos muy elevados
del nivel del mar resultantes del derretimiento generalizado de los mantos de
hielo de Groenlandia y del Antártico occidental”. Según el IPCC “existe confianza
media de que ocurriría al menos un derretimiento parcial de los mantos de hielo
de Groenlandia y posiblemente de los del Antártico occidental durante un período
de tiempo que fluctúa de siglos a milenios, lo cual ocasionaría un aumento de la
temperatura media global de 1-4°C (con respecto a 1990-2000), y un aumento
del nivel del mar de 4-6 metros o más. El derretimiento total del manto de
hielo de Groenlandia y el del Antártico occidental contribuiría a la subida del nivel
del mar de hasta 7 m y unos 5 m, respectivamente”.
Los datos recientes sobre la evolución de la desaparición de hielos en el Ártico
muestran una tendencia muy preocupante. El derretimiento producido en el Ártico en
los veranos de 2007 y 2008 es un ejemplo elocuente que puede significar un
tendencia de impactos mucho más severos y tempranos que los previstos. El
derretimiento se está produciendo mucho más rápido de lo previsto hace tan solo
dos años atrás y ahora las especulaciones indican que el Ártico podría quedar
totalmente sin hielo en una década en la temporada estival. El informe del IPCC de
2007 ha quedado desactualizado frente a la magnitud de las evidencias registradas
posteriormente a su publicación.4
El crecimiento del nivel del mar a medida que los hielos desaparecen provocará la
emigración obligada de las poblaciones de regiones muy vulnerables por su poca
altitud por sobre el nivel del mar. Será el caso de numerosas islas del Pacífico y
ciudades en diferentes partes del mundo. Un aumento del nivel del mar de 1,5
metros obligaría a emigrar a 17 millones de personas sólo en Bangladesh.
La elevación del nivel de los océanos implicará pérdidas económicas cuantiosas en
infraestructura en zonas costeras, la migración forzada de millones de personas y
una mayor vulnerabilidad a los eventos meteorológicos en las zonas costeras bajas y
de deltas. El agua marina, al alcanzar ciertas zonas continentales, tomará contacto
con acuíferos y por infiltración de agua salobre provocará la pérdida de fuentes de
agua dulce.
La desaparición de hielos permanentes también significa la progresiva desaparición
del “permafrost”, capa de hielo permanente en los niveles superficiales del suelo que
existe en regiones muy frías o periglaciares. Existen vastas áreas de permafrost en
las regiones circumpolares de Canadá, Alaska, Rusia y norte de Europa. Como
consecuencia del derretimiento de estos hielos, aumenta la inestabilidad de los
suelos y avalanchas en regiones montañosas. Una de las situaciones más
preocupantes que genera este proceso es la liberación de enormes cantidades de
metano, poderoso gas de efecto invernadero, alojado en esos suelos. Este es otro
de los impactos que generan un reforzamiento del calentamiento global.
La desaparición de los cuerpos de hielo en cuencas hidrológicas de alimentación
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glacio-nival producirá una reducción y mayor variabilidad interanual en la cantidad de
agua que proporciona para consumo humano, agricultura y energía hidroeléctrica.
Es alarmante el retroceso y desaparición de glaciares en todos los continentes. Con
ellos se pierden extraordinarias reservas de agua dulce y se pierde el equilibrio
hídrico en las cuencas alimentadas a través de ríos, lagos y napas subterráneas
alimentadas por los glaciares.
En las próximas décadas la
escasez o falta de suministro de
agua debido al derretimiento de
glaciares afectará a 1.000
millones de personas en el
mundo.
Otro de los riesgos que se asocian a la perdida de masa de los hielos polares es el
aumento del flujo de agua dulce procedente del deshielo del Ártico, el cual podría
influir en la circulación termohalina del Atlántico Norte y, por ende, en la Corriente
del Golfo que permite, por ejemplo, a la mayor parte de Europa tener un clima
relativamente templado. Un incremento en el flujo de agua dulce en la superficie del
Atlántico Norte, puede llevar a un significativo debilitamiento o un completo colapso
en la circulación termohalina. Esto desencadenaría cambios drásticos en el clima
global.
EL AUMENTO DE LAS TEMPERATURAS
El promedio mundial de las temperaturas de la superficie del planeta ha aumentado en
unos 0,74°C en los últimos cien años y el crecimiento se ha dado en todo el mundo,
aunque hay algunas variaciones entre las regiones.
El calentamiento durante el siglo XX se produjo en dos fases: entre 1910 y 1940 el
aumento promedio fue de 0,35°C, pero entre 1970 y el presente la temperatura media
ha subido 0,55°C, lo que significa que hay una tasa creciente de calentamiento en los
últimos 25 años.
La confirmación del aumento de la temperatura de la atmósfera se refleja en el
calentamiento de los océanos, los incrementos del nivel del mar, el derretimiento de los
glaciares, el desplazamiento del hielo marino en el Ártico y la disminución de capa de
nieve en el hemisferio norte.
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5. Causas
CAUSAS DE LAS GLACIACIONES
A pesar del conocimiento adquirido durante los últimos años, poco se sabe acerca
de las causas de las glaciaciones .
Las glaciaciones generalizadas han sido raras en la historia de la Tierra. Sin
embargo, la Edad de Hielo en el pleistoceno no fue el único evento de glaciación
ya que se han identificado depósitos denominados tilitas , una roca sedimentaria
formada cuando se letifica el tal glacial.
Estos depósitos encontrados en estratos de edades diferentes presentan
características similares como fragmentos de roca estriada, algunas superpuestas
a superficies de lecho de roca pulida y acanalada o asociadas
con areniscas y conglomerados que muestran rasgos de depósitos de llanura
aluvial.
Se han identificado dos episodios glaciares Precámbricos , el primero hace
aproximadamente 2.000 millones de años y el segundo hace unos 600 millones de
años. Además, en rocas del Paleozoico Superior, de una antigüedad de unos 250
millones de años se encontró un registro bien documentado de una época glacial
anterior.
Aunque existen diferentes ideas científicas acerca de los factores determinantes de
las glaciaciones las hipótesis más importantes son dos: la tectónica de placas y
las variaciones de la órbita terrestre .
TECTONICA DE PLACAS
ebido a que los glaciares se pueden formar sólo sobre tierra firme, la idea
de la tectónica de placas sugiere que la evidencia de glaciaciones
anteriores se encuentra presente en latitudes tropicales debido a que
D
las placas tectónicas a la deriva han transportado a los continentes desde latitudes
tropicales hasta regiones cercanas a los polos. La evidencia de estructuras
glaciares en Sudamérica , África , Australia y la India avalan esta idea, debido a que
se sabe que experimentaron un período glacial cerca del final del Paleozoico, hace
unos 250 millones de años.
La idea de que las evidencias de glaciaciones encontradas en las latitudes medias
está estrechamente relacionada al desplazamiento de las placas tectónicas y fue
confirmada con la ausencia de rasgos glaciares en el mismo período para las
latitudes más altas de Norteamérica y Eurasia , lo que indica, como es obvio, que
sus ubicaciones eran muy diferentes de las actuales. En otro orden de ideas, el
que actualmente se exploten minas de carbón en el archipiélago
de Svalbard también sirve para corroborar la idea del desplazamiento de las placas
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tectónicas, ya que no existe actualmente en dicho archipiélago una vegetación
suficiente como para explicar estos yacimientos de carbón mineral.
Los cambios climáticos también están relacionados a las posiciones de los
continentes, por lo que han variado en conjunto con el desplazamiento de placas
que, además, afectó los patrones de corrientes oceánicas lo que a su vez llevó a
cambios en la transmisión del calor y la humedad. Debido a que los continentes se
desplazan muy despacio (cerca de 2 centímetros al año), semejantes cambios
probablemente ocurren en períodos de millones de años.
VARIACIONES EN LA ORBITA TERRESTRE
ebido a que el desplazamiento de las placas tectónicas es muy lento, esta
explicación no puede utilizarse para explicar la alternancia entre climas
glacial e interglaciar que se produjo durante el Pleistoceno. Por tal motivo,
D
los científicos creen que tales oscilaciones climáticas del Pleistoceno deben estar
ligadas a variaciones de la órbita terrestre. Esta hipótesis fue formulada por el
yugoslavo Milutin Milankovitch y se basa en la premisa de que las variaciones de
la radiación solar entrante constituyen un factor fundamental en el control del clima
terrestre.
El modelo está basado en tres elementos:
1. Variaciones en excentricidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol ;
2. cambios en la oblicuidad, es decir, los cambios en el ángulo que forma el eje
con el plano de la órbita terrestre, y
3. La fluctuación del eje de la Tierra, conocido como precesión .
A pesar de que las condiciones de Milankovitch no parecen justificar grandes
cambios en la radiación incidente, el cambio se hace sentir porque cambia el grado
de contraste de las estaciones.
Un estudio de sedimentos marinos que contenían
ciertos microorganismos climáticamente sensibles hasta hace cerca de medio
millón de años atrás fueron comparados con estudios de lageometría de la órbita
terrestre, el resultado fue contundente: los cambios climáticos están estrechamente
relacionados a los períodos de oblicuidad, precesión y excentricidad de la órbita de
la Tierra.
En general, con los datos recogidos se puede afirmar que la tectónica de placas es
sólo aplicable para períodos muy largos, mientras que la propuesta de
Milankovitch, apoyada por otros trabajos, se ajusta a las alternancias periódicas de
los episodios glaciales e interglaciares del Pleistoceno. Debe tenerse en cuenta
que estas proposiciones, están sujetas a críticas. Todavía no se sabe con certeza
si hay otros factores involucrados.
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6. Clasificación
xisten varias formas de clasificar a los glaciares. Respecto a los glaciares de
roca existe una disputa en si deben ser considerados glaciares o no. E
Según temperatura
El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la
temperatura de fusión y hielo frío que está bajo esta temperatura. Esta clasificación
se ha extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categorías como
resultado:
· Glaciar temperado: es aquel que esta, con excepción de las capas
superficiales, a la temperatura de fusión.
· Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero
fríos en sus bordes.
· Glaciar polar: son los que están enteramente bajo la temperatura de fusión.
El hielo frío en sus partes más profundas lo atan al suelo.
Según morfología o forma
Una forma es clasificar a los glaciares por su morfología aunque es preciso tener
en cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologías y que cada glaciar
es único.
· Mantos de hielo continental: Gran masa de hielo que cubre un continente,
por ejemplo, Antártica.
· Campos de hielo: Grandes extensiones de hielo como el Campo de Hielo
Patagónico Sur.
· Glaciares de valle: Presentan varias zonas de acumulación que confluyen
hacia un valle, más ancho y largo, como son los glaciares Güssfeldt y de Las
Vacas en la zona del Aconcagua.
· Glaciares en domo: Ocupan la cima de un centro montañoso, teniendo una
distribución radial que es típica de algunos volcanes, como es el caso del
Volcán Tupungato, Lanín y Tronador.
· Glaciares de cráter o entorno convergente: Ubicados en una depresión
topográfica en forma de cráter, rodeados por montañas que impiden la
evacuación superficial del hielo, por ejemplo: Volcán Copahue.
· Glaciares de montaña: Glaciares de extensión reducida limitados a ciertos
sectores de la montaña como los existentes en la pared sur del Aconcagua.
· Glaciares de escombro Son cuerpos congelados permanentemente
compuestos de material no consolidado abundantes en los Andes Áridos
argentinos.
· Glaciaretes: Corresponde a pequeñas masas de nieve y/o hielo de forma
indefinida que persisten por al menos dos años consecutivos.
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SEGÚN SU DINAMICA:
· Glaciares activos: presentan un flujo característico de las masas de hielo,
· Glaciares inactivos: poseen un flujo muy lento o son estables
dinámicamente.
SEGÚN EL CLIMA DE LA REGION EN QUE SE ENCUENTRAN:
· Tropical: Fuertes precipitaciones durante todo el año, pero son más
abundantes en una sola temporada, por ejemplo, Glaciares de la Cordillera
Blanca, Perú.
· Subtropical (glaciares de los Andes Desérticos y Centrales): fuertes
precipitaciones en invierno, con veranos secos y fuerte radiación solar. En los
Andes de San Juan y Mendoza existen buenos ejemplos de este tipo de
glaciares
· Templado (glaciares del norte de la Patagonia): con precipitaciones durante
todo el año pero mucho más intensas en invierno como ocurre en el norte de
la Patagonia andina.
· Subantártico (glaciares del Campo de Hielo Sur): corresponde al clima que
caracteriza los grandes Campos de hielo patagónicos y regiones aledañas,
donde los glaciares se forman como consecuencia de las abundantes
precipitaciones durante todo el año. Ejemplo: Glaciares del Campo de Hielo
Patagónico Sur y otros glaciares en Santa Cruz y Tierra del Fuego.
· Polar (Antártida): Se refiere al clima extremadamente frío que impera en la
Antártica y que es responsable de la presencia del manto de hielo continental.
SEGÚN SU ESTRUCTURA INTERNA:
· Glaciares descubiertos: Se definen como “toda masa de hielo perenne,
formada por acumulación de nieve, cualquiera sean sus dimensiones y su
forma que fluye bajo su propio peso hacia las alturas inferiores” (Lliboutry,
1956). A grandes rasgos, los glaciares descubiertos presentan una zona de
acumulación o alimentación y una zona de ablación o derretimiento. Es
posible encontrarlos en toda la Cordillera, pero tienen mayor envergadura en
la zona austral, donde se encuentran los campos de hielo.
· Glaciares cubiertos: son aquellos que poseen una capa detrítica externa
(roca criofragmentada) que actúa de aislante. La existencia de una cobertura
de criosedimentos sobre la superficie de los glaciares es muy común en la
Cordillera de los Andes.
· Glaciares de escombros: o de roca, cuando la superficie del glaciar como el
hielo interno está mezclado con roca. Estos glaciares son muy importantes en
las cuencas de alta montaña en zonas áridas.
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7. Consecuencias
· Escasez de agua dulce
La retirada de los glaciares desde mediados del s. XIX en todo el mundo no está
bien documentada y se ha convertido en un problema sobre las oscilaciones climáticas
de enfriamiento, de relevancia.1 2 Este fenómeno afecta a la disponibilidad de agua
dulce para el consumo humano y el regadío, y, a más largo plazo, podría elevar el nivel
general de los océanos. El deshielo podría provocar inundaciones tanto a nivel local,
en las poblaciones cercanas a los glaciares, como a nivel global en las ciudades
costeras.
Sin embargo, los glaciares actúan como depósitos naturales, almacenando agua
durante el invierno y liberándola en verano a medida que el hielo se derrite.
RESERVAS DE AGUA DULCE EN RIESGO
E
l agua es un recurso natural que no tiene sustitutos y es la base fundamental
para el desarrollo de la vida en la Tierra. Los glaciares y los casquetes
polares son las principales reservas de agua dulce en el planeta. Por lo
tanto, el calentamiento global pone en riesgo esas reservas de agua.8 La superficie de agua sobre el planeta supera abundantemente a la continental y
más del 70% corresponde a mares y océanos, pero esta abundancia es relativa. El
97,5% del total existente en el planeta es agua salada, mientras que solo el 2,5%
restante es agua dulce.
Del porcentaje total de agua dulce casi el 79% se encuentra en forma de hielo
permanente en los hielos polares y glaciares. Del aua dulce en estado líquido, el
20% se encuentra en acuíferos de difícil acceso por el nivel de profundidad en el se
hallan (algunos casos superan los 2.000 metros bajo el nivel del mar). Sólo el 1%
restante es agua dulce superficial de fácil acceso. Esto representa el 0,025%
del agua del planeta.
Los glaciares son reservas de agua que abastecen a ecosistemas, a la población y a
diversas actividades productivas, como aprovechamientos hidroeléctricos. La situación
de degradación y retroceso de la que son objeto las masas de hielo del planeta
debido a los efectos del cambio climático y a las intervenciones directas e indirectas
de los proyectos productivos, como es el caso de la minería, desarrollados en sus
zonas de influencia, han suscitado la preocupación científica y ciudadana por el futuro
de los glaciares.
El impacto del calentamiento global se debe a la disminución de la nieve, de las
precipitaciones y del aumento de la temperatura, lo que reduce la acumulación de
hielo y aumenta el derretimiento de los glaciares.
La minería afecta a los glaciares en su etapa de exploración y explotación, con la
construcción de caminos, la perforación y uso de explosivos, el levantamiento de
polvo que se deposita sobre los glaciares acelerando su derretimiento, la remoción
de glaciares y la cobertura de glaciares por materiales de descarte.
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Los glaciares persisten en el tiempo al existir un balance entre el agua que se
acumula en la parte superior del glaciar (generalmente en forma de nieve) y el agua
que se derrite por ablación9 en la parte baja del glaciar. Dependiendo de las
variaciones anuales en la precipitación nívea y la temperatura, los glaciares
aumentan su masa en años con grandes nevadas invernales y temperaturas
relativamente frescas en verano, mientras que sus volúmenes se reducen en años
secos y muy cálidos. Este balance les otorga un papel fundamental en la regulación
del recurso hídrico. En años particularmente húmedos el agua se acumula en estos
cuerpos de hielo para ser entregada en los años con un fuerte déficit hídrico, cuando
el agua se torna más escasa.
Para América Latina, el IPCC prevé que los cambios en las pautas de las
precipitaciones y la desaparición de los glaciares afectarán significativamente a la
disponibilidad de agua para consumo humano, la agricultura y la generación de
electricidad.
· AUMENTO DELNIVEL MAR
Cuando el nivel del mar se eleva con rapidez, tal y como ha estado haciéndolo en los
últimos tiempos, incluso un pequeño aumento puede tener consecuencias
devastadoras en los hábitats costeros. El agua de mar penetra en zonas cada vez más
alejadas de la costa, lo cual puede generar consecuencias catastróficas como la
erosión, las inundación de humedales, la contaminación de acuíferos y de suelo
agrícola, y la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas.
Cuando las tormentas de gran intensidad tocan tierra, un nivel del mar más elevado
provoca temporales de mayor tamaño e intensidad que pueden destruir todo lo que
encuentran a su paso.
Además, cientos de millones de personas viven en zonas que cada vez serán más
vulnerables al riesgo de inundaciones. La subida del nivel del mar les obligaría a
abandonar sus hogares y a mudarse a otra zona. Las islas de poca altitud quedarían
completamente sumergidas.
· Daños al ecosistema fauna y flora
Efectos del Derretimiento de los Polos
El calentamiento global y el derretimiento de los polos son dos fenómenos que afectan
profundamente la vida en el planeta. Los cambios climáticos pronosticados tendrán el
potencial de derivar en cambios de gran escala, y probablemente irreversibles, en el
clima, que provocará una gran reducción de los glaciares de Groenlandia y la
Antártida.
Después de los cataclismos, el hielo polar existente se derretirá, mientras que al
mismo tiempo, se estarán formando los nuevos polos. El derretimiento ocurrirá más
rápido que la formación de los nuevo polos, ya que para la formación están en juego
más factores que para el derretimiento.
El hielo sobre los polos en formación, estarán de frente al sol, y el derretimiento se
desarrollará en base a la temperatura del aire y la absorción de los rayos solares, ya
que ambos serán altos porque los polos estarán situados esencialmente en el nuevo
ecuador. Cualquier cantidad de agua en los nuevos polos se congelará, pero el
aumento de hielo en un polo no se debe completamente al agua que estaba cuando el
polo tomó su nueva posición. El aumento viene de la precipitación, y esto se irá
acumulando a lo largo de cientos de años. En algún momento, se establecerá un
equilibrio, con los icebergs rompiéndose y flotando hacia aguas calientes y así por el
estilo. La tierra por consiguiente, experimentará más agua en sus oceános por algún
tiempo, después de los cataclismos.
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8. Instituciones que tratan sobre el tema
· El Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC)
Ipcc El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue
creado en el año 1988 por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En 2007 recibió
el Premio Nobel de la Paz junto con Al Gore. Su Secretaría está ubicada en Ginebra,
en la sede de la OMM.
Es una organización internacional,1 2 constituido a petición de los gobiernos
miembros.3 Fue establecido por primera vez en 1988 por dos organizaciones de
Naciones Unidas, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y posteriormente ratificada por la
Asamblea General de las Naciones Unidas mediante la Resolución 43/53. Su misión
es proveer con evaluaciones científicas comprensivas sobre la información científica,
técnica y socioeconómica actual sobre el riesgo de cambio climático provocado por la
actividad humana, sus potenciales consecuencias medioambientales y
socioeconómicas, y las posibles opciones para adaptarse a esas consecuencias o
mitigar sus efectos.4 Está presidido por Rajendra K. Pachauri.
· GREENPEACE INTERNACIONAL
Greenpeace (del inglés Green: verde, y peace: paz) es una ONG ambientalista,
fundada en el año de 1971 en Vancouver, Canadá.
El objetivo de la ONG ecologista es proteger y defender el medio ambiente,
interviniendo en diferentes puntos del planeta cuando se cometen atentados contra
la Naturaleza. Greenpeace lleva a cabo campañas para detener el cambio climático,
proteger la biodiversidad, para la no utilización de transgénicos, disminuir
la contaminación, acabar con el uso de la energía nuclear y el de las armas. Además
proteger bosques y paisajes naturales.
Con oficinas nacionales y regionales en 43 países,1 la organización obtiene sus
ingresos de las contribuciones individuales de sus 3 millones de socios en la
actualidad(1/3/13)en todo el mundo.1
Greenpeace busca con estas campañas la notoriedad en prensa, y con frecuencia
estas actuaciones son llamativas y espectaculares, aunque también polémicas, tanto
que han sido tildadas a veces de ecoterroristas, y de que han manipulado sus informes
con objeto de obtener notoriedad y más cuotas
· ONU
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) o simplemente Naciones
Unidas (NN. UU.) es la mayor organización internacionalexistente. Se define como
una asociación de gobierno global que facilita la cooperación en asuntos como
el Derecho internacional, la pazy seguridad internacional, el desarrollo económico y
social, los asuntos humanitarios y los derechos humanos.
Jacson 15

