1. La medicina più efficace
•
non costa mente
Andy CoghIan, New Scientist, Regno Unito
I. L'attività fisica è un farmaco gliora la circolazione. Oggi l'ipertensione è del corpo umano che non ne tragga benefi-
un ricordo. L'aspettopiù sorprendente è che ci"; spiega Erik Richter, ricercatore sul dia-
l'li miracoloso: aiuta a prevenire le
principali malattie, rafforza la
questa medicina è gratis e alla portata di bete dell'università di Copenaghen.
tutti. Ognuno di noi è libero di decidere Nel corso dell'evoluzione gliesseriuma-
memoria, allunga la vita. E non quando prenderla e in che quantità. Più se ni sono sempre stati molto attivi. I nostri
,
lÌ
ha effetti indesiderati ne prende e meglio è. . antenati inseguivano le prede e scappavano
Questo farmaco miracoloso è l'attività dai predatori. Poihanno cominciato a lavo-
fisica, dalla maratona a una semplice cam- rare nei campi e nelle fabbriche. Oggi la
n ufficiosono le nove del mattino, minata intorno al divano mentre si guarda progressiva scomparsa della manodopera
~! l'ora della medicina. Come al soli- la tv.Tutti sanno che fare esercizio è saluta- agricola e industriale, e l'invenzione di au-
:.•.'
to, esco di nascosto dall'uscita di re, ma oggi abbiamo più informazioni to, elettrodomestici, tv, computer e video-
'li
emergenza per prendere la mia sull'entità dei benefici e sulle ragioni della I giochi ci hanno portati a un'improvvisa e
""';
{ dose giornaliera. Dopo venti mi- sua efficacia.Alcunistudi recenti dirnostra- catastrofica sedentarietà.
.' nuti sono di nuovo alla scrivania,
pieno di energia e impaziente di ricomin-
no che l'attività fisica aiuta a prevenire in- "Siamo fatti per stare in movimento, ma
farti, ictus, diabete, obesità, cancro, morbo i cambiamenti nell'ambiente che ci circon-
ciare. Prendo questa medicina da otto anni, di Alzheimer e depressione. Inoltre rafforza da e nel nostro stile di vita ci hanno resi po-
da quando, superati i quarant'anni, ho co- la memoria e, più di ogni altra cura, allonta- co attivi", spiega Christopher Hughes, do-
minciato a soffrire di pressione alta. Avevo na il rischio di una morte prematura, senza cente di medicina dello sport all'istituto
sentito dire che fa bene alla pressione e mi- avere effetti collaterali. "Non c'è un organo Queen Mary dell'università diLondra.
62 Internazionale969 I 5ottobre 2012
!
.. l
l

2. polis, negli Stati Uniti. Un gruppo di ricerca-
tori ha messo insieme vari studi realizzati
(
negli ultimi dieci anni su un campione di
. persone che hanno seguito le linee guida
del governo statunitense sull'attività fisica:
due ore e mezza alla settimana di attività
aerobica moderata, come la camminata ve-
loce, il ballo di sala e il giardinaggio, oppure
un'ora e un quarto di attività più intense co-
me il ciclismo, la corsa e il nuoto. I dati pub-
blicati da Exercise is medicine dimostrano
che una dose settimanale di esercizio mo-
derato riduce del 40 per cento il rischio di
morte per infarto, lo stesso risultato che si
ottiene assumendo le statine.
Chi Pang Wen, dell'istitutotaiwanese di
ricerca sulla salute, spiega nel dettaglio in
che modo l'attività fisica aiuta a prevenire le
J
malattie cardiovascolari: "L'esercizio sti- i
mola la circolazione, elimina i depositi di
grasso dalle pareti dei vasi sanguigni e dila-
tai vasi più piccoli". Ad aprile Chi Pang Wen
ha presentato i risultati di uno studio con-
dotto su 430mila taiwanesi, da cui emerge
che l'esercizio riduce del 30-50 per cento il
rischio di infarto .
