1. EL ORIGEN Y LA NATURALEZA DE LA UNIVERSIDAD
Sandra Esperanza Méndez
La docencia que se ejerce en la universidad, ente formador por excelencia, se constituye en tema
permanente de reflexión, con el propósito de lograr que "profesores y estudiantes se desempeñen
con mayor conocimiento, responsabilidad y dignidad en sus labores académicas, y los directivos
administren y gobiernen la universidad con acierto y eficacia"1. Para lograrlo será necesario
comprender primero la naturaleza de su misión, características y funciones institucionales.
La universidad: sus orígenes
La Universidad ("Universitas"), cuyo significado nos habla de "la multitud de todas las cosas pero
con sentido de convergencia y unidad", aparece en los siglos XII y XIII como un grupo de personas
(profesores y estudiantes). Anteriormente se había llamado "studium" que en latín significa
afición, dedicación, pasión por algo, lo cual quiere decir que las primeras universidades surgieron a
partir del apasionamiento por ciertos conocimientos llamados "Art".
Estas "arts" hacían referencia concretamente a los oficios o artes serviles (la cocina, por ejemplo),
o la arquitectura ya que en esa época esta actividad definía simplemente al maestro de obra.
Posteriormente surgieron las artes liberales de la palabra y de las cosas; las primeras comprenden
la Gramática (escribir y hablar correctamente), la Lógica (escribir y hablar con razonamiento) y la
Retórica (escribir y hablar con elegancia).
Las artes de las cosas incluían, entre tanto, la Matemática o ciencia del número, la geometría o
estudio de la forma y dimensión, la música como ritmo y movimiento, y la astronomía.
Estas eran pues las áreas objeto de estudio, antes de que el interés se centrara en los tres oficios
que luego dieron origen a las primeras facultades profesionales: Medicina, Derecho y Teología,
disciplinas que surgieron para dar respuesta a tres necesidades básicas de todo ser humano: la
salud, la justicia y la Fe, las cuales aún constituyen necesidades esenciales para la humanidad.
Las primeras universidades no fueron fundadas por alguien específico; surgieron
espontáneamente: Montpellier, Salerno y Bolognia, seguidas por Oxford, las primeras en Francia y
la última en Inglaterra. La primera en el mundo hispano fue la Universidad de Salamanca.
Estas universidades fueron llamadas por los historiadores "exconsietudine" cuyo significado nos
habla de las universidades que surgieron por la costumbre de buscar el conocimiento, lo que con
el paso del tiempo se convirtió en un derecho.
Más tarde surgieron universidades creadas por príncipes y otras llamadas migratorias, puesto que
eran constituidas por personas salidas de las universidades pioneras; entre estas tenemos la de
Cambridge, que venía de Oxford, y la de Padua, que venía de Bolognia.

2. Es importante que la universidad actual reconozca los orígenes del concepto que representa, los
cuales determinaron la evolución vivida con el transcurrir de los tiempos. Esta es una reflexión útil,
no sólo para comprender su situación actual sino para proyectarse al futuro.
Es importante que la universidad actual reconozca los orígenes del concepto que representa, los
cuales determinaron la evolución vivida con el transcurrir de los tiempos.
EL ORIGEN DE LA UNIVERSIDAD Y SU CONTEXTO
GENERALIDADES DE LA EPOCA
Edad Media: siglo V- XV
Acontecimientos que enmarcan: nos ubicamos entre la caída del Imperio Romano y la llegada
del Renacimiento. Época de grandes acontecimientos que hoy aún vemos sus repercusiones:
Surgimiento de las ciudades y estados de Europa occidental
Aparición de las lenguas derivadas del latín
Nacimiento de las Universidades y de las corporaciones gremiales (artistas, artesanos,
maestros, comerciantes, etc.)
Época de Monasterios, Castillos, Catedrales, Herejías, Sacro Imperio y luchas entre el
poder político y el religioso
Época de esplendor del cristianismo
Pestes, persecuciones y guerra santa
ESTRUCTURA SOCIAL
Principal riqueza: la tierra como fuente de poder, de autoridad Y de ascenso.
