Este documento describe los hechos ocurridos el Día de los Mártires del 9 de enero de 1964 en Panamá, cuando estudiantes panameños intentaron izar la bandera de su país en la Zona del Canal y se produjeron enfrentamientos con la policía estadounidense que dejaron varios muertos y heridos. Este suceso provocó la ruptura de relaciones diplomáticas entre Panamá y Estados Unidos e inició un proceso que llevó a la firma de nuevos tratados que devolvieron el control del Canal a Panamá

2. Día de los Mártires
El Día de los Mártires fue un
movimiento ocurrido en Panamá el
jueves 9 de enero de 1964, y cuyo
objetivo era reclamar la presencia e
izar la bandera panameña en el
territorio conocido como la Zona del
Canal, una franja de tierra alrededor
del Canal de Panamá, que fue cedido
a Estados Unidos a perpetuidad
mediante el Tratado Hay-Bunau
Varilla. Este suceso fue el detonante
para que se aboliera dicho tratado y
entrara en funcionamiento los
Tratados Torrijos-Carter.

3. Antecedentes
Mediante el Tratado Hay-Buneau
Varilla en noviembre de 1903, en el
artículo II expresaba que concedía a
perpetuidad a los Estados Unidos la
Zona del Canal, una franja de 5
millas de ancho a cada lado del
Canal de Panamá. Esto dentro de la
población panameña generó un
grado de insatisfacción al existir un
territorio ocupado por los
estadounidenses y dividiendo al
país físicamente en dos partes.

4. Antecedentes
Durante la década de 1950
algunas organizaciones dirigidas por
estudiantes de secundaria y
universitarios, realizaron protestas
pacíficas y simbólicas para el reclamo
panameño de la Zona del Canal. Así, el 2
de mayo de 1958, un grupo de
estudiantes universitarios dirigidos por
Carlos Arellano Lenox y Ricardo Ríos
organizaron la "Operación Siembra de
Banderas", y que consistió en sembrar 75
banderas panameñas dentro de la Zona
del Canal, en demanda de la revisión de
los tratados canaleros.

5. Antecedentes
el 3 de noviembre de 1959
Posteriormente, se realizó
la "Siembra de Banderas",
liderizada por el diputado
Aquilino Boyd y el Dr.
Ernesto Castillero, en la que
el pueblo panameño era
invitado de manera pacífica
a ingresar a la Zona del
Canal portando la bandera
panameña como un acto
de reafirmación de
soberanía panameña.

6. Antecedentes
diciembre de 1959, 7 de enero de 1963
En diciembre de 1959, el presidente
estadounidense Dwight Eisenhower
reconoció que la bandera panameña
debía ser izada junto con la bandera
estadounidense, y se iniciaron así
negociaciones que se consumaron en
el Acuerdo Chiari-Kennedy de 1963,
que dieron más libertades sociales y
económicas a los panameños dentro
de la Zona del Canal. También con este
acuerdo se creó una comisión bipartita
que resolvería el asunto de la bandera.
Sin embargo, dicha decisión fue
ignorada dentro de la Zona del Canal.

7. Los hechos del 9 de enero
El 3 de enero, el policía zoneíta Carlton
Bell izó la bandera estadounidense sin
acompañar la bandera panameña
frente al monumento de los Héroes de
Guerra en Gamboa, considerado un
sitio civil; el 7 de enero, los estudiantes
estadounidenses de la Escuela Superior
de Balboa, izaron la bandera de los
Estados Unidos frente al plantel, sin
acompañar la bandera panameña, y se
rebelan ante las autoridades zoneítas.

8. Los hechos del 9 de enero
A pesar que se esperaba una respuesta de los
panameños por la izada de la bandera
estadounidense en Balboa, la magnitud de la crisis
tomó a la mayoría de los estadounidenses por
sorpresa. Varios años después, Lyndon Johnson
escribiría en sus memorias que:
Cuando escuché sobre la acción de los estudiantes [zoneitas en
Balboa] estuve seguro que tendríamos problemas.
Las noticias de las acciones en la Secundaria de
Balboa alcanzaron a los estudiantes del Instituto
Nacional, la secundaria más prestigiosa de Panamá en
esa época. Liderados por Guillermo Guevara Paz, un
joven de 17 años, entre 150 y 200 estudiantes del
Instituto marcharon en dirección a la Secundaria de
Balboa, cargando la bandera panameña de su escuela
y pancartas proclamando la soberanía de Panamá
sobre la Zona del Canal.

9. Los hechos del 9 de enero
En la Secundaria de Balboa, los estudiantes
panameños fueron recibidos por la policía de la
Zona y por una multitud de estudiantes y adultos.
Luego de negociaciones entre los estudiantes
panameños y la policía, se le permitió a un
pequeño grupo acercarse al asta, mientras que la
policía mantenía a la multitud alejada.
Media docena de estudiantes panameños,
cargando su bandera, se acercaron al asta. Pero
los habitantes de la Zona rodearon el asta,
cantaron el himno de Estados Unidos y rechazaron
el trato entre la policía y los estudiantes
panameños, lo que inició un tumulto.

