La Ingeniería Geotécnica estudia las propiedades de los suelos y rocas para diseñar cimentaciones y estructuras de contención. Los ingenieros geotécnicos realizan investigaciones de campo para determinar las condiciones del subsuelo y propiedades de los materiales, y diseñan fundaciones y movimientos de tierra considerando factores como la estabilidad de pendientes y riesgos naturales. La Ingeniería Geotécnica es una rama importante de la ingeniería civil relacionada con el comportamiento de los materiales del terreno.

1. La Ingeniería Geotécnica
La ingeniería geotécnica es un área derivada de la ingeniería civil e ingeniería
geológica que estudia las propiedades mecánicas, hidráulicas e ingenieriles de los
suelos y rocas.
Ejemplo de aplicación de la Ingeniería Geotécnica en laderas complejas
Las investigaciones geotécnicas en el suelo y las rocas, se realizan con el fin de
determinar sus propiedades y diseñar los mecanismos de apoyo
o cimentaciones para estructuras tales como: edificios,puentes, centrales
hidroeléctricas, muros de contención, estabilización de taludes, túneles, carreteras,
etc.
Los ingenieros geotécnicos, además de entender cabalmente los principios de la
mecánica y de la hidráulica, necesitan un adecuado dominio de los conceptos básicos
de la geología. Es de especial importancia conocer las condiciones bajo las cuales
determinados materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos
estructurales o diagenéticos (procesos metamórficos, de sustitución, cristalización,
etc.) que han sufrido.
Los ingenieros geotécnicos también investigan el riesgo para los seres humanos, las
propiedades y el medio ambiente, derivados de la ocurrencia de fenómenos naturales o

2. propiciados por la actividad humana tales como deslizamientos de
terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y caída de rocas.
Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecánica de suelos; pero el
término se amplió para incluir temas como la ingeniería sísmica, la elaboración de
materiales geotécnicos, mejoramiento de las características del suelo, interacción
suelo-estructura y otros. Sin embargo, la geotecnia es una de las ramas más jóvenes
de la ingeniería civil y, por lo tanto, sigue evolucionando activamente.
Se considera a Karl Terzaghi como el padre de la ingeniería geotécnica y la mecánica
de suelos. En 1936 sentenció:
Desafortunadamente, los suelos son elaborados por la naturaleza y no por el hombre,
y los productos de la naturaleza son siempre complejos.
La Ingeniería Geotécnica es la disciplina de la Ingeniería Civil que involucra los
materiales naturales encontrados cerca de la superficie terrestre y e incluye la
aplicación de los principios de la mecánica de suelos y de rocas para el diseño de
cimentaciones, estructuras de contención y estructuras de terreno.
La Ingeniería Geotécnica es a menudo el punto de partida de los estudios en la práctica
de todos los ingenieros civiles. Por lo tanto, es importante entender cómo los aspectos
geotécnicos afectan el desarrollo de los proyectos de ingeniería civil y las obras de
construcción.
La Ingeniería Geotécnica es la rama de la ingeniería civil relacionada con el
comportamiento de la ingeniería de materiales terrestres. La Ingeniería Geotécnica
utiliza los principios de Mecánica de Suelos y Mecánica de Rocas para investigar las
condiciones del subsuelo y los materiales, determinar la relevancia física/química y
propiedades mecánicas de estos materiales, evaluar la estabilidad de las pendientes
naturales del suelo y los depósitos construidos por el hombre; y evaluar los riesgos
planteados por las condiciones del sitio, diseño movimiento de tierras y la estructura
de cimentación, y vigilar las condiciones del lugar, movimiento de tierras y
construcción de la fundación.

3. En un sentido amplio, la Ingeniería Geotécnica es la rama de la ingeniería civil que
emplea métodos científicos para determinar, evaluar y aplicar la interrelación entre el
medio ambiente geológico y las obras de ingeniería. En un contexto práctico, la
Ingeniería Geotécnica abarca la evaluación, diseño y construcción con materiales de la
tierra.
ISSMGE
El carácter amplio de esta rama de la ingeniería civil se demuestra por el gran número
de comités técnicos que componen el Geo-Instituto de la Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles (ASCE). Además, la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e
Ingeniería Geotécnica (ISSMGE) incluye los siguientes 31 Comités Técnicos:
sedimentos calcáreos, pruebas centrífugas y de modelado físico, Ingeniería Geotécnica
costera, Deformación de los materiales de suelo, Ingeniería Geotécnica Sísmica,
Educación en Ingeniería Geotécnica, Geotecnia Ambiental, Efectos de las heladas,
Caracterización geofísica del Sitio, Geosintéticos y refuerzo del suelo, mejora del
suelo, Caracterización de propiedades del suelo de pruebas in-situ, suelos endurecidos
y rocas blandas, Instrumentación para monitoreo geotécnico, deslizamientos de tierra,
diseño de estado límite en Ingeniería del Terreno, Micro geomecánica, Ingeniería
Geotécnica de alta mar, turba y suelos orgánicos, pilotes, Preservación de Sitios
Históricos, Práctica Profesional, Evaluación y Gestión de Riesgos, socavación de las
fundaciones, la evaluación e interpretación del muestreo de suelos, las Pruebas de
esfuerzo-deformación de los Geomateriales en el laboratorio, presas relave, los suelos
tropicales y residuales, la construcción subterránea en terrenos blandos, los suelos no
saturados, y validación de simulaciones por ordenador.