. L'attività fisica permette di tenere puliti
i vasi sanguigni eliminando i grassi perico-
losi. Secondo una ricerca pubblicata a feb-
Il prezzo che paghiamo è alto. Nel 2009 dical Association, più di un terzo degli sta- braio, l'attività fisica altera la struttura dei
Steven Blair, ricercatore presso l'università tunitensi (e il 17 per cento dei bambini) sof- trigliceridi nel flusso sanguignopermetten-
del South Carolina, ha pubblicato uno stu- fre di obesità. do agli enzimi di eliminarli prima che pos-
dio, condotto supiùdieinquantamilauomi- - - Labuona-notizia è che-sipuò-rimediare- -sano provoeare danni.
ni e donne, secondo cui la mancanza di ca- Ho cominciato a correre su e giù per le scale
pacità cardiorespiratoria è il più importante per pochi minuti al giorno nella speranza di Colpo di spugna
fattore di rischio di morte prematura: nel non dover prendere i farmaci per la pressio- Una delle scoperte più sorprendenti di
periodo di tempo preso in esame da Blair, ne e le statine contro il colesterolo. Ora so- Exercise is medicine è che una moderata
era all'origine del 16 per cento delle morti no curioso di vedere se l'allenamento quo- quantità settimanale di esercizio fisico ri-
premature, una percentuale superiore a tidiano ha effetti sul mio corpo e, soprattut- duce del 58 per cento le probabilità di con-
quelle di obesità, diabete e colesterolo mes- to, se mi protegge dalle malattie. Le prove trarre il diabete di tipo 2: una capacità di
se insieme, e doppia rispetto a quella del più convincenti sono quelle dell'iniziativa prevenzione doppia rispetto alla metformi-
fumo. "Tutti sanno che bere o fumare trop- Exercise is medicine, patrocinata dall'Ame- na, il più diffuso tra i farmaci contro il dia-
po fa male, ma se l'inattività fisica fosse im- rican college of sports medicine di Indiana- bete. Il diabete di tipo 2 colpisce gli adulti
pacchettata e venduta nei negozi dovrebbe- quando il loro corpo non risponde più in
ro scriverei sopra che nuoce gravemente Da sapere modo efficiente all'insulina, che ordina ai
alla salute, come le sigarette", commenta _ muscoli e alle cellule grasse di assorbire il
Hughes. Percentuale di morti che si potrebbero evitare glucosio in eccesso nel sangue. Quando
eliminando alcuni fattori di rischio, secondo uno
Da quando gli esseri umani sono diven- studio condotto su s4ffiila statunitensi.
l'effetto dell'insulina diminuisce, il glucosio
tati più sedentari, sono spuntate una serie continua a circolare creando quello squili-
o 10 '5 20
di malattie che un tempo erano considerate brio glicemico, potenzialmente fatale, che
rare. Secondo Diabetes Uk, un' associazio- Scarsa attività caratterizza il diabete.
fisica
ne benefica che si occupa dei malati di dia- In che modo l'esercizio inverte questo
I ,
bete, nel 1935 - quando la popolazione mon- Obesità processo? Nel1982 Erik Richter ha scoperto
diale era di poco superiore ai due iniliardi- che nei topi l'efficacia dell'insulina aumen-
quindici milioni di persone nel mondo Fumo ta di pari' passo con l'attività fisica. Gli espe-
avevano il diabete di tipo 2. Nel 2010, con Ipertensione
rimenti dimostravano che dopo una corsa
una popolazione mondiale più che triplica- di un paio d'ore le cellule dei topi erano più
ta, il numero dei diabetici è salito a 220 mi- Colesterolo __ !t----Uomini re attive all'insulina del 50 per cento. "Poi il
.1---007111<
lioni e potrebbe diventare di trecento milio- alto dato è stato confermato anche per gli esseri
ni nel 2025. Secondo i dati pubblicati umani", aggiunge Richter.
Diabete
quest'anno dal [oumal ofthe American Me- Fonte: New Scientist Man mano che le cellule ricominciano a
Internazionale 969 I 5 ottobre 2012 63

3. Scienza
rispondere all'insulina, ilglucosio in ecces- le persone sedentarie le cripte del colon gente non lo fa?Almeno il56per cento degli
so viene eliminato come con un colpo di presentano un maggior tasso di prolifera- adulti negli Stati Uniti non rispetta le linee
spugna. Richter ha scoperto che l'effetto zione delle cellule, che risalgono le pareti guida del governo. "La scusa più comune è
dura per un paio d'ore dopo l'esercizio nei della cripta, aumentando il rischio che si ilpoco tempo a disposizione", sostiene Ste-
topi e fino a due giorni dopo negli esseri formino dei polipi. venBlair.
umani. Di recente Richter è riuscito a chia- Un'altra potenziale difesa contro itumo- Per chi non vuole iscriversi in palestra,
rire in che modo l'attività fisica influisce su ri riguarda sempre la proteina Ampk. Se- esistono molti modi per fare esercizi in casa
questo processo. Mentre facciamo eserci- condo uno studio di Beth Levine, che lavora· o al lavoro.Blaircita uno studio in cui iricer-
zio, l'insulina e le contrazioni muscolari at- al Southwestern medical center di Dallas, catori hanno divisoin due un gruppo di per-
tivano all'interno dei muscoli e delle cellule l'esercizio stimola le cellule a bruciare tutti sone molto pigre e hanno chiesto a
grasse la molecola AS160, che favorisce gli scarti inutili come ildna difettoso o mu- loro di camminare intorno al div=o
l'assorbimento del glucosio. tato che rimanendo in circolopotrebbe sca- te la pausa pubbliciIaia. -H=lO ::lr"C!c:ian
Ma questo non è l'unico modo in cui tenare un tumore. RecentementeLevi:neha 65 calorie in più all'ma, cioè 60 calorie in
l'esercizio aiuta a bruciare gli zuccheri in scoperto lo stesso processo nelle cellule ce- quatnu ore", racconta. cl giro di una setti-
eccesso. Le cellule del tessuto muscolare rebrali. mana ivolontari si erano messi al passo con
assorbono glucosio e acidi grassi dal flusso le linee guida del governo.
sanguigno per reintegrare l'adenosina trifo- Contro l'invecchiamento Anchele persone in sovrappeso possono
sfato (Atp),il carburante molecolare che si Nel 1999 la neuroscienziata statunitense trarre enormi benefici dall'attività fisica,
trova in quasi tutte le cellule vive. Consu- Henriette van Praag scoprì che i topi che spiega Blair. Uno dei suoi studi dimostra
mandosi, l'Atp produce sostanze di scarto corrono sulla ruota sviluppano più neuroni che il rischio di morte prematura nelle per-
che vengono percepite da un'altra moleco- nell'ippocampo, una parte del cervello im- sone in sovrappeso che si tengono in forma
la, l'Ampk. L'Ampk,a sua volta, ordina alle portante per la memoria. "Dopo ~ è più basso della metà rispetto a
cellule di ricaricarsi assorbendo e brucian- un mese di corsa quotidiana iloro _ ...• /_ chi è magro ma non fa esercizio.
do ancora più grassi e zuccheri. Versola me- neuroni erano raddoppiati o tri- .~ Ex maratoneta, Blair oggi
tà degli anni novanta Grahame Hardie, plicati", racconta. In seguito si è cammina un ora al giorno e, a 73
dell'università di Dundee, in Scozia,ha sco- scoperta anche la ragione più '''.;:' ..:.,: anni,sièpostol'obiettivodifare
perto che l'esercizio fisico accelera il pro- probabile: il raddoppiarsi del li- .... cinque milioni di passi ogni an-
cesso perché la contrazione dei muscoli at- vello di una sostanza chiamata fattore neu- no, verificando isuoi progressi con un con-
tiva l'Ampk. rotrofico di derivazione cerebrale (Bdnf), tapassi. Secondo lui ancora troppo pochi
Secondo Hardie l'attività fisica aiuta an- che si trova nell'ippocampo e sipensa possa medici considerano la mancanza di eserci-
.che a prevenire ilcancro. Idati di Exercise is favorire la nascita di nuovi neuroni. zio una malattia vera e propria. Vorrebbe
medicine dimostrano che la quantità di Più di dieci anni dopo, un'équipe coor- che la forma fisica fosse usata come un a-
esercizio settimanale raecomandata dal dinata daArt Kramerdell'università dell'n- rametro per misurare lo stato di salute di
governo statunitense riduce della metà il linois ha dimostrato che l'attività fisica fa una persona, magari sottoponendo rego-
rischio di tumore al seno nelle donne e di aumentaredeI2percentoilvolumedell'ip- larmente i pazienti al test sul tapis rou-
. circa il 60 per cento quello di tumore all'in- pocampo. "Quest'aumento di volume è in lant .
testino. Sitratta di un risultato simile a quel- grado di compensare circa due anni di peg- Idati pubblicati a luglio sulla rivista The
lo che si ottiene con un basso dosaggio gior- gioramento della memoria dovuto all'in- Lancet confermano l'ipotesi che nessun
naliero di aspirina. vecchiamento", osserva Kramer. "Abbiamo rimedio, a parte non fumare, fa bene alla
Non è chiaro in che modo l'attività fisica scoperto che un miglioramento, anche lie- salute quanto l'attività fisica. Secondo lo
favorisca questi effetti perché il cancro ha ve, della forma fisicapuò portare a modera- studio, la sedentarietà uccide cinque mi-
origine da vari fattori, dagli squilibri degli ti progressi della memoria, nell' ordine del lioni di persone all'anno in tutto il mondo,
ormoni sessuali alla capacità del sistema 15-20per cento". I benefici non riguardano quante ne uccide il fumo.
immunitario di eliminare le cellule tumora- solo gli adulti. Kramer e colleghi hanno Nel mio caso correre su e giù per le sca-
li . li, ai danni genetici e del dna. Però alcuni scoperto che l'esercizio sviluppa l'ippo- le funziona, anche se per verificare i miei
li I indizili abbiamo. "L'esercizio riduce ilpeso campo anche nei bambini in età preadole- progressi dovrei consultare i dati di otto
li corporeo, che è un fattore riconosciuto nel- scenziale. anni fa, che non ho. Le radiografie e le ana-
la formazione del tumore al seno nelle don- Quindi, se l'esercizio fa bene, perché la lisi dicono che la mia pressione sanguigna
l
I i ne in menopausa", spiega Lauren McCul- e la mia densità ossea sono nella norma
lough della università del North Carolina di mentre ho il6 per cento di grasso corporeo
I
ChapelHill. Ex maratoneta, il in meno della media degli uomini della
Un altro indizio lo troviamo nelle ricer- mia età. Solo il20 per cento del mio grasso,
i
che di Anne McTiernan, che studia il can-
dottor Steven Blair però, è considerato pericoloso perché cir-
cro all'intestino presso il centro di ricerca cammina un'ora al conda gli organi addominali, contro una
sui tumori Fred Hutchinsondi Seattle. Le media del 30 per cento. Le condizioni del
biopsie effettuate su duecento volontari
giorno. A 73 anni si è mio cuore, misurate sul tapis roulant, sono
sani hanno dimostrato che, rispetto alle prefisso l'obiettivo di migliori della media e non ho malattie cro-
persone allenate, chi non fa attività fisica niche di cui sia a conoscenza.
. presenta un numero maggiore di segni ri-
fare cinque milioni di Immaginare se qualcuno vi offrisse una
velatori di anomalie nelle cripte del colon, passi ogni anno pillola con cui si ottengono tutte queste co-
le rientranze della mucosa intestinale. Nel- se: non la prendereste? fsa
64 Internazionale 969 I 5 ottobre 2012