10. Los hechos del 9 de enero
La información sobre cómo se rompió la bandera resultó
controversial:
"...la policía agarró a los estudiantes, que eran cuatro o cinco, bajo los
hombros en sus axilas y los llevaron hacia delante. Uno de los
estudiantes se tropezó y creo que cuando se cayó la vieja bandera se
rompió".
"...empezaron a empujarnos y a tratar de quitarnos la bandera, mientras
nos insultaban. Un policía levantó su tolete, el cual rajó nuestra bandera.
El capitán trató de sacarnos y llevarnos donde estaban los otros
estudiantes panameños. En el camino a través de la multitud, muchas
manos halaron y rompieron nuestra bandera".

11. Se inicia la violencia
A medida que las noticias del
rompimiento de la bandera se
dispersaban en la población,
multitudes enojadas se fueron
acercando a la frontera entre la ciudad
de Panamá y la Zona del Canal. En
varias oportunidades, los
manifestantes entraron a la Zona,
sembrando banderas panameñas,
siendo repelidas con gas lacrimógeno
lanzado por la policía de la Zona.
La multitud, enardecida, comenzó a
lanzar piedras, que causaron heridas
leves a varios de los oficiales de
policía. La policía respondió
disparando a la multitud.

12. Se inicia la violencia
no se limitó al área de la ciudad
La confrontación no se limitó al
área de la ciudad de Panamá: las
noticias de los enfrentamientos
se regaron con rapidez por
radio, televisión y llamadas
telefónicas privadas, y viajaron
50 millas de la costa Pacífica de
Panamá hasta la costa Atlántica..

13. Se inicia la violencia
Algunos incidentes sucedieron en
otras ciudades de Panamá. Sin
duda, la imagen más famosa que
existe de los eventos de este día
es la de dos estudiantes
panameños en uniforme,
trepando sobre la cerca en
Ancón, cargando una bandera
panameña.

14. Se inicia la violencia
Los hechos de violencia
continuaron algunas horas en
la ciudad de Panamá: los
negocios propiedad de
estadounidenses fueron
incendiados, y el recién
inaugurado edificio de Pan
American Airlines —que, a
pesar de hospedar a una
corporación estadounidense
era propiedad de
panameños— fue
completamente destruido..

15. Las muertes
A medida que los disparos se hicieron comunes entre
ambos bandos, un cierto número de personas sufrió
heridas por proyectil de arma de fuego y murieron bajo
circunstancias controversiales.

16. Las muertes
Varios recuentos panameños culpan de todas las
muertes a los estadounidenses, lo cual no parece
enteramente acertado; por ejemplo, las víctimas
del fuego del edificio de Pan American Airlines no
pueden ser atribuidas a los estadounidenses. Por
su parte, la versión oficial de la policía de la Zona
del Canal fue que la policía no disparó
directamente a los manifestantes, sino sobre sus
cabezas o a sus pies, y que todos los panameños
que murieron eran ya sea saqueadores o víctimas
de otros panameños. Esta versión fue
desacreditada por investigadores independientes,
que encontraron que la policía disparó
directamente a las multitudes y mató a
Arosemena y un número de otros panameños.

17. Un recuento definitivo
de todas las muertes de esos días no ha sido publicado y tal vez nunca lo sea.
Los 22 listados aquí incluyen a:
1. Ascanio Arosemena Chávez
2. Gonzalo Antonio Crance
Robles
3. Teófilo Belisario De La Torre
Espinosa,
4. Jacinto Palacios Cobos,
5. Alberto Oriol Tejada
6. Ezequiel Meneses González
7. Luis Vicente Bonilla Cacó
8. José Enrique Gil
9. Alberto Nichols Constance
10. Víctor Manuel Iglesias
11. Rodolfo Sánchez Benítez
12. Víctor Manuel Garibaldo
Figueroa,
13. Gustavo Rogelio Lara,
14. José Del Cid Cobos
15. Ricardo Murgas Villamonte,
16. Rosa Elena Landecho
17. Ovidio Lizandro Saldaña
Armuelles
18. Etanislao Orobio Williams
19. Maritza Ávila Alabarca
20. Carlos Renato Lara
21. Evilio Lara
22. Celestino Villareta

18. Un recuento definitivo
de todas las muertes de esos días no ha sido publicado y tal vez nunca lo sea.
Los que murieron peleando en el lado estadounidense
incluyen a:
 Luis Jiménez Cruz
 David Haupt
 Gerald St. Aubin
 Michael W. Rowland.
La mayoría de las heridas sufridas por ciudadanos
estadounidenses fueron causadas por rocas o botellas
que les fueron lanzadas.

19. Un recuento definitivo
Cuando terminó la pelea, los investigadores del
DENI encontraron más de 600 balas
incrustadas en el edificio de la Asamblea
Legislativa, localizado cerca de la frontera de
ese entonces. El Hospital Santo Tomás reportó
que atendió 324 heridos y 18 muertes producto
de los disturbios. El hospital de la Caja de
Seguro Social trató a 16 heridos. La mayoría de
los muertos y heridos sufrieron heridas por
proyectiles de armas de fuego. Algunos de los
más severamente heridos quedaron con
secuelas neurológicas o parálisis causadas por
sus heridas de bala.