4. Geo-Instituto de ASCE
La Ingeniería Geotécnica se relaciona también con la costa y la ingeniería oceánica. La
ingeniería de costas puede incluir el diseño y construcción de muelles, puertos
deportivos y embarcaderos. La ingeniería marina puede implicar la fundación y
sistemas de anclaje para estructuras marítimas como plataformas petrolíferas.
Los campos de la Ingeniería Geotécnica y la Ingeniería Geológica están estrechamente
relacionados, y tienen grandes áreas de traslapo. Sin embargo, la Ingeniería
Geotécnica es una especialidad de la ingeniería, mientras la Ingeniería Geológica es
una especialidad de la Geología.
Quienes son los Ingenieros Geotécnicos
Un proyecto de Ingeniería Geotécnica típico comienza con una revisión de las
necesidades del proyecto para definir las propiedades del material a trabajar. Luego
sigue una investigación in situ de suelos, rocas, la distribución de fallas y de las
propiedades del basamento, en y por debajo de un área de interés, para determinar
sus propiedades de ingeniería, incluyendo la forma en que interactúan con, en o sobre
un proyecto de construcción. Las investigaciones del sitio son necesarias para obtener
una comprensión de la zona en o sobre los que la ingeniería se llevará a cabo. Las
investigaciones pueden incluir la evaluación del riesgo para las personas, los bienes y
el medio ambiente de los peligros naturales como terremotos, deslizamientos,
hundimientos, licuefacción del suelo, los flujos de escombros y caídas de rocas.

5. Proyecto de Ingeniería Geotécnica
Un ingeniero geotécnico posteriormente determina y diseña el tipo de fundaciones,
movimientos de tierra, y/o sub-bases necesarias para el pavimento destinado a las
estructuras que se construirán. Las fundaciones son diseñadas y construidas para
estructuras de diversos tamaños, tales como edificios de gran altura, puentes, edificios
comerciales grandes y medianos, y estructuras más pequeñas, donde las condiciones
del suelo no permiten el diseño basado en un código.
Las fundaciones construidas para las estructuras sobre el terreno
incluyen cimentaciones superficiales y profundas. Las estructuras de contención
incluyen presas de tierra y muros de contención. Los movimientos de tierra incluyen
terraplenes, túneles, presas, diques, canales, embalses, depósitos de residuos
peligrosos y rellenos sanitarios.
Una diferencia importante entre las técnicas de la Ingeniería Civil y las prácticas de la
Ingeniería Geotécnica, es que la Ingeniería Geotécnica requiere
experiencia competente y relevante para establecer juicios adecuados, y depende
menos del diseño basado en códigos. La prioridad un ingeniero geotécnico debe ser el
reconocimiento de las diferencias en el suelo y las propiedades de las rocas, evaluar

6. las propiedades de ingeniería de la roca y el suelo en el sitio, y determinar el diseño
adecuado y el método de construcción, que sea a la vez rentable, duradero y seguro.
El alcance del trabajo de un ingeniero geotécnico es enorme, y con la invención de
nuevas técnicas de investigación y los nuevos materiales que apoyan el trabajo del
ingeniero geotécnico, el campo se ha vuelto aún más interesante.
En un esfuerzo por unificar en 1999, los diferentes conceptos que se venían
desarrollando alrededor de laIngeniería Geotécnica se presentó la siguiente definición:
"La ingeniería geotécnica es la aplicación de las ciencias de la mecánica de suelos y
mecánica de rocas, la ingeniería geológica y otras disciplinas afines a los derechos
civiles de la ingeniería de la construcción, las industrias extractivas y la preservación
y mejora del medio ambiente.
La ingeniería geotécnica juega un papel clave en todos los proyectos de ingeniería civil,
ya que toda la construcción se construye sobre o en el suelo. Además, constituye una
parte importante de las industrias extractivas, tales como a cielo abierto y minas
subterráneas y minas la extracción de hidrocarburos y es esencial en la evaluación de
los riesgos naturales, tales como los terremotos y los deslizamientos de tierra.
El uso de suelo natural o de la roca hace que la ingeniería geotécnica sea diferente de
muchas otras ramas de la ingeniería: mientras que la mayoría de los ingenieros
especifican los materiales que utilizan, el ingeniero geotécnico debe utilizar el material
existente en el suelo y en general no puede controlar sus propiedades."
Los ingenieros geotécnicos deben ser competentes en la determinación de las
propiedades del suelo y roca, ingeniería mecánica, métodos y técnicas de investigación
del subsuelo de pruebas de laboratorio. Deben tener un profundo conocimiento de los
métodos de diseño, métodos de construcción, procedimientos de
inspección/supervisión, y las especificaciones y las prácticas de contratación. Los
ingenieros geotécnicos deben tener amplia experiencia práctica, en la medida en que la
práctica de la Ingeniería Geotécnica implica tanto un arte como la ciencia. Este
requisito fue claramente expresado por Karl Terzaghi, quien hizo importantes
contribuciones al desarrollo de la mecánica de suelos: "La magnitud de la diferencia
entre el comportamiento de los suelos en condiciones reales de campo y la predicción
del comportamiento sobre la base de la teoría, sólo puede ser determinada por la
experimentación de campo".