El Rey–emperador (Carlo Magno), Federico II, entre otros: poder político relativo
El señor feudal-el siervo (ya no el esclavo)-noble
El caballero militar
El comerciante. -el burguésEl Papa y el clero, como grupo privilegiado
El monje –Abad- como un señor feudal más
El monasterio era una institución auto sostenible como también el Feudo
El Surgimiento de los Frailes en esta época coincide con el origen de las Universidades
A finales del siglo XII y durante el siglo XIII la estructura feudal entra en crisis y decadencia; da
paso al surgimiento de las ciudades, villas o burgos. El Imperio Romano era ya un mero
recuerdo.
Empiezan a aparecer las lenguas derivadas del latín como el italiano, el francés y el castellano.
La lucha entre el papado y los monarcas laicos (reyes) es permanente en aquellos siglos Urbano II- inicia las cruzadas a finales del siglo XII.
El Papa Inocencio III otorga las bulas que dan inicio a las Ordenes de los Franciscanos y los
Dominicos por la misma época (1198-1216)

3. El Papa con mucho poder político y religioso, ordenó y patrocinó varias cruzadas y enfrento
luchas contra herejías de la época.
El movimiento franciscano va a ser un cuestionador, desde dentro de la iglesia de estos
esquemas sociales, religiosos y poco evangélicos de la iglesia de su época.
Después de Inocencio III, Gregorio IX- continuó apoyando el movimiento naciente franciscano,
amigo personal de San Francisco, quien le canoniza dos años después de su muerte.
PRIMER ACONTECIMIENTO - LAS CRUZADAS
Las cruzadas: guerras promovidas por el papado para conquistar los lugares santos y
arrebatárselos a los musulmanes. A estas expediciones se unían muchos caballeros nobles y
reyes europeos con sus ejércitos.
Entre 1095 y 1270 hubo 7 cruzadas:
Al Papa Gregorio VII se debe la idea de que los países cristianos se unieran para luchar contra
el común enemigo religioso que era el Islam.
Lo cierto es que fue el Papa Urbano II (1088-1099) quien la puso en práctica. En el penúltimo
día del Concilio de Clermont (Francia), Jueves 27 de noviembre de 1095, proclamó, al grito de
¡Dios lo quiere!, la denominada primera cruzada (1096-1099).
La predicación de Urbano II puso en marcha en primer lugar a multitud de gente humilde,
dirigidas por el predicador Pedro el ermitaño. Este grupo formó la llamada Cruzada de los
pobres. De forma desorganizada se dirigieron hacia Oriente, provocando matanzas de judíos a
su paso. Despreocupadamente se internaron en territorio turco, donde fueron aniquilados
fácilmente.
Mucho más organizada fue la llamada Cruzada de los príncipes, formada por una serie de
contingentes armados, procedentes principalmente de Francia, Países Bajos y el reino
normando de Sicilia. Estos grupos iban dirigidos por segundones de la nobleza como
Godofredo de Bouillon, Raimundo de Tolosa y Bohemundo de Tarento. Durante su estancia en
Constantinopla, estos jefes juraron devolver al Imperio Bizantino aquellos territorios perdidos
por éste frente a los turcos.
SEGUNDO ACONTECIMIENTO – LAS ÓRDENES MENDICANTES
SIGLOS XII Y XIII
Los feudos van dando paso a los burgos, a las Villas y futuras ciudades.
Monje: vivía en la soledad de su abadía como señores feudales en sus castillos, dedicados a la
liturgia y a la contemplación.
El fraile (del latín frater-fratris, es decir, hermano): salen de los monasterios, viven en los
burgos y en las villas; vive y fraterniza con a gente de las ciudades, da testimonio de pobreza y
de servicio a la verdad.
El fraile aparece como un religioso con una nueva mirada y forma de vida en aquella época.
Papel protagónico en la época y en la consolidación de las Universidades. Así como surgen las
comunas (grupos que ya no depende del señor feudal), que se retiran del feudo, es así como

4. van naciendo las corporaciones o gremios de maestros y artesanos, van surgiendo
comunidades religiosas pero con una visión muy distante de la institucionalidad de la época.
