Os governos liberais portugueses, na primeira metade do século XIX, tentaram modernizar Portugal promovendo reformas na agricultura, mineração e outras atividades econômicas. Na agricultura, acabaram com impostos e obrigações, distribuíram terras e introduziram novas técnicas e maquinaria. A exploração mineira, especialmente de carvão, ferro e cobre, aumentou com a concessão de licenças. No entanto, Portugal continuou dependente de importações de recursos minerais.