La ONU fue fundada el 24 de octubre de 1945 nota 4 en San Francisco (California), por 51
países, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, con la firma de la Carta de las
Naciones Unidas.
· EARTH ACTION
EARTH ACTION Se trata de una red internacional basada en la comunicación a través
de Internet, cuya labor es mover a los ciudadanos, activistas, periodistas y así generar
voluntad política de manera simultánea para forzar la toma de decisiones. En ella
participan unas 1800 organizaciones y grupos comunitarios de unos 144 países que
elaboran campañas de información y concienciación sobre los temas por los que
trabajan: el desarrollo, la defensa del Medio Ambiente, los derechos humanos, la paz y
la justicia social.
En la cabecera se encuentra la sección de campañas recientes consistentes en
"paquetes de acción e información" donde se incluyen informes, documento de prensa,
modelos de carta de protesta para enviar a órganos parlamentarios, periódicos... Otra
sección de interés es la de vínculos a otros sitios de la red.
· CENTRO INTERNACIONAL DE ENLACE AMBIENTAL (ELCI)
Es una ONG internacional sin ánimo de lucro cuyo objetivo es fortalecer la
comunicación y la cooperación entre las ONG´s y la sociedad civil, actuando como
enlace entre las ONG´s y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA); construyendo las capacidades de las ONG´s medioambientales en los
países en desarrollo y fomentando el papel asesor de las ONG´s a través de las
convenciones internacionales y los órganos de las Naciones Unidas. Miembros: 850
organizaciones en 103 países.
· Protocolo de kyoto
Es un pacto al que llegaron los gobiernos de algunos países en la Conferencia de
las Naciones para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por
los países desarrollados durante el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Un
total de 141 naciones han ratificado el pacto
El protocolo de Kyoto es el primer acuerdo global legalmente vinculante para
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Jacson 16