Plantean una visión muy distinta de la vivencia y experiencia del Evangelio. Se unen a la
enseñanza y la predicación, se integran a las nacientes corporaciones universitarias donde el
maestro y el aprendiz ya no dependían de la escuela monacal, de la escuela palatina o de la
escuela catedralicia.
Aparece un gremio independiente de maestros y aprendices.
Los mendicantes se dedican a la enseñanza, al servicio a la iglesia desde la predicación pero
viviendo un estilo de vida totalmente distinto del de la época y la institucionalidad. Se rompe
con la idea de una religión institucionalizada, con la idea de un dios muy racionalizado,
abstracto desde la visión griega e instauran una visión exponencial de lo religioso, una
interioridad más cercana, más concreta, desde la alteridad humana, desde el Evangelio.
La pobreza y la humildad se convierten en un valor; Francisco de Asís va a mostrar una
experiencia más cercana existencial y cálida de Dios. La reverencia y respeto por la creación
como una forma de ver al creador fraterno y cercano.
Las órdenes mendicantes van a ser piedra angular de las universidades nacientes en el siglo XII
y XIII como Paris, Italia, Francia, España e Inglaterra.
Todo el aporte aristotélico va a ser recuperado gracias a los frailes maestros, al estudiar las
obras, al traducirlas y enseñarlas, primero traducidas del árabe, luego del griego al latín como
Santo Tomás de Aquino.
San Buenaventura va conformar la universidad de París y va a enseñar dentro de la escuela del
neoplatonismo.
TERCERACONTECIMIENTO - LAS UNIVERSIDADES
La enseñanza de los monasterios y las catedrales fueron la semilla de las Universidades en el
siglo XII y XIII.
El monasterio era el epicentro con vasallos a su cargo. Los siervos van saliendo de los feudos y
alrededor de las catedrales van formando casas originando los burgos y las villas, las primeras
ciudades.
Así mismo se presenta una profunda evolución de las Escuelas Monacales, Catedralicias,
Palatinas que venían del siglo VIII.
Los Papas y Reyes de la época se interesaron mucho en este nuevo fenómeno social y
corporativo al ver su valor, importancia y prestigio, optando por su tutela y protección. Desde
su origen, es frecuente su deseo de intervenir los distintos poderes sobre la Universidad y la
lucha por la autonomía ha sido desde siempre.
Desde aquella época la Universidad lucha por su autonomía institucional y se hace centro de
la vida intelectual y cultural de la época. Así como surgen gremios de artesanos y
comerciantes, también va surgir el gremio de maestros y estudiantes independientes del
señor feudal, de la escuela palatina o del señor feudal.

5. Maestros:
San Buenaventura, Alejandro de Hales, Adalberto Magno, Tomás de Aquino, Duns Scoto, entre
otros.
Primeras Universidades:
Nápoles, Bolonia, Oxford, Cambridge, Salamanca, Colonia y Toulouse.
La mayoría de Universidades estaban amparadas por el poder papal. Entre 1200-1400: hubo
50 universidades, de las cuales 29 eran de Derecho Pontificio.
Estructura orgánica de las Universidades:
Cursos regulares.
Programas académicos (Bachiller, licenciados, doctores)
Método (la Lectio, la Questión y la Disputatio - lección, pregunta y discusión-).
Temas tratados:
Relación fe- razón
Pruebas de la Existencia de Dios
El problema de los Universales
LAS PRIMERAS UNIVERSIDADES
Algunas de las primeras y más importantes Universidades de Europa, que han llegado hasta
nuestros días son:
Universidad de Bolonia (Italia) en 1088
Universidad de Oxford (Inglaterra) en 1096
Universidad de París (Francia) en 1150
Universidad de Módena (Italia) en 1175
Universidad de Cambridge (Inglaterra) alrededor de 1208
Universidad de Palencia (España) en 1208
Universidad de Salamanca (España) en 1218
Universidad de Padua (Italia) en 1222