7. Que hacen los Ingenieros Geotécnicos
Los Ingenieros Geotécnicos interactúan con una gran cantidad de disciplinas que
requieren de su apoyo en la ejecución de obras y proyectos.
Mapa de interacción en la práctica de la Ingeniería Geotécnica (modificado de Anon, 1999)
Norbert Morgenstern en el año 2000 enfatizó que la incertidumbre es crónica, en la
práctica geotécnica y por lo tanto, el riesgo debe ser administrado. Un componente
esencial para garantizar un desempeño geotécnico, a lo largo de la amplia gama de
productos entregables, requiere que el ingeniero geotécnico mantenga una conciencia
continua y permanente de los factores que contribuyen al desarrollo de catástrofes
(fallas) e introducir esta toma de conciencia como herramienta en la gestión integral
de riesgos.
El método geotécnico no es sistemático, sino que implica intercambio de información
entre la adquisición de datos, la idealización del material y modelo, la gestión técnica
de evaluación, el juicio y el riesgo. Si bien los códigos de construcción y los métodos
de normalización de prácticas son útiles, una estandarización más penetrante del
diseño geotécnico es contraproducente.

8. Triángulo de interacción de la Ingeniería Geotécnica (adaptado de Anon, 1999)
Cada aspecto es diferente e interconectado y varía de proyecto en proyecto
El método geotécnico también reconoce algunos conceptos unificadores, que pueden
ilustrarse con referencia a la matriz origen-consistencia de los materiales geotécnicos
que demuestra la amplia gama de materiales considerados por los ingenieros
geotécnicos. La distinción entre el suelo y las rocas se basa en si el material se
desintegra o no cuando se sumerge en agua y el límite entre la roca dura y débil se
toma con la resistencia a la compresión del concreto común. Ningún límite exacto. Las
Arcillas Lutíticas son materiales de transición entre los suelos y rocas difíciles de
clasificar con precisión. La distinción de roca dura pretende dar a entender que la
resistencia de la roca intacta es generalmente demasiado alta para ser de significación
geotécnica. Sin embargo, como ocurre con frecuencia en muchos de los problemas
geotécnicos, existen importantes excepciones.
Refiriéndose a la gama de Materiales Geotécnicos, un ingeniero geotécnico puede
ser llamado a evaluar la licuefacción en una arena aluvial reciente o el diseño de un
túnel en una arcilla pizarrosa marina Cretácica, o asesorar una excavación profunda a
través de un perfil de granito erosionado.

9. Los conceptos unificadores que facilitan esta amplitud de espectro profesional son los
siguientes:
1. Todos los materiales son porosos (en diversos grados) y el concepto de
esfuerzo efectivo proporciona la base fundamental para la caracterización
cuantitativa.
2. Todos los materiales (en diversos grados) dependen del esfuerzo normal,
la resistencia aumenta el esfuerzo normal, la rigidez aumenta con el esfuerzo
normal y la permeabilidad generalmente disminuye con el esfuerzo normal.
3. Todos los materiales (en diversos grados) dependen de la estructura,
para algunos, como las arcillas uniformes homogéneas, la estructura está en
una escala que puede ser caracterizada por el proceso de muestreo y ensayo,
para otros, como una masa de roca dura diaclasada, la discontinuidad
heredada domina el comportamiento y los efectos de escala limitan la toma de
muestras y ensayos de laboratorio.
Rango de Materiales Geotécnicos clasificados por origen, composición y consistencia
Funciones de la Ingeniería Geotécnica
Las principales funciones de la ingeniería geotécnica son las siguientes:
 Evaluación de riesgos geotécnicos, incluyendo el potencial de deslizamientos de
tierra.
 Determinación de la capacidad de carga, las deformaciones de las fundaciones,
y posibles interacciones entre el suelo, cimientos y la estructura.
 Evaluación de la presión de la tierra y la realización de muros de contención.
 Análisis del comportamiento del terraplén.
 Esfuerzos en las excavaciones, cuevas, túneles.
 Realización de análisis de la respuesta de un sitio.
La investigación geotécnica es el primer paso en la aplicación de métodos científicos y
principios de ingeniería, para obtener soluciones de problemas de la Ingeniería Civil. La
identificación de los tipos de suelo y roca, la medición de los niveles de agua
subterránea, la determinación de esfuerzos en los materiales, identificando las
limitaciones geológicas; son algunos de los aspectos que un ingeniero geotécnico

10. necesita estudiar. Posteriormente, el diseño geotécnico entra en escena, después que
la actividad investigadora ha finalizado y se analizan debidamente los resultados de la
investigación. El criterio de desempeño factible para las obras de ingeniería, se
establece a través del proceso de diseño geotécnico.
Que se ha logrado mediante la Ingeniería Geotécnica
Muchas estructuras que fueron construidas hace siglos son monumentos de la
curiosidad, incluso hoy en día. En Egipto los templos construidos hace tres o cuatro mil
años siguen existiendo, aunque el diseño de sus cimientos no se basa en ningún
principio conocido en la actualidad. Los romanos construyeron estructuras notables de
ingeniería tales como puertos, diques, acueductos, puentes, grandes edificios públicos
y una amplia red de durables y excelentes carreteras. La torre inclinada de Pisa en
Italia que se construyó durante el siglo XIV sigue siendo un centro de atracción
turística. Muchos puentes se construyeron entre los siglos XV y XVII. Los pilotes de
madera se utilizaron para muchas de las fundaciones.
Otra maravilla de los logros de la ingeniería es la construcción del famoso mausoleo
Taj Mahal en las afueras de la ciudad de Agra. Este fue construido en el siglo XVII por
el emperador mogol de Delhi, Shahjahan, para conmemorar su esposa favorita
Mumtaz Mahal. El mausoleo se construyó en la orilla del río Jamuna. La proximidad del
río requirió una atención especial en la construcción de la fundaciones. Se ha reportado
que pozos cilíndricos de mampostería se utilizaron para los cimientos. Esto da crédito a
los ingenieros que diseñaron y construyeron esta gran estructura que sigue estando en
buenas condiciones, incluso después de un lapso de cerca de tres siglos.
Taj Mahal (India)

11. En el año 1999, la revista Engineering News Record enumeró los mejores 125
proyectos de construcción de los últimos 125 años y, a partir de 1925, es posible
seleccionar un número de ejemplos que hicieron uso intensivo de la Ingeniería
Geotécnica:
 Túneles (Túnel Holland, 1927; Túnel de la cascada, 1928; Canal de la Mancha,
1994 / Túnel del Ferrocarril Seikan Túnel, 1988)
 Represas (Presa Hoover, 1935; embalse de Guri, 1968; presa de Asuán, 1970;
Proyecto de Snowy Mountains, 1974; Nurek Dam, 1977, Proyecto de la Bahía James,
1985; Proyecto de Itaipú, 1991).
 Carreteras (Highway Alaska, 1942)
 Proyectos de Navegación (Exclusas y represas en el río Mississippi, 1940; San
Lorenzo, 1959).
 Puentes (Puente Humber, 1981; Puente del Estrecho de Northumberland,
1996).
 Tuberías (Oleoducto Trans Alaska, 1977)
 Estructuras Marinas u 'Offshore' (Plataforma Statford B, 1981; plataforma
Hibernia, 1997)
 Trenes Subterráneos (Washington, DC, 1976)
 Aeropuertos (Chek Lap Kok, 1998)
A estos monumentos de la ingeniería civil se podría añadir una lista similar de las
contribuciones geotécnicas a la minería y extracción de hidrocarburos, así como a la
mejora del medio ambiente a través de remediación del suelo.
Menos visible, pero igualmente importantes, son las contribuciones geotécnicas a la
construcción de infraestructura prácticamente todos los países del mundo.
Los túneles, la más difícil de las artes de la ingeniería civil desarrollada a partir de la
minería, fueron utilizados por primera vez por los ingenieros civiles de la época del
Canal (de la Mancha). La práctica ferroviaria está bien resumida por Simms, y el
desarrollo de los túneles escudo por Copperthwaite. Las últimas interpretaciones de la
historia del túnel del Támesis, diseñado por Marc Brunel se encuentran en las
publicaciones Civil Engineering (AM Muir Wood) y Geotechnique (Skempton y Chrimes)
de 1994.
Casos mundiales en los que hizo falta la aplicación de la Ingeniería Geotécnica
Dos de las obras de construcción de carácter monumental en el ámbito mundial donde
se hizo patética la ausencia de los postulados de la Mecánica de Suelos moderna, son

12. la Torre de Pisa y el canal de Panamá. La llamada Torre Inclinada de Pisa fue
comenzada por Bonno Pisano en el 1174 y terminada en la segunda mitad del Siglo
XIV. Con una altura de cuarenta y cinco (45) metros y un peso total de 14,500
toneladas, su cimentación anular transmite presiones al subsuelo del orden de 5
Kg/cm². Fundada sobre capas alternadas de arena y arcilla, su inclinación comenzó a
producirse desde la época de su construcción como consecuencia de presiones
diferenciales de los suelos afectados, observándose en la actualidad una separación
entre la vertical y el eje longitudinal de la torre de 4.90 m en su parte más alta.
Una estructura parecida construida en Venecia, de 100 m de altura, se desplomó en
1902 cuando su inclinación era de apenas 0.8%. Una nueva torre, existente, fue
erigida en el lugar de la antigua, con una cimentación más grande.
El primer intento por construir un canal artificial que uniese los océanos Atlántico y
Pacífico, en Panamá, fue realizado por el Ing. Francés Fernando de Lesseps, en el
1881, quien antes había llevado a cabo el Canal de Suez. Pero no fue hasta el año
1914 que el canal de navegación solucionado por los norteamericanos mediante un
sistema de esclusas pudo ser puesto en servicios, después de lograr el saneamiento de
la zona de la fiebre amarilla y la malaria. El costo final de la obra fue de 380 millones
de dólares, suma superior a la estimada en el presupuesto. Se excavaron 315 millones
de metros cúbicos de material, en los 82.5 Km. de longitud del canal, de los cuales 129
millones correspondieron al corte de Gaillard. La construcción de caracterizó por
grandes deslizamientos en las formaciones denominadas "culebra" y "cucaracha",
estando constituida esta última por arenisca arcillosa estructuralmente débil. Las fallas
se siguieron produciendo años después de la inauguración del canal provocando el
cierre temporal por períodos más o menos largos. La estabilidad actual de las laderas
del Canal de Panamá plantea un problema de resistencia a largo tiempo, donde las
respuestas hay que buscarlas en la asociación de la geología y la Mecánica de Suelos.

13. Dragas en el Corte Culebra (Gaillard) en el Canal de Panamá (1914)
Ciudades notorias por sus hundimientos
A nivel universal hay ciudades grandes y populosas caracterizadas por hundimientos
importantes, pudiéndose citar entre ellas a las siguientes urbes:
 Ciudad de México
 Venecia
 Roma
 Tokio
 Shanghai
 Bangkok
 Madrás
 Bombay
Ciudad de México fue fundada por los Aztecas en el año 1325, en una isla sobre el lago
de Texcoco. La parte colonial de ciudad, ubicada encima del fondo del depósito de
agua, tiene uno de los subsuelos de cimentación más críticos del mundo, constituido
por gruesos depósitos de arcillas volcánicas, lacustres, altamente compresibles,
habiéndose perforado hasta 2,000 pies de profundidad sin haber encontrado roca.
Presenta contenidos medio de humedad del orden de 200% con valores esporádicos de
hasta 600%. Existen allí capas alternadas de arena de pequeño tamaño, consecuencia
todo del origen sedimentario del área. A unos treinta y tres (33) metros de

14. profundidad está localizado un manto de arena densa y espesor de más o menos cinco
(5) metros en la cual está cimentada la Torre Latinoamericana, de cuarenta y tres (43)
pisos de altura, uno de los edificios más elevados construidos en la América hispana.
El hundimiento de la ciudad es debido al secado de los antiguos lagos del Valle de
México, acrecentado por la extracción de agua del subsuelo en la medida del
crecimiento demográfico. En la Catedral se llegaron a medir velocidades de
hundimiento de hasta cuarenta (40) centímetros anuales. En los últimos tiempos se ha
logrado reducir la compresión de los suelos, controlándose la explotación de los
acuíferos de la zona urbana, sustituyéndose por fuentes alejadas de la metrópoli que
aunque subterráneas parecen pertenecer a cuencas hidráulicas independientes.
Hundimiento en Ciudad de México D.F.
Venecia, construida sobre una serie de lagunas del Mar Adriático, sufre hundimientos
estimados en 32 cm durante el presente siglo, mayores que en la centuria pasada. Las
inundaciones marinas, las actividades fabriles y la extracción de agua subterránea
parecen ser las causas más importantes del deterioro; habiendo preocupación mundial
por detener las anomalías y preservar los grandes tesoros artísticos de la ciudad,
considerados patrimonio universal. En el año de 1973 el parlamento italiano aprobó un
proyecto de obras de protección a la ciudad, con financiamiento extranjero, por 500
millones de dólares.
Entre 1955 y 1970 Roma - La Ciudad Eterna - registró un hundimiento total de treinta
(30) centímetros. Para explicar el fenómeno se ha dicho que las lluvias han ido
elevando paulatinamente el nivel de las aguas subterráneas que reblandecen el suelo
al no poder escapar hacia el río Tíber, por estar sus orillas revestidas con hormigón.

15. Sobre Tokio, una de las ciudades más grandes del mundo, se ha dicho que desde la
Segunda Guerra Mundial el sector oriental de la gran capital se ha hundido más de dos
(2) metros. Juzgándose que el problema tiene su origen en la explotación de los
mantos acuíferos, los japoneses han implantado leyes severas contra el uso de las
aguas subterráneas.
Shanghai, la población más extendida de China, importante puerto y centro industrial -
comercial, es otra metrópoli que experimenta problemas de descensos por la
extracción de agua del subsuelo para fines domésticos e industriales. Un informe
presentado por el Servicio Geológico de la ciudad indica que en los 44 años
transcurridos entre 1921 y 1965 el hundimiento fue de 2.63 m.
Bangkok, capital de Tailandia, tiene una velocidad de hundimiento de 7 cm/año. Las
ciudades de Madrás yBombay en la India, también se están hundiendo aunque
lentamente.
En muchas de las supradichas ciudades, la explotación de los depósitos subterráneos
de agua, petróleo o gas, se indica como causa de los problemas de grandes
hundimientos, aunque también se ha sustentado la tesis de que los movimientos
tectónicos de los bloques o placas que constituyen la corteza terrestre tienen
responsabilidad en los fenómenos.
Cuales son los agentes de cambio
La ingeniería geotécnica es continuamente transformada por el desarrollo de las
nuevas tecnologías y la generación de nuevos problemas. El cambio es particularmente
evidente en los últimos años del siglo XX.
Cada uno tendrá una lista diferente de los avances técnicos más importantes que
afecta a la práctica geotécnica y la investigación reciente, pero los más importantes
son:
 Avances modelos numéricos
 Avances en instrumentación y el procesamiento de datos

16.  Refuerzo del Suelo, incluyendo el suelo claveteado o 'soil nailing'
 Avances en las técnicas de mejoramiento del suelo (inyección, compactación,
etc.)
 Aplicaciones de los geosintéticos
 Avances en las pruebas in-situ
Nuevas o extensamente amplificadas aplicaciones de la Ingeniería Geotécnica se han
desarrollado en los siguientes áreas:
 Surgimiento de la geotecnia ambiental
 Ingeniería geotécnica en regiones heladas (permafrost, hielo, escarcha)
 Ingeniería geotécnica de alta temperatura (expositorios de residuos nucleares,
producción de hidrocarburos in-situ).
 Aplicación a la minería (presas de relaves, lixiviación en pilas, escombreras)
 Aplicaciones a la explotación de petróleo (estabilidad de pozos, compactación
de yacimientos).
Los procesos que impulsan el cambio de la Ingeniería Geotécnica en el futuro, pueden
entenderse mejor tomando como referencia el interesante trabajo de Knill (1997)
titulado "Environmental change and engineering geology: our global change".
(Proceedings International Symposium on Engineering Geology and the Environment,
International Association of Engineering Geology. Balkema, Vol. 4, in press.), que
aunque fue escrito en el contexto de los desafíos a la ingeniería geológica, puede ser
leído y entendido como relevante para el conjunto de la ingeniería geotécnica.
Knill dijo que el cambio ambiental está teniendo lugar principalmente como resultado
de dos factores: el crecimiento de la población y los cambios climáticos, las cuestiones
que inevitablemente están estrechamente relacionadas.
Señala que la proyección más probables para el pico de crecimiento de la población a
finales del siglo XXI está en 11 mil millones de personas, aproximadamente el 90% del
aumento se encuentra en los países en desarrollo y al menos el 60% de esta población
estará viviendo en megaciudades.

17. Juicio e Innovación. La herencia y el futuro de la profesión de Ingeniería Geotécnica
Algunas estimaciones indican la necesidad de construir el equivalente de 400
grandes ciudades en los próximos 50 años. Este aumento de la población requerirá de
vivienda, alimentos, agua limpia y eliminación eficaz de desechos para un nivel básico
de subsistencia.
Se requiere, como mínimo, una infraestructura mejorada de agricultura, transporte,
agua y suministro de energía, eliminación de residuos y control de la contaminación.
La población y su
infraestructura de apoyo tendrá que estar provista de estabilidad a través de una
protección adecuada contra las consecuencias de los desastres ambientales provocados
por el hombre, o el cambio institucional. Esta demanda creciente de sistemas de
soporte vital coincide con el cada vez mayor cambio climático, a su vez influido, si no
dominado, por la actividad del ser humano. Como resultado hemos entrado en un
período de intenso cambio ambiental global y se asocia a problemas de gestión que
influyen en el orden del día geotécnico del futuro.

18. El mantenimiento de las megaciudades, la contención de los residuos y la protección
frente a eventos naturales extremos son tres ejemplos fáciles de reconocer.
Reconociendo la necesidad de centrarse más en el desarrollo sostenible, Knill ha
identificado ocho aspectos de la práctica profesional de la ingeniería geológica (leer
ingeniería geotécnica) que merecen mayor atención:
 Trabajar profesionalmente y vivir de una manera que influya mínimamente
sobre el medio ambiente, reconociendo y mitigando los impactos donde se produzcan.
 Hacer uso de técnicas respetuosas del medio ambiente utilizando materiales de
bajo costo, de baja calidad, e "ingeniería blanda".
 Dar mayor peso a la evaluación cuantitativa de la incertidumbre y la
variabilidad en la evaluación de los procesos geológicos y las propiedades de los
materiales geológicos.
 Reconocer la importancia de los procesos geológicos en el marco de tiempo, y
en relación con la causalidad a través de otros mecanismos ambientales.
 Aumentar el grado en que el modelado se utiliza como una herramienta de
predicción y verificación.
 Aceptar que la ingeniería geológica (leer ingeniería geotécnica) trabaja para el
beneficio de las personas, y así debe ser estrechamente relacionada con la población
afectada o beneficiada por el desarrollo.
 Reconocer el papel paralelo de otras disciplinas en temas de la evaluación del
medio ambiente.
 Comprender la función de regulación de la legislación ambiental, y la
formulación de políticas.
El orden del día geotécnico del futuro, estará dominado por la búsqueda de soluciones
de ingeniería a los problemas que son sensibles a las necesidades ambientales.
La ética en la Ingeniería Geotécnica
En marzo de 2004, la ISSMGE, Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e
Ingeniería Geotécnica, publicó el POLICY DOCUMENT NO. 1 - GUIDELINES FOR
PROFESSIONAL PRACTICE, en donde se establecen los lineamientos éticos para el
ejercicio de la Ingeniería Geotécnica, que se dividen en dos (2) partes: generales a los
practicantes de la geotecnia y específicos a los Ingenieros Geotécnicos.
(A) Ética Profesional General:

19. Los profesionales que desarrollen actividades geotécnicas deberán:
1. Superponer su responsabilidad por el bienestar, la salud y la seguridad
de la comunidad antes de su responsabilidad para con los intereses sectoriales
o privados.
2. Actuar con honor, integridad y dignidad como para merecer la confianza
de la comunidad y la profesión en general.
3. Actuar solamente dentro de las áreas de su competencia en forma
diligente y cuidadosa.
4. Aplicar sus habilidades y conocimientos en beneficio de su empleador o
cliente, sin comprometer las demás obligaciones que pueda tener para actuar
de manera ética.
5. Tomar las medidas necesarias para informarse a ellos mismos, a sus
clientes y empleadores, de las posibles consecuencias técnicas, sociales,
ambientales y de otra índole, que puedan derivarse de sus acciones.
6. Expresar opiniones, hacer declaraciones o dar testimonio, con justicia y
honestidad, y sólo sobre la base de un conocimiento adecuado.
7. Continuar desarrollando conocimiento relevante, habilidad y experiencia
a través de su carrera, y promover activamente las personas asociadas a la
profesión, a hacer lo mismo.
(B) Ética Profesional Específica:
Los Ingenieros Geotécnicos:
1. Tomarán medidas para considerar el contexto (el "cuadro completo") en
el que se desarrolla su trabajo y se esforzarán por participar en el proyecto de
principio a fin.
2. Conocerán el contexto geológico, hidrogeológico y medioambiental del
proyecto en el que están involucrados.
3. Deberán, al actuar como diseñadores, tomar todas las medidas
razonables para visitar el sitio durante la construcción y convencerse de que la
construcción cumple con la intención del diseño.
4. Deberán evitar la competencia de precios a expensas de la calidad
técnica.
5. Se esforzarán por colaborar con profesionales de otras disciplinas que
participan en el mismo proyecto.
6. Se esforzarán por explicar a sus clientes, ya la comunidad en general, la
importancia de su trabajo.
7. Deberán, cuando se les solicite la revisión o la crítica del trabajo de sus
colegas, aconsejarlos como corresponde.
8. Deberán evitar innecesariamente, afirmaciones definitivas en relación
con cuestiones geotécnicas, geológicas y ambientales que son inciertas.

20. El progreso de la Ingeniería Geotécnica
La Ingeniería Geotécnica se ocupa del proyecto y construcción de obras en todos los
aspectos que afectan al terreno. Son clásicas actividades de la Ingeniería
Geotécnica: el proyecto de las cimentaciones de estructuras, el diseño y construcción
de túneles, el estudio de la estabilidad de laderas, cortes y terraplenes, el proyecto de
muros y excavaciones y el análisis de las condiciones de estabilidad de presas. Su
vinculación con la Mecánica es primordial porque en las actividades citadas se debe
encontrar la respuesta del terreno frente a acciones que, casi siempre, suponen un
cambio en el estado tensional o de las presiones de fluidos del terreno. Esa ligazón con
las tensiones y deformaciones le dará su perfil característico, que la hace diferente de
otras áreas del conocimiento que se ocupan del medio geológico. En el mismo núcleo
de la Ingeniería Geotécnica se encuentra, por tanto, la Mecánica, que se especializa
en Mecánica de Suelos y Mecánica de Rocas, las dos disciplinas científicas que
proporcionan bases fundamentales para el desarrollo técnico.
La actividad geotécnica es muy antigua, como lo ha sido la construcción de obras,
estructuras y monumentos. Nunca ha sido una consideración disuasoria el desconocer
en profundidad las bases mecánicas teóricas del comportamiento de los materiales
geológicos o los modelos matemáticos que pudieran “representar” la obra en cuestión.
Un ejemplo notorio es la construcción de túneles, que había alcanzado un desarrollo
muy notable antes de que se acuñaran incluso los términos Mecánica de Suelos y
Mecánica de Rocas, o de que se celebraran formalmente los primeros congresos
internacionales sobre estas teorías emergentes (en 1936, en Harvard, en el caso de la
Mecánica de Suelos, y en 1966, en Lisboa, en el caso de la Mecánica de Rocas). Los
puentes y las catedrales se han cimentado, las presas y carreteras se han construido,
los canales se han excavado con independencia del desarrollo de los principios que
rigen el comportamiento mecánico de suelos y rocas. Por ello, las reglas técnicas,
siempre inspiradas en la experiencia acumulada, son más antiguas que los
desarrollos teóricos que las avalan.
Tradicionalmente, como ha sido también la forma de proceder en los proyectos de
obras y estructuras en general, el proyecto geotécnico debía cumplir dos requisitos
fundamentales:
1. asegurar la estabilidad de la obra, y
2. conseguir que las deformaciones o movimientos en servicio fueran aceptables.
La primera condición lleva de forma natural al estudio de las condiciones de rotura.
Asegurar la estabilidad significa situar lo proyectado suficientemente lejos del colapso

21. y esa distancia a la rotura se concreta en el concepto de Factor de Seguridad. La
segunda condición requiere el conocimiento de la “rigidez” del terreno frente a las
cargas y otros cambios en el estado inicial del suelo como consecuencia de la
realización del proyecto. En ambos casos deben desarrollarse herramientas de
predicción.
Desde la perspectiva del comportamiento de los materiales geológicos, las dos
condiciones citadas llevan a investigar, por un lado, la resistencia del terreno, y por el
otro, su deformabilidad. Esta dicotomía se recoge claramente en los libros de texto
clásicos.
A diferencia de otras disciplinas de la ingeniería civil, que normalmente se ocupan de
materiales cuyas propiedades están bien definidas, la Ingeniería Geotécnica se refiere
a los materiales del subsuelo, cuyas propiedades, en general, no se puede especificar.
Los Pioneros o Precursores de la Ingeniería Geotécnica se basaron en el "punto de
vista observacional" para desarrollar una comprensión del suelo y la mecánica de
rocas, y el comportamiento de los materiales de suelo en condiciones de carga. Este
enfoque ha sido reforzado por la llegada de la instrumentación electrónica de campo, la
amplia disponibilidad de potentes ordenadores personales, y el desarrollo de
sofisticadas técnicas numéricas. Todo esto hace posible determinar hoy día, con mayor
precisión la naturaleza no homogénea, no lineal, anisotrópico y el comportamiento de
los materiales de suelo para su aplicación en obras de ingeniería.
Algunas distinciones importantes
El suelo es utilizado como material de construcción en diversos proyectos de ingeniería
civil, y es compatible con bases estructurales. Por lo tanto, los Ingenieros
Civiles deben estudiar las propiedades del suelo, tales como su origen, la distribución
de tamaño de grano, la capacidad para drenar el agua, compresión, resistencia al
corte, y la capacidad de carga.
La Mecánica de Suelos es la rama de la ciencia que se ocupa del estudio de las
propiedades físicas del suelo y el comportamiento de las masas de suelo sometidas a
diversos tipos de esfuerzos.
La Mecánica de Suelo es un campo importante de la Ingeniería Geotécnica, en el que el
suelo se analiza antes de iniciar cualquier construcción, a fin de asegurar su idoneidad
para soportar la carga de las estructuras deseadas. El suelo normalmente consta de
partículas de piedra, mientras que el agua y el aire se encuentran en los espacios
vacíos. Su conocimiento es esencial, para determinar las características de ingeniería
de los suelos, que están influenciados por el tamaño de las partículas de roca, la forma
de las partículas minerales, la distribución de tamaños de grano, y la cantidad de
minerales, el aire y el agua en el suelo. Las propiedades de ingeniería de los suelos,
generalmente consideradas para llevar a cabo el análisis de las condiciones del sitio y

22. el diseño de las estructuras son: peso unitario, peso específico seco, el peso específico
saturado, porosidad y permeabilidad. Varias pruebas de laboratorio se llevan a cabo,
para determinar la idoneidad de los suelos, incluyendo los ensayos de permeabilidad,
la compactación del suelo, la densidad relativa y contenido de humedad.
La Ingeniería de Suelos es la aplicación de los principios de la mecánica de suelos a
los problemas prácticos.
La Ingeniería Geotécnica es la especialidad de la ingeniería civil que
implica materiales naturales que se encuentran cerca de la superficie de la tierra. Se
incluye la aplicación de los principios de mecánica de suelos y mecánica de rocas para
el diseño de las fundaciones, estructuras de contención, y las estructuras de tierra. La
Ingeniería Geotécnica es la ciencia de la ingeniería de la selección, diseño y
construcción de características construidas de o sobre suelos y rocas. Las
cimentaciones superficiales, fundaciones profundas, estructuras de contención de
tierras, el suelo y terraplenes de roca y los cortes son todas las áreas de especialidad
de la Ingeniería Geotécnica.
La Ingeniería de Fundaciones es el arte de seleccionar, diseñar y construir obras de
ingeniería para los sistemas estructurales de apoyo, basado en principios científicos del
suelo e ingeniería mecánica y las teorías de interacción suelo-estructura, y la
incorporación de experiencia acumulada con las aplicaciones de este tipo.
La evaluación de las fundaciones es un elemento importante en relación con el diseño
de estructuras, ya que las cargas de los edificios se transmiten al suelo a través de los
cimientos, y estos deben ser lo suficientemente fuertes para soportar las cargas
aplicadas. Las propiedades de los suelos y las capas de roca en el sitio, también
influyen en el diseño de las cimentaciones. Apoyo de la fundación se ve afectado por la
capacidad de carga, asentamiento y movimiento del suelo debajo de los cimientos. La
capacidad portante del terreno es la capacidad del suelo para soportar las cargas de un
edificio o estructura, y se debe determinar cuidadosamente para garantizar la
seguridad de este. Los asentamientos se producen por debajo de casi todas las
fundaciones, a pesar de que las estructuras aporten cargas menores, pueden
experimentar asentamientos insignificantes. Cuando las estructuras son muy pesadas
o los suelos de fundación son blandos, los asentamientos pueden ser de gran
preocupación. El asentamiento que ocurre durante un período de tiempo, puede tener
consecuencias importantes. Todos estos aspectos deben ser considerados al momento
de llevar a cabo el diseño de cimentaciones.
Los geosintéticos han surgido como una solución fiable para los problemas de la
ingeniería civil. Sus propiedades características como resistencia al agua y la
naturaleza polimérica, los hacen adecuados para resistir el drenaje del agua,
proporcionando el refuerzo, la contención estructural, etc. Geofoam, revestimientos

23. geosintéticos de arcilla, geoceldas, celdas de infiltración, y geotextiles, son algunos de
los productos más utilizados en obras de ingeniería civil en todo el mundo.
Geosintéticos