9. Alternativas
· Proteger los glaciares con una funda
Fundas para Glaciares
Los Glaciares de Austria son protegidos con mantas de plástico blanco y
láminas de aluminio para detener su progresivo derretimiento.
Claro que no pueden salvar los glaciares enteros, sino hacer más lenta la
contracción.
· Gestionar mejor el Agua
Deberíamos esforzarnos más por utilizar mejor los recursos naturales existentes,
controlar la demanda y reducir las pérdidas, así como por lograr una mayor
eficiencia en la gestión del agua.
A las técnicas habituales, como el almacenamiento de la escorrentía, se están
sumando otras como la desalinización y la recarga de los acuíferos. En algunos
países muy áridos se extrae el agua de la tierra aunque no se renueve después.
· Reducir la emisión de gases efecto invernadero
El aumento de gases de efecto invernadero
El dióxido de carbono (CO2), el vapor de agua, el metano (CH4), el óxido nitroso
(N2O) y el ozono (O3) son gases que se encuentran naturalmente en la atmósfera de
la tierra y sirven para atrapar una parte de la energía solar. Estos permiten mantener
cálida la superficie y por lo tanto, hacen posible la vida en el planeta. Por eso a estos
compuestos se les conoce como ‘gases de efecto invernadero’ (GEI).
Pero desde que empezó la revolución industrial, a mediados del siglo XVIII, las
fábricas, los medios de transporte y los demás inventos del hombre han funcionado por
lo general quemando combustibles fósiles, como carbón, petróleo o gasolina que, al
igual que otras actividades económicas como la agricultura y la ganadería, también
producen este tipo de compuestos, que no son fácilmente procesados por la
Jacson 17

naturaleza.
En noviembre del 2007, el Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), en el que trabajaron cerca de tres mil
científicos expertos de todo el mundo, ha dejado establecido que:
El dióxido de carbono (CO2)
Ha aumentado debido al uso de combustibles en el transporte, los sistemas de
calefacción y aire acondicionado de edificaciones, la producción de cemento y otros
bienes, así como en algunos procesos naturales, como la descomposición de la
materia vegetal. La concentración de este gas en la atmósfera ha pasado de unas 280
partes por millón (ppm) en la época preindustrial, a 379 ppm en el 2005.
El metano (CH4)
Se incrementó como resultado de las actividades humanas relacionadas con la
agricultura, la distribución del gas natural y los vertederos de basura. También en
procesos naturales, como los humedales. Su tasa de crecimiento disminuyó en los dos
últimos decenios.
El óxido nitroso (CH4)
Se emite con el uso de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles, así como en
procesos naturales de los suelos y los océanos.
El ozono (C3)
Ha aumentado su concentración como resultado de las actividades humanas en las
que se liberan otros gases y reaccionan. Los halocarbonos liberados han abierto un
hueco en la capa sobre la Antártida.
El vapor de agua
Es el GEI más abundante y las actividades humanas tienen sólo una pequeña
influencia indirecta en su crecimiento.
Las concentraciones de halo carbonos
No son naturales, sino producidas íntegramente por el hombre, sobre todo los
clorofluorocarbonos, que se utilizaban mucho en refrigeración y otros procesos
industriales antes de descubrirse que dañaban la capa de ozono.
· Desalación del agua del mar para obtener agua dulce
La desalinización es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua
de mar o salobre. Las plantas desalinizadoras (también conocidas como
desoladoras, ver nota terminológica) son instalaciones industriales
destinadas a la desalinización, generalmente del agua de mar o de lagos
salados para obtener agua potable.
Jacson 18

10. MOVIMIENTO
l hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que su acumulación
alcanza los 50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este límite, el hielo
se comporta como un material plástico y empieza a fluir. El hielo glaciar
E
consiste en capas de moléculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones
entre las capas son más débiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que
cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las
capas unidas, éstas se desplazan unas sobre otras.
Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal . Éste se produce cuando el
glaciar entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este
proceso, el agua de fusión contribuye al desplazamiento del hielo mediante la
lubricación. El agua líquida se origina como consecuencia de que el punto de
fusión disminuye a medida que aumenta la presión. Otras fuentes para el origen
del agua de fusión pueden ser la fricción del hielo contra la roca, lo que aumenta la
temperatura y por último, el calor proveniente de la Tierra .
El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que está condicionado por la
fricción y la fuerza de gravedad. Debido a la fricción, el hielo glaciar inferior se
mueve más lento que las partes superiores. A diferencia de las zonas inferiores, el
hielo ubicado en los 50 metros superiores, no están sujetos a la fricción y por lo
tanto son más rígidos. A esta sección se la conoce como zona de fractura . El hielo
de la zona de fractura viaja encima del hielo inferior y cuando éste pasa a través
de terrenos irregulares, la zona de fractura crea grietas que pueden tener hasta 50
metros de profundidad, donde el flujo plástico las sella. La rimaya es un tipo
especial de grieta que suele formarse en los glaciares de circo y tiene una
dirección transversal al movimiento por gravedad del glaciar. Podría decirse que es
una grieta que se forma en los puntos donde se separa la nieve del fondo del circo
del hielo que todavía está bien adherido en la parte superior.
11. VELOCIDAD
a velocidad de desplazamiento de los glaciares está determinada por la
fricción y la pendiente. Como se sabe, la fricción hace que el hielo de fondo
se desplace a una velocidad menor que las partes superiores. En el caso de
L
los glaciares alpinos, esto también se aplica para la fricción de las paredes de los
valles, por lo que las regiones centrales son las que presentan un mayor
desplazamiento. Esto fue confirmado en experimentos realizados en el siglo XIX en
los que se utilizaron estacas alineadas en glaciares alpinos y se analizó su
evolución. Posteriormente se confirmó que las regiones centrales se habían
desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo, aunque a menor
velocidad, que el agua de los ríos moviéndose en sus cauces.
Las velocidades medias varían. Algunos presentan velocidades tan lentas que los
árboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros casos, sin
embargo, se desplazan varios metros por día. Tal es el caso del glaciar Byrd , un
Jacson 19

glaciar de desbordamiento en la Antártida que, de acuerdo a estudios satelitales ,
se desplazaba de 750 a 800 metros por año (unos 2 metros por día).
El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por períodos de avance
extremadamente rápidos llamados oleadas . Los glaciares que exhiben oleadas, se
comportan de una manera normal hasta que repentinamente aceleran su
movimiento para después volver a su estado anterior. Durante las oleadas, la
velocidad de desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo condiciones
normales.
12. EROSIÓN
as rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los
glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras:
La abrasión y arranque . L
Abrasión y arranque
A
Diagrama del arranque glaciar y la abrasión.
medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de roca,
ablanda y levanta bloques de roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido
como arranque glaciar, se produce cuando el agua de deshielo penetra en las
grietas y las diaclasas del lecho de roca y del fondo del glaciar y se hiela
recristalizándose. Conforme el agua se expande, actúa como una palanca que
suelta la roca levantándola. De esta manera, sedimentos de todos los tamaños
entran a formar parte de la carga del glaciar.
La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan
sobre el lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la
superficie situada debajo. La roca pulverizada por la abrasión recibe el nombre de
harina de roca. Esta harina está formada por granos de roca de un tamaño del
orden de los 0,002 a 0,00625 mm . A veces, la cantidad de harina de roca producida
es tan elevada que las corrientes de agua de fusión adquieren un color grisáceo.
Una de las características visibles de la erosión y abrasión glaciar son las estrías
glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca
con afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de arañazos
finos. Cartografiando la dirección de las estrías se puede determinar el
Jacson 20

desplazamiento del flujo glaciar, lo cual es una información de interés en el caso de
antiguos glaciares.
VELOCIDAD DE EROSIÓN
La velocidad de erosión de un glaciar es muy variable. Esta erosión diferencial
llevada a cabo por el hielo está controlada por cuatro factores importantes:
1. Velocidad del movimiento del glaciar.
2. Espesor del hielo.
3. Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el
hielo en la base del glaciar.
4. Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.
Derrubios y detritos
13. BLOQUE ERRÁTICO
n ambientes de alta montaña, los glaciares pueden presentar una
cobertura detrítica superficial continua, conocida con el nombre de debris
E
covered glacier. Esta capa produce, tanto en la zona de acumulación, como en la
zona de ablación, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera
una importante acumulación de detritos en ambientes supraglaciales. Este tipo de
glaciares recubiertos representan la fase intermedia dentro del continuum de los
sistemas glaciales (dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del
sistema), desde glaciares descubiertos a glaciares rocosos.
l origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una
secuencia: cara libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan
E
alta sensibilidad a la meteorización y descargan detritos en forma directa sobre la
superficie glacial. La acumulación de detritos supraglaciales influye directamente
sobre los procesos de ablación y de flujo de hielo, debido a alteraciones en
el albedo y en la conductividad térmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959),
NAakawo & Yonng (1981, 1982) (en Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998)
definen un umbral inferior a 1 cm en la capa de detritos como el espesor que
favorece la fusión del hielo y una capa de detritos de 1 cm o más como aislante del
Jacson 21

hielo subyacente. Los procesos de fusión del hielo pueden favorecer el aumento en
la capa detrítica supraglacial, debido a la incorporación de material intraglaciar al
manto del debris covered glacier o cobertura detrítica glaciar. Esta situación, puede
generar fenómenos de ablación diferencial, generando procesos de inversión del
relieve, caracterizados por la fusión «in situ» del hielo intersticial de la cobertura
detrítica en las zonas recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el
nombre de Karst glacial o Criokarst.
El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos
extremos, procesos de ablación con tasas que tienden a cero, generando, en
consecuencia, una ineficiente evacuación de los detritos y un proceso cada vez
mayor de control topográfico en la dinámica del sistema, además de un mayor
desarrollo de morrenas mediales y centrales.
Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios
kilómetros antes de ser depositado en la zona de ablación. Todos los depósitos
dejados por los glaciares reciben el nombre de derrubios glaciares . Los derrubios
glaciares se dividen por los geólogos en dos tipos distintos:
· Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen
como tilles o barro glaciar.
· Los sedimentos dejados por el agua de fusión del glaciar,
denominados derrubios estratificados .
Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se
denominan erráticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se
encuentran (esto es, su litología no es la misma que la roca encajada subyacente).
Los bloques erráticos de un glaciar son rocas acarreadas y luego abandonadas por
la corriente de hielo. Su estudio litológico permite averiguar la trayectoria del
glaciar que los depositó.
14.Morrenas
Morrenas centrales en la convergencia de dos glaciares.
Jacson 22

Morrena es el nombre más común para los sedimentos descabalados de los
glaciares. El término tiene origen francés y fue acuñado por los campesinos para
referirse a los rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca de los
márgenes de glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el término es más
amplio, porque se aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas por till . En
muchos glaciares de valle se pueden distinguir los siguientes tipos de morrenas:
Morrena terminal
Una morrena terminal es un montículo de material removido previamente y que se
deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo se
está fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una
velocidad igual a la de avance hacia delante del glaciar desde su región de
alimentación. Aunque el extremo glaciar está estacionario, el hielo sigue fluyendo
depositando sedimento como una cinta transportadora.
Morrena de fondo
Cuando la ablación supera a la acumulación, el glaciar empieza a retroceder; a
medida que lo hace, el proceso de sedimentación de la cinta transportadora
continúa dejando un depósito de til en forma de llanuras onduladas. Esta capa de
til suavemente ondulada se llama morrena de fondo. Las morrenas terminales que
se depositaron durante las estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante
los retrocesos se denominan morrenas de retroceso'.
Morrena lateral
Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen
exclusivamente en los valles de montaña. El primero de ellos se llama morrena
lateral. Este tipo de morrena se produce por el deslizamiento del glaciar respecto a
las paredes del valle en el que está confinado; de esta manera los sedimentos se
acumulan en forma paralela a los laterales del valle.
Morrena central
El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es exclusivo de los
glaciares alpinos y se forma cuando dos glaciares se unen para formar una sola
corriente de hielo. En este caso las morrenas laterales se unen para formar una
franja central oscura.
Morrena superficial
Están situadas en la superficie del glaciar.
Morrena de frente
se sitúan en la parte delantera del glaciar-
Jacson 23

Transformación del terreno
Valles glaciares
Paisaje de un glaciar activo.
Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaña tienen una característica
forma de V, producida por la erosión del agua en la vertical. Sin embargo, durante
la glaciaciones esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creación
de un valle glaciar en forma de U. Además de su profundización y ensanchamiento,
el glaciar también alisa los valles gracias a la erosión. De esta manera va
eliminando los espolones de tierra que se extienden en el valle. Como resultado de
esta interacción se crean acantilados triangulares llamados espolones truncados,
debido a que muchos glaciares profundizan sus valles más de lo que hacen
sus afluentes pequeños.
Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los
glaciares afluentes quedan por encima de la depresión glacial principal, y se los
denomina valles suspendidos . Las partes del suelo que fueron afectadas por el
arranque y la abrasión, pueden ser rellenadas por los
denominados lagos paternoster, nombre del latín (Padre nuestro) que hace
referencia a una estación de las cuentas del rosario .
En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo
glaciar y tiene una forma de tazón con paredes escarpadas en tres lados, pero
abiertas por el lado que desciende al valle. En el circo se da la acumulación del
hielo. Éstos empiezan como irregularidades en el lado de la montaña que luego
van aumentando de tamaño por el acuñamiento del hielo. Después de que el
glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un pequeño lago de
montaña denominado tarn .
A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y ésta, ubicada
entre los circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura se la
denomina puerto de montaña .
Jacson 24

Los glaciares también son responsables de la creación de fiordos , ensenadas
profundas y escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con
profundidades que pueden superar el km, son provocados por la elevación
postglacial del nivel del mar y, por lo tanto, a medida que éste aumentaba, las
aguas marinas iban penetrando hacia el interior del valle glaciar. El fiordo
escandinavo más largo es el de Sogne, con más de 200 km tierra adentro.
En latitudes más bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo también un
fenómeno similar que se denomina ría : un valle, en este caso fluvial, ocupado por
las aguas marinas después de las glaciaciones del Pleistoceno por el propio
aumento del nivel del mar al haberse derretido los grandes glaciares continentales
de Eurasia y América del Norte.
ARISTAS Y HORNS
llamados horns . A
Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de
tamaño de los circos producidos por arranque y por la acción del hielo. En el caso
de los horns, el motivo de su formación son los circos que rodean a una sola
montaña.
Las aristas surgen de manera similar; la única diferencia se encuentra que en los
circos no están ubicados en círculo, sino más bien en lados opuestos a lo largo de
una divisoria. Las aristas también pueden producirse con el encuentro de dos
glaciares paralelos. En este caso, las lenguas glaciares van estrechando las
divisorias a medida que se erosionan y pulen los valles adyacentes.
ROCAS ABORREGADAS
demás de las características que los glaciares crean en un terreno
montañoso, también es probable encontrar crestas sinuosas de bordes
agudos que reciben el nombre de aristas y picos piramidales y agudos
on formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeñas colinas a
partir de protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de
este tipo recibe el nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son
S
formadas cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en el frente
del hielo glaciar que se aproxima y el arranque aumenta la inclinación del lado
opuesto a medida que el hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas rocas
indican la dirección del flujo del glaciar.
DERRUBIOS GLACIARES ESTRATIFICADOS
Jacson 25

l agua que surge de la zona de ablación se aleja del glaciar en una capa
plana que transporta fino sedimento; a medida que disminuye la velocidad,
los sedimentos contenidos empiezan a depositarse y entonces el agua de
E
fusión empieza a desarrollar canales anastomosados. Cuando esta estructura se
forma en asociación de un glaciar de casquete, recibe el nombre dellanura aluvial y
cuando está fundamentalmente confinada en un valle de montaña, se la suele
denominar tren de valle.
Paisaje producido por un glaciar en retroceso.
Las llanuras de aluvión y los trenes de valle suelen estar acompañados de
pequeñas depresiones conocidas comokettles o marmitas de gigante , como se les
denominan en español (término adoptado del francés), aunque es una forma menor
del relieve que se forma en las corrientes fluviales, por lo que no debería
considerarse en sentido estricto como un término relacionado con los glaciares,
aunque son muy frecuentes en terrenos fluvioglaciares . Sin embargo, hay que
tener en cuenta que un molino glaciar puede producir marmitas de gigante en el
fondo de los glaciares y quedar al descubierto tras el retroceso de los mismos. Las
depresiones de glaciar se producen también en depósitos de till. Las depresiones
mayores se producen cuando enormes bloques de hielo quedan estancados en el
derrubio glaciar y después de derretirse dejan huecos en el sedimento , dando
origen, casi siempre, a un sistema formado por numerosos lagos interconectados
entre sí con formas alargadas y paralelas entre sí, con una dirección más o menos
coincidente con la dirección del avance del hielo durante las glaciaciones del
Pleistoceno. Es una morfología glaciar muy frecuente en Finlandia (que suele
denominarse «el país de los 10.000 lagos»), en Canadá y en algunos de los
estados de Estados Unidos como Alaska, Wisconsin y Minnesota. La amplitud de
estas depresiones, por lo general, no supera los 2 km, salvo en Minnesota y otras
partes, aunque en algunos casos llegan a alcanzar los 50 km de diámetro. Las
profundidades oscilan entre los 10 y los 50 metros.
ALGUNOS EFECTOS DEL PERIODO GLACIAL CUATERNARIO
Jacson 26

os efectos del período glacial cuaternario todavía se evidencian. Se sabe
que especies de animales y plantas se vieron obligadas a emigrar mientras
que otras no pudieron adaptarse. No obstante, la evidencia más importante
L
es el actual levantamiento que experimentan Escandinavia y Norteamérica . Por
ejemplo, se sabe que la bahía de Hudson en los últimos miles de años se elevó
unos 300 metros. El motivo de este ascenso de la corteza se debe a un
equilibrio isostático . Esta teoría sostiene que cuando una masa, como un glaciar,
pandea la corteza terrestre, esta última se hunde por la presión, pero una vez que
el glaciar se derrite, la corteza empieza a elevarse hasta su posición original, es
decir, a su nivel de equilibrio, al liberarse del peso del propio glaciar. A esta especie
de rebote también se le denomina movimiento eustático .
LA CRIOSFERA
a criosfera incluye aquellas regiones de la
Tierra cubiertas por hielo y nieve
permanente, tanto en territorio continental
L
como en los mares. Incluye la Antártida, el
Océano Ártico, Groenlandia, el Norte de
Canadá, el Norte de Siberia y la mayor parte
de las cumbres de las cadenas montañosas
donde las temperaturas bajo cero persisten
durante la mayor parte del año. La criosfera
juega un rol fundamental en la regulación del
sistema climático global.
La nieve y el hielo tienen un alto albedo5
(reflectividad), es decir reflejan mucha de la radiación solar que reciben, por
ejemplo, algunas partes de la Antártida reflejan hasta un 90% de la radiación solar
incidente, comparado con el promedio global que es de un 31%. Sin la criosfera,
el albedo global sería considerablemente menor de modo que se absorbería más
energía a nivel de la superficie terrestre y consecuentemente la temperatura podría
elevarse aún más.
Jacson 27

En Sudamérica existe una variedad
sorprendente de glaciares a lo largo de la
Cordillera de los Andes. Los glaciares de
mayor extensión están ubicados en la
Patagonia. Los Campos de Hielo
Patagónico Norte y Sur (entre los 47° y
52°S) ocupan aproximadamente 13.000 y
4.000 km2, respectivamente, mientras que
los
glaciares de la Cordillera Darwin y otros
cuerpos de hielo en Tierra del Fuego
(~54°S) alcanzan una superficie conjunta
de alrededor de 2.500 km2. La criosfera
también incluye los suelos congelados a
grandes alturas y el hielo intersticial
discontinuo o continuo (permafrost). Las
nevadas estacionales sobre los Andes son
críticas para la subsistencia de las comunidades en el centro de Chile y los oasis
pedemontanos en las regiones áridas del oeste en Argentina, donde el suministro
de agua depende prácticamente de la fusión de nieve.
El mapa muestra las áreas en particular riesgo por impactos del cambio climático
en la región de América Latina. Los puntos rojos muestran áreas en donde la
disponibilidad de agua y la generación hidroeléctrica se verán seriamente
restringida por la desaparición de glaciares. (Fuente: Working Group II, IPCC)
CAMPOS DE HIELO
Los campos de hielo son extensas áreas mesetosas rocosas cubiertas por un manto
de hielo, cuyos márgenes forman ventisqueros que desembocan, a través de fiordos
y canales, al mar o algún lago. Los campos de hielo se ubican principalmente en las
zonas polares y patagónicas y cubren diversos accidentes geográficos, como lagos
o enormes cordones montañosos.
Según estudios geológicos y glaciológicos, los campos de hielo serían restos de
áreas englaciadas de mucho mayor tamaño formadas durante la última glaciación.
Estos campos de hielo son las principales reservas de agua potable del mundo.
Los principales campos de hielo en la región son:
· Campo de Hielo Patagónico Sur (Argentina y Chile), 13.000 km²
· Campo de Hielo Patagónico Norte (Chile), 4.200 km²
· Cordillera Darwin y otros cuerpos de hielo (Isla de Tierra del Fuego, Chile y
Argentina), 2.500 km²
Jacson 28

ESTADO DE ALGUNOS GLACIARES EMBLEMATICOS
ALASKA
l Bering es el mayor glaciar norteamericano y su retroceso es rápido. Entre el
año 1967 y el año 1993 retrocedió 10,7 km. Durante los últimos años se
E
registró un rápido retroceso, que en 2002 fue de 700 m en menos de 24 horas, y
en junio de ese mismo año, desprendió un iceberg de 1,2 km de largo, el más grande
visto hasta el momento.
ARTICO Y GROENLANDÍA
l Océano Ártico está perdiendo hielo durante el verano a una tasa que está
30 años, o más, adelantada a la proyecciones del IPCC del 2007 de
E
acuerdo a las investigaciones de la Harvard University y el National Snow and
Ice Data Center (NSIDC). El Ártico podría quedar sin hielo durante el verano en
unos 10 años, algo que no ha sucedido en un millón de años.
Groenlandia es la mayor masa de hielo del hemisferio norte. Algunos modelos
climáticos predicen que una pérdida de la mitad de la capa de hielo de Groenlandia
podría contribuir a aumentar en 3 metros el nivel de mar. Un derretimiento
irreversible de la placa de hielo de Groenlandia podría comenzar a ocurrir con un
aumento de temperaturas de 1,5°C y producir una suba en el nivel del mar de entre
2 y 7 metros.
Jacson 29

ANTARTIDA
L
a Antártida, la mayor masa de hielo del planeta, presenta un sistema un poco
más complejo, aunque parte de la capa helada de la región oeste y las
plataformas de hielo de la península están en retroceso.17 El proceso de deshielo en la Antártida resultó ser mayor en estos últimos años en
relación con las proyecciones realizadas por el IPCC, tal como sucedió con lo
observado en el Ártico..
Estudios recientes proyectan que para el fin de este siglo el nivel del mar, debido al
cambio en las masas de hielo en Groenlandia y la Antártida, podrá ser de 1,4
metros. Bastante más que los 0,59 metros estimados por el IPCC en el 2007.
El estudio satelital del glaciar de la isla de Pinos, en la región occidental de la
Antártida, determinó que la superficie de hielo está desapareciendo a un ritmo de 16
metros por año, frente a los 4 metros que perdía de acuerdo con los informes de
hace un decenio. Desde 1994, el glaciar perdió 90 metros de grosor, un hecho que
según los expertos tendrá graves consecuencias para el nivel de los mares y
potenciales efectos catastróficos para el medio ambiente del planeta. Según el
profesor Julian Scott, especialista en el estudio del glaciar de la isla de Pinos para la
British Antartic Survey declaró que "el derretimiento del glaciar provocará un efecto
desestabilizador para toda la región occidental de la Antártida y contribuirá
enormemente al aumento del nivel de los mares".
Este fenómeno es el más significativo en la Antártida, ya que la península está
siendo afectada por el calentamiento de la atmósfera. El glaciar de la isla de Pinos
es el mayor de los que se extienden hasta el mar en la Antártida, y su estado podría
ser un indicio de cambios en curso en la capa de hielo interior.
Hace 15 años ya se constató la rapidez con la que se derretía y se calculó que a ese
ritmo el glaciar desaparecería en 600 años, pero, de acuerdo con las conclusiones
del estudio realizado por el University College de Londres, al de la isla de Pinos le
quedan 100 años. El trabajo dirigido por el profesor Duncan Wingham subraya
también que la pérdida de hielo es especialmente rápida en el centro del glaciar, lo
que puede acelerar su proceso de ruptura y empezar a afectar a la cubierta de hielo
en el interior del continente.
Jacson 30

GLACIAR UPSALA
Imagen comparativa publicada en el año 2004 muestra el retroceso de este
glaciar.
Glaciar Upsala (Santa Cruz, Argentina).
Foto original de 1928 y la nueva imagen
de febrero de 2004.
l Glaciar Upsala es uno de los mayores glaciares del Campo de Hielo
Patagónico Sur en el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina.
Este glaciar tiene una superficie aproximada de 870 km², una longitud
E
de 60 km (siendo el segundo más largo de Sudamérica, después del Glaciar
Pío XI en Chile), y un ancho promedio de 10 km. El frente del Glaciar
Upsala, al igual que el frente del Glaciar Perito Moreno, desemboca en las
aguas del Lago Argentino.
De acuerdo a las investigaciones, el glaciar Upsala retrocedió 13,4 km2 en un
acelerado proceso de pérdida de hielo ocurrido entre los años 1997 y 2003.
La foto del año 2004 fue tomada en una expedición de Greenpeace,
acompañados por el investigador del CONICET Jorge Rabassa y los
profesores de la Universidad de Wisconsin, Brailey Singer y James
Bocqheim.
LOS GLACIARES DEL MONTE TRONADOR
l Glaciar del Río Manso, conocido popularmente como el ‘Ventisquero
Negro’, en el Cerro Tronador del Parque Nacional Nahuel Huapi,
ubicado en la latitud de 41°S, ha sido objeto de mapeo detallado y E
Jacson

estudios glaciológicos y dendrocronológicos. Este glaciar es una lengua de
hielo regenerada, formada por debajo de una muy elevada cascada de hielo,
en la cual bloques de hielo se desprenden de los glaciares de un casquete
de hielo local que ha crecido sobre el antiguo volcán. El estruendo que
provocan estas avalanchas de hielo ha dado el nombre a la montaña. Esta
lengua inferior está cubierta por detritos rocosos y ha sufrido un colapso
dramático durante los últimos 30 años.
“El impacto del cambio climático en los glaciares patagónicos y fueguinos”,
Jorge Rabassa CADIC-CONICET, Ciencia Hoy, Volumen 17 - Nº 97, Febrero-
Marzo 2007
Glaciar Castaño Overo, Cerro Tronador, Parque Nacional Nahuel Huapi, 41° S.
Fotografía de 1975. Se trata de un cono de hielo regenerado, formado por
avalanchas de hielo aportadas por el glaciar superior, que alcanza a verse en
la parte superior de la fotografía (Foto: J Rabassa).
El monitoreo de las fluctuaciones de los frentes de los glaciares Frías, Alerce,
Castaño Overo y Ventisquero Negro muestra un continuo retroceso. Éste ha
hecho que el cono interior del Glaciar Castaño Overo desapareciera.
El Glaciar Casa Pangue, en el sector chileno del Cerro Tronador es el glaciar
más grande de Patagonia septentrional. Presenta una lengua de hielo
regenerada inferior, similar a la del Glaciar del Río Manso, que se forma
también por debajo de inmensas cascadas de hielo en la ladera occidental
del Cerro Tronador, un volcán apagado del Plioceno. Esta porción inferior del
glaciar está totalmente cubierta por detritos. La cubierta de detritos tenía de
1 a 2 m de espesor, y era continua y estable, cuando fue descripta por
primera vez en 1979. Esta cubierta detrítica era tan estable y firme que
permitía entonces la formación de morenas en tránsito sobre el glaciar y el
desarrollo de suelos en ellas. Sobre estos suelos crecía una réplica, madura,
bien desarrollada, casi exacta, del ecosistema boscoso regional que
corresponde a la Selva Pluviosa Valdiviana, presente quizás desde las
épocas del Evento de Maunder-Spörer, también llamado ‘Pequeña Edad de
Hielo’, entre los siglos XVI y XIX. Esta comunidad boscosa afincada sobre el
Jacson

glaciar se movía pendiente abajo acompañando el movimiento del glaciar a lo
largo de décadas y a velocidades muy pequeñas, y desapareció en algún
momento de la década de 1990 a medida que la fusión del hielo del
subsuelo hacía al suelo inestable. A consecuencia de ello, los árboles
perdían soporte, colapsaban, caían y morían. Este deslumbrante ecosistema,
probablemente único en su tipo en el mundo, se desvaneció para siempre
como resultado de las fuertes tendencias al calentamiento regional
La avalancha de mayo de 2009
El 21 de mayo de este año un inédito el aluvión ocasionó grandes daños
materiales y naturales en la zona de Pampa Linda, al pie del monte Tronador.
Integrantes de la familia Vereertbrugghen, que habitan Pampa Linda desde
principios del siglo pasado, aseguraron: "nunca vimos algo así".
Nicolás de la Cruz, guía de montaña y geólogo, explicó que el lago en el
Ventisquero Negro se formó en los últimos años, producto del calentamiento
global. Sostuvo que el cauce del río Manso, que nace en el ventisquero, se
tapó, por bloques de hielo y también por el derrumbe de sus morenas
laterales. Por ello el lago comenzó a subir, lo cual se acentuó durante los dos
últimos veranos, con elevadas temperaturas30.
Témpanos de hielo llegaron hasta Pampa Linda, a 8 kilómetros de distancia, y
trozos pequeños hasta el mismo lago Mascardi, distante unos 24 kilómetros.
El origen de esta inédita avalancha no ha sido aún debidamente evaluado.
“Fue inédito el alud desde el cerro Tronador”, diario Río Negro, 29 de mayo de
2009
CONCLUSIONES
El cambio climático global, provocado por la incesante acumulación de
gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre, está afectando ya a
ecosistemas frágiles como los glaciares.
Jacson

Una suba de la temperatura promedio global de 2°C respecto de los
niveles pre- industriales sería una grave amenaza para la preservación de
las masas de hielo, las reservas de agua potable y la permanencia del
suministro de agua de consumo y de actividades económicas que dependen
de ella como la agricultura, la generación de hidroelectricidad y el turismo,
entre otras.
Si queremos mantener el aumento de la temperatura dentro de límites
aceptables, por debajo de los 2°C, debemos reducir de manera muy drástica
nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, siendo el principal el
dióxido de carbono (CO2) producto
de la quema de combustibles fósiles
para la generación transporte.41
de energía y en el
Acorde a las estimaciones realizadas
por el IPCC para no sobrepasar el
límite de los 2°C deberemos alcanzar
el pico máximo de las emisiones de
GEI a escala global antes del año
2015. Posteriormente, una vez
alcanzado el pico de las emisiones
globales, la curva de emisiones
deberá comenzar a decrecer
Glaciar Perito Moreno (Santa
drásticamente para llegar al año 2050
Cruz, Argentina). Protesta de
estando entre un 50-85% por debajo
Greenpeace luego del anuncio de
2000.42
del valor de las emisiones del año
Estados Unidos de no ratificar el
Protocolo de Kyoto, Julio 2001.
Estamos en años decisivos y el esfuerzo de reducción de las emisiones
deberá ser enorme. Aún existe la chance de evitar un cambio climático
fuera de control y catastrófico. Para evitarlo es necesario comenzar ahora
mismo con políticas globales y domésticas para restringir drásticamente
nuestra dependencia de los combustibles fósiles y reducir a cero la
deforestación.
Resulta crucial el resultado que la comunidad internacional alcance en la
próxima reunión de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio
Climático (COP15) a realizarse en la ciudad de Copenhague, Dinamarca. En
dicha reunión se deberá asumir los acuerdos globales de reducción de
emisiones para los próximos años, años cruciales en los que deberemos
desacelerar el crecimiento de las emisiones globales, estabilizarlas y
comenzar con su reducción. En buena medida, el destino climático de la
humanidad está asociado a los resultados de dicha reunión.
Por estas razones Greenpeace reclama:
A nivel internacional (COP15, Copenhague):
· Un compromiso legalmente vinculante que asegure que las
Jacson

emisiones globales de GEI alcancen su pico para el año 2015.
· Una inmediata y fuerte reducción de las emisiones de los países
industrializados de al menos un 40% para el año 2020 en relación a
los niveles de 1990. Al menos tres cuartos de estas reducciones
deben realizarse domésticamente.
· Además de las reducciones anteriores, deben proveer de asistencia
técnica y financiera a los países en desarrollo para ayudarlos a que
puedan lograr una reducción del 15 al 30% de sus emisiones
respecto de sus escenarios de emisión “Business as Usual” para el
2020.
· Los países en desarrollo deberán, con la debida ayuda del mundo
desarrollado, alcanzar una reducción en conjunto del 15 al 30 % de
sus emisiones proyectadas. Al mismo tiempo implementar aquellas
opciones de menores costos que puedan realizar sin ayuda externa.
A nivel nacional:
· Argentina debe adoptar una política energética tal que permita al
país alcanzar la meta del 8% de electricidad renovable en el año
2016 (acorde a lo establecido por la Ley 26.190).
Establecer un régimen de protección y adecuado monitoreo y evaluación de los
glaciares (tal como lo establecía la ley 26.148, vetada por el Poder Ejecutivo
Nacional)
Jacson

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