20. Imágenes de algunos hechos
Una comisión de media docena de estudiantes del Instituto
Nacional, previa conversación con miembros de la policía zoneíta se
dispone cumplir la cívica misión de hacer ondear la bandera
panameña en esa parte del territorio nacional

21. Imágenes de algunos hechos
Alrededor de las 6 de la tarde comenzaron a llegar al Hospital Santo Tomás las primeras víctimas de los
proyectiles norteamericanos. En la gráfica puede verse al héroe Ascanio Arosemena conduciendo a su
compañero herido. Poco después él mismo regresaría sin vida a ese centro de salud. Ascanio Arosemena
fue la primera baja de la legión de patriotas que defendieron la soberanía nacional.

22. Imágenes de algunos hechos
Los estudiantes panameños del Instituto Nacional presentan
al presidente Chiari la bandera panameña que ultrajaron y
rompieron los zonians.

23. Imágenes de algunos hechos
Despreciando los
proyectiles del poderoso
ejército norteamericano
dos jóvenes patriotas
colocan la bandera
panameña en lo alto de un
poste alumbrado.
Letreros de hondo
sentido panameño
surgieron por todas
partes en manos del
pueblo.
Ni cercas ni proyectiles
amedrentaron a estos
jóvenes patriotas,
armados sólo de coraje.

24. Titulares de Prensa
Panameña
(Portada del diario Crítica,
del 9 de enero de 1964)
(Editorial del diario La
Estrella de Panamá, del 10
de Enero de 1964)
(El Panamá América, del 11
de Enero de 1964.)

25. Caricaturas de diarios locales
Diario Critica, Martes 21
de enero de 1964
El DIA. Martes 14 de
enero de 1964
El Panamá América.
Jueves 30 de enero de
1964

26. Consecuencias
 Consecuencias inmediatas
 Reacción internacional y consecuencias
 Consecuencias de largo plazo

27. Consecuencias inmediatas
La embajada de Estados Unidos recibió
orden de quemar todos los documentos
comprometidos. Un número de
estadounidenses residentes en la ciudad
de Panamá, particularmente personal
militar y sus familias que no consiguieron
alojamiento en las bases militares, fueron
forzados a dejar sus hogares. Hubo
muchos casos en que panameños dieron
refugio a estadounidenses que estaban en
peligro en la ciudad de Panamá y otras
ciudades.

28. Reacción internacional y
consecuencias
La reacción internacional fue desfavorable para con los Estados
Unidos. La opinión de muchos panameños y latinoamericanos fue
expresada unos días después por el embajador de Colombia ante
la Organización de Estados Americanos:
"...en Panamá existe hoy otro muro de Berlín."
Los británicos y franceses, que habían sido criticados por Estados
Unidos por sus políticas coloniales, dijeron que estas críticas
habían sido hipócritas, ya que sus ciudadanos establecidos en la
Zona eran tan desagradables como cualquier otro grupo de
colonos.
El presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser sugirió que Panamá
nacionalizara su Canal, como ellos habían nacionalizado el Canal
de Suez. También China, la Unión Soviética y Cuba, denunciaron a
los Estados Unidos con fuertes términos. El dictador español
Francisco Franco acusó a Estados Unidos de agresión contra
Panamá.

29. Consecuencias de largo
plazo
El presidente de Panamá en esa
época, Roberto Chiari, rompió
relaciones diplomáticas con los
Estados Unidos, un hecho sin
precedentes, puesto que ninguna
nación; en la que Estados Unidos
estuviera presente, se había atrevido a
hacerlo. El 15 de enero de 1964, el
presidente Chiari declaró que Panamá
no reiniciaría relaciones diplomáticas
hasta que se acordara abrir
negociaciones para un nuevo tratado.
Por sus acciones en esta oportunidad,
el Presidente Chiari es conocido como
el "Presidente de la Dignidad".

30. Consecuencias de largo
plazo
Este incidente es considerado como
el catalizador para la eventual
abolición del concepto de control "en
perpetuidad" sobre la Zona del Canal
por parte de Estados Unidos.
Con la firma de los Tratados Torrijos-
Carter del año 1977, se disolvió la
Zona del Canal —proceso que
culminó en 1979— y se puso fechas
para el cierre de las bases militares de
Estados Unidos y el traspaso de las
propiedades.

31. Monumentos
 El Monumento a los mártires del 9 de
enero de 1964 en la ciudad de Panamá
es dedicado por la Autoridad del Canal
de Panamá (ACP) a los mártires del 9 de
enero de 1964. Fue diseñado por
Alcides Ponce Patiño, Evángelo Vamvas
y Tamara Salamín, trabajadores
canaleros de la sección de Arquitectura
de la ACP.
 El monumento está ubicado en la Plaza
del Centro de Capacitación Ascanio
Arosemena —antigua escuela
secundaria de Balboa— y fue
inaugurado el 9 de enero